주씨 댁/본가는 반산요에 위치해 있었고, 5천 제곱미터가 넘는 부지 앞 고동색 철문 앞에 화씨 가문의 차가 멈춰 섰다.

"차 세워." 주북경이 나지막하게 입을 열자 노천녕은 망설임 없이 차를 길가에 세웠다.

주북경이 손을 뻗어 차 문을 열고 내리자, 화운연도 앞차에서 내려 소녀처럼 활기찬 모습으로 주북경의 곁으로 달려왔다.

"북경아, 나 혼자 들어가기 무서워서 네가 오기만 기다렸어."

노천녕은 이례적으로 차에서 내리지 않고 창문을 통해 남자의 옆모습을 바라봤다. 그의 얼굴에 옅게 번진 부드러움과 애정을 보며 그녀는 코를 훌쩍이며 생각했다. '잠시 후, 저 얼굴이...' '내 신분이 밝혀지면 일그러지겠지!'

갑자기, 철문이 천천히 열리더니 집사가 안에서 걸어 나왔다.

"화 아가씨, 오랜만에 오셨네요."

화운연은 뒤를 돌아보며 싱긋 미소 지었다. "집사 아저씨, 오랜만이에요. 앞으로 자주 볼 수 있을 거예요."

집사는 공손하게 미소 지으며 주북경을 돌아봤다. "도련님, 왜 미리 연락도 하지 않고 오셨습니까? 마님께서는 이틀 전부터 산에 올라가 기도를 드리고 싶다고 하시더니, 어제 갑자기 마음이 동해 산에 올라가셨습니다. 그런데 도련님께서 오늘 돌아오셨습니다."

화운연의 얼굴에 번진 미소가 순식간에 사라졌다.

주북경의 미간도 깊게 찌푸려졌다.

유일하게 차 안에 있는 노천녕만 웃음을 참지 못했다.

그녀는 자신의 신분이 오늘 밝혀지지 않아서 웃음을 참지 못한 것이 아니었다.

주북경의 할머니가 일부러 그들을 피하고 있다는 것을 알면서도, 직접적으로 말하지 않고 그들에게 힌트를 주어 일부러 화를 돋우는 것 같았기 때문이다.

"할머님은 언제 돌아오세요?" 화운연의 목소리에는 실망감이 가득 묻어났다.

집사는 잠시 고민하더니 말했다. "마님께서는 언제 돌아오실지 말씀하지 않으셨어요. 하지만 당분간은 돌아오시지 않을 것 같아요. 산에 올라가시면 최소 보름은 머무시는데, 이번에는 며칠 더 머무시겠다고 하셨어요.산이 조용하고 좋다고 하셨어요."

주북경의 할머니는 주북경이 화운연을 데리고 올 것을 미리 알고 산에 올라가 피한 것이 분명했다.

주북경의 부모님은 10여 년 전부터 해외에 나가 사업을 하고 있었고, 바쁜 일정 때문에 1년에 한두 번 정도만 집에 돌아왔다.

주북경은 할머니의 손에서 자랐고, 할머니에게 주북경은 자신의 목숨보다 더 소중한 존재였다. 6년 전의 일로 화운연을 미워하고 불만을 품는 것은 노천녕에게 놀라운 일이 아니었다.

다만 어제는 신분이 밝혀졌을 때의 '후유증'만 생각하느라 이 사실을 깜빡했다.

주북경의 할머니가 화운연을 쉽게 용서할 리 없었다.

노천녕은 표정을 가다듬고 차에서 내려 집사에게 인사를 건넸다.

"집사 아저씨."

집사는 화운연을 봤을 때보다 더 진심 어린 미소를 지으며 노천녕을 바라봤다. "루 비서님, 마님께서 이틀 전에도 루 비서님에 대해 말씀하셨어요. 도련님을 위해 최선을 다하고 있다고 하시면서, 도련님을 만나면 루 비서님을 홀대하지 말라고 당부하셨어요."

