회차 2

서은하 POV:

태준의 손이 핸들을 꽉 쥐었다. 대시보드 불빛에 비친 그의 잘생긴 얼굴에 짜증이 스쳐 지나갔다.

"이리나, 네 신분을 자각해!"

그의 정신적 응답은 날카로웠다. 알파가 하급자에게 내리는 명백한 질책이었다.

나는 어두운 만족감을 느꼈다. 그가 드디어 그녀를 제자리에 돌려놓고 있었다.

하지만 그녀의 대답은 계산된 연약함으로 가득 차 있었다.

"알아요, 알파. 이해해요. 당신과… 그 오메가… 두 분이 좋은 저녁 보내시길 바랄게요."

'오메가'라는 단어에는 독이 서려 있었지만, 거짓 복종은 효과가 있었다. 나는 태준의 어깨가 축 처지는 것을 보았다. 그의 분노는 바늘에 찔린 풍선처럼 사그라들었다. 그는 언제나 그녀의 '도움이 필요한 가련한 아가씨' 연기에 약했다.

그는 무겁고 지친 한숨을 내쉬었다. 그는 나를 향해 돌아섰다. 그의 폭풍우 같은 회색 눈은 차마 입 밖으로 내지 못하는 사과로 흐려져 있었다.

"미안하다, 은하야. 알파로서 팩 내의 분쟁을 중재하는 것은 내 의무다. 이대로 일을 방치하는 건… 부적절해."

그 변명은 너무 얄팍해서 속이 다 비쳤다.

"나와 함께 가자."

그의 말은 초대였지만, 어조는 명령이었다.

"가서 그녀를 데려오고, 그녀가 자신의 위치를 확실히 이해하도록 만들겠다."

작고 어리석은 희망의 불꽃이 내 가슴속에서 타올랐다. 어쩌면 그는 나를 그곳에 데려가서 무언가를 보여주려는 것일지도 모른다. 리나에게 오늘 밤 그가 나와 함께 있다는 것을 보여주기 위해서. 7년 동안 붙잡고 있던 어리석은 희망이었지만, 그것은 죽기를 거부했다.

"알겠습니다."

나는 속삭였다.

그는 클럽하우스로 차를 돌렸다. 리나는 길가에서 쌀쌀한 밤공기에 극적으로 몸을 떨며 기다리고 있었다. 차가 멈추자마자, 그녀는 태준의 옆으로 달려가 그의 품에 몸을 던지고, 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.

그는 잠시 망설이다가, 위로의 제스처로 그녀의 등을 토닥였다. 그는 그 포옹을 허락했다.

그리고 차 안 내 자리에서, 나는 그 냄새를 맡았다. 태준의 냄새—그 중독적인 폭풍우와 소나무의 혼합—가 이미 그녀에게 달라붙어, 그녀 자신의 역겨운 꽃향기와 섞여 있었다. 그것은 내 것이어야 할 냄새였다. 알파가 오직 자신의 루나와만 공유하며, 그녀가 자신의 것임을 표시하는 냄새. 그 광경, 그 냄새… 그것은 마치 물리적인 타격처럼 내 폐에서 공기를 빼앗아갔다.

태준은 부드럽게 리나를 떼어냈다. 그는 그녀를 위해 뒷문을 열어주고, 나를 보았다.

"은하야, 괜찮겠나?"

그는 운전석을 가리키며 물었다. 그것은 질문이 아니었다.

나는 멍하니 차에서 내렸다. 내 움직임은 뻣뻣했다. 나는 차 앞을 돌아, 아직 밖에 남아 있던 몇몇 팩 멤버들의 동정적이고 경멸적인 시선을 피했다. 태준이 리나와 함께 뒷좌석에 앉자, 나는 운전석으로 미끄러져 들어갔다. 그가 가죽 시트에 남긴 온기는 잔인한 조롱이었다.

리나의 저택으로 가는 길은 내 인생에서 가장 긴 10분이었다. 뒷좌석에서 태준에게 기대앉은 리나는 미묘하게 페로몬을 방출하기 시작했다. 짝이 없는 수컷을 유혹하기 위한 달콤하고 암시적인 향기였다. 그녀는 나지막하고 가르랑거리는 목소리로 말했다.

