이서아 POV:

춤이 끝나고, 강시우는 이엘라를 팔에 매달고 내게 똑바로 걸어왔다. 그의 얼굴은 차가운 오만함으로 가득 차 있었다.

"서아야."

그가 무시하는 듯한 말투로 말했다.

"이엘라에게 와서 인사라도 해. 어쨌든 이 팩의 미래 공주님이시니까."

차갑고 날카로운 웃음이 내 입술에서 터져 나왔다. 그 소리는 근처의 잡담을 뚫고 나갔고, 몇몇 사람들이 우리 쪽으로 고개를 돌렸다.

"공주님?"

나는 비꼬는 투로 되물었다.

"내가 알기론, 아버지가 아직 정식으로 인정하지도 않은 사생아일 뿐인데. 팩의 원로들도 물론이고."

우리 주위의 공기가 얼어붙었다. 이엘라의 얼굴이 창백해졌고, 강시우의 턱이 굳어졌다.

"입 조심해, 이서아."

그가 분노로 눈을 번뜩이며 으르렁거렸다.

"질투하는 거잖아."

"질투?"

나는 한 걸음 더 다가가 목소리를 높였다.

"넌 이런 파티가 싫다고 했어. 나랑 같이 있는 모습을 보이기엔 네가 부족하다고, 원로들 입에 오르내리기 싫다고 했잖아. 5년 동안 내 옆에 서길 거부했어."

나는 무도회장을 가리켰다.

"그런데 지금은? 지금은 '저 애'랑 오프닝 왈츠를 춰? 넌 나랑 한 약속을 어겼어, 강시우."

"소란 피우지 마."

그가 낮고 위협적인 목소리로 경고했다.

"내 입지를 다지려면 이엘라의… 도움이 필요해."

그 변명은 너무나 한심하고 모욕적이어서, 내 안의 무언가가 끊어졌다.

"저 애의 도움?"

나는 독을 뱉듯 말했다.

"저 애가 뭘 할 수 있는데? 저 애는 백서희의 딸이야. 그 더러운 로크 년의 핏줄은 자기가 기어 나온 진흙탕만큼이나 더럽다고!"

강시우의 얼굴에 분노가 폭발했다. 내가 반응하기도 전에 그의 손이 허공을 갈랐다.

짝.

그 소리는 갑작스러운 침묵 속에서 홀 전체에 울려 퍼졌다. 그 충격으로 나는 한 걸음 뒤로 비틀거렸고, 뺨이 불타는 듯한 통증으로 얼얼했다. 하지만 육체적인 고통은 내 영혼을 찢는 고통에 비하면 아무것도 아니었다. 짝이 다른 짝을 때리는 것은 궁극적인 배신이며, 여신이 내린 신성한 결속을 위반하는 행위였다. 우리 사이의 연결이 깨지면서 메스꺼움과 심장이 찢어지는 듯한 고통이 내 온몸을 휩쓸었다.

나는 눈물이 그렁그렁한 채로 그를 쳐다보았다. 내 짝. 내가 사랑했던 남자. 그가 나를 때렸다. 저 애 때문에.

내 심장은 그냥 부서진 게 아니었다. 먼지가 되어버렸다.

나는 그의 분노에 찬 눈을 들여다보며, 떨렸지만 부서지지는 않는 목소리로 늑대인간이 할 수 있는 가장 강력하고 저주스러운 말을 내뱉었다. 모든 것을 바꿀 그 말들을.

"나, 이서아는, 너, 강시우를 내 짝으로 거부한다."