"아가씨, 저희가 모시러 왔습니다."

소혜은은 눈앞에 정장을 말끔하게 차려입은 남자들을 담담한 눈빛으로 바라봤다.

"아가씨, 회장님과 사모님께서 수년간 아가씨를 찾아오셨습니다. 여기 계신다는 걸 아시고는 바로 저희를 보내 모셔오라 하셨습니다." 맨 앞에 선 집사처럼 보이는 남자가 싱긋 미소 지으며 말했다. "그리고 심씨 가문에서도 아가씨를 무척 기다리고 계십니다. 돌아가시면 바로 심씨 가문 도련님과 약혼하시게 될 거라고 하셨습니다."

"알았다. 가자."

소혜은은 미리 챙겨둔 짐을 들고 차에 올라탔다.

평현은 경성에서 멀리 떨어진 작은 현성으로, 차로 이동하면 최소 이틀은 걸렸다.

저녁이 되자 집사는 다른 현성에 도착해 그럭저럭 괜찮아 보이는 호텔을 찾아 하룻밤 묵기로 했다.

소혜은의 방은 2층 끝에 있는 201호였다. 남은 방 중 가장 좋은 방이었고, 집사와 다른 사람들은 1층에 묵었다.

여름밤은 건조하고 무더웠다. 방에 있는 에어컨이 고장 난 것을 발견한 소혜은은 창문을 열어 환기를 시켰다. 그러자 방충망이 밤바람에 펄럭이며 밖으로 나부꼈다.

샤워를 마친 소혜은은 불을 끄고 잠자리에 들었다.

잠이 들락 말락 할 때, 밖에서 들려오는 소란스러운 소리에 소혜은은 깜짝 놀라 잠에서 깼다.

곧이어 창문에서 소리가 들려왔다. 소혜은은 경계심을 느끼고 바로 몸을 일으켰지만, 검은 그림자가 번쩍이더니 침대로 뛰어들었다.

날카롭고 차가운 물건이 소혜은의 목에 닿는 것과 동시에, 낮고 차가운 남자의 목소리가 들려왔다. "움직이지 마!"

소혜은은 바로 몸을 굳혔다.

남자의 팔에서 희미한 피 냄새가 났다. '피를 본 자라면, 절대 만만한 상대가 아니겠지.'

밖의 소란스러운 소리가 점점 커지더니, 잠시 후 누군가 방문을 두드렸다. "문 열어, 방 검사다!"

그 말이 채 끝나기도 전에, 목에 닿은 금속 물체가 더욱 힘주어 눌러오는 것이 느껴졌다.

"저놈들 보내. 안 그러면, 곱게 죽진 못할 거다!" 남자가 낮은 목소리로 경고했다.

남자는 오른손으로 소혜은의 배를 가로막고, 왼손으로 날카로운 칼을 그녀의 목에 겨눴다. 남자의 두 동작에서 전해지는 힘만으로도 소혜은은 그가 만만한 상대가 아님을 직감할 수 있었다.

무리한 저항은 금물이었다. 그녀는 일단 남자의 말을 따르기로 했다.

"알았어요." 소혜은은 그를 안심시켜 자신의 안전을 확보하려는 듯 덧붙였다. "괜찮을 거예요."

밖의 사람들은 아무 대답도 듣지 못하자, 카드 키를 이용해 문을 열고 들어왔다.

그 소리를 들은 남자는 소혜은의 헐렁한 티셔츠를 잡아당겼다. 그리고는 그녀의 허리를 감싸 안아 자신의 몸 위에 앉힌 뒤, 이내 몸을 움직이기 시작했다.

그때, 방문이 열리고 강한 손전등 불빛이 방 안을 비췄다.

소혜은은 깜짝 놀라 비명을 지르며 남자의 몸에 엎드려 그를 가렸다.

"자기야, 이 호텔은 또 뭐야, 왜 이래 정말!" 소혜은은 큰 충격을 받은 듯 남자를 꼭 끌어안았다.

원래도 달콤하고 듣기 좋은 목소리였지만, 화를 내며 애교를 부리는 듯한 그녀의 목소리는 숨소리마저 매혹적이었다.

소혜은은 아래에 있는 남자의 몸이 굳어지는 것을 느꼈다.

