"최선을 다했습니다."

13시간에 걸친 수술에도 불구하고 진가연의 뱃속에 있는 6개월 된 아이는 결국 지켜내지 못했다.

배지은의 말이 끝나자마자 수술실 밖에서 통곡 소리가 터져 나왔다.

맨 앞에 서 있던 오복순 노부인은 날카로운 목소리로 "내 증손자야!"라고 외치며 그대로 정신을 잃었다.

진가연의 병상이 수술실에서 나오자마자 사람들은 그녀의 주위로 몰려들었고, 애처로운 울음소리와 부드러운 위로가 뒤섞여 배지은의 귓가에 들려왔다.

배지은은 마음이 차갑게 식는 것을 느꼈다.

고개를 들자 오민욱이 진가연의 병상에 몸을 숙이고 손으로 침대 난간을 꽉 움켜쥐고 있는 모습이 보였다. 그의 걱정스러운 얼굴은 마치 그가 진가연의 남편인 것 같았다.

사람들은 진가연의 병상을 따라 병실로 몰려들었다.

배지은은 마스크를 손에 쥐고 장시간 수술로 인해 온몸에 힘이 빠진 채 자리에 서 있었다. 주위에는 사람들이 오가고 있었지만, 그녀에게 "힘들지 않냐?"고 묻는 사람은 아무도 없었다.

배지은이 지친 몸을 이끌고 오씨 가문에 돌아오자, 하인들은 그녀를 역병을 옮기는 사람처럼 차갑게 흘겨보았다.

그때, 오민욱의 여동생 오수연이 집사에게서 빗자루를 빼앗아 그녀의 종아리를 세게 내리쳤다. "저리 가! 살인자! 재수 없게! 저리 가!"

거친 빗자루가 종아리에 파고들어 피가 한 줄기 흘러내렸다.

배지은은 미간을 찌푸리고 낮은 신음 소리를 냈다.오수연은 그런 그녀를 비웃으며 말했다.

"네가 얼마나 대단한 사람이라고 생각하는 거야? 가연 언니가 몸이 좋지 않아 네가 의술과 희귀 혈액형을 이용해 오씨 가문에 들어온 것뿐이야. 솔직히 말하면, 넌 그저 도구일 뿐이야. 이동식 혈액 은행! 네가 정말 대단한 사람이라고 생각하는 거야? 가연 언니 뱃속에 있는 아이를 네가 죽였는데, 이제 우리 오빠한테 뭐라고 설명할 거야?"

말을 마친 오수연은 배지은을 향해 세게 침을 뱉었다.

오씨 가문에 시집온 지 3년이 지난 배지은은 오씨 가문에서 자신이 이용당하고 무시당하는 존재라는 것을 일찍이 알고 있었다.

이곳에서 누구든 그녀를 차갑게 대하고 비아냥거릴 수 있었다.

그녀는 따지고 싶지 않았고, 따질 수도 없었기에 조심스럽게 2층으로 올라갔다.

13시간에 걸친 수술과 수술 중 진가연의 대출혈로 인해 그녀는 수혈을 한 후에도 10시간 넘게 수술을 계속했다. 지금 그녀는 미열이 나고 온몸이 몽롱한 상태였다.

침대에 누운 지 얼마 되지 않아,

그녀는 누군가에게 침대에서 끌려 내려왔다.

끌려 내려오는 동안, 그녀의 머리가 침대 머리맡에 부딪히며 둔탁한 소리가 났다.

배지은은 고통에 눈을 뜨고 오민욱이 그녀를 끌어내린 것을 확인하자 눈시울이 뜨거워졌다. "민욱 씨, 돌아왔어요? 진가연 씨 아이는 정말 최선을 다했어요."

오민욱은 그녀의 멱살을 움켜쥐고 내려다보며 날카로운 눈빛으로 물었다. "최선을 다했다고? 며칠 전 가연이의 건강 검진 결과가 나왔을 때, 나한테 뭐라고 말했어? 모든 상황이 좋다고 했잖아. 그런데 며칠 만에 아이가 죽었어. 최선을 다했다고?"

배지은은 입술을 꼭 깨물고 고개를 들었다. 눈가가 빨갛게 달아올랐다. "민욱 씨, 정말 최선을 다했어요."

