Chapter 1

측은지심에 나는 가족에게 버림받은 제이콥을 범죄자들로부터 구해주었다.

그는 언제나 나에게 잘할 것이라고 맹세했다.

그러나 그가 가족에게 돌아간 후, 나는 그가 친구들에게 말하는 것을 우연히 들었다.

"제니퍼? 그녀는 그저 외로운 중년 여성으로 나에게 접근한 의도가 있었어. 만약 그녀가 나를 구해주지 않았다면, 내 옆에 있을 자격도 없었겠지."

그때 나는 그가 나를 이렇게 보고 있다는 것을 깨달았다.

나는 그가 원하는 대로 그와 거리를 두었다.

그러나 제이콥은 후회했다. 눈물이 가득 찬 그의 눈으로 부드럽게 애원했다. "제니, 나를 떠나지 않겠다고 했잖아."

고객에게 고양이 이동장을 건네주고 나서 내려가려던 참이었다. 엘리베이터 문이 닫힐 때, 익숙한 모습이 눈앞에 스쳐 지나갔다. 나는 잠시 멈춰섰다. 제이콥. 그는 자라고스에 출장 중인 게 아니었나?

거의 충동적으로 엘리베이터 문을 다시 열고 그를 따라갔다. 루살 클럽의 복도는 구불구불했고, 내가 한 개인 룸에 다가갔을 때 제이콥의 친구 목소리가 들렸다.

"제이콥, 스미스 가문에 시집가는 거 아니었어? 네 여자친구는 어쩌고?"

문을 두드리려던 내 손이 망설였고, 이유 없이 심장이 두근거렸다. 살짝 열린 문 틈으로 나는 제이콥이 담배를 손가락으로 튕기며 웃는 모습을 보았다. 그는 냉소적으로 말했다. "제니퍼? 그녀는 그저 감정적으로 냉담한 여자인걸. 그녀가 내 생명을 구하지 않았다면, 내 옆에 있을 자격도 없었겠지."

마치 내 심장이 무자비하게 조여오는 것 같았다. 나는 내 귀를 믿을 수 없었다. 멍하니 제이콥을 바라보았다. 하지만 그의 얼굴에는 아무 감정도 보이지 않았고, 내가 알던 그 온화한 눈빛은 이제 차갑기만 했다.

다른 친구가 놀리며 말했다. "제이콥은 막 가족과 화해했어. 이런 중요한 순간에 제니퍼 같은 사람 때문에 스미스 가문과의 결혼을 포기할 수 있을까?"

"맞아, 제니퍼는 애완동물과만 시간을 보내니 아마 독특한 냄새가 날 거야. 스미스 가문의 장녀와 비교할 수 있겠어?"

제이콥은 와인잔을 무심코 문지르며 반박할 생각도 하지 않았다. 내 척추에 오싹한 냉기가 스며들었고, 숨 막히는 느낌이 밀려왔다.

2장

어떻게 집에 돌아왔는지 알 수 없었다.

화장대 앞에 앉아 거울 속의 나를 멍하니 바라보았다. 초승달처럼 휘어진 눈썹, 아몬드 모양의 눈, 장밋빛 뺨, 그리고 옆얼굴에 희미하게 보이는 보조개까지. 나는 아직 캠퍼스를 떠나지 않은 대학생처럼 보였다.

하지만 제이콥이 비밀스러운 방에서 했던 말들이 갑자기 머릿속에 울렸다. 나는 제이콥보다 겨우 두 살 더 많았다. 평소에 그렇게 다정하고 애정이 넘치던 사람이 다른 사람들 앞에서 그렇게 냉담하고 경멸적인 말을 할 수 있다는 것을 상상할 수 없었다.

그는 가족과 화해하고 스미스 가문의 딸과 결혼할 계획이었다. 그는 내가 그에게 접근한 데에 다른 의도가 있다고 의심했다. 이제 그는 나를 좋아하지 않았고, 나와 함께 있고 싶지 않았다. 왜 이런 말을 나에게 하지 않았을까? 혹시 내가 매달릴까봐 두려웠던 걸까?

문 밖에서 소리가 났다. 곧, 남자의 따뜻한 숨결이 가까이 다가왔다.

"제니, 나 보고 싶었어?" 제이콥은 내 뒤에서 나를 안고 그의 머리를 내 목에 기대면서 고양이처럼 다정하게 몸을 비비는 애정 어린 몸짓을 했다. 나는 그때 그가 그 말을 부정하지 않았다는 생각을 지울 수 없었다. 그도 나를 의심했던 걸까? 하지만 지금은 이렇게 나를 꽉 안아주고 있었다. 어느 쪽이 진짜 그의 모습일까?