잠시 후, 남자는 소혜은을 끌어안고 몸을 돌리더니 이불을 끌어당겨 두 사람을 완전히 덮었다.

이불이 들썩거리고, 공기 중에 낮게 깔린 숨소리와 가느다란 목소리가 뒤섞여 들려왔다. 두 사람이 만들어내는 장면은 숨 막히게 자극적이었다.

문 앞에 선 사람들은 당황한 기색이 역력했다. 방에 들어오자마자 이런 자극적인 장면을 보게 될 줄은 상상도 하지 못했기 때문이다.

게다가 두 사람은 아무도 없는 것처럼 계속 움직였다.

호텔 경비원이 어색하게 웃으며 말했다. "저 남자가 한창 좋을 때라 참지 못했나 봅니다… 저희가 이렇게 있는 것도 좀 그렇지 않습니까, 보아하니…"

뒤에 선 남자가 경비원을 옆으로 밀치고 앞으로 성큼성큼 다가왔다.

소혜은은 다가오는 발소리에 가슴이 철렁 내려앉았다. '설마 이불을 들춰 확인하려는 건 아니겠지?'

차가운 칼날이 허리에 닿자, 피부를 파고드는 듯한 그 예리함에 온 신경이 곤두섰다.

발소리가 침대 곁에 다가오자 소혜은은 눈을 꼭 감고 고개를 아래로 숙였다.

이불이 들춰지고 손전등이 비추자 여자의 등 일부가 보였다.

침대 위 두 사람은 여전히 움직이고 있었다. 여자는 남자에게 입을 맞추는 중이었고, 남자의 손은 그녀의 옆구리를 감싸고 있었다. 여자가 남자의 머리를 끌어안자, 그녀의 검은 머리카락이 그의 얼굴을 가렸다.

두 사람의 입에서 새어 나오는 소리는 더욱 친밀하게 들렸다.

그때, 문 밖에서 큰 소리가 들려왔다. "형님, 길거리에 상황이 생겼습니다!"

남자는 바로 몸을 돌려 방을 나섰다.

문이 쾅 닫히는 소리와 동시에 소혜은은 남자의 몸에서 미끄러져 내렸다.

커튼 틈새로 희미한 달빛이 비추자 남자는 소혜은의 가녀린 몸매를 볼 수 있었다.

그는 방금 전 그녀의 매끄럽고 부드러운 피부에 닿았던 감촉을 떠올렸다. 그의 팔을 끌어안던 그 부드러움,

얼굴을 스치던 머리카락에서 풍겨오던 은은한 백차 향기,

그리고 보이지 않는 손처럼 마음을 어루만지던 달콤한 목소리까지 모든 것이 생생했다.

이런 상황에서도 소리를 지르기는커녕, 밖의 사람들이 들어서는 순간 바로 입을 맞추며 완벽한 연기를 해낸 소혜은은 놀랍도록 침착하고 반응이 빠른 여자였다.

입을 맞췄을 때 느껴진 그녀의 입술은 차가웠다. 서툰 움직임은 그녀가 처음이라는 것을 말해주고 있었다.

거기까지 생각이 미친 남자가 문득 입을 열었다. 방금 전처럼 차갑고 낮은 목소리가 아니라, 사람을 홀리는 듯한 매력적인 잠긴 목소리였다. "첫 키스였나?"

소혜은이 캐리어에서 옷을 꺼내며 무심하게 대답했다. "저와는 상관없는 일이에요. 책임질 필요도 없으니 그냥 가세요."

그녀는 지금 이 문제를 일으킨 무법자가 빨리 떠나기만을 바랐다.

조금 전, 그녀를 품에 안은 남자의 손가락이 그녀의 등줄기를 따라 움직이는 것을 느꼈다. 그의 손끝은 보통 사람의 피부처럼 부드럽지 않고 굳은살이 박혀 있었다. 게다가 칼을 다루는 능숙한 솜씨와 민첩한 몸놀림까지…

소혜은은 그가 어떤 일을 하는 사람인지 더 이상 생각하고 싶지 않았다.

아래층에서 자동차 경적 소리가 들려오자 남자가 자리에서 일어났다.

급한 상황에서 셔츠 단추를 풀었지만, 하의는 여전히 단정했다.

