전화기 너머로 3초간 침묵이 흐른 뒤, 부드러운 웃음소리가 들렸다. "물론이지!"

테런스는 린다에게 흥미롭게 무슨 일인지 물었지만, 린다가 상황을 설명하자 그는 잠시 말을 잃었다.

린다는 그가 더 이상 자기를 도와줄 마음이 없다고 생각하고 절망적으로 전화를 끊으려 했다.

그러나 뜻밖에도 테런스가 갑자기 말했다. "당신이 부당한 일을 당했군요."

그 말에 린다는 더 이상 참지 못하고 울음을 터뜨렸다.

그녀는 8년 동안 찰스를 사랑했고, 정말로 마음 깊이 상처받았다.

린다가 마음껏 울고 난 후, 테런스는 목소리를 가다듬고 말했다. "베넷 씨, 제가 이 사건을 맡겠습니다. 한 달 후에 제가 돌아가서 항소를 도와드리겠습니다. 가능한 한 빨리 증거를 보내주세요."

그녀는 즉시 경찰에 연락하여 감시 영상을 요청했지만, 그때 날카로운 목소리가 그녀의 뒤에서 들렸다. "무슨 증거 말인가?"

찰스가 갑자기 그녀의 뒤에 나타났고, 그의 시선은 싸늘하고 날카로웠다. 린다는 당황하며 황급히 전화를 끊었다.

그녀가 어떻게든 변명하려고 했을 때, 찰스가 먼저 입을 열었다. 그 목소리에는 끝없는 분노가 담겨 있었다. "엘리너는 젊고 술에 취해 실수로 당신 어머니를 치게 된 거야. 이미 충분한 보상을 했잖아. 사고에 대한 보상은 보통 이 정도도 안 돼. 린다, 너는 이 정도면 만족해야 해. 너는 여전히 이익을 보고 있는 거야."

그녀가 이익을 보고 있다고?

린다는 냉정한 얼굴의 찰스를 믿을 수 없다는 듯이 바라보았고, 그녀의 심장은 찢어지는 듯했다.

찰스의 생각에는 엘리너를 제외한 모든 사람이 그저 사업 거래처럼 보였다, 그의 아내와 장모까지도.

눈물이 가득한 눈으로 린다는 그를 고집스럽게 바라보며 떨리는 목소리로 물었다. "엘리너의 행동이 정말 사고였나요? 그녀는 사람을 쳤다는 걸 알면서도 강제로 끌고 가서 결국 우리 엄마를 죽였어요. 그게 살인이 아닌가요? 엘리너는 자신의 잘못에 대해 책임을 져야 하지 않나요?"

그녀는 어떻게 찰스가 엘리너를 보호하기 위해 진실을 이렇게 뻔뻔하게 왜곡할 수 있는지 이해할 수 없었다.

모두 사랑 때문인가?

찰스의 눈썹은 깊게 찌푸려졌고, 그의 길고 좁은 눈은 차가운 기운을 내뿜었다. 그는 이미 인내심이 바닥난 듯 보였다.

린다는 쓴웃음을 지었다. 8년의 긴 사랑 동안, 찰스는 항상 그녀에게 인내심이 부족했다. 대개 그녀가 세 번째 문장을 말할 때쯤이면 그는 돌아서서 떠났다.

린다가 찰스가 떠날 거라고 생각했을 때, 그는 갑자기 앞으로 나서서 무표정하게 말했다. "린다, 너에게 한 번 더 기회를 줄게."

그러고 나서 그는 손짓을 했고, 한 경호원이 공손하게 전화기를 건넸다.

영상 속에서 린다의 아버지, 제프리 베넷은 식물인간 상태로 병실에 있었고, 그 방은 검은 옷을 입은 경호원들로 가득 차 있었다.

선두에 선 경호원은 리볼버를 들고 있었고, 그 어두운 총구는 제프리의 머리를 겨누고 있었다.

찰스의 목소리는 마치 지옥에서 온 것처럼 냉담했다, "네 아버지냐, 소송 철회냐, 선택해."

공포가 그녀를 덮쳤고, 린다는 온몸이 차가워지며 피가 얼어붙는 듯한 느낌을 받았다. 그녀는 비명을 질렀다. "찰스, 당신이 인간이기나 해?! 내 아버지가 당신의 목숨을 구했잖아요!!!"

린다는 제프리가 찰스를 구한 날을 절대 잊지 못할 것이다.

