후두부에 통증이 스쳤다. 하규철은 한쪽 손으로 목덜미를 주무르며 주위를 둘러보았다.

아직 그의 차 안에 있었다. 다만 바깥에는 익숙한 고층빌딩들과, 저 멀리 탑이 눈에 들어왔다.

'설마... 노성으로 돌아온 거야?'

그는 자신이 막 시골 마을에서 나왔다는 것까지만 기억하고 있었다. 그러다 왜인지 모르게 그대로 기절해버렸다.

'맞다, 막내. 막내는 어디 있지?'

하규철은 고개를 돌려 주위를 살폈고, 그제서야 차 밖에 있는 하나영을 발견했다.

하나영은 한창 한 파마머리 청년과 대화를 나누고 있었다.

"보스, 검사 결과가 나왔습니다."

"그래? 어떤데?"

파마머리 청년이 유전자 검사 보고서를 내밀며 말했다. "직접 보시는 게 좋을 것 같습니다..."

하나영은 눈살을 찌푸렸다. 이미 마음속으로 어느 정도 짐작이 들었다.

그녀는 보고서를 받아 바로 결론 부분을 펼쳤다. [갑과 을의 DNA 샘플 분석한 결과, 갑과 을은 남매 관계가 성립합니다.]

"팍." 하나영은 복잡한 기색을 내비치며 보고서를 닫았다.

그녀는 자신이 고아라고 굳게 믿어 왔었다. 고아가 아니라 해도, 부모에게 버려진 존재라고 생각했다.

그래서 오랜 세월 동안, 세상을 뒤흔들 능력을 갖게 되었음에도 부모님을 찾아간 적은 단 한 번도 없었다.

자신을 버린 사람은, 찾아갈 가치도 없다고 여겼으니까.

그런데 지금 자신의 신분이 생각했던 것과 다르다는 걸 알게 되니, 마음이 복잡해졌다.

다만, 하나영은 아직 가족들과 함께 지낼 준비가 되어 있지 않았다.

이렇게 오랜 세월, 그녀는 이미 자신의 부하들과 함께 지내는 것에 익숙해져 있었다.

파마머리 청년은 하나영의 얼굴 표정을 살피며 물었다. "하씨 가문으로 돌아가실 겁니까? 하씨 가문에는 대장 외에도 아들 여섯에 양녀 하나가 있는데 가정 환경이 조금 복잡합니다."

하나영은 유전자 검사 보고서를 파마머리 청년 손에 다시 쑤셔 넣었다. "어찌 됐든, 가서 한 번 봐야겠어."

파마머리 청년은 바로 기쁨을 감추지 못하며 고개를 끄덕였다. "마침 저희도 올해 본부를 노성으로 옮길 준비를 하고 있었는데, 보스께서 정식으로 노성 시민이라는 신분을 가지게 되시면, 일하기 훨씬 수월해질 겁니다."

하나영은 싸늘한 눈빛으로 그를 바라보았다. "처음부터 나더러 하씨 가문으로 돌아가게 만들 생각이었구나?"

파마머리 청년은 머리를 긁적이며 멋쩍게 미소를 지었다. "이것도 어쩔 수 없는 수였죠. 경도 쪽 시장이 다른 무리에게 공격 당해 난리가 났습니다... 상대는 숨어있고, 우리는 드러나 있는데다가, 정보조차 없는 상황에서 이렇게 큰 피해를 입었으니 저희는 반드시 근거지를 옮겨야 합니다."

"가서 애들한테 전해. 언제든지 전이할 준비를 하라고."

"네." 파마머리 청년은 대답을 하고 막 돌아서려다가, 갑자기 무언가 떠오른 듯 말했다. "보스, 어제 어떤 사람이 저희한테 큰 금액의 의뢰를 하나 넣고 갔습니다. 노성의 어떤 사람을 치료해달라는 건데, 마침 보스께서 노성에 계시니, 이 일을 맡으시겠습니까?"

"얼마를 불렀는데?"

"상대방이 말하길, 병을 치료할 수만 있다면 저희가 얼마를 부르든 상관없다고 합니다."

하나영은 눈썹을 치켜올렸다. "좋아, 그럼 그 주문 건으로 노성에서 이름을 알려야겠어."

말이 떨어지자마자, 저쪽 차에서 인기척이 들려왔다.

하나영이 손을 한번 젓자, 파마머리 청년은 즉시 몸을 돌려 사라졌다.

바로 그때, 하규철이 다가와 조금 전의 파마머리 청년이 떠난 방향을 힐끔거리며 살폈다.

"막내야. 저 사람은 누구야?"

"운전기사를 고용했어. 저 사람이 차를 몰아 노성까지 온 거야."

"그래?" 하규철은 아무 의심 없이 목덜미를 문질렀다. "왜인지 모르겠는데, 목이 너무 아파..."

"차 타고 가다가 잠들었잖아. 아마 너무 오래 자서 담에 걸린 걸 거야."

"정말 그런가?"

"그럼."

하규철은 어째선지 뭔가 이상한 느낌이 들었다.

하지만 막상 기억을 더듬으려 하면 목이 더 아파져서, 아예 신경 끄기로 했다.

막내가 돌아온 것이 아무래도 하규철에게 가장 중요한 일이니까 말이다.

