결혼식 날, 나를 괴롭히던 고등학교 불량배가 식장을 난입했다.

나는 카르스텐 모건이 내 곁에 굳건히 서 있을 거라고 믿었다.

하지만 그는 내 손을 놓고 그녀에게 단호히 걸어갔다.

나중에, 나는 그 불량배를 고소하고 과거의 괴롭힘을 폭로했지만, 카르스텐은 그 사건을 억눌렀다.

그는 심지어 그녀의 명예를 훼손했다며 나를 역으로 고소했다.

하룻밤 사이에 나는 인터넷의 웃음거리가 되었다.

연회에서, 카르스텐은 비웃으며 말했다. "네 몸의 흉터가 마음에 걸려." 그는 덧붙였다.

"포기해. 나에겐 엄청난 부자 삼촌이 있거든. 넌 이길 수 없어." 그 다음 순간, 그가 자랑하던 삼촌이 내 허리를 감싸 안았다.

그는 내 귀에 부드럽게 속삭였다. "내가 그들을 죄다 감옥에 보낸다면, 나를 선택할 건가요?"

1 "카르스텐 모건 씨, 아멜리아 왓슨 양을 아내로 맞이하시겠습니까? 모건 씨?" 내 옆에 있던 남자는 그 질문에 정신을 차렸다.

그는 내 눈에 비친 호기심을 눈치챘다.

그는 멍하니 주저했다.

손님들은 우리를 주의 깊게 지켜보고 있었다.

나는 그의 손을 부드럽게 쥐었다.

나는 걱정스럽게 속삭였다. "카르스텐, 무슨 일이야?" 카르스텐의 눈에는 한순간 그림자가 스쳤다.

그는 나를 보며 억지로 미소를 지었다.

그가 말을 꺼내려는 순간, 강당의 문이 갑자기 열렸다.

다급하고 눈물 어린 목소리가 울려 퍼졌다. "카르스텐! 나와만 결혼하겠다고 하지 않았어?" 그 말에 군중은 놀라서 돌아보았다.

눈부신 웨딩드레스를 입은 여자가 서 있었고, 눈이 붉게 충혈되어 내 신랑을 바라보고 있었다.

방 안은 속삭임으로 가득 찼다.

나는 그녀의 얼굴을 알아보고 얼어붙었다. 숨이 막혔다.

뼛속 깊이 새겨진 기억들이 나를 떨게 만들었다.

그녀는 고등학교 때 나를 괴롭히던 엘리너 몰리였다.

충격은 압도적인 두려움으로 바뀌었다.

내 다리가 풀리고 본능적으로 카르스텐의 손을 잡았다.

하지만 내 손은 허공을 잡았다.

믿을 수 없다는 듯이 고개를 들었다.

카르스텐은 무대 아래의 여자를 바라보고 있었다.

그의 눈은 기쁨과 애정으로 빛났다.

내 피가 얼어붙었다.

"카르스텐, 너…" 그는 나를 힐끗 보더니 눈에 연민의 흔적이 스쳤다.

잠시 후, 그는 부드럽게 말했다. "미안해, 아멜리아. 너와 함께한 건 엘리너의 실수를 보상하려던 것뿐이야." 그는 덧붙였다. "나는 그녀만 사랑해." 그렇게 말하곤 카르스텐은 무대에서 뛰어내렸다.

그는 엘리너에게 성큼성큼 걸어갔다.

손님들은 충격에 휩싸였다.

엘리너는 그에게 기대어 승리의 미소를 지었다. "아멜리아, 넌 또 나한테 졌어." 그녀의 미소는 눈부시고 조롱하는 듯했다.

군중의 낯선, 연민 어린 시선이 무대 위에 홀로 남은 나를 향했다.

나는 두 사람의 뒷모습이 팔짱을 끼고 멀어지는 것을 지켜보았다.

내 얼굴은 창백해졌고, 몸은 굳어버렸다.