7년 전, 찰스가 그녀의 남자친구가 되는 것에 동의한 후, 그는 무심코 베넷 가문에 자금을 지원했다. 그러나 베넷 가문은 이미 구제 불능 상태였다.

찰스에게 감사하기 위해 제프리는 겸손하게 찰스의 운전사가 되었다.

찰스가 납치되었을 때, 제프리는 목숨을 걸고 그를 구하다가 심각한 부상을 입었고, 납치범에게 55번이나 칼에 찔렸다.

피로 물든 제프리를 본 린다는 거의 심장이 멎을 뻔했다. 그러나 제프리는 마지막 힘을 다해 그녀의 손을 찰스의 손에 올려놓고, 마지막 숨을 내쉬며 말했다. "린다, 내가 왓슨 씨를 구한 건 너를 위해서야... 내가 알아... 그가 무슨 일이 생기면 네가 크게 상심할 거라는 걸..."

그날 린다는 마음껏 울었고, 처음으로 찰스는 제프리를 존중하는 의미에서 그녀의 손을 놓지 않았다.

그 후 찰스는 제프리의 모든 의료비를 부담하고 린다에게 나중에 그녀를 사랑하지 않더라도 제프리를 평생 돌볼 것이라고 약속했다.

하지만 그는 약속을 어겼다. 그는 한때 했던 말을 잊어버렸다.

엘리너를 위해 그는 자신의 구세주인 제프리를 죽이려고 했다.

린다는 분노로 몸을 떨었고, 이를 악물며 말했다. "찰스, 당신은 내 아버지가 당신을 구하려다 식물인간이 된 걸 잊었나요?"

사실이 눈앞에 있어도, 그녀는 찰스가 엘리너를 위해 이렇게 무자비한 행동을 할 수 있다는 것을 믿을 수 없었다.

찰스는 그녀의 질문에 대답하지 않고 대신 합의서를 그녀 앞에 들이밀고 차갑게 말했다. "서명해."

영상 속 경호원은 이미 방아쇠를 당겼다.

린다는 오늘 서명하지 않으면 찰스가 정말로 제프리를 죽일 것이라고 느꼈다.

그녀는 갑자기 웃었지만, 그녀의 눈은 절망으로 가득했다. "좋아, 서명할게."

테런스가 관여되어 있으니, 합의 후에도 다시 항소할 수 있을 것이다.

찰스가 원하는 것을 얻고 떠나려 할 때, 린다가 그를 불렀다. "찰스..."

예상치 못하게 그가 그녀를 갑자기 끊으며 말했다. "급한 일이 있어서 너한테 매달릴 시간이 없어, 너와 함께할 시간이 없어."

린다의 마음은 막혀버렸다. 그는 어떻게 이 상황에서 그녀가 아직도 그를 사랑한다고 생각할 수 있을까?

더구나, 그가 말하는 급한 일이라는 것은 엘리너가 방금 보낸 이모티콘에 답장하는 것뿐이었다.

린다는 마음의 쓴맛을 억누르고 이혼 합의서의 마지막 페이지를 넘기며 부드럽게 말했다. "100억 원으로는 부족해요. 더 많이 원해요. 이 문서에 서명해 주세요."

찰스는 시계를 쳐다보고 대충 서명했다.

린다는 조용히 물었다. "내용을 확인하지 않으실 건가요?"

"그럴 필요 없어." 그의 목소리는 여전히 차가웠다.

린다는 쓴웃음을 지었다. 정말이지—그는 그녀에 대해선 신경도 쓰지 않았다.

그녀는 그가 떠나는 것을 조용히 지켜보았지만, 찰스가 문 앞에서 갑자기 돌아서며 말했다. "오늘 법률 사무소에 갔다고 들었어. 헛수고하지 마, 아무도 네 사건을 맡지 않을 거야."

찰스는 그녀가 이혼 합의서를 인쇄하기 위해 법률 사무소에 갔다는 사실을 몰랐다. 그는 방금 자신이 서명한 문서를 몰랐다.

린다는 그의 경고에 신경 쓰지 않았지만, 경찰에 연락했을 때 찰스의 말을 이해했다.

그는 모든 증거를 삭제하기 위해 그의 영향력을 사용했다.

엘리너를 보호하기 위해 그는 어떤 수단도 가리지 않았다.