노천녕은 주북경과 화운연이 자신을 쳐다보고 있다는 것을 알아차리고 가냘픈 몸이 굳어졌다.

주북경의 할머니는 노천녕이 화운연보다 더 소중한 존재라는 것을 명시하고 있었다.

그녀는 차에서 내리지 말았어야 했다. 결국 화를 자초한 셈이었다.

노천녕은 주북경을 돌아보며 어찌할 바를 몰라 아무 말도 하지 못했다.

"할머님께서 안 계시니, 저희는 먼저 돌아가죠."

주북경은 노천녕을 탓하지 않았다. 할머니가 일부러 피한 것이 분명했기 때문이다. 그는 차 문을 열었다. "돌아가."

화운연은 검은색 벤츠 승합차의 문을 열고 올라탔다. "나 안 돌아갈래. 너랑 같이 회사에 갈 거야."

주북경은 잠시 고민하더니 집사를 돌아보고 차에 올라탔다.

"집사 아저씨, 안녕히 계세요." 노천녕은 인사를 건네고 차에 올라타 주씨 댁을 떠났다.

화운연의 방문은 회사에 큰 파장을 일으켰다.

주북경이 결혼했다는 사실은 모두가 알고 있었지만, 주북경의 할머니의 뜻에 따라 자존심을 세우기 위해 결혼했다는 사실도 모두가 알고 있었다.

6년 동안 주북경의 아내를 본 사람은 아무도 없었기에, 명목상으로만 부부라는 사실도 모두가 알고 있었다.

이제 화운연이 돌아왔고, 회사에 나타나 당당하게 자신의 주권을 선언했다.

앞으로 무슨 일이 일어날지는 말하지 않아도 알 수 있었다.

노천녕이 커피를 타는 동안, 직원들이 그녀의 곁으로 다가와 수군거렸다. "천녕 언니, 저희 북주 사장님 사모님이 바뀌는 거예요?"

"바뀌는 게 아니라, 처음부터 사모님은 없었어."

노천녕은 마음이 무거웠지만, 현실을 받아들이기 위해 노력했다.

지금 그녀가 할 수 있는 유일한 일은 신분이 밝혀지고 처벌을 기다리는 것이었다. 하지만 그녀는 그날이 오기 전까지 절대 자신의 신분을 먼저 밝히지 않을 것이다.

주북경은 그녀가 먼저 신분을 밝힌다고 해서 화를 내지 않을 리 없었다. 어차피 집에서 쫓겨날 것이라면, 지금이라도 하루 더 버티는 것이 좋았다.

여기서 버틴다는 것은 비서의 자리에서 버틴다는 뜻이었다.

"그러게 말이야. 방금 화 아가씨 봤는데, 진짜 예쁘더라!"

"그게 무슨 헛소리야? 주 사장님 마음속에 6년이나 살았던 여자인데, 어설프겠어?"

화운연에 대한 이야기가 시작되자, 더 많은 사람들이 모여들어 저마다 한마디씩 했다. 노천녕은 손에 든 커피를 조금씩 마셨다.

커피를 다 마신 그녀는 컵을 깨끗하게 씻었다. "자, 이제 얼른 가서 일해. 일이 중요하잖아."

주북경의 신비로운 아내는 회사 직원들의 호기심을 자극했다. 모두가 주북경의 아내가 어떤 사람인지 궁금해했고, 노천녕은 그들의 수군거리는 소리를 자주 들을 수 있었다.

심지어 회사 단합대회 때 주북경을 취하게 한 다음, 그의 아내에 대해 캐내보자는 사람도 있었다.

하지만 그녀는 주북경이 아무리 술을 많이 마셔도 그의 아내에 대해 아무것도 알아낼 수 없다는 말을 하고 싶었다. 주북경도 자신의 아내가 누구인지 모르기 때문이다.