진가연은 선천성 심장병을 앓고 있었고, 3년 전에는 몇 걸음만 걸어도 숨이 차 산소 호흡기를 사용해야 할 지경이었다.

그녀가 오민욱과 결혼한 3년 동안,

그녀는 밤낮으로 진가연의 몸을 한의학과 서양 의학으로 조절하여 진가연의 몸이 거의 정상인과 같은 수준으로 회복되도록 도왔다. 심지어 격렬하지 않은 운동도 할 수 있을 정도였다.

진가연과 오정호가 신혼 기간에 잠자리를 갖다 심장병이 발작한 것을 제외하고는, 다른 때는 모든 것이 좋았다.

며칠 전, 그녀는 진가연의 건강 검진을 했고, 지표 결과는 매우 좋았다. 그러나 며칠 후, 상황은 갑자기 급변했다.

배지은이 하루 휴식을 취하는 동안, 진가연은 참을 수 없는 복통을 느꼈고, 그녀가 병원에 도착했을 때, 진가연의 뱃속에 있는 태아는 이미 생명 징후가 없었다.

그럼에도 불구하고, 그녀는 최선을 다해 진가연을 치료했고, 수술 중간에 수혈까지 했다.

그녀는 스스로에게 물어보았고, 양심에 거리낄 것이 없었다.

그러나 그녀의 설명을 들은 오민욱의 얼굴에는 여전히 차가운 기운이 감돌았다.

그는 차갑게 비웃으며 말했다. "그래? 그런데 가연이가 깨어나자마자 울면서 네가 먹지 말아야 할 약을 먹였다고 말하는 건 어떻게 설명할 거야?"

배지은은 미간을 찌푸렸다. "뭐라고요? 그럴 리 없어요."

오민욱은 손에 힘을 주어 배지은의 멱살을 세게 움켜쥐고 혐오스러운 표정으로 말했다. "설명할 게 있으면 가연이한테 가서 설명해!"

오민욱은 배지은과 한마디도 하고 싶지 않았다.

진가연의 몸이 좋지 않아 임신 자체가 위험한 일이었다.

이번에 아이를 지키지 못해 몸이 손상되었으니, 앞으로 임신할 가능성은 거의 없을 것이다.

그의 사촌 형과 가연이는 아이를 갖는 것에 대한 집착이 있었는데, 배지은이 그들의 모든 희망을 산산조각 냈다.

노부인은 화가 나서 몇 번이나 정신을 잃었고, 깨어나자마자 오민욱에게 배지은을 병원으로 끌고 오라고 명령했다.

병실에 들어서자마자 오씨 가문 사람들이 그녀를 에워쌌다.

누군가 갑자기 그녀의 등을 세게 밀었다.

미열로 인해 몸에 힘이 없었던 배지은은 그 충격에 진가연의 앞에 무릎을 꿇었다.

그녀가 무릎을 짚고 일어나려 할 때, 누군가 뒤에서 그녀의 다리를 걷어찼다. 배지은이 화난 얼굴로 뒤를 돌아보자 오민욱의 차갑게 식은 눈빛과 마주쳤다.

그녀는 자리에 얼어붙었다.

"민욱 씨…"

키가 크고 허리가 좁은 남자는 날카로운 눈빛으로 그녀를 내려다보았다. 뜨거운 햇살이 그의 머리 위에 내리쬐어 그의 얼굴이 더욱 음침하고 차갑게 보였다.

입술을 굳게 다문 그는 바닥에 무릎을 꿇은 그녀를 혐오스러운 눈빛으로 내려다보았다. 그의 눈빛은 마치 죽은 물건을 보는 것 같았다.

그 순간, 배지은은 갑자기 깨달았다.

지난 3년 동안 진가연을 정성껏 돌보며, 세월이 흐르면 오민욱의 마음을 감동시킬 수 있을 것이라고 생각했던 자신이 얼마나 우스운지.

"살인자!" 진여린은 병상 옆에 앉아 그녀를 향해 소리쳤다. "너 같은 악독한 여자는 가연이에게 목숨으로 죗값을 치러야 해!"

말을 마친 진여린은 손에 든 찻잔을 바닥에 세게 내던졌고,

유리 파편이 튀어 배지은의 손을 베었다.