린다는 갑자기 모든 힘을 잃고 절망 속에 바닥에 주저앉았지만, 그녀의 뱃속의 아기는 계속 그녀를 괴롭혔고, 그녀를 메스껍게 만들었다.

결단력이 그녀의 눈에 번쩍였고, 그녀는 낙태 예약을 잡았다.

다음 순간, 의사가 전화를 걸었다. "죄송합니다, 베넷 씨. 당신의 몸은 낙태에 적합하지 않습니다. 만약 강행하신다면, 부작용은 심각할 것이며, 다시는 임신할 수 없을 수도 있습니다."

전화를 끊고 나서, 린다는 조심스럽게 배를 어루만졌다.

그녀는 낙태를 하지 않기로 결심했다. 찰스가 그녀의 미래 삶에 영향을 미치게 할 수 없었다.

그녀는 혼자서 아이를 키울 수 있었다.

이혼 후, 아이는 그녀의 것이고 찰스와는 아무 상관이 없었다!

그때 테런스가 전화를 걸었다. "베넷 씨, 만약 범죄의 녹음을 얻을 수 있다면, 저는 어떤 노력을 아끼지 않고 사건을 추적하겠습니다. "

테런스의 말을 듣고, 린다는 눈물을 닦아냈다.

희미한 희망이라도 있다면, 그녀는 어머니를 위해 정의를 찾기로 결심했다.

전화를 끊은 후, 그녀는 이혼 합의서에 서명한 것을 스캔하여 테런스에게 보냈다.

한 달의 대기 기간이 지나면, 그녀와 찰스는 모든 관계를 완전히 끝내게 될 것이다.

사흘 동안 잠을 자지 못한 린다는 심한 두통으로 고통받았다. 막 누워서 쉬려는 순간, 정원에서 들리는 수다 소리가 그녀를 방해했다.

하인들이 모여 그녀에 대해 소문을 퍼뜨리고 있었다.

왓슨 가문에서 찰스는 그녀를 사랑하지 않았고, 하인들 역시 그녀를 경멸하며 따랐다. 그들은 자주 모여 찰스가 그녀를 원하지 않는다고, 그녀가 뻔뻔하게 찰스를 유혹했다고 말했다. 8년 동안 린다는 이런 말을 수도 없이 들어왔다.

한때 그녀는 찰스에게 눈물로 호소했지만, 그는 전혀 심각하게 받아들이지 않고 그녀의 걱정을 완전히 무시했다. 그의 무관심을 보고 하인들은 더욱 대담해져서 그녀의 얼굴 앞에서 비웃기를 서슴지 않았다.

짜증이 난 린다는 창문을 닫으려고 일어섰지만, 다음에 들은 말에 발걸음을 멈추었다.

"불쌍한 왓슨 부인! 엘레너 왓슨 양이 그녀의 어머니를 죽였는데도, 왓슨 씨는 여전히 엘레너 양의 편을 들고 있어." 나이든 하인이 무심코 말했다. "왓슨 씨는 예전부터 엘레너 양을 편애했어. 학생 시절부터 그녀에게 완전히 빠져 있었지."

"그렇다면 왜 왓슨 부인과 결혼했을까?" 위층에서 린다는 숨을 죽이고, 그녀의 심장이 두근거렸다. 그녀도 그 답을 알고 싶었다.

하인은 한숨을 쉬며 말했다. "왓슨 씨는 그저 겉치레를 위해 왓슨 부인과 결혼한 거야. 결국, 그는 엘레너 양과 친척 관계라서 비밀스러운 관계를 유지할 수밖에 없었지. 솔직히 왓슨 부인은 너무 순진해. 매번 왓슨 씨가 출장 간다고 하면, 그녀는 거실에서 멍청히 기다리면서 그가 사실은 엘레너 양과 해외에 있다는 걸 몰랐던 거야..."

린다는 거의 창문에서 떨어질 뻔했다.

매년 찰스는 엘레너를 보기 위해 집을 비웠던 것이었다.

그녀는 찰스의 칼라에서 립스틱 자국을 본 적이 몇 번 있었던 것을 갑자기 떠올렸다. 그녀는 울면서 그에게 직접 물었다, "바람 피운 거야?" 찰스는 그녀를 무시했고, 나중에 그녀는 그를 믿기로, 문제를 일으키지 않고 그를 불편하게 하지 않기로 스스로를 설득했다.

그러나 그녀의 직감은 옳았다!

더 나아가, 그녀는 찰스와 엘레너의 불륜을 덮기 위한 방패에 불과하다는 것을 깨달았다.