셔츠 단추를 다시 채운 남자가 창가로 다가가 소혜은에게 무언가를 던졌다. "상황이 급해서 실례가 많았습니다. 죄송합니다. 이건 보답입니다. 고마웠어요."

말을 마친 남자는 민첩한 몸놀림으로 창문을 넘어 밖으로 나갔다.

소혜은이 창가로 다가가자 희미한 불빛 아래 남자가 벽을 타고 내려가는 모습이 보였다. 마치 민첩한 표범처럼 어둠 속으로 사라졌다.

그녀가 허리를 굽혀 남자가 남긴 물건을 주웠다. 검은색 카드였다.

노무 보수, 그녀가 응당 받아야 할 것이었다. 소혜은은 카드를 챙겼다.

다음 날 아침, 집사는 소혜은을 보자마자 걱정스러운 얼굴로 물었다. "아가씨, 어젯밤 잘 주무셨습니까? 호텔에 도둑이 들었다며 방문 검사가 있어서 소란스러웠습니다."

"괜찮았어요."

집사는 백미러로 소혜은을 흘깃 쳐다봤다. 의자에 기대어 창밖을 바라보는 그녀의 옆모습은 아름다웠고, 무심한 표정은 마치 깊은 생각에 잠긴 것 같았다.

솔직히 말해 소혜은은 집사에게 시골에서 자란 소녀 같지 않았다. 그녀의 몸에서 풍기는 우아한 기질과 아름다운 외모는 세속을 초월한 아름다움을 선사했다.

말수가 적고 외모가 뛰어난 그녀는 누구에게나 쉽게 호감을 살 수 있었다.

이틀 후, 소혜은은 경성에 도착했다.

경성은 국내 일류 대도시로 번화하고 활기찬 곳이었다.

오전 8시가 조금 넘은 시각, 리무진이 경성에서 유명한 부촌인 화진수부에 들어서더니 3층짜리 하얀색 별장 앞에 멈춰 섰다.

차에서 내린 소혜은은 눈앞에 있는 하얀색 건물을 바라봤다.

화려하고 웅장한 별장은 한눈에 봐도 가격이 만만치 않아 보였다. 소혜은은 별장을 둘러보며 옅은 색의 입술을 비웃듯이 비틀었다.

이 별장의 주인인 그녀의 아버지 소장성은 본래 가난한 집안 출신이었다. 그녀의 친어머니의 도움으로 점차 성공을 거두게 되었다. 그러나 부자가 된 후, 그는 아내를 버리고 내연녀와 뜨거운 사랑에 빠졌다.

그 여자는 아무것도 한 것 없이 어머니의 자리를 차지하고, 본래 어머니의 몫이었던 모든 것을 누리고 있었다. 심지어 어머니 앞에서 거들먹거리며 위세를 부렸고, 그 때문에 어머니는 우울증에 시달리다 돌아가셨다.

이 모든 사실을 아무도 몰랐고, 사람들은 그 여자를 소장성의 재혼한 아내로만 알고 있었다.

거기까지 생각이 미치자 소혜은의 눈빛이 어둡게 가라앉았다.

어머니가 받지 못한 그 죗값, 자신이 받아낼 참이었다!

계단 위에 있는 별장 문이 갑자기 열리더니 남자와 여자가 문 앞에 나타났다.

정장을 말끔하게 차려입은 남자의 금테 안경 뒤에 있는 두 눈이 날카롭게 빛났다. 그의 옆에 있는 여자는 몸에 꼭 맞는 치파오를 입고 요염한 자태를 뽐냈다.

"혜은이 왔구나?" 소장성은 웃으며 손을 흔들었다. "이리 오렴."

소혜은은 표정을 갈무리하고 천천히 걸어갔다.

"혜은아, 이쪽은 네 엄마시다." 소장성은 당혜림의 허리를 감싸 안고 소혜은에게 소개한 다음, 거실 소파에 앉아 TV를 보고 있는 어린 소녀를 가리키며 말했다. "저기 소파에 앉아 있는 애는 네 동생, 태리란다."

소태리는 소혜은의 수수한 차림새를 흘깃 쳐다보더니 혐오스러운 표정을 지으며 눈을 흘겼다. "누가 쟤 동생이야? 촌뜨기."