곁에서 차갑게 지켜보던 진가연은 진여린의 품에 안겨 슬픔에 잠긴 채 울음을 터뜨렸다. 그녀의 가슴을 찢는 듯한 울음소리는 진가연이 당장이라도 정신을 잃을 것 같았다.

그러나 배지은은 알고 있었다.

지금 진여린의 뒤에 숨어있는 진가연의 눈에는 모든 사람들이 보지 못하는 곳에서 음침하고 악독한 미소가 번지고 있었다.

"민욱 씨, 정말 최선을 다했어요. 진가연 씨 뱃속에 있는 아이의 심장이 왜 갑자기 멈췄는지 모르겠어요. 시간을 조금만 주세요. 제가 반드시 밝혀낼게요." 배지은은 무릎을 짚고 비틀거리며 자리에서 일어나 이성적으로 설명했다. 누군가 그녀의 말을 들어주기를 바라면서.

그러나

그녀의 말은 진가연의 통곡 소리에 묻혔다. 진가연은 얼굴을 감싸고 어깨를 떨며 흐느끼며 고발했다.

"지은아, 그게 무슨 말이야?"

"이 아이는 내 아이야. 내 유일한 아이. 내가 내 뱃속에 있는 유일한 아이를 해칠 것 같아?"

"분명 그날 네가 나한테 정체불명의 한약을 먹였잖아. 내가 쓰다고 했지만, 넌 반드시 먹어야 한다고 했어. 그리고…"

진가연은 눈물을 닦으며 억울함이 가득 담긴 눈빛으로 중앙에 앉은 노부인을 흘깃 쳐다보고 입술을 꼭 깨물었다.

노부인은 탁자를 세게 내리치며 낮은 목소리로 물었다. "배지은이 또 뭐라고 했어?"

"지은이는 내가 말을 듣지 않으면, 내 뱃속에 있는 아이를 유산시키겠다고 했어요."

진가연이 고개를 들자 눈물이 눈가에서 흘러내렸다. 그녀는 완벽하게 부서진 모습을 연기했다. "하지만 지은아, 난 네 말을 들었어. 약도 먹었잖아.

왜 그랬어?" "날 해치고 괴롭힐 수 있지만, 왜 내 아이한테까지 그랬어?"

"네가 민욱 씨가 나한테 잘해주는 걸 질투한다는 거 알아. 하지만 우린 어릴 때부터 함께 자랐어. 끊을 수 없는 정이 있어."

진가연은 가슴을 찢는 듯한 울음을 터뜨리며 노부인의 안색을 살폈다.

노부인은 분노로 손에 쥔 지팡이를 우지직 소리 나게 움켜쥐었다.

진가연은 만족스러운 듯 눈을 내리깔고 아무도 눈치채지 못하게 입꼬리를 살짝 올렸다.

그리고는 연약한 척 진여린의 품에 쓰러졌다.

무거운 지팡이가 배지은의 등에 떨어졌다.

피하지 못한 배지은은 지팡이를 그대로 맞고 몸이 앞으로 휘청거렸다.

아무도 그녀를 부축하지 않았고, 그녀의 이마가 붉은색 의자에 부딪혀 피가 흐르는 것을 차갑게 지켜보았다.

배지은은 머리를 감싸 쥐었고, 끈적한 피가 시야를 가렸다.

"오늘부터 병원 일을 그만두고 가연이를 돌봐. 가연이의 남은 인생에 더 이상 실수가 없어야 해. 오늘 네가 저지른 모든 일에 대해 속죄해야 할 거야!"

노부인의 말에 배지은은 또다시 현기증을 느꼈다."안 돼요!" 배지은은 머리를 감싸 쥐고 단호한 목소리로 말했다."저는 어릴 때부터 의학을 공부했어요.

어떤 사람 때문에 제 직업을 포기할 수 없어요. 그리고 말씀드렸듯이, 진가연 씨 아이는 최선을 다했어요. 왜 아이의 심장이 갑자기 멈췄는지 모르겠지만, 이 사고는 저와 아무 상관이 없어요. 저는 진가연 씨에게 병세에 맞지 않는 약을 먹이지 않았어요."

"입만 살았구나!" 노부인의 지팡이가 다시 한번 배지은의 몸에 떨어졌다. "오민욱! 네가 데려온 여자가 이런 여자야!"