한참 후, 나는 고개를 돌렸다. 눈물이 떨어졌다.

하지만 희미한 미소가 내 입가에 번졌다.

"모건 가문의 상속자, 결혼식 파기"라는 헤드라인이 순식간에 상위 트렌드에 올랐다.

네티즌들이 인터넷을 분노로 가득 채웠다.

"모건 가문이 그렇게 부유하고 권력 있다면서 왜 결혼식을 파기하며 사람을 모욕하는 거야?"

"약혼녀의 감정은 어쩌고?"

"결혼식 망치는 그 여자는 정말 뻔뻔하다."

"쓰레기와 가정 파괴자는 서로 잘 어울린다."

카르스텐의 할아버지인 고든 모건은 이 소식을 듣고 분노했다.

그는 나에게 말했다, "아멜리아, 내가 이 문제를 해결해 줄게."

나는 붉어진 눈으로 우아하게 대답했다, "괜찮아요, 고든. 모건 가문이 우선이에요."

고든은 주저 없이 빌라 두 채를 나에게 양도했다.

다음 날, 놀랍게도 카르스텐이 엘리너를 데리고 모건 저택에 왔다.

그들이 들어서자마자 재떨이가 날아갔다.

카르스텐은 본능적으로 엘리너를 보호했고, 나는 생각 없이 그 앞에 섰다.

날카로운 통증이 팔을 관통했고, 액체가 흐르기 시작했다.

하인들이 놀라서 달려왔다. 내 눈길 한쪽 구석에서 카르스텐이 나를 바라보며 복잡한 표정을 짓고 있는 것을 보았다.

내 얼굴이 창백해졌고, 나는 고든에게 애원했다, "제발, 차분하게 이야기하자고요."

결국 카르스텐이 내 상처를 감싸주었다.

그의 목소리는 쉰 상태였다. "다시는 그러지 마."

나는 쓴웃음을 지었다. "당신은 내 약혼자잖아요. 누구를 보호하겠어요?"

나는 그가 붕대를 감기 쉽게 옷소매를 걷어 올렸다.

그러자 변색된 오래된 상처가 드러났다.

그 상처들은 누렇게 변색되고, 울퉁불퉁하게 보였다.

고등학교 시절, 엘리너가 다른 사람들에게 나를 붙잡아 고데기로 태운 상처였다.

그 상처들은 빙산의 일각에 불과했다.

카르스텐은 충격받은 듯 움찔하며 그의 눈동자가 오그라들었다.

그의 눈에는 연민의 흔적이 잠깐 비쳤다. "아멜리아, 나—"

갑자기 아래층에서 여자의 비명소리가 울려 퍼졌다.

카르스텐의 표정이 굳어졌다.

그는 나를 놓고 걸어갔다.

나는 부드럽게 불렀다, "카르스텐…"

그는 잠시 멈추었다가 뒤돌아보지 않고 걸어갔다.

그의 모습이 사라지는 것을 보며 내 표정은 차가워졌다.

저녁 식사 전에 고든이 서재에서 나와 카르스텐이 그를 부축하고 있었다.

그들은 합의를 이룬 듯 보였다.

내 전화에 모건 가문으로부터 3천만 달러가 이체되었다는 알림이 울렸다.

내 마음이 두근거렸고, 본능적으로 트렌드 주제를 확인했다.

엘리너가 팔짱을 끼고 거만하게 나를 내려다보며 다가왔다.

그녀는 말했다, "학교에서 괴롭힘당할 때 아무도 네 편을 들어주지 않았지. 지금도 자존심을 꺾어야 하잖아."

그녀는 내 귀에 가까이 다가와 차갑게 비웃었다, "가엾은 아멜리아."

그녀의 말이 끝나자 새로운 트렌드 주제가 떠올랐다. "아멜리아는 카르스텐과 엘리너의 관계를 파괴한 가정 파괴자이다."

트렌딩 주제를 보자마자, 나는 고든이 삼천만 달러로 매수한 말단이 되었다는 것을 알았다.

