제1화

길거리에 갑자기 서로 살을 베어 식용하는 사람들이 나타났다. 진실을 밝히기 위해 신문사 팀은 사망자의 일기에서 단서를 따라 외딴 신비로운 산, 백산의 깊숙한 곳으로 들어갔다.

"그들은 먹어서는 안 될 것을 먹었고, 보아서는 안 될 것을 보았으니, 이제 그 대가를 치러야 한다."

【1】

최근의 뉴스가 사람들 사이에서 뜨거운 논쟁을 일으켰다.

길거리 음식점에서 두 남자가 칼을 꺼내 서로의 살을 잘라 나누어 먹기 시작했다. 결국 그들은 모든 살을 잘라내고 과다출혈로 사망했다. 음식점 주인에 따르면, 두 남자는 처음 왔을 때 완전히 정상적으로 보였다고 한다.

그들의 시신은 매우 끔찍했고 경찰은 더 많은 행인들이 놀라지 않도록 신속히 현장에 도착해 시신을 치웠다. 이 사건을 둘러싸고 열렬한 토론이 이어졌다. 그 장면을 찍은 행인도 있었으나 영상을 인터넷에 올리면 신속히 삭제되었다.

조사 결과, 두 남자 중 한 명은 과학자였고, 다른 한 명은 사진작가였다. 그들은 서로 아무런 연관이 없었으나, 최근 백산 깊숙한 곳으로 탐험을 떠났다는 공통점이 있었다.

이 사건이 발생한 지 얼마 지나지 않아, 또 다른 두 사람이 거리에서 서로의 살을 잘라 나누는 모습이 발견되었다. 그 장면 역시 너무 끔찍해 아무도 자세히 설명하려 하지 않았다. 이들 역시 모든 살을 잘라내고 과다출혈로 사망했다.

이번에는 모험가와 투자자였다. 첫 번째 사건과 마찬가지로, 그들의 유일한 연결 고리는 최근의 백산 탐험이었다.

유관 부문은 마침내 얼마 전에 있었던 백산 탐험에 주의를 돌리기 시작했다. 탐험은 비밀이 아니었고, 지역 관광 부문도 알고 있었다.

그 탐험 모임은 작가, 기자, 과학자, 그의 학생, 사진작가, 모험가, 투자자로, 총 일곱 명이었다. 돌아온 후, 모든 것이 정상으로 보였다. 그러나 이제 그들 중 세 명만 남았다: 기자, 작가, 그리고 과학자의 학생 주원.

하지만 그는 탐험 중 실종되었고 생사도 알 수 없는 상황이었다. 경찰은 나머지 두 사람을 그들과 똑같은 행동을 하지 않도록 철저히 보호했다. 그들은 완전히 정상적으로 보였고, 말하고 먹는 데 아무 문제도 없었다. 전문적 심리학자들조차 그들에게서 아무런 이상을 찾지 못했다.

전문가들이 파견되어 그들에게 탐험 중에 무엇을 보았는지 물어보았다. 하지만 몇 번의 질문에도 불구하고, 두 사람은 백산에서의 일들을 말하기를 거부하며 금기시했다. 백산에 대해 물었을 때, 그들은 그것을 신성한 곳이라 부르며, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

어느 날, 그 두 사람은 보호받던 방에서 갑자기 사라졌다. 그들은 길거리 음식점에서 발견되었다. 작가는 이미 출혈로 사망했고 뚱뚱했던 기자 채원이 목숨을 유지하고 있었다.

【2】

마지막으로 채원을 본 것은 병원이었다. 나는 신문사를 대표하여 그를 방문했다. 그는 침대에 누워 숨조차 제대로 쉴 수 없을 정도로 쇠약해 보였다. 그는 눈을 떠 나를 바라보았고, 그 작은 행동조차 모든 힘을 쏟아 부은 듯 했다.

한때 뚱뚱했던 그는 이제 옷이 다 헐거워졌다. 그의 뺨은 움푹 들어가 있었고, 숨을 쉴 때마다 위아래로 움직이는 치아가 드러났다.