"어른을 공경하지 않고, 사촌 형수를 해치다니. 정말 대단한 여자야!"

배지은은 자신이 잘못하지 않았다고 설명하고 싶었지만, 입을 열기도 전에 오민욱의 차갑게 식은 목소리가 뒤에서 들려왔다. "병원 일을 그만두고 남은 인생을 가연이를 돌보며 속죄하든지, 아니면 이혼하든지."

"오민욱?"

배지은은 자리에 멍하니 얼어붙었다.

그가 자신의 편에 서지 않을 것이라는 사실을 이미 알고 있었지만,

적어도 공정한 판단을 내릴 것이라고 믿었다. 진가연의 일방적인 말만 듣고 조사도 하지 않은 채 결론을 내리지 않을 것이라고 생각했다.

하지만 이제 그 작은 희망마저 사치가 되어버렸다.

배지은은 고개를 숙이고 자조적인 미소를 지었다.

이 남자는 그녀가 온 마음을 다해 사랑한 남자이자, 아버지의 반대를 무릅쓰고 결혼한 남자였다.

3년.

무려 3년 동안이나.

그의 마음속에 진가연이 있다는 사실을 알고 있었고, 두 사람이 어릴 때부터 함께 자란 소꿉친구라는 것도 알고 있었다. 하지만 진가연이 그의 사촌 형과 결혼했으니, 그녀가 진심으로 노력하면 오민욱도 언젠가 그녀의 진심을 알아줄 것이라고 믿었다.

그래서 오민욱이 진가연의 병간호를 결혼 전제로 내세웠을 때, 그녀는 고민 끝에 그의 제안을 받아들였다.

하지만 3년이 지난 오늘, 오민욱은 이혼이라는 말을 너무나도 쉽게 내뱉었다.

배지은은 고개를 들어 맞은편에 선 오민욱을 바라봤다.

남자의 차갑게 식은 눈빛과 날카로운 얼굴에는 아무 감정도 없었다. 그녀를 바라보는 그의 눈빛은 3년 전과 마찬가지로 차갑고 무정했다.

그녀가 너무 순진했던 걸까.

마음에 없는 사람을 아무리 노력해도, 영원히 좋아할 수 없는 법이다.

"배지은! 민욱이 말 못 들었어? 사직하지 않으면 이혼이라고!" 노부인은 배지은을 확신에 찬 눈빛으로 바라보며 비아냥거렸다.

"말씀드렸습니다." 배지은은 천천히 몸을 일으키며 깨달은 듯한 표정을 지었다. "저는 최선을 다했습니다. 만약 제가 진가연 씨에게 처방한 약에 의문이 있다면, 병원 감사팀에 조사를 의뢰해도 좋습니다. 저는 제 직업을 포기할 수 없습니다."

그녀의 말이 끝나자마자,

오복순 노부인은 탁자를 세게 내리치며 배지은의 얼굴을 가리키며 비아냥거렸다. "최선을 다했다고?"

"하!"

"감사팀에 조사를 의뢰하겠다고? 내가 정말 네가 병원 동료들과 한패가 되어 진작에 입을 맞췄을 거라고 생각하지 않는다고 생각하는 거야? 진가연이 병원에서 너희들이 어떻게 괴롭혔는지 모두 나한테 말했어. 우리 가연이를 괴롭히고도 너희들을 감싸주려고 했어!"

"좋아! 네가 끝까지 잘못을 인정하지 않겠다면, 문 집사! 저년을 창고에 가둬. 언제 잘못을 인정하는지 보고 그때 풀어줘!"

"입을 꾹 다물고 있으니 밥도 주지 마. 물만 조금 줘서 굶어 죽지 않게만 해!"

배지은은 어이가 없었다. 현대 법치 사회에서 창고에 가두고 밥도 주지 않는다는 말이 나올 줄이야.

그녀는 바로 반박하지 않고 오민욱을 돌아봤다.

그녀는 자신이 어리석다는 것을 인정했다. 오민욱의 생각을 다시 한번 확인하고 싶었다.

오민욱은 차갑게 식은 눈빛으로 그녀를 내려다보며 말했다. "생각이 정리되면 다시 나한테 와. 진가연의 일은 네가 끝까지 책임져야 할 일이야."

