그제야 고운석은 몇 년 전 아내와 통화했던 기억을 떠올렸다. 고청아가 수능을 보지 않았다는 말을 들었던 것 같다. 그는 한숨을 내쉬었다.

"너도 린이만큼만 했으면 좋았을 텐데."

고정은 그 질문에 답하지 않았고, 오히려 우스꽝스럽게 생각했다. 고약에 대한 일은 그들의 작은 버릇 하나까지도 그들은 다 기억하고 있었으니.

하지만 그녀에 대해서는 대학 가는 것처럼 중요한 일도 확실히 묻지 않은 채, 그냥 그녀가 고약보다 못하다고 단정했으니.

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고청아는 고씨 가문의 모든 것이 낯설었다. 분명 그녀의 집이지만, 처음으로 발을 들인 곳이었다.

엽지설은 고청아를 그녀의 방으로 안내하며 다정한 척 미소를 지으며 말했다. "마음에 안 드는 거 있으면 엄마한테 다 말해, 알았지?"

고청아는 고개를 끄덕이며 담담하게 대답했다. "고마워요, 엄마."

"쯧, 얘는. 엄마한테 무슨 격식을 차리고 그래?"

엽지설이 할 말을 마치고도 방을 나서지 않자 고청아는 물었다. "더 하실 말씀 있으세요?"

엽지설과 고운석은 수십 년 동안 노력한 끝에 겨우 기회를 잡아 재벌 가문에 발을 들일 수 있었다.

재벌 가문에서 그들은 졸부로 불렸고, 많은 사람들이 그들을 무시했다.

반면 육씨 가문은 가문의 역사와 인맥, 재력까지 모두 갖춘 진정한 의미의 재벌 가문이었다.

육씨 가문에서 먼저 고씨 가문에 혼인을 제안했으니, 엽지설은 이 기회를 놓치지 않을 것이다.

육씨 가문과 혼인하면 얼마나 많은 이득을 얻을 수 있는지, 그녀는 눈을 감고도 훤히 보였다.

하지만 육경염이 하반신 불구가 되었으니, 그녀는 애지중지 키운 고린을 시집보낼 수 없었다. 그래서 고청아를 다시 데려오기로 결정한 것이다.

고청아의 맑은 눈동자를 본 엽지설은 순간 아주 미세한 죄책감을 느꼈다.

어릴 때부터 곁에 두지 않았으니 죄책감을 느끼는 건 당연한 일이지만, 정이 없는 것도 사실이었다.

하지만 생각을 바꾸면, 시골에서 자란 고청아는 공부도 잘하지 못했고, 청성이라는 작은 도시에서 의사로 일하고 있었다. 그런 그녀가 육씨 가문 같은 곳에 시집갈 수 있다면, 육경염이 하반신 불구가 되었어도 평생 부귀영화를 누릴 수 있을 것이다.

엽지설은 고청아를 위해 더 나은 미래를 계획하고 있는 것이다.

"청아야, 좀 쉬고 있어. 저녁에 엄마랑 누구 좀 보러 가자."

엽지설은 누구를 만나러 가는지 말하지 않았지만, 고청아는 육경염을 만나러 간다는 것을 알 수 있었다.

그녀는 인터넷에서 육경염이 교통사고로 하반신 불구가 되었다는 소식을 보았다.

그녀는 웃어야 할지, 슬퍼해야 할지 몰랐다. 부모라는 존재에게 기대하지 말았어야 했다는 것을 다시 한번 깨달았다.

부모의 사랑을 받지 못한 아이의 마음속에는 무력한 억울함과 체념이 가득했다.

"네, 알겠어요." 고청아는 고개를 끄덕이며 대답했다.

하지만 그녀는 엽지설을 위해 순순히 대답한 것이 아니었다. 그녀가 북성에 온 이유는 오직 육경염 때문이었다.

그가 지금 어떻게 지내고 있는지 궁금했다.