나를 희생시켜 그는 카스텐과 모건 가문의 명성을 회복하려고 이야기를 뒤집었다.

악의적인 댓글이 쇄도했다.

"그래서 아멜리아가 애초에 불륜녀였다고? 나는 속았어."

"엘레노라는 두려움 없이 사랑을 쫓네. 응원해."

"달달한 커플, 오래오래 가세요."

"불륜녀는 그냥 사라져 줘라. 괜히 동정심을 낭비했어."

"카스텐과 엘레노라는 고등학교 때부터 함께였잖아. 너무 귀엽다."

"아멜리아, 그냥 사라져라. 역겹다."

돈 외에도, 카스텐은 모건 엔터프라이즈의 3% 지분을 나에게 줬다. 나는 그것을 모두 받아들였다.

아마도 오랜만에 옛 얼굴들을 봐서 그랬는지, 그날 밤 나는 악몽을 꿨다.

꿈속에서 엘레노라는 여자애들 무리를 이끌고 있었다.

그녀들은 내 옷을 찢고 개처럼 기어다니게 했다.

담뱃불과 고데기로 괴롭혔다.

2년간의 끊임없는 괴롭힘이었다.

모두 엘레노라가 좋아하던 선배가 비 오는 날 우산을 나에게 주었기 때문이었다.

식은땀을 흘리며 깨어났다.

서늘한 두려움이 생생하게 남아있었다.

나는 진정하려고 침대 옆에 있는 약을 찾았다.

하지만 침대 옆에 있는 그림자가 나를 얼어붙게 했다.

잠시 후, 한 남자의 팔이 나를 감쌌다.

상쾌한 삼나무 향이 가까이 다가왔다.

긴장이 풀렸다.

"또 악몽이었어?" 그의 목소리는 낮고 매력적이게 울렸다. 이마의 땀을 부드럽게 닦아주며 약을 몇 알 먹였다.

나는 그것을 삼키고 조금 나아졌다.

어둠 속에서 그의 날카롭고 매혹적인 실루엣이 돋보였고, 깊은 검은 눈이 나를 바라보고 있었다.

"일찍 돌아왔네." 나는 차갑게 말했다, "아직 계획의 그 부분까지는 도달하지 않았잖아."

그는 나를 꼭 안아주고, 따뜻한 숨결이 내 목을 스쳤다.

잠시 후, 그는 쉰 목소리로 말했다, "너무 보고 싶었어, 아멜리아. 네가 힘들다는 소식을 듣고 서둘러 돌아왔어."

그의 부드러운 입맞춤이 내 귀에 닿아 천천히 아래로 내려갔다.

나는 망설였다. "흔적 남기지 마."

그의 대답은 우리가 떨어져 있던 모든 순간을 되찾으려는 듯한 격렬한 열정이었다.

그것은 새벽까지 이어졌다.

지쳐서 잠들었고, 악몽은 없었다.

다음 날, 모건 가문에서 나를 초대했다.

집에 들어서자 카스텐의 밝은 목소리가 들렸다. "어젯밤에 삼촌이 돌아왔다는 소식을 들었어. 그를 만날 수 있다면 북부 프로젝트를 모건 가문에 넘겨줄지도 몰라."

하인이 나를 발견하고 안내했다.

거실에서 고든은 눈을 감고 쉬고 있었다.

카스텐과 엘레노라는 가까이 앉아 있었고, 나를 보자 표정이 변했다.

나는 고든에게 정중히 인사하고 웃었다. "로우 가문의 수장에 대해 이야기하고 계셨나요?" 그 말에 모두가 나를 바라보았다.

카스텐은 눈썹을 치켜올리며 물었다, "아멜리아, 그 사람을 알아?"

엘레노라의 눈에는 불만이 스쳤고, 주목이 나에게로 옮겨졌다.

갑자기 그녀가 날카롭게 말했다, "귀 옆에 있는 그 자국은 뭐야?"