"오빠, 저런 여자랑 무슨 말을 그렇게 많이 해?" 오수연은 배지은을 싫어했다. 오민욱이 배지은의 협박에 못 이겨 결혼했다고 생각했기 때문이다. 그래서 배지은이 오씨 가문에 시집온 날부터 그녀를 괴롭혔다. "창고에 가둬 사흘 밤낮을 굶겨봐.그때도 입을 꾹 다물고 있는지."

배지은은 오수연을 돌아보지 않았다. 그녀가 자신을 어떻게 생각하는지 신경 쓰지 않았다. 처음부터 그녀는 오민욱의 생각만 신경 썼다.

그녀는 오민욱을 똑바로 쳐다보며 말했다. "오민욱, 나는 진가연 씨를 해칠 생각이 조금도 없었어. 나는 의사야. 환자에게 잘못된 치료를 할 수 없어.당신은 항상 공정하고 이성적이라고 자부하지 않았어? 나한테도 공정하게 대해줄 수 있어?"

배지은은 간절한 눈빛으로 그를 바라봤다.

그녀는 편애를 바라지 않았다. 그저 공정한 대우를 바랄 뿐이었다.

사건의 진실을 공정하게 조사하고, 공정하게 그녀에게 해명을 해줄 수 있기를 바랐다.

그것뿐이었다.

하지만 그녀는 결국 실망하고 말았다.

문 집사는 그녀를 창고로 끌고 갔다.

창고의 두꺼운 문이 배지은의 눈앞에서 천천히 닫히고, 오민욱의 얼굴이 점점 닫히는 문틈 사이로 사라졌다.

그녀는 조금 당황했지만, 남자의 눈빛은 차갑게 식어 있었고, 그녀에 대한 애정은 조금도 찾아볼 수 없었다.

그녀가 앞으로 내디딘 발걸음은 남자의 차가운 눈빛에 가로막혔다. 배지은은 가슴이 먹먹해지는 것을 느끼며 자리에 멈춰 섰다. 오민욱의 얼굴이 그녀의 눈앞에서 완전히 사라지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

그녀는 어둡고 캄캄한 창고에서 얼마나 오래 있었는지 몰랐다.

그저 손끝에 닿는 바닥이 축축하다는 것만 알 수 있었다.

주변 공기는 음산하고 으스스한 기운으로 가득 차 있었다.

그녀의 곁을 부드러운 동물이 기어 다니는 소리와 함께 소름 끼치는 "찍찍" 소리가 끊임없이 들려왔다.

처음에는 슬픔에 잠겼지만, 시간이 지날수록 무감각해졌다. 결국 그녀는 차가운 바닥에 멍하니 주저앉았다. 그녀의 마음속에 가득 차 있던 사랑이 시간이 흐르면서 조금씩 사라졌다.

어둡고 캄캄한 공간에서 얼마나 오래 있었는지 몰랐다.

두꺼운 문이 "끼익" 소리를 내며 밖에서 열리고, 눈부신 햇살이 곧장 창고 안으로 쏟아졌다.

햇살 속에 선 오민욱은 차갑게 식은 목소리로 물었다. "잘못을 인정했어?"

만약 잘못을 인정했다면, 빨리 병원에 가서 진가연을 돌봐야 할 것이다.

그의 말과 함께 그녀의 마음속에 남아있던 마지막 애정마저 완전히 사라졌다.

하지만 배지은은 여전히 포기할 수 없었다. 그녀는 지난 3년 동안의 노력을 포기할 수 없는 건지, 아니면 오민욱을 포기할 수 없는 건지 구분할 수 없었다.

"나는 진가연 씨를 치료하기 위해 최선을 다했어. 나는 진가연 씨에게 조금도 미안한 마음이 없어. 만약 가능하다면, 나한테 시간을 조금만 줘. 병원에 가서 진실을 밝히고 당신한테 만족스러운 대답을 해줄게.그렇게 해줄 수 있어?"

배지은은 고개를 들고 마지막으로 이 관계를 위해 노력했다.

"시간을 달라고?" 오민욱의 눈빛에 담긴 조롱이 배지은의 마음을 아프게 찔렀다. 그녀는 그의 목소리를 들었다. "진실을 숨길 시간을 달라는 거야?"