고청아가 순순히 대답하자 엽지설은 만족스러운 미소를 지었다. "그래, 그럼 쉬어. 엄마는 방해하지 않을게."

방을 나서기 전, 그녀는 다시 한 번 당부했다. "저녁에 그 사람 만날 때, 어디서 대학 나왔냐고 물으면 경성 의대 석사라고 해. 엄마가 다 알아서 할 테니까."

엽지설이 방을 나서자 고청아는 침대에 누워 손을 들어 올렸다. 그녀의 오른손이 미세하게 떨리는 것을 느낄 수 있었다.

벌써 6일이 지났다.

메스를 든 그녀가 할머니를 살리지 못한 순간부터, 그녀의 손은 떨림을 멈추지 못했다.

외과 의사로서 메스를 든 손이 떨리는 것은 가장 치명적인 문제였다.

생각이 너무 많았던 고청아는 어느새 기이한 악몽에 빠져들었다.

그 시각, 소파에 누워있는 고린은 단톡방에서 사람들이 고청아가 예쁘냐고 묻는 것을 보고 마음이 답답해졌다.

예쁜 정도가 아니었다.

고청아는 평범한 옷을 입었지만, 차갑고도 아름다운 얼굴은 사람들의 시선을 사로잡기에 충분했다.

피부도 시골에서 지낸 사람 같지 않게 지나치게 희고 고왔다.

고청아와 비교하면, 그녀는 그저 청순하고 귀여운 정도였다.

사람들이 계속해서 묻자 고린은 묘한 질투심에 마음이 불편해져 답장을 보냈다. [그냥 그래. 못생기진 않았어.]

그녀는 자신의 거짓말이 곧 들통날 것이라는 것을 알면서도 무의식적으로 그렇게 대답했다.

육씨 가문과 고씨 가문이 혼인한다는 소식은 북성 전체에 퍼졌다.

재벌가 한량들은 한때 북성의 황태자로 불렸던 육경염이 어떤 여자와 결혼할지 궁금해했다.

고린이 고청아를 '못생기진 않았다'고 표현하자 사람들은 침묵했다.

'음... 보통 이렇게 말하는 건 예쁘지 않거나, 아예 예쁘다고 할 수 없는 수준이라는 건데.'

육경염이 불쌍했다.

재벌 가문의 자제들이 모인 단톡방에는 육경염의 친동생인 육경민도 있었다.

휴대폰을 쥐고 있던 그는 얼굴을 굳히더니 "아, 씨" 하고 소리치며 어머니를 돌아봤다.

"아니 엄마, 형 다리가 좀 불편한 거지... 굳이 그런 여자랑 결혼시켜야 돼요? 고린이 걔 언니 진짜 별로라던데."

육 사모님은 육경민의 말에 마음이 아팠다. 그녀도 아들에게 좋은 배우자를 찾아주고 싶었다.

하지만 육경염은 다리뿐만 아니라 남성 기능에도 큰 문제가 생겼다. 육씨 가문의 안주인인 그녀는 육씨 가문에 대한 나쁜 소문이 퍼지는 것을 가만히 두고 볼 수 없었다.

그래서 그녀는 가장 다루기 쉬운 고씨 가문의 큰딸을 선택할 수밖에 없었다.

"어른들 일이야. 넌 빠져." 그녀는 차갑게 말했다.

육경민은 화가 치밀어 올랐다.

육 사모님은 그의 기분을 신경 쓸 겨를도 없이 2층으로 올라갔다.

조금 전 엽지설이 그녀에게 문자를 보내왔다. 오늘 저녁에 두 아이가 만날 수 있도록 자리를 마련해 달라는 내용이었다.

육 사모님은 아들의 방 문을 열고 어두운 방을 둘러보았다. 그녀는 침착함을 유지하며 창가로 다가가 커튼을 열었다.

눈부신 햇살이 방으로 들어와 어둠을 몰아냈다.