직원들은 우르르 흩어졌지만, 노천녕은 그들이 사적으로 계속 이야기를 나눌 것이라는 것을 알고 있었다.

자신의 자리로 돌아온 그녀는 화운연이 자신의 자리에 앉아 있는 것을 보고 얼어붙었다.

"천녕아, 돌아왔어?" 화운연은 싱긋 미소 지으며 그녀에게 손을 흔들었다.

집사가 한 말은 전혀 마음에 두지 않은 것 같았다.

노천녕은 그녀의 곁으로 다가가 미소 지으며 물었다. "화 아가씨, 왜 주 사장님 사무실에 모시고 있지 않고 여기에 계세요?"

"회의 중이야." 화운연은 자신의 옆에 있는 의자를 두드렸다.

그 의자는 주북경의 사무실에 있는 의자였다. 화운연이 옮겨 놓은 것이었고, 화운연은 노천녕의 자리에서 오래 머무를 생각인 것 같았다.

"나한테 그렇게 격식 차리지 마. 그냥 운연이라고 불러. 나이도 비슷하잖아."

화운연은 노천녕이 가만히 서 있는 것을 보고 그녀의 손을 잡고 의자에 앉혔다.

노천녕은 화운연이 무슨 생각을 하고 있는지 몰라 안절부절못했다.

"북경이 성격 안 좋잖아. 너 그동안 옆에서 욕 많이 먹었지?"

화운연은 화제를 꺼내며, 그녀를 바라보는 얼굴 표정은 마치 친구에게 자신의 성격이 안 좋은 남자친구에 대해 이야기하는 것 같았다.

노천녕은 옅게 미소 지었다. "괜찮아요. 제가 잘못했을 때 벌을 받는 건 당연한 일이니까요, 이해할 수 있어요."

"북경이한테 들었는데, 네가 제일 오래 일한 비서라고 하더라. 일 처리 정말 꼼꼼하게 잘한다는 증거지. 남자 비서들 많이 봤는데, 우리 오빠 비서인 임청월도 오빠한테 자주 혼나. 네가 남자 비서들보다 더 대단한 것 같아." 화운연은 아낌없이 칭찬하며 말했다.

노천녕은 눈을 내리깔고 화운연의 말을 들었다. 그녀의 눈가에 옅은 소외감이 묻어났다. 화운연의 말에 그녀는 죄책감을 느꼈다.

"북경이 혹시 엄청 바빠?" 화운연은 노천녕의 대답을 기다리지 않고 아랑곳하지 않고 자신이 알고 싶은 것을 물었다.

노천녕은 그녀의 질문에 반드시 대답했다. "네, 많이 바쁘세요. 매일 밤 10시 넘어서 퇴근하는 것도 빠른 편이에요."

"그럼 북경이 스케줄표 나한테 한 부 보내줄 수 있어?" 화운연은 휴대폰을 흔들며 말했다. "위챗으로 보내주면 돼."

노천녕은 화운연이 주북경의 스케줄을 보고받기 위해 위챗을 추가하려는 것을 알아차렸다.

그녀는 완곡하게 거절했다. "죄송합니다, 화 아가씨. 주 사장님 일정은 누구에게도 알려드릴 수 없어요."

화운연은 애원하듯이 말했다. "나도 안 돼? 우리 둘 관계 너도 알잖아. 내가 그분 행적 기밀을 누설할 리 없잖아."

"화 아가씨, 저를 곤란하게 하지 말아 주세요." 노천녕은 일부러 화운연에게 주북경의 스케줄을 알려주지 않는 것이 아니었다. 직업윤리가 그녀에게 그렇게 하도록 허락하지 않았기 때문이다.

작은 실수라도 주북경의 스케줄이 누설되면, 그녀는 어떤 사고도 감당할 수 없었다. 화운연은 길게 한숨을 내쉬었다.