이미 예상한 결과였지만, 배지은은 여전히 마음이 아팠다.

그녀는 비틀거리며 무릎을 짚고 일어섰다. 어두운 곳에 선 그녀는 여전히 고집스럽게 물었다. "오민욱, 지난 3년 동안 단 한 순간이라도 나를 좋아한 적 있어?"

오민욱은 잠시 멈칫하더니 이내 비웃음을 터뜨렸다. 그의 비웃음 소리에 배지은은 바로 깨달았다.

그의 비웃음 소리는 그녀의 어리석은 망상을 일깨우는 날카로운 채찍질과 같았다.

"아, 좋아한 적 없었구나." 배지은은 안색이 창백해진 채 중얼거렸다. "그래, 내가 어리석은 망상을 했어."

"그럼…" 배지은은 쓸쓸하게 미소 지었다. "이혼해."

오민욱은 몇 초 동안 멍하니 자리에 얼어붙더니 눈살을 찌푸리고 배지은을 쳐다봤다.

그는 배지은이 하룻밤 사이에 잘못을 인정하고, 예전처럼 순순히 타협하며 병원 과장 자리를 사직할 것이라고 생각했다.

하지만 그녀의 입에서 이혼이라는 말이 나올 줄은 꿈에도 몰랐다.

정말이지, 후회할 줄 모르는 여자였다!

배지은은 오민욱의 반응을 유심히 살피더니 고개를 숙이고 자조적인 미소를 지었다.

평소 오민욱의 말에 순종적으로 따랐던 그녀가 갑자기 반항적인 태도를 보이자, 그가 놀라는 것은 당연한 일이었다.

그녀는 숨을 깊게 들이마시고 오민욱이 멍하니 자리에 얼어붙은 모습을 보며 다시 한번 말했다. "오민욱, 우리 이혼해!"

말을 마친 배지은은 문턱을 넘어 밖으로 나갔다.

그녀는 천천히 걸었다. 어제부터 시작된 미열이 차갑고 습한 공기 속에서 더욱 심해졌다. 지팡이로 맞은 곳도 아파왔고, 손끝에 닿는 동물의 촉감이 오감 속에서 무한대로 확대되었다.

그럼에도 불구하고 그녀는 굳건하게 앞으로 나아갔다.

그녀는 이곳을 떠나고 싶었다. 오씨 가문을 떠나고 싶었고, 평생 지켜야 할 결혼 생활을 떠나고 싶었다.

배지은은 짐도 챙기지 않고 오씨 가문을 떠났다.

하인들은 그녀의 뒷모습을 보며 수군거렸다.

"쳇, 이혼하겠다고 큰소리치더니 짐도 챙기지 않고 떠나네. 밀당을 하려면 제대로 해야지. 연기하는 티가 너무 나잖아."

"그러게 말이에요. 고상한 척은 혼자 다 하더니, 우리 도련님의 돈을 보고 오씨 가문에 시집온 거 아니겠어요? 도련님과 한 침대에서 잠도 자지 않았다고 하던데."

"다행이네요. 마음이 독한 여자는 우리 오민욱 도련님과 어울리지 않아요. 하지만 저는 배지은 씨가 도련님과 이혼하지 않을 거라고 확신해요."

"저도 그렇게 생각해요. 산부인과 과장 월급이 얼마나 된다고. 그저 겉으로만 과장인 척하는 거죠. 진가연 아가씨를 돌보기 위해 사직서를 제출할 거예요."

"말만 번지르르하게 하지 말고, 진짜 이혼하는지 지켜보자고요."

"…"

배지은이 멀어질수록 하인들의 비아냥거리는 목소리는 점점 작아졌다.

그녀의 상태는 좋지 않았다. 오랫동안 고열에 시달린 탓에 몸이 많이 약해졌다.

의사로 지낸 지 10년이 넘은 그녀는 자신의 몸이 한계에 다다랐다는 것을 알고 있었다.

그녀는 비틀거리는 몸을 지탱하며 택시를 기다렸다.

그때,

차가운 바람이 불어오더니 검은색 세단이 그녀의 곁을 스쳐 지나갔다.

배지은이 한 발짝 뒤로 물러서며 고개를 들자, 검은색 세단에 오민욱의 날카로운 옆모습이 빠르게 스쳐 지나갔다.

