소혜은의 말에 식탁에 둘러앉은 사람들은 모두 경악을 금치 못했다.

소태리는 벌떡 일어나 식탁을 세게 내리쳤다. 소혜은을 노려보며 소리쳤다. "촌년아, 너 지금 누구보고 역겹다는 거야? 우리 엄마가 좋은 마음으로 반찬 덜어준 건데, 어디서 사람 성의를 무시하고 있어!"

소혜은은 천천히 고개를 들어 식탁에 둘러앉은 세 사람을 차례로 훑어보며 물었다. "저는 이 소고기 말한 건데요. 날것이라 좀 역겨워 보여서요. 동생은 제가 뭘 말하는 거라고 생각했어요?"

"너…" 소태리는 말문이 막혔다. 설마 소혜은이 엄마를 두고 역겹다고 한 것은 아니겠지?

소혜은은 눈을 깜박이며 되물었다. "아니면 혹시, 동생은 이 생고기 말고 식탁 위에 또 뭐 역겨운 거라도 있다고 생각하는 건가요?"

소태리는 눈을 부릅떴지만, 목에 무언가 걸린 듯 아무 말도 하지 못했다.

그때, 당혜림이 나섰다. "혜은아, 이건 육회라고 하는 아주 유명한 한식 요리란다. 최고급 소고기랑 무균란을 써서 고급 한정식집에나 가야 맛볼 수 있는 거니까, 네가 전에는 못 먹어봤을 만도 하지."

당혜림의 말에는 소혜은이 시골에서 자라 좋은 음식을 먹어보지 못했을 거라며 은근히 무시하는 투였다.

소혜은은 입꼬리를 살짝 올리며 말했다. "저는 그래도 우리 중식이 더 좋네요. 조상님들께서 그토록 많은 맛있는 요리와 조리법을 연구해 내신 게, 우리가 원시인처럼 날고기나 먹으라고 퇴화하라는 뜻은 아닐 테니까요.

제 말이 맞지 않습니까?" 당혜림은 순간 당황한 기색을 보였지만, 이내 온화한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "혜은이 말이 맞네."

"그래, 중식이 좋지. 나도 그런 외국 요리는 영 입에 안 맞더라. 먹을 때마다 뭔가 좀 이상해." 소장성은 소혜은을 흐뭇하게 바라보며 말했다. "혜은이가 역시 아빠 닮았어."

소혜은은 희미하게 미소 지으며 냅킨으로 육회를 집었던 젓가락을 닦고는 천천히 식사를 시작했다. 자신을 쏘아보는 소태리의 시선은 완전히 무시한 채였다.

당혜림은 소태리와 눈짓을 교환하고는 다시 소혜은을 보며 부드럽게 물었다. "혜은아, 지금 어느 대학 다니니? 우리 태리는 명주대학에 다녀. 국내에서 10위 안에 드는 명문대란다. 혜은이는?"

소태리는 당혜림의 말에 금세 우쭐한 표정을 지었다.

소장성은 소혜은의 학업 이야기가 나오자 목소리가 싸늘하게 가라앉았다. "내가 혜은이 살던 동네 이웃들한테 물어봤는데, 학교 안 다닌다더라."

"네? 혜은이가 학교를 안 다닌다고요?" 당혜림은 화들짝 놀라며 소리쳤다. "어머, 그건 안 되죠. 여자애가 어떻게 학교를 안 다닐 수가 있어요? 이러다 심 씨 댁에 알려지기라도 하면 어떡해요. 며칠 전에 심 사모님께서 혜은이가 돌아오면 환영 파티를 열어주시겠다고 하셨는데, 만약 심 씨 댁에서 혜은이가 학교도 안 다닌다는 사실을 알게 되면…"

소장성은 짜증스럽게 당혜림의 말을 끊었다. "그만해. 혜은이 일은 내가 알아서 할 테니까."

소태리는 참지 못하고 피식 웃음을 터뜨렸다. 소장성이 인맥을 동원해봤자 소혜은이 갈 학교는 이름도 없는 지방 삼류 대학이 뻔했다. 그런 학교에 다닌다는 게 알려지면 망신만 당할 것이다.

심 씨 가문에서 정말로 소혜은을 위해 환영회를 열어준다면, 소혜은의 촌티가 만천하에 드러날 테니 더 좋았다. 그런 소혜은을 심 씨 가문에서 마음에 들어 할 리가 없었다.

소태리 자신도 심 씨 오빠를 좋아하는데, 심 씨 가문은 옛 혼약을 잊지 않고 소혜은을 며느리로 맞이하겠다고 고집했다. 지금이 어떤 시대인데, 낡아빠진 혼약에 얽매인단 말인가?

소태리는 심 씨 가문이 글자도 모르는 촌뜨기 소혜은을 절대 마음에 들어 하지 않을 것이라고 확신했다.

소혜은의 학업 이야기가 나오자 식탁 분위기는 순식간에 싸늘하게 식었다.

소혜은은 냅킨으로 입을 닦고 천천히 입을 열었다. "저 경성대학 입학시험에 지원했어요. 별일 없으면 앞으로 경성대학 학생이 될 거예요."

소태리는 잠시 멍한 표정을 짓더니 이내 폭소를 터뜨렸다.

경성대학은 국내 최고의 명문대라 입학시험에 합격하는 건 하늘의 별 따기보다 어려웠다. 촌뜨기 주제에 허풍은 알아줘야겠네!

소장성은 미간을 찌푸리고 소혜은을 차갑게 쏘아보며 말했다. "소혜은. 학교 안 다녔으면 그냥 안 다녔다고 하면 되지, 어디서 거짓말을 배워? 시골에서 자라면서 좋은 건 하나도 못 배웠느냐?"

"여보, 화내지 마세요." 당혜림이 얼른 소장성을 달랬다. "혜은이가 당신 기쁘게 해 드리려고 그런 거잖아요."그리고 소혜은을 돌아보며 부드러운 목소리로 타일렀다."

혜은아, 학교에 다니지 않는 건 부끄러운 일이 아니란다. 자책할 필요도 없고, 거짓말은 더더욱 하면 안 돼. 우린 널 무시하지 않아. 우린 한 가족이잖니."

당혜림은 소혜은이 거짓말을 하고 있다고 확신했다.

소혜은은 더 이상 대꾸할 가치도 없다는 듯 휴대폰을 꺼내 화면을 켠 뒤 식탁 중앙에 놓았다.

휴대폰 화면에 뜬 내용을 확인한 소태리의 얼굴에서 웃음기가 싹 가셨다.

그것은 바로 소혜은의 수험표였다.

수험표 맨 위에는 '경성대학 입학시험'이라는 글자가 선명했고, 아래에는 소혜은의 이름과 증명사진이 박혀 있었다.

소태리는 휴대폰을 낚아채듯 집어 들고 눈을 부릅뜬 채 확인하더니, 이내 소혜은에게 집어 던지며 소리쳤다. "이거 무조건 가짜야! 네가 포샵한 거지!"