나는 돌아서서 그를 조용히 바라보았다. "나에게 말하고 싶은 게 있니?" 제이콥의 팔이 멈칫했다. 그는 천천히, 그리고 일부러 눈을 깜빡였다.

"왜 제니가 갑자기 이런 걸 물어보는 거야? 무슨 일이 있었어?" 나는 그의 얼굴의 모든 표정을 지켜보았다.

"오늘, 너를 루살 클럽에서 봤어." "제이콥, 너 헤윗가로 돌아가고, 스미스 가문의 딸과 결혼할 계획이 맞지?" 제이콥의 몸이 굳어졌다.

Chapter 3

제이콥은 잠시 침묵하다가 질문을 던졌다. "제니, 나를 믿지 않는 거야?"

나는 침묵을 유지했다.

그의 표정은 점점 어두워졌다. "나는 헤윗 가족으로 돌아왔어. 헤윗 그룹 내부의 혼란 때문에 많은 사람들이 우리를 비웃고 있어."

"네가 무슨 소문을 들었는지 모르겠지만, 그건 다 겉모습일 뿐이야. 며칠 동안 그들과 씨름하는 게 정말 피곤했어. 나한테 화내지 말아줘, 알겠지?"

그의 차가운 표정을 보며 내 심장은 두근거리기 시작했다.

혹시 내가 과민 반응하는 걸까?

헤윗 가족의 내부와 외부의 복잡한 권력 다툼은 깊고 복잡했다. 제이콥이 가볍게 넘기는 것 같았지만, 그의 여정이 쉽지 않다는 것을 의미하지는 않았다.

나는 그를 전혀 도울 수 없었는데, 어떻게 그를 이렇게 쉽게 의심할 수 있을까?

단지 그를 충분히 믿지 못했던 걸까?

나는 내 본능을 의심하지 않을 수 없었고, 그를 위로하고 싶었다.

"제니, 스미스 가족의 일레인이 공연을 도와주기로 했어. 결혼은 단지 일시적인 조치일 뿐이야."

그가 말하면서 나를 그의 품에 끌어안고, 얼굴을 내 얼굴에 부드럽게 비볐다. "잠시 힘들겠지만, 제니, 너는 최고야. 나를 어렵게 만들고 싶지 않지, 그렇지?"

그의 표정을 알아차릴 수 없었다.

나는 그를 믿고 싶었다.

그런데도 이상하게 설명할 수 없는 불안감이 밀려와 숨쉬기조차 힘들었다.

그 후 며칠 동안 제이콥은 점점 바빠졌다.

나는 그의 짐을 나누고 싶었다.

하지만 내가 무언가를 물어볼 때마다 그는 "너는 이해 못 해"라고만 말하고 더 이상 설명하지 않았다.

그는 내가 회사에 찾아오는 것을 원치 않았고, 우리가 만날 수 있는 곳은 집뿐이었지만, 그는 종종 하루 종일 보이지 않았다.

내가 메시지를 보내면 오랜 시간이 지나서야 "바빠"라는 단어 하나만 돌아왔다.

전화로 이야기할 때도 몇 마디 나누고 나면 곧 전화를 끊었다.

내 마음은 마치 바다 위를 떠도는 작은 배처럼 흔들리며 안정된 느낌을 찾을 수 없었다.

그러던 어느 날, 일을 마치고 플러피와 공원을 산책했다.

플러피는 내가 쓰레기통 옆에서 주운 사모예드였다. 제이콥은 털 빠지는 동물을 좋아하지 않았기에, 나는 항상 그것을 가게에 두고 있었다.

모퉁이를 돌아 지나가는데, 플러피가 갑자기 어떤 곳을 향해 짖기 시작했고, 나는 본능적으로 그쪽을 바라보았다.

나는 제이콥을 보았다. 만나기엔 너무 바쁘고, 형식적인 메시지조차 보내기엔 너무 바빴던 그였다.

그는 미소를 지으며 예쁜 여자와 함께 강가에서 시간을 보내고 있었다.

여자가 미끄러져 그의 품에 안기자, 그는 조심스럽게 그녀를 안고 미소 지으며 무엇인가 속삭였다.

이 모습을 본 사람이라면 그들이 매우 가까운 사이로 보일 것이다.

리드를 쥔 내 손은 즉시 조여졌고, 내 손가락 관절은 하얗게 변했다.