창문이 천천히 올라가며 그녀의 시야를 가로막았다.

멍하니 자리에 선 그녀는 마음이 찢어지는 듯한 미소를 지었다.

3년 동안 진심으로 대했던 결혼 생활이 이제는 원수처럼 대하는 사이가 되었다니. 정말 실패한 인생이다.

세단이 모퉁이를 돌 때,

운전기사가 백미러로 비틀거리는 배지은의 모습을 확인했다. "도련님, 사모님 몸이 많이 안 좋은 것 같아요. 우리 집 앞에서 쓰러지면 사회 뉴스에 나올지도 몰라요."

눈을 감고 있던 오민욱이 천천히 눈을 뜨자 눈빛이 차갑게 식어 있었다. "진가연의 아이를 유산하게 만든 죄는 죽어도 갚을 수 없어."

오민욱이 보지 못하는 곳에서 입 꼬리를 올린 운전기사가 평온한 목소리로 대답했다. "네."

다음 순간, 세단은 빠르게 도로에 합류했다.

뜨거운 햇볕 아래, 배지은의 몸이 비틀거렸고 탈수 증상으로 입술이 바싹 말랐다.

그녀는 정신을 차리기 위해 고개를 세차게 흔들었지만 어지럼증이 더욱 심해지며 몸이 휘청거렸다.

순간, 심장이 통제 불능 상태로 뛰기 시작했고, 가슴을 움켜쥔 그녀는 숨을 제대로 쉬지 못했다.

다시 고개를 들었을 때, 세상이 빙글빙글 돌았다.

그 순간, 그녀는 몸이 가벼워지는 것을 느꼈다. 나뭇잎이 나뭇가지에서 떨어지는 것을 보았고, 시야가 흐릿해질 때 날카로운 얼굴을 보았다.

어디서 많이 본 얼굴인데.

그녀는 눈을 뜨려고 노력했지만 너무 피곤했다. 눈을 감았을 때, 누군가 그녀의 이름을 부르는 소리를 들었다. "배지은!"

문희영이 전화를 받고 병원에 도착했을 때, 배지은은 이미 의식을 잃은 상태였다.

그녀의 얼굴은 백지장처럼 하얗게 질려 있었고,

무의식중에 몸을 떨며 이마에서 식은땀이 끊임없이 흘러내렸다. 마치 죽음의 문턱에 다다른 사람 같았다.

산부인과 동료들이 모두 그녀의 주위에 모여들었다.

원장은 침대에 누워있는 배지은의 생기 없는 얼굴을 보며 마음이 아프면서도 화가 났다. "수혈을 그렇게 많이 하고도 수술을 고집하더니, 아플 때는 택시를 타고 병원에 오다니. 그것도 모자라 병원 앞에서 쓰러지다니! 오씨 가문이 너무 심하잖아!"

수간호사는 화가 치밀어 당장이라도 폭발할 것 같았다. 진가연의 병실 방향을 가리키며 욕설을 퍼부었다. "오씨 가문 사람들은 양심도 없나! 우리 과장님을 이렇게 괴롭히다니.돈이 많으면 다야!"

과 동료들은 분노에 찬 얼굴로 배지은을 병실로 옮겼다.

배지은은 밤새 고열에 시달렸다. 몸이 허약한 탓에 깨어났을 때, 병약한 모습으로 침대에 기대앉았다.

멍하니 허공을 응시하는 그녀의 머릿속에 전날 일어난 일들이 생생하게 떠올랐다.

회상에 잠긴 그녀의 눈시울이 조금씩 붉어졌다. 3년의 청춘, 고요한 밤에 수없이 그녀를 따뜻하게 위로해 주었던 오빠가 어쩌면 이렇게 그녀를 상처 입힐 수 있을까.

배지은은 무릎을 끌어안고 훌쩍이며 눈물을 흘렸다.

그녀는 진심을 다하면 진심을 얻을 수 있을 거라고 생각했다.

그녀는 충분히 노력하고 순종하면 빙산도 녹일 수 있을 거라고 생각했다.

여자의 착각은 너무 치명적이다.

주변 사람들이 그녀를 바보라고 부르는 것도 이상하지 않다. 이제 생각해 보니, 그녀를 바보라고 부르는 건 바보라는 단어에 대한 모욕일지도 모른다.