"나 정말 너무 힘들어. 그 사람 비위 맞추는 것도 힘든데, 너까지 비위 맞춰야 하잖아. 너도 그 사람처럼 비위 맞추기 힘들어. 내가 그 사람 비위만 잘 맞춰주면, 할머님은 그 사람이 알아서 해결할 거라고 믿어."

노천녕은 화운연이 너무 순진하고 생각이 단순하다고 생각했다. 주북경이 정말로 할머니를 달랠 수 있었다면, 6년 전에 할머니의 뜻에 따라 결혼하지 않았을 것이다.

주북경이 노천녕과 계약 결혼을 했다기보다는, 할머니와 계약을 했다고 하는 것이 더 정확했다.

할머니의 허락이 없으면, 그는 이혼할 수 없었다.

"네가 6년 전에 내가 도망쳤다고 해서 그 사람이 아무런 거리감이 없다고 생각하는 거야? 그래서 나 이번에 돌아온 것도 그 사람한테 보상해주려고 온 거야. 네가 그 사람 행적을 안 알려주겠다면, 그럼 나 한 가지 일 좀 도와줄 수 있어?"

화운연은 희망에 찬 눈빛으로 그녀를 바라봤다.

노천녕은 입을 열었지만, 순진한 화운연을 거절할 수 없었다.

"화 아가씨, 먼저 말씀해 주세요. 제가 도울 수 있는 일이라면, 꼭 도울게요."

화운연은 그제야 미소 지으며 잠시 생각하더니 말했다. "아직 정해진 건 없어. 내가 다 정해지면 너한테 위챗으로 연락할게!"

노천녕이 고개를 끄덕이자 화운연이 또 무슨 말을 하려 할 때, 내선 전화가 울렸다.

"커피 한 잔 타 와."

남자의 청량한 목소리가 차가운 기계에서 흘러나왔지만, 듣기 좋았다.

노천녕이 자리에서 일어나기도 전에, 화운연이 자리에서 일어나 밖으로 걸어 나갔다. "내가 할게! 앞으로 이런 사소한 일은 나한테 맡기고, 넌 네 일 해!"

노천녕은 화운연이 탕비실에서 주북경의 커피를 타고, 기분 좋게 사무실로 가져다주는 모습을 지켜봤다.

그녀는 미간을 찌푸리고 업무에 집중하기 위해 노력했다. 컴퓨터에서 USB를 뽑은 그녀는 인쇄실로 향했다.

연이은 작업 끝에, 인쇄실에서 보고서를 10장이나 복사한 그녀는 인쇄기 옆에 서서도 그 사실을 알아차리지 못했다.

그때, 누군가 인쇄실로 들어와 그녀에게 주의를 주었다. "천녕 언니, 이렇게 많이 인쇄하시는 거예요?"

그제야 정신을 차린 그녀는 화운연과 주북경이 사무실에서 무엇을 하고 있을지 생각하느라 머리가 제대로 돌아가지 않았다.

"다 썼어. 네가 써."

그녀가 자료를 들고 인쇄실에서 나오자마자 누군가 그녀의 손을 잡고 구석으로 끌고 갔다.

"언니, 주 사장님 첫사랑이 돌아왔다면서요?그럼 언니는 어떻게 되는 거예요?2년 동안 그냥 그분한테 당한 거예요?"

조정아는 정장 차림에 나이에 어울리지 않는 짙은 화장을 하고 있었고, 노천녕이 입을 열기도 전에 다시 물었다.

"내 일은 네가 그렇게 신경 쓸 거 없어. 근무 시간에 여기서 농땡이 피우지 마."

너무 급한 나머지 그녀의 목소리가 커졌고, 인쇄실에서 나온 몇몇 사람들이 그녀를 자주 흘깃 쳐다봤다.

노천녕은 고운 미간을 찌푸리고 낮은 목소리로 말했다. "내 일은 네가 그렇게 신경 쓸 거 없어. 근무 시간에 여기서 농땡이 피우지 마."