침대에 누워있는 남자의 검은 눈동자는 깊은 우물처럼 깊고 어두웠다. 날카로운 이목구비는 공격적인 느낌을 주었다.

그는 잠들지 않았다.

육 사모님은 바로 본론을 꺼냈다. "선 자리를 마련했어. 오늘 저녁에 같이 나가자. 거절은 안 돼."

"거절도 못 하는데 선은 봐서 뭐해요? 그냥 바로 혼인신고나 하지."

육경염은 무표정한 얼굴로 말했다.

육 사모님은 아들을 안쓰럽게 여겼지만, 말로 설명할 수 없는 미움도 있었다.

그날의 교통사고로 아들의 건강뿐만 아니라 남편의 목숨까지 앗아갔다는 사실을 아무도 몰랐다.

아들이 이렇게 되었으니, 남편의 죽음을 공개할 수 없었다. 그렇지 않으면 회사에 많은 사람들이 불안해할 것이다.

"반대 안 하니 다행이구나. 그래도 예의상 얼굴은 봐야지."

육 사모님이 방을 나서자 육경염은 다시 어둠에 잠긴 것 같았다. 검은 눈동자에 고통과 자조가 번졌다.

그가 아니었다면, 아버지는 죽지 않았을 것이다.

저녁 무렵, 고청아가 잠에서 깨자 고린이 그녀를 부르러 왔다.

고린은 어떤 심리에서인지 고청아에게 말했다. "언니, 육씨 가문으로 시집가게 된 거 축하해요. 거기가 북성 최고 명문가잖아요?"

25살인 고청아는 해외에서 오랫동안 공부했으니, 고린의 속셈을 모를 리 없었다.

고린이 그녀를 싫어한다는 것을 한눈에 알아차릴 수 있었다.

그녀는 이불을 개며 고린의 다음 말을 기다렸다.

고린은 고청아가 대답하지 않자 다시 입을 열었다. "육씨 가문이 아무리 좋은 가문이라도 육경염은 이미 반신불구가 되었어. 소문에 의하면 반신불구가 된 사람은 그쪽도 문제가 있다고 하던데. 언니, 난 언니가 육씨 가문에 시집가지 않았으면 좋겠어.그건 생과부나 다를 바 없잖아?"

고린은 고청아를 걱정하는 척했지만, 사실은 고청아가 육씨 가문에 시집가지 않기를 바랄 뿐이었다.

육경염이 반신불구가 되었다고 해도, 그녀가 한때 마음을 빼앗겼던 남자였다.

게다가 고청아가 육씨 가문에 시집가면, 고청아는 그녀보다 더 좋은 삶을 살게 될 것이다.

고청아는 고린의 속셈을 알아차리고 바로 말했다. "네가 날 싫어하는 건 상관없어. 날 걱정하는 척하지 않아도 돼. 어차피..."

여기까지 말한 고청아는 잠시 말을 멈추더니 눈을 크게 뜨고 놀란 표정을 짓는 고린을 보며 계속 말했다. "나도 네가 싫어."

고린은 고청아가 그녀의 속셈을 알아차리고 바로 말할 줄은 예상하지 못했다. 당황한 표정을 지은 그녀는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

고청아가 방을 나서고 나서야 정신을 차린 고린은 화가 난 듯 발을 동동 구르며 말했다. "시골에서 자란 촌놈 주제에 어디서 건방지게! 예의도 모르고!"

고청아는 멀리 가지 않고 문 앞에 서서 고린이 그녀를 평가하는 말을 들었다. 한 발짝 뒤로 물러선 그녀는 문 밖에 서서 고린을 돌아보며 말했다.

"엄마 아빠도 시골에서 자랐어. 내가 엄마 아빠한테 시골에서 자란 사람은 촌뜨기라고 말해도 괜찮겠어?"

고린은 고청아를 멍하니 쳐다봤다. 고청아의 차가운 눈빛에 그녀의 모든 속셈이 들통난 것 같았다.