우리는 좋은 친구였고, 종종 함께 기사거리를 찾아 다녔다. 나는 원래 이 탐험에 참여할 예정이었다. 편집장이 저명한 인물들과 함께 탐험에 참여하여 일련의 기사를 위한 자료를 모을 기회를 마련해 주셨다. 하지만 갑자기 아버지가 큰 병으로 앓아 누우셔서 집으로 돌아가 돌봐야 했다. 그래서 이 일이 채원에게 맡겨진 것이다.

이런 결말을 맞을 지는 상상도 못했다.

그는 웅얼거리며 겨우 말했다."그들은 먹어서는 안 될 것을 먹었고, 보아서는 안 될 것을 보았으니, 이제 그 대가를 치러야 한다."

더 물어보려 했지만, 그는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

떨리는 손으로 그는 내 손에 무언가를 쥐어주었다. 그것은 작은, 돌 같은 물체였다. 그는 다른 사람이 그것을 알게 되는 것을 원치 않는 것 같았다. 내가 그것을 주머니에 넣자 그는 비로소 눈을 감고 평화롭게 잠들었다.

그날 밤, 신문사로 전화가 왔다. 채원이 세상을 떠났다고 했다.

슬픔을 억누르며, 나는 그날 채원이 준 물건을 떠올렸다. 나는 그 것을 꺼내 자세히 관찰했다. 그것은 돌이 아니었다.

복잡한 무늬가 새겨진 뼈 조각이었다.

제2화

사건에 진전이 없던 때에, 작가의 유가족이 그의 일기를 공개했다. 그들이 사자의 소지품을 정리하던 중, 평범한 노트를 발견하였다. 유가족은 무심결에 열어보았다고 했다. 안에는 '백산' 탐험대의 일기가 들어 있었다. 그리고, 그들이 겪었던 일들이 세상에 드러나기 시작했다.

**작가의 일기:**

오늘은 우리가 처음 산에 들어간 날이다. 백산의 풍경은 정말 명불허전이다. 도시의 소음과 혼란에서 멀리 떨어지니 나도 모르게 마음이 편안해졌다. 우리는 산림 경비원을 피하기 위해 서쪽을 피해 남쪽으로 산에 들어갔다. 우리와 함께한 탐험가 서언은 지식이 풍부하고 소통에 능해 항상 필요한 순간에 설명을 해주었다. 우리는 여행 내내 서언과 과학자를 따라 다녔다. 도착지가 어디인지 모르지만, 나는 글을 쓰기 위한 자료를 수집하러 왔기 때문에 그것은 그리 중요하지 않았다. 모두가 그 과학자를 주 선생이라고 불렀다. 주 선생은 말을 거의 하지 않았고, 그의 학생 주원 역시 말이 없었다. 나는 멀리 떨어진 큰 나무 뒤에 숨은 새끼 사슴을 보았다. 새끼 사슴은 순진무구한 눈으로 우리를 지켜보고 있었다.

**작가의 일기:**

오늘은 산에서의 네 번째 날이다. 산 속은 뼈 저리게 춥고 무서울 정도로 조용했다. 나는 방향 감각을 완전히 잃어버렸다. 온통 흰 색으로 뒤덮인 세상이었다. 금방 산에 들어갈 때의 흥분은 사라졌고, 사람들 사이 대화도 줄어들었다. 우리는 하루 종일 이동했다. 나는 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들기 시작했다. 주 선생은 무언가를 찾고 있는 듯했다. 나는 그가 무엇을 찾고 있는지 궁금했다. 그리고 왜 연구소에 보고해서 전문가 팀과 함께하지 않고 우리 같은 팀과 찾고 있는 걸까? 아니면 그가 찾고 있는 것이 위에 알려져서는 안 되는 것일까? 하지만 다른 사람들을 보니, 사진가는 산의 풍경에 매료되어 쉬지 않고 사진을 찍고 있었고, 기자는 우리의 목적지에 무관심한 듯했다. 그리고 나머지 몇 명은 알고 있는 듯했다. 갑자기 팀에서 나만 이방인처럼 느껴졌다. 매우 불안했다. 쉬는 시간에 서원을 몰래 불러 물어봤지만, 그는 목적지를 밝히지 않았다. 그저 신비로운 미소를 지으며 이 여행이 가치 있는 여행이 될 거라고 말했다. 대체 어디로 가는 걸까?