당혜림은 소혜은의 팔짱을 끼고 다정하게 말했다. "혜은아, 동생이 장난치는 거니까 신경 쓰지 마. 엄마가 아침 준비했어. 배고프지? 어서 와서 밥 먹자."

소혜은은 당혜림의 손을 뿌리치고 식당으로 향했다.

당혜림은 억울하다는 듯이 소장성을 돌아보며 말했다. "여보, 혜은이 왜 저래요?"

소장성은 한숨을 내쉬며 말했다. "혜은이가 시골에서 자라서 예의를 잘 모를 수 있으니, 당신이 좀 이해해 줘."

"전 괜찮아요." 당혜림은 부드러운 목소리로 말했다. "제가 그 아이를 잘 돌봐서 시골의 나쁜 버릇들도 고쳐주고, 진짜 아가씨로 키워낼게요."

소장성은 당혜림의 등을 가볍게 두드리며 아내의 현명함에 만족했다.

식당에 들어선 당혜림은 소혜은을 자신의 옆자리에 앉혔다.

"혜은아, 이 소고기 좀 먹어보렴." 당혜림은 소고기를 집어 소혜은의 그릇에 올려놓았다. "네 동생이 제일 좋아하는 거란다."

소혜은은 당혜림이 그릇에 올려놓은 소고기를 집어 뼈 접시에 던지며 네 글자를 뱉었다. "역겨워 죽겠네."

소혜은의 말에 식탁에 둘러앉은 사람들은 모두 경악을 금치 못했다.

소태리는 벌떡 일어나 식탁을 세게 내리쳤다. 소혜은을 노려보며 소리쳤다. "촌년아, 너 지금 누구보고 역겹다는 거야? 우리 엄마가 좋은 마음으로 반찬 덜어준 건데, 어디서 사람 성의를 무시하고 있어!"

소혜은은 천천히 고개를 들어 식탁에 둘러앉은 세 사람을 차례로 훑어보며 물었다. "저는 이 소고기 말한 건데요. 날것이라 좀 역겨워 보여서요. 동생은 제가 뭘 말하는 거라고 생각했어요?"

"너…" 소태리는 말문이 막혔다. 설마 소혜은이 엄마를 두고 역겹다고 한 것은 아니겠지?

소혜은은 눈을 깜박이며 되물었다. "아니면 혹시, 동생은 이 생고기 말고 식탁 위에 또 뭐 역겨운 거라도 있다고 생각하는 건가요?"

소태리는 눈을 부릅떴지만, 목에 무언가 걸린 듯 아무 말도 하지 못했다.

그때, 당혜림이 나섰다. "혜은아, 이건 육회라고 하는 아주 유명한 한식 요리란다. 최고급 소고기랑 무균란을 써서 고급 한정식집에나 가야 맛볼 수 있는 거니까, 네가 전에는 못 먹어봤을 만도 하지."

당혜림의 말에는 소혜은이 시골에서 자라 좋은 음식을 먹어보지 못했을 거라며 은근히 무시하는 투였다.

소혜은은 입꼬리를 살짝 올리며 말했다. "저는 그래도 우리 중식이 더 좋네요. 조상님들께서 그토록 많은 맛있는 요리와 조리법을 연구해 내신 게, 우리가 원시인처럼 날고기나 먹으라고 퇴화하라는 뜻은 아닐 테니까요.

제 말이 맞지 않습니까?" 당혜림은 순간 당황한 기색을 보였지만, 이내 온화한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "혜은이 말이 맞네."

"그래, 중식이 좋지. 나도 그런 외국 요리는 영 입에 안 맞더라. 먹을 때마다 뭔가 좀 이상해." 소장성은 소혜은을 흐뭇하게 바라보며 말했다. "혜은이가 역시 아빠 닮았어."

소혜은은 희미하게 미소 지으며 냅킨으로 육회를 집었던 젓가락을 닦고는 천천히 식사를 시작했다. 자신을 쏘아보는 소태리의 시선은 완전히 무시한 채였다.

당혜림은 소태리와 눈짓을 교환하고는 다시 소혜은을 보며 부드럽게 물었다. "혜은아, 지금 어느 대학 다니니? 우리 태리는 명주대학에 다녀. 국내에서 10위 안에 드는 명문대란다. 혜은이는?"