고린은 고청아가 더욱 싫어졌다.

하지만 이번에는 고청아에게 반박하지 않고 화가 난 듯 방을 나섰다.

고청아가 고린에게 몇 마디 반박했을 뿐인데, 고린이 내려가자마자 엽지설이 올라왔다.

엽지설의 안색이 좋지 않았다.

고청아는 고린이 그녀를 고자질한 것 같다고 추측했다. 아마 언니인 그녀가 고린을 괴롭혔다고 말했을 것이다.

"고린이한테 무슨 말을 했어?"

엽지설은 고청아를 추궁하듯이 물었다. 고청아에 대한 불만이 가득한 말투였다. 집에 오자마자 동생을 울리다니. 그녀는 고청아가 이렇게까지 속셈이 깊은 사람인 줄 몰랐다.

엽지설의 앞뒤 사정 가리지 않고 몰아세우는 말투는 사람을 짜증 나게 했다.

고청아는 입술을 비죽 내밀었다. "고린이가 엄마한테 무슨 말을 했는데요?"

"지금 내가 너한테 묻고 있잖아!"

고청아가 그녀에게 반문하는 것을 본 엽지설은 이유 없이 화가 치밀었다. 시골에서 자란 고청아는 예의도 모르는 것 같았다.

"고린이가 저한테 시골에서 자란 촌뜨기라고 말했어요. 그래서 저도 엄마 아빠도 시골에서 자랐으니 고린이 말대로라면 엄마 아빠도 촌뜨기라고 말했어요."

"말도 안 돼! 고린이는 그런 무례한 말을 할 리 없어." 엽지설은 화가 치밀어 죽을 지경이었다. "동생을 울린 것도 모자라 거짓말까지 하다니. 고청아, 너 정말 대단하다. 많이 컸네."

고청아는 어이가 없었다. 엽지설이 그녀를 추궁하더니 그녀의 대답을 믿지 않았다.

어쩌면 엽지설은 그녀가 듣고 싶은 대답만 듣고 싶은 걸까?

고청아는 절대 물렁한 사람이 아니었다. 사람을 화나게 하는 재주도 일류였다.

엽지설이 그녀의 말을 믿지 않자 고청아는 말했다. "엄마가 제가 거짓말을 한다고 생각하면 거짓말을 하는 거겠죠. 어차피 엄마는 고린이 말만 믿으니까요. 하지만 사과는 절대 하지 않을 거예요.제가 마음에 들지 않으면 지금 당장 시골로 돌아갈 수 있어요.고린이가 육경염과 결혼하게 하면 되잖아요."

고청아는 엽지설의 목적이 무엇인지 알고 있었기에 주저하지 않고 엽지설의 입을 막았다.

"너!"

엽지설은 화가 치밀었지만, 고청아를 북성으로 데려온 목적을 떠올리고 화를 꾹 참았다.

그녀는 이해할 수 없었다. 같은 배에서 태어난 자매인데, 왜 이렇게 차이가 큰 걸까?

고린은 똑똑하고 마음씨도 착했다. 그녀와 대화할 때면 항상 애교를 부려 사람의 마음을 녹였다.

고청아는 무능하고 고집이 세며 거짓말까지 했다. 역시 곁에서 키우지 않으면 정이 들지 않는 것 같았다.

"준비하고 나와. 나랑 같이 사람을 만나러 가야 해. 옷도 갈아입어. 유 아주머니한테 옷을 가져오라고 할게."

고청아가 북성에 온 이유는 편애가 심한 부모 때문이 아니었다.

뉴스를 본 순간, 고청아는 육경염을 알아봤다.

그녀는 공작새처럼 화려하게 꾸미는 데 관심이 없었다.

그래서 그녀는 아래층으로 내려갈 때도 자신의 옷을 입고 내려갔다.

아래층에서 기다리고 있던 엽지설은 불만이 가득한 얼굴로 물었다. "왜 옷을 갈아입지 않았어?"