그녀가 가졌다고 생각했던 사랑은 처음부터 기만과 착취에 지나지 않았다.

찰스가 어떻게 그녀에게 이럴 수 있었을까!

린다는 벽에 기대어 흐느꼈다.

시간이 빠르게 흘러, 곧 그녀의 어머니 장례식이 다가왔다. 린다는 모든 것을 직접 준비하고, 장례식장을 어머니가 좋아했던 백합으로 가득 채웠다.

모든 손님이 도착했고, 찰스는 엘레너와 함께 늦게 도착했다.

그녀는 눈에 띄는 붉은 옷을 입고, 걸음을 옮길 때마다 오만함을 드러내며 걸었다.

찰스는 린다에게 눈길도 주지 않고, 대신 엘레너를 데리고 조문을 하러 갔다.

린다는 앞으로 달려가 엘레너를 밀쳤다. "여기서 나가!" 엘레너는 깜짝 놀라 비명을 지르며 찰스의 품에 안겼다.

"찰스, 린다가 나를 괴롭혔어." 그녀는 그렇게 말하고는 눈물을 터뜨렸다.

찰스는 눈물이 가득한 엘레너를 바라보며, 린다를 분노에 찬 눈으로 쳐다보았다. "엘레너는 네 어머니에게 조문하러 온 건데, 네가 그녀를 다치게 했어. 린다, 엘레너에게 당장 사과해!"

린다는 믿을 수 없다는 듯 그를 바라보며, 잘못 들은 것이 아닌지 의심했다.

찰스가 그녀에게 어머니의 장례식에서 어머니를 죽인 살인자에게 사과하라고 요구했다.

그러나 찰스가 엘레너를 위해 한 모든 일을 생각하면, 놀랍지도 않았다.

이렇게 그는 누군가를 사랑했구나—무조건적으로.

"좋아, 사과할게." 린다는 말했다.

찰스는 그녀가 그렇게 쉽게 동의할 줄 몰랐는지 놀랐다.

그를 무시하고, 린다는 곧바로 엘레너에게 다가갔다. 엘레너는 승리감에 빛나는 눈빛을 하고 있었다.

그러나 다음 순간, 린다는 엘레너의 무릎을 차서, 그녀가 쿵 소리를 내며 장례식 초상화 앞에 무릎을 꿇게 만들었다.

"엘레너! 네가 내 어머니에게 사과해야 해!" 린다는 그녀를 억지로 절하게 하려 했지만, 찰스가 그녀를 잡아당겼다.

엘레너의 원래 억울한 표정이 갑자기 변했다. "늙은 사람은 빨리 죽으면 평화를 찾을 수 있다. 나한테 고마워해! 찰스가 오라고 하지 않았으면, 내가 여기 오고 싶었을 것 같아?"

그러고 나서, 그녀는 광란에 빠져 장례식장을 망가뜨리기 시작했다.

찰스는 냉담하게 지켜보았다.

린다는 그에게 꽉 잡혀 엘레너를 막을 수 없었다.

엘레너가 어머니의 유골함을 들어 올리자, 린다의 심장은 거의 멎을 지경이었다.

"안 돼!" 그녀는 찰스에게 필사적으로 애원했다, "제발, 그녀를 막아줘, 제발..." 엘레너는 잔인하게 웃으며 유골을 흩뿌렸다.

먼지가 공중에 가득 차고, 린다는 절망에 차서 울부짖으며 무관심한 찰스를 노려보았다. "찰스..." 그녀가 말을 끝내기 전에, 엘레너는 유골함을 들어 그녀의 머리를 내리쳤다. "너, 바보같은 년아, 네가 찰스와 결혼하지 않았더라면, 네 어머니가 죽지 않았을 거야!"

따뜻한 피가 이마를 따라 흐르고, 린다는 머리에 강한 통증을 느꼈다.

그리고 다시 한 번, 더 강한 충격이 이어졌다.

"네 어머니가 죽었으니, 너도 죽어야 해!" 엘레너는 외쳤다.

린다가 쓰러지자, 찰스는 마침내 그녀를 놓아주었다.

흐릿한 의식 속에서, 그녀는 그가 엘레너의 손을 부드럽게 잡고, 그녀가 파편에 다친 곳은 없는지 반복적으로 확인하는 모습을 보았다.

그는 한 번도 린다를 돌아보지 않았다.