다시 눈을 떴을 때, 밖은 이미 환하게 밝아 있었다.

온몸에 흐른 식은땀 때문에 불쾌감을 느낀 배지은이 옷을 갈아입자 과 동료들과 문희영이 함께 병실로 들어왔다.

문희영은 따뜻한 아침 식사를 손에 들고 있었다.

"지은아, 깨어났어?" 문희영은 가슴을 쓸어내리며 한숨을 길게 내쉬었다. "너 때문에 얼마나 놀랐는지 알아? 시신을 수습하러 올 뻔했어!"

배지은은 그녀가 과장한다고 생각하며 옅은 미소를 지었다. "괜찮아."

"과장님, 편히 쉬세요. 며칠 동안 저희가 돌아가면서 병실을 지킬게요. 아무 생각도 하지 마세요. 저희가 과장님을 대신해 모든 일을 처리할게요." 같은 과 허 의사가 의리 있게 말했다.

배지은이 인심병원에 온 후, 심장외과의 업무 수준이 크게 향상되었다. 이후, 진가연이 임신하자 배지은은 산부인과 과장으로 전근했다.

낙하산으로 내려온 과장을 모두가 탐탁지 않게 생각했다. 특히 경력이 오래된 의사들은 더욱 그랬다.

하지만 몇 번의 수술을 참관한 후, 모두가 그녀의 실력을 인정했다. 배지은의 합류로 인심병원의 산부인과는 불과 몇 달 만에 국내 최고의 수술 성공률 99%를 자랑하는 병원이 되었다.

모두가 그녀를 존경했다.

허 의사의 말이 끝나자 동료들은 연신 고개를 끄덕이며 동의했다.

배지은은 고개를 끄덕이며 모두를 각자의 자리로 돌려보냈다.

그리고 침대 곁에 선 문희영을 돌아보며 물었다. "내 휴대폰은 어디 있어?"

문희영은 경계심 가득한 얼굴로 물었다. "지은아, 또 오민욱한테 전화하려는 건 아니지? 뜨거운 얼굴로 차가운 엉덩이를 들이미는 건 아니지?"

문희영은 오민욱의 차가 배지은의 곁을 스쳐 지나가는 것을 보고 당장이라도 폭발할 것 같았다.

배지은이 오민욱의 험담을 듣기 싫어한다는 것을 알고 있는 문희영은 투덜거렸다. "들이밀려면 몸이 완전히 회복된 후에 들이밀어. 그렇지 않으면 어떻게 걸어 다니는 판다 혈액 은행이 되겠어?"

판다 혈액 은행.

배지은은 다시 미간을 찌푸리며 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지었다. 이 비유는 정말이지…

정확했다.

"아니, 인터넷 뉴스를 확인하려고."

진가연의 평소 행실을 고려하면, 아이를 잃은 그녀는 어떻게든 동정심을 얻으려 할 것이다.

그리고 오씨 가문 사람들 앞에서 그녀의 무책임함을 탓하며 눈물을 흘릴 것이다.

어제 진가연이 약에 손을 댔다고 했으니, 오씨 가문 사람들 앞에서만 말하지는 않을 것이다.

예전에는 그녀를 '지은 언니'라고 다정하게 불렀지만, 이제 보니 그녀를 함정에 빠뜨리려 하고 있었다.

모든 사람들 앞에서 순진한 척 연기하며 그녀를 3년 동안 간병인처럼 치료하게 만들었다. 몸이 완전히 회복되자마자 그녀를 함정에 빠뜨린 것이다.

휴대폰에 쏟아지는 뉴스는 배지은의 생각을 증명했다."뭐가 그렇게 궁금해?" 문희영은 짜증이 치밀어 올랐다."내가 진작에 말했잖아.진가연은 좋은 사람이 아니라고.속이 얼마나 시커먼지 몰라.

너처럼 순진한 사람은 진가연의 상대가 되지 못해. 그때는 진가연이 착한 사람이라고 했지? 지금 봐. 인터넷에서는 네가 독한 마음을 품었다고 하잖아!"

"오민욱도 마찬가지야. 사장이라는 사람이 머리가 왜 이렇게 나빠? 저런 