"막내야, 나랑 같이 집에 가자. 아마 아버지랑 어머니도 우리가 돌아오기를 기다리고 계실 거야."

"그래, 가자." 이번에 하나영은 흔쾌히 동의하며 운전석에 앉지 않고 하규철에게 운전대를 맡겼다.

하규철은 그제야 비로소 남자로서의 자신감을 조금 찾은 듯, 차를 너무 빠르지도 느리지도 않게 몰았다.

그는 하나영 앞에서 운전 실력을 뽐내고 싶었지만, 노성의 교통은 열 걸음마다 정체, 백 걸음마다 신호등이라 아예 속도를 낼 수가 없었다.

그렇게 한 시간 남짓이 지나서야 차는 어느 저택으로 들어섰다.

하나영은 이렇게 호화로운 저택을 둘러보며, 하규철이 하씨 가문은 노성의 최고 재벌가라고 했던 말이 사실이라고 믿게 되었다.

최고 재벌가의 딸이라는 신분이 있다면, 오닉스를 노성으로 옮기기도 아마 훨씬 쉬워질 것이다.

잠시 후, 하나영이 차에서 내리자마자 많은 하인들이 짐을 들고 밖으로 나오는 모습이 보였다.

하규철은 한 하인을 붙잡고 물었다. "인걸아, 다들 어디로 가는 거야?"

진인걸은 하규철을 발견하자 잽싸게 그를 부른 뒤에야 입을 열었다. "도련님께서 이틀 동안 댁에 안 계신 사이에 집안에 큰일이 났습니다..."

그의 설명을 통해 하나영은 상황을 파악할 수 있었다.

아버지인 하운현은 원래 노성의 최고 부자였는데, 어떠한 경제 사건에 연루되어 공식 기관에 끌려갔다고 했다.

지금은 하씨 가문의 장남과 둘째 아들이 함께 조사를 받고 있는 중이었다.

그 여파로 하씨 그룹도 큰 타격을 입었고, 심지어 하인들마저 모두 해고가 되는 처지가 되었던 것이다.

그들은 방금 급여를 정산 받고 떠날 준비를 하고 있는 중이었다.

하규철은 정신이 멍해져 한동안 이 충격적인 소식을 소화하지 못했다.

결국 하나영이 그의 옷소매를 끌어당겼다. "일단 들어가 보자."

하규철은 그제서야 정신을 차린 듯, 읽을 수 없는 표정으로 멍하니 하나영을 데리고 안으로 들어갔다.

두 사람이 막 거실에 들어섰을 때, 한 날씬한 소녀가 화려하게 차려 입은 여성 앞에 무릎 꿇고 있는 모습이 눈에 들어왔다.

"엄마, 죄송해요, 저도 어쩔 수 없었어요... 아버지랑 오빠들이 모두 사고를 당한 상태라, 제가 하씨 가문과 연을 끊지 않으면 도씨 가문에서 절 며느리로 받아주지 않겠대요. 하지만 걱정 마세요, 이건 그냥 보여주기 식의 절연이에요. 제가 도씨 가문에 시집가면, 집안에 뭐가 부족하든 도울 수 있어요..."

안미향은 눈을 꼭 감았고 얼굴에는 깊은 실망감이 어려 있었다.

이번의 집안 사고는 이유 있는 행동이었다. 한편으로는 이번 일을 통해 잠시 힘을 숨기고 재정비하기 위함이었고, 다른 한편으로는 이 일을 통해 몇몇 자식들의 처세 능력을 시험해보고 싶었던 것이다.

하지만, 스무 해 넘게 정성 들여 키운 양녀가 하씨 가문이 어려움에 처하자 바로 집안을 버리겠다고 나설 줄은 미처 예상치 못했다.

방금 전에 해고된 하인들조차도 나중에 필요하면 언제든 돌아오겠다며 미련을 보이고 떠났는데 딸인 하유리는...

안미향이 막 입을 떼려는 순간, 하규철이 갑자기 발걸음을 내디디며 그녀에게 다가가 손을 번쩍 들어 뺨을 세게 후려쳤다.

하유리는 반사적으로 볼을 감싸며 놀란 눈으로 하규철을 바라보았다. "오빠, 지금 날 때렸어?"

하규철은 차가운 눈빛으로 하유리를 노려보았다. "내가 널 때린 게 뭐가 어때서? 말은 그럴듯하게 하지만 그냥 하씨 가문이 망한 것 같으니, 우리랑 엮이고 싶지 않은 거잖아."

"너..."

"닥쳐. 너는 너대로 도씨 가문의 며느리나 해. 앞으로 우리 하씨 가문이랑 넌 각자의 길을 걸어가는 거야. 이제 우린 아무 사이도 아니야."

하유리는 하규철과 눈을 감은 채 아무 말도 하지 않는 안미향을 번갈아 바라보다가, 갑자기 비웃으며 바닥에서 일어섰다. "좋아, 이건 당신들이 직접 한 말이야. 당신들이 먼저 나랑 인연을 끊은 거야."

하유리는 그렇게 말하며 손에 들고 있던 서류를 내보였다. "서명해. 앞으로 당신들이 죽든 살든, 난 신경 안 쓸 거야."

하규철은 안미향이 손을 대기도 전에, 그 서류를 냉큼 낚아채더니 빠르게 자신의 이름을 써 넣었다. "됐어. 이제 꺼져."