회차 3

그러나 그녀를 끌고 가는 검은 옷을 입은 사내 두 명은 조금도 흔들리지 않았다.

그녀의 팔을 꽉 잡은 손은 쇠집게처럼 단단해, 반항할 여지조차 주지 않았다.

길세연은 억지로 숨을 참은 채 사내들에게 끌려 위층으로 올라가면서도,

올라갈수록 마음이 더욱 불안해졌다.

익숙한 방 앞으로 끌려가 멈추자, 그녀는 그만 자리에 얼어붙고 말았다.

'어?

이곳은…'

문이 열리자, 팔선탁에 앉아 있는 검은 옷 사내가 눈에 들어왔다. 길세연은 그를 한눈에 알아보았다.

"너였어?"

해월성은 눈을 살짝 뜨더니 차가운 시선으로 길세연을 응시했다.

그는 약방문을 꺼내 들고 낮은 목소리로 물었다.

"네가 쓴 것이냐?"

길세연은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 기루의 노파가 그녀를 다시 잡아 사내를 시중들게 하는 게 아니라니 다행이었다.

그녀는 고개를 끄덕이며 당당히 인정했다. "네, 제가 쓴 것입니다."

"네가 방금 얼마나 위험한 상황에 처했는지 모르지? 내가 제때 도착하지 않았다면, 침으로 네 몸에 밴 독을 억제하지 못했을 것이고, 넌 이미 스스로 목숨을 끊었을 것이다."

해월성은 눈을 가늘게 뜨고 물었다. "독?"

5년 전, 전쟁에서 큰 부상을 입은 그는 깨어난 후, 때때로 미쳐 날뛰며 자신과 타인을 해치는 증세를 보였다. 의원들은 그가 머리를 다쳐 그렇게 됐다고만 했다.

지난 몇 년 동안 명의를 찾아다녔지만, 얻은 답은 모두 같았다.

머리를 다쳤으니 천천히 요양해야 하며, 회복 시점은 알 수 없다는 것이었다.

독에 중독되었다는 말은 이번이 처음이었다.

길세연은 그의 표정을 보더니 어리둥절해했다. "독에 중독된 사실을 모르고 계셨습니까?"

잠시 생각하더니 그녀는 바로 깨달았다는 듯 말을 이었다. "그럴 수도 있습니다. 이 독은 매우 희귀한 정신 독으로, 천 년에 한 번 피는 섭혼화로 만든 것입니다. 독을 복용한 사람은 석 달에 한 번씩 발작을 일으키고, 발작 시에는 미쳐 날뛰며 자신이나 타인을 해칩니다.

독이 오장에 침투하면 발작 빈도도 점점 높아져, 한 달에 두세 번까지 이를 수도 있습니다. 중독자의 성격도 변하고, 성품이 난폭해지며, 결국 통제 불능 상태가 되어 정신이 붕괴된 후 언제든지 급사할 수 있습니다."

해월성의 가슴이 철렁 내려앉았다.

그의 현재 상황과 똑같았기 때문이다!

직접 보지 않았다면, 이 여인이 이런 진단을 내릴 수 있다는 것을 믿기 어려웠을 것이다.

그의 곁에 서 있던 현명은 안색이 확 변하며 다급하게 물었다. "그럼 이 독을 해독할 방법이 있습니까?"

길세연은 눈을 살짝 돌리며 생각에 잠겼다. '이 사내의 신분이 낮아 보이지는 않는다. 내가 이곳에 온 지 얼마 되지 않았는데, 서매와 서모가 호시탐탐 노리고 있으니 쉽게 도망치는 건 불가능해.

이 사내를 이용해 도망치는 게 좋겠다.'

그녀는 가볍게 기침을 하며 태연하게 말을 꺼냈다. "해독할 수 있습니다. 하지만 저도 조건이 있습니다."

해월성은 미간을 찌푸리며 차가운 목소리로 말했다. "나와 조건을 논하려는 자는 네가 처음이다."

길세연은 빙긋 미소 지었다. "영광입니다."

해월성은 이 여인이 이렇게도 대담할 줄은 몰랐다.

"내 비밀을 알았으면서, 내가 널 죽일까 두렵지 않느냐?"