**작가의 일기:**

오늘은 산에서의 일곱 번째 날이다. 우리는 지난 며칠 동안 쉬지 않고 이동했다. 사진가는 피곤하다고 쉬고 싶어 했지만, 투자자가 조금만 더 참으라며 팀의 진전을 지연시키지 말라고 설득했다. 그는 꽤 놀란 듯 물었다."우리에게 일정이 있었나요? " 그는 정말 아무것도 몰랐다. 우리는 심각한 문제에 직면했다: 식량이 고갈되고 있었다. 애당초의 계획은 이렇게 오래 머무는 것이 아니었을 것이다. 하지만 목표를 찾지 못해 돌아가려고 하지도 않았다. 우리가 처음 계획에서 벗어난 것은 분명했다. 가끔 숲 속에서 사슴이나 노루 등을 보았다. 하지만 이상하게도 식량이 충족할 때는 가끔 마주쳤지만, 식량이 부족해지자, 보이지 않았다. 아마도 우리가 도달한 곳이 이 동물들이 잘 오지 않은 곳일지도 모른다. 그들은 육감이 뛰어나니. 위험을 피할 줄 안다. 나는 배가 고팠다. 배고픈 사람이 어떻게 여행을 버틸 수 있겠는가? 결국 나는 더 이상 버티지 못하고 길에서 기절했다. 혼절한 와중에 입안으로 역겨운 맛의 뜨거운 액체가 흘러 들어왔고 부드러운 음식이 먹여졌다. 정신을 차렸을 때, 모두가 모닥불 주위에 앉아 있었다. 모두가 만족스러운 표정이었다. 다들 내가 깨어난 것을 보고 친절하게 미소를 지으며 안부를 물었다. 겉으로는 응하는 척했지만, 속으로는 의문이 들었다. 그들은 평소에 이러지 않았다, 특히 주 선생과 주원은. 내가 기절해서 그런 걸까? 나는 모닥불 쪽으로 다가갔다. 이상한 냄새를 맡았다. 아마 불에 굽고 있는 것에서 풍겨오는 냄새일 것이다. 그것은 고기인 듯 했고 나는 어떤 고기인지 궁금했다. 이건 뭐지? 나는 묻기 전에 이미 답을 알았다. 옆에 은백색의 뱀 가죽이 쭈글쭈글하게 놓여 있었다. "이거 뱀의 고기입니까?" 나는 참지 못하고 물었다. "맞아, 네가 배고파 기절했어서, 다들 먹을 것을 찾아야 했어. 숲에서 이런 걸 발견할 줄이야." 채원이 열정적으로 말했다. "이 뱀은 엄청 컸어, 적어도 다섯 미터 길이에 그릇 두께만큼 굵었지. 주 선생 덕분이야. 이래봬도 뱀을 아주 잘 잡더군. 서원 형과 함께 잡았어." 그는 손으로 크기를 그려가며 설명했다. 글을 쓸 소재가 생긴 듯 했다. "네가 기절한 동안 뱀의 피와 고기를 먹였어." 나는 여전히 뭔가 이상하다는 느낌이 들었지만, 정확히 무엇인지 알 수 없었다. "뱀 고기가 아주 많아. 마침 식량이 떨어졌는데 며칠 먹기 충분할거야." 그래, 우리는 마침 식량이 떨어졌고, 마치 누군가가 짠 듯이 먹을 것이 생겼다. 나는 멍하니 뱀 가죽을 바라보았다. 그러다 그 가죽 사이 뱀 머리가 움직이는 것처럼 보였다. 아니, 그건 뱀의 머리가 아니었다. 이건, 노루의 머리?