"태준아, 내가 좋아하는 그 호숫가 별장 알지? 개인 선착장 있는 곳. 내일 나랑 같이 다시 보러 가면 어떨까? 나도 이제 제대로 된 새 보금자리가 필요해."

"물론이지, 리나."

태준의 목소리가 부드럽고 관대하게 뒷좌석에서 울렸다.

"네가 원하는 건 뭐든지."

나는 백미러를 흘끗 보았고, 내 눈은 태준의 눈과 마주쳤다. 그는 미안한 표정을 지을 양심은 있었는지, "이런 모습을 보게 해서 미안하다"고 말하는 듯한 옅은 찡그림을 띠고 있었다.

하지만 미안하다는 것만으로는 충분하지 않았다. 더 이상은. 7년 동안 두들겨 맞고 멍든 내 심장이 마침내 차갑고 어두운 심연으로 가라앉는 것을 느꼈다.

나는 리나 가문의 거대한 저택 문 앞에 차를 세웠다. 팩의 수석 베타와 그의 아내인 리나의 부모가 기다리고 있었다. 그들은 차로 달려와, 태준이 내리자 아첨을 떨었다.

"알파! 우리 리나를 안전하게 데려다주셔서 감사합니다!"

그들은 수다를 떨며 그를 안으로 안내했고, 그들의 몸은 내 시야를 물리적으로 가렸다. 그들은 알파의 차 운전석에 앉아 있는 오메가에게는 단 한 번의 눈길도 주지 않았다. 나는 보이지 않는 존재였다. 도구. 운전기사.

나는 엔진이 부드럽게 윙윙거리는 소리를 들으며 영원처럼 느껴지는 시간 동안 그곳에 앉아 있었다. 5분이 지났다. 10분.

그때, 태준의 목소리가 멀고 무심하게 내 마음속에 울려 퍼졌다.

"이제 돌아가도 좋다."

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회차 3

서은하 POV:

비가 내리기 시작했다. 도시의 불빛은 앞 유리에 길고 우는 듯한 줄무늬로 번졌다. 나는 핸들을 꽉 쥔 채 운전했다. 내 손마디는 하얗게 질려 있었다. 조용한 엔진 소리가 유일한 소음이었고, 내 마음속에서 격렬하게 몰아치는 기억의 폭풍과는 극명한 대조를 이루었다.

이 모든 것은 거부당하기 훨씬 전부터 시작되었다. 작고 마른 아이였을 때, 나는 항상 팩의 변두리에 있었고, 리나와 그녀의 무리에게 쉬운 표적이었다. 그들은 내 어머니의 청각 장애를 조롱했다. 그것은 불량배의 공격으로 인한 상처였고, 그 공격은 어머니의 늑대 영혼마저 산산조각 냈었다. 그들의 잔인한 마음속에서 그 비극은 즐거움의 원천이었다.

내가 항상 수동적이었던 것은 아니다. 열두 살 때, 리나의 호화로운 보금자리에 몰래 들어가 그녀의 비단 베개 밑에 늑대인간이 혐오하는 식물인 투구꽃 가지를 숨겨두었던 기억이 난다. 그녀의 혐오스러운 비명은 작지만 만족스러운 승리였다.

하지만 나의 반항은 그녀의 잔인함을 더욱 악화시킬 뿐이었다.

가장 생생한 기억이 눈앞에서 불타올랐다. 나는 열여섯 살이었다. 리나와 그녀의 친구들이 훈련장에서 나를 붙잡아 눕혔다. 다른 아이들이 웃는 동안, 그녀는 가지치기용 은도금 가위를 들고 내 긴 검은 머리를 잘라냈다. 머리카락은 들쭉날쭉하고 굴욕적인 뭉텅이로 남았다.

"더러운 오메가."

그녀는 머리카락을 내 발치에 던지며 뱉어냈다.

"넌 아름다울 자격이 없어."

나는 그저 그곳에 누워, 무력한 분노의 눈물을 흘리며 떨고 있었다.

그리고 그때, 그가 나타났다. 태준. 그는 당시 열여덟 살이었고, 막 강력한 알파의 형태로 변신한 참이었다.

"그만해!"

