서아린 POV:

나는 배신의 그림을 잠시 더 지켜보다가, 발길을 돌렸다.

“나갈게요.”

나는 그들의 등 뒤에 대고 선언했다.

뒤따른 침묵은 절대적이었다. 항의도, 질문도 없었다. 그저 윤세라의 조용한 흐느낌 소리뿐이었다. 그들은 신경 쓰지 않았다.

나는 내 침실—우리의 침실—로 가서 짐을 싸기 시작했다. 하지만 먼저, 거대한 드레스룸으로 들어갔다. 내 쪽에는 베이지색, 회색, 남색 옷들이 완벽한 순서로 걸려 있었다. 회장 부인의 차분한 색상들. 내 감옥의 유니폼이었다.

나는 그것들을 밀어내고 맨 뒤에 있는 상자에 손을 뻗었다. 그 안에는 과거의 내가 있었다. 나는 낡고 몸에 꽉 끼는 청바지와 핏빛 실크 캐미솔을 꺼냈다. 입고 있던 보수적인 드레스를 벗고 그것들을 입었다. 꽉 조인 머리를 풀고 어깨 주위로 머리카락을 흔들어 흩뜨렸다. 거울을 보니 낯선 사람, 4년 전 내가 묻어버렸던 불같은 소녀의 희미한 모습이 보였다. 그것은 부활이었다.

짐을 싸면서 내가 만지는 모든 물건은 희생의 기억이었다. 강태준이 지저분하다고 해서 치워버린 미술 도구들. 그의 어머니 박 여사가 천박하다고 해서 더 이상 입지 않게 된 화려한 스카프와 대담한 보석들. 내가 한 남자, 지금 내 주방에서 다른 여자를 위로하고 있는 남자를 위해 조각조각 포기했던 내 인생 전체. 내 헌신의 공허함이 가슴속에서 텅 빈 통증으로 느껴졌다.

나는 다시 보안폰을 꺼내 암호화된 메시지 하나를 보냈다.

*도움이 필요해. ‘사슴’. *

아버지 조직의 핵심 인물이자 어린 시절부터 충직한 친구였던 권도윤 실장에게서 거의 즉시 답장이 왔다.

*한 시간 후. 늘 가던 곳에서.*

나는 누구에게도 한마디 말 없이 집을 나섰다. ‘늘 가던 곳’은 시내에 있는 조용하고 가족이 운영하는 바로, 사업이 이루어지고 비밀이 안전하게 지켜지는 곳이었다. 공기는 오래된 나무와 비싼 위스키 냄새로 가득했다.

권도윤은 이미 그곳에 와 있었다. 구석 부스에 어둡고 단단한 존재감으로 앉아 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었다.

“아린 씨.”

그가 낮은 목소리로 말했다. 그는 무슨 일이냐고 물을 필요가 없었다. 내 얼굴에 모든 것이 쓰여 있었다.

나는 모든 것을 털어놓았다. 끊임없는 선 넘기, 악몽, 발 마사지, 셔츠 사건까지. 강태준이 아버지의 이름에 안겨준 깊고 영혼을 갉아먹는 수치심에 대해 말했다.

권도윤은 한마디도 끼어들지 않고 들었다. 그의 표정은 내 말이 이어질수록 굳어졌다. 그는 우리 가문에 대한 절대적인 충성심을 지닌, 어둠의 대부와도 같은 보호 본능을 가지고 있었다.

내 이야기가 끝났을 때, 그는 오랫동안 조용했다.

“그 아이가 정말 태민 씨 아이가 확실합니까?”

그가 기만적으로 평온한 목소리로 물었다.

“윤세라는… 태민 씨를 만나기 전에도 소문이 좀 있었습니다.”

그 질문은 공기 중에 떠올랐고, 내 분노라는 비옥한 땅에 의심의 씨앗을 심었다. 더 깊은 음모.

나는 그 생각에 너무 몰두한 나머지, 강태준이 우리 테이블 위로 다가설 때까지 그를 보지 못했다.

그의 얼굴은 차가운 분노의 가면이었다. 소유욕이 파도처럼 그에게서 뿜어져 나왔다. 그는 걱정해서 온 것이 아니었다. 그의 소유물이 허락 없이 부지를 떠났기 때문에 온 것이었다.

“집에 가. 당장.”

그는 논쟁의 여지를 남기지 않는 목소리로 명령했다. 그는 내 팔을 잡았고, 그의 손가락이 내 살을 파고들었다.

다음 날 아침, 나는 손님방에서 깨어났다. 그가 잡았던 팔에는 멍이 들어 있었다. 침대 옆 탁자에는 진통제 한 병과 물 한 잔이 놓여 있었다. 그의 폭력에 대한 조용하고 한심한 인정이었다.

나는 아래층으로 걸어 내려갔다. 주방의 광경은 잔인한 농담 같았다. 강태준은 나를 위해 진통제 한 접시를 준비했지만, 윤세라를 위해서는 팬케이크, 신선한 과일, 오렌지 주스 등 호화로운 식사를 차려놓았다. 그는 나에 대한 죄책감을 진통제로 달래고, 그녀는 진수성찬으로 돌보고 있었다. 그의 냉담한 무시는 숨이 막힐 정도였다.

나는 테이블로 걸어가 윤세라와 시선을 마주쳤다. 그녀는 시선을 피했고, 눈에는 두려움이 스쳤다.

나는 몸을 숙여, 그녀의 귀에만 들리도록 차갑고 조용한 속삭임으로 말했다.

“이게 처음이자 마지막 경고야. 다시는 날 자극하지 마. 내가 무슨 짓까지 할 수 있는지 넌 상상도 못 할 테니까.”

나는 몸을 바로 세우고 그녀의 겁에 질린 시선을 마주했다. 그녀는 이제 재벌가의 여왕을 보고 있었고, 두려워하는 것이 당연했다.