소태리는 당혜림의 말에 금세 우쭐한 표정을 지었다.

소장성은 소혜은의 학업 이야기가 나오자 목소리가 싸늘하게 가라앉았다. "내가 혜은이 살던 동네 이웃들한테 물어봤는데, 학교 안 다닌다더라."

"네? 혜은이가 학교를 안 다닌다고요?" 당혜림은 화들짝 놀라며 소리쳤다. "어머, 그건 안 되죠. 여자애가 어떻게 학교를 안 다닐 수가 있어요? 이러다 심 씨 댁에 알려지기라도 하면 어떡해요. 며칠 전에 심 사모님께서 혜은이가 돌아오면 환영 파티를 열어주시겠다고 하셨는데, 만약 심 씨 댁에서 혜은이가 학교도 안 다닌다는 사실을 알게 되면…"

소장성은 짜증스럽게 당혜림의 말을 끊었다. "그만해. 혜은이 일은 내가 알아서 할 테니까."

소태리는 참지 못하고 피식 웃음을 터뜨렸다. 소장성이 인맥을 동원해봤자 소혜은이 갈 학교는 이름도 없는 지방 삼류 대학이 뻔했다. 그런 학교에 다닌다는 게 알려지면 망신만 당할 것이다.

심 씨 가문에서 정말로 소혜은을 위해 환영회를 열어준다면, 소혜은의 촌티가 만천하에 드러날 테니 더 좋았다. 그런 소혜은을 심 씨 가문에서 마음에 들어 할 리가 없었다.

소태리 자신도 심 씨 오빠를 좋아하는데, 심 씨 가문은 옛 혼약을 잊지 않고 소혜은을 며느리로 맞이하겠다고 고집했다. 지금이 어떤 시대인데, 낡아빠진 혼약에 얽매인단 말인가?

소태리는 심 씨 가문이 글자도 모르는 촌뜨기 소혜은을 절대 마음에 들어 하지 않을 것이라고 확신했다.

소혜은의 학업 이야기가 나오자 식탁 분위기는 순식간에 싸늘하게 식었다.

소혜은은 냅킨으로 입을 닦고 천천히 입을 열었다. "저 경성대학 입학시험에 지원했어요. 별일 없으면 앞으로 경성대학 학생이 될 거예요."

소태리는 잠시 멍한 표정을 짓더니 이내 폭소를 터뜨렸다.

경성대학은 국내 최고의 명문대라 입학시험에 합격하는 건 하늘의 별 따기보다 어려웠다. 촌뜨기 주제에 허풍은 알아줘야겠네!

소장성은 미간을 찌푸리고 소혜은을 차갑게 쏘아보며 말했다. "소혜은. 학교 안 다녔으면 그냥 안 다녔다고 하면 되지, 어디서 거짓말을 배워? 시골에서 자라면서 좋은 건 하나도 못 배웠느냐?"

"여보, 화내지 마세요." 당혜림이 얼른 소장성을 달랬다. "혜은이가 당신 기쁘게 해 드리려고 그런 거잖아요."그리고 소혜은을 돌아보며 부드러운 목소리로 타일렀다."

혜은아, 학교에 다니지 않는 건 부끄러운 일이 아니란다. 자책할 필요도 없고, 거짓말은 더더욱 하면 안 돼. 우린 널 무시하지 않아. 우린 한 가족이잖니."

당혜림은 소혜은이 거짓말을 하고 있다고 확신했다.

소혜은은 더 이상 대꾸할 가치도 없다는 듯 휴대폰을 꺼내 화면을 켠 뒤 식탁 중앙에 놓았다.

휴대폰 화면에 뜬 내용을 확인한 소태리의 얼굴에서 웃음기가 싹 가셨다.

그것은 바로 소혜은의 수험표였다.

수험표 맨 위에는 '경성대학 입학시험'이라는 글자가 선명했고, 아래에는 소혜은의 이름과 증명사진이 박혀 있었다.

소태리는 휴대폰을 낚아채듯 집어 들고 눈을 부릅뜬 채 확인하더니, 이내 소혜은에게 집어 던지며 소리쳤다. "이거 무조건 가짜야! 네가 포샵한 거지!"