"갈아입고 싶지 않아요." 고청아는 무심하게 대답했다.

"너..."

엽지설은 고청아가 그녀가 생각했던 것만큼 순종적이지 않다는 것을 깨달았다.

하지만 지금 당장 중요한 건 고청아와 육경염의 결혼을 확정 짓는 것이었다.

"그래, 갈아입고 싶지 않으면 갈아입지 마.

가자..."

육경민은 한량들의 모임에서 고린에게 계속 물었다.

"고린아, 네 언니는 무슨 일을 해?"

고린은 재벌 2세 모임에 참석했지만, 육씨 가문 도련님과 연락할 수 있는 기회는 없었다.

육경민이 먼저 그녀에게 말을 걸자 고린은 마음이 설레었다.

육경민을 소홀히 대할까 봐 두려웠던 그녀는 적극적으로 대답했다.

"엄마 말에 의하면, 시골에서 의사로 일하고 있다고 했어요."

의사?

의사라면 육경염을 더 잘 돌볼 수 있을 것이다. 육경민은 고청아가 못생겼다는 사실을 겨우 받아들였다.

엽지설은 고청아가 경성 의과 대학을 졸업한 석사라고 속이려 했다.

고린은 경성 의과 대학에 합격하기 위해 엄청난 노력을 기울였다.

그녀는 고청아가 아무 노력도 하지 않고 좋은 것을 얻는 것을 원하지 않았다.

고린은 자신의 속셈을 숨기고 무심한 척 말했다. "하지만 언니는 수능도 보지 않았고, 대학도 다니지 않았어요. 아마 시골 의사한테 배운 것 같아요."

"뭐? 대학도 다니지 않았다고?"

갑자기 고청아의 의사 신분도 의심스러워졌다.

육경민은 기분이 좋지 않았다.

하버드 대학을 졸업한 그의 형이 못생긴 여자와 결혼하는 것도 모자라, 학력도 없는 여자와 결혼해야 한다니...

육경민은 참지 못하고 육경염에게 문자를 보냈다.

"형, 고청아와 결혼하지 않으면 안 돼? 고청아는 형과 어울리지 않아. 고린이 말에 의하면 대학도 다니지 않았다고 했어. 못생긴 것도 모자라 학력도 없어."

육경염은 이미 향풍각 룸에서 기다리고 있었다.

향풍각은 환경이 아름답고 편안했다.

하지만 육경염과 육 사모님은 창밖의 풍경을 감상할 마음이 없었다.

육 사모님에게 이번 맞선은 그저 거래일 뿐이었다.

육경염에게는 자신의 무능함을 증명하는 자리였다.

육경염은 휴대폰 알림 소리를 듣고 동생이 보낸 문자를 확인했다.

잘생긴 얼굴에 아무 표정도 나타나지 않았다.

육 사모님도 육경민이 보낸 문자를 확인했다.

그녀는 눈을 감고 말했다. "경염아, 엄마를 미워하지 마. 엄마도 다른 방법이 없어."

육경염이 결혼하고, 몰래 아이를 입양해 친자식처럼 키우면, 그에 대한 나쁜 소문도 자연스럽게 사라질 것이다.

육경염은 자조적인 미소를 지었다.

그는 어머니를 미워할 자격이 없었다.

그가 어머니의 남편을 잃게 만들었기 때문이다.

육경염은 육경민에게 답장을 보냈다.

"예의를 지켜."

육경민은 답장을 확인하고 화가 치밀었다.

이런 상황에서 예의를 지키라고 하다니. 그의 형은 대체 중요한 게 무엇인지 알고 있는 걸까?

그 시각, 고청아와 엽지설은 이미 향풍각에 도착했다.

키가 크고 다리가 긴 고청아는 플랫 슈즈를 신고 있었고, 엽지설은 하이힐을 신고 고청아를 따라잡기 위해 빠르게 걸었다.