그의 알파의 명령이 그들을 강타했다. 리나와 그녀의 패거리들은 무릎을 꿇고 낑낑거렸다.

그는 나를 보지 않았다. 그저 그들을 노려볼 뿐이었다.

"내 눈앞에서 사라져."

그들은 겁먹은 다람쥐처럼 허둥지둥 달아났다. 그러고 나서 그는 돌아섰다. 그의 폭풍우 같은 눈이 마침내 나에게 닿았다. 그는 내 망가진 머리와 얼굴의 눈물을 보았다. 말없이, 그는 나를 일으켜 세우고 팩의 치료사에게 데려다주었다.

내 앞에서 걷는 그의 넓고 보호적인 등. 그때 나는 처음으로 그것을 느꼈다. 끌림. 달의 여신이 우리의 운명을 함께 엮었다는, 내 영혼 속의 희미하고 울리는 인식. 내 안의 늑대가 처음으로 꿈틀거리며 단 하나의 소유욕 넘치는 단어를 속삭였다. '내 것.'

나는 그가 리나와 약혼한 사이라는 것을 알고 있었다. 그것은 두 강력한 가문 사이의 정치적인 약속이었다. 하지만 내 가슴속에 피어나는 희망을 어쩔 수 없었다. 나는 멀리서 그를 지켜보기 시작했다. 내 마음은 결코 말할 수 없는 사랑으로 아팠다.

그리고 내 열여덟 번째 생일 밤, 나의 각성 의식의 밤이 왔다. 그날은 리나가 공식적으로 태준과의 약혼을 받아들이기로 한 날이기도 했다.

하지만 리나는 나타나지 않았다. 그녀는 쪽지 하나만 남기고 도망쳤다. 지루하다고, 만난 '야생의 로그'와 함께 인생을 경험하러 간다고 썼다.

태준은 엄청난 충격을 받았다. 그의 자존심은 산산조각 났고, 그의 미래의 루나는 팩 전체 앞에서 그를 버렸다. 그 생생한 분노와 굴욕의 순간에, 내 자신의 늑대가 완전히 깨어났다. 오랫동안 잠자고 있던 우리 사이의 인연이 부인할 수 없는, 백열의 연결로 타올랐다. 그가 돌아섰고, 그의 눈이 내 눈과 마주쳤다. 나는 그의 얼굴에 떠오른 인식의 충격과 공포를 보았다. 달의 여신이 나를 선택했다. 비천하고 잊힌 오메가를. 그의 진정한 상대를.

그는 차가운 분노의 가면을 쓴 채 나에게 다가왔다. 팩 전체 앞에서, 그는 내 앞에 멈춰 서서 내 인생의 선고가 된 말을 내뱉었다.

"나, 강태준은, 너, 서은하를, 나의 상대로서 거부한다."

세상이 산산조각 났다. 너무나 새롭고 밝았던 우리 사이의 인연이 들쭉날쭉한 발톱으로 내 가슴에서 찢겨 나가는 것 같았다. 나는 고통 속에서 거의 숨을 쉴 수 없었지만, 의식을 알고 있었다. 나는 응답해야 했다.

"나, 서은하는, 당신의 거부를 받아들입니다."

나는 간신히 내뱉었다.

하지만 그는 끝나지 않았다. 자신의 자존심을 지키기 위해, 팩에게 자신이 통제하고 있음을 보여주기 위해, 그는 덧붙였다.

"하지만 너는 팩에 남을 것이다. 내 영역을 떠나지 마라."

원로 중 한 명이 창백한 얼굴로 앞으로 나섰다. "알파, 그녀의 혈통은… 그렇게 완전히 거부하는 것은 여신님의 불쾌감을 살 수 있습니다. 그 결과가… 있을 수 있습니다."

태준은 그에게 순수한 얼음 같은 시선을 보냈다. "내 명령에 의문을 제기하는가?"

원로는 고개를 숙이고 침묵했다. 그렇게 나의 7년간의 감금 생활이 시작되었다.

비가 유리에 더욱 세차게 부딪혔다. 내 기억은 지난달로 뛰어넘었다. 나는 그의 서재 밖 복도를 청소하고 있었는데, 그가 그의 베타와 이야기하는 것을 들었다.

"리나가 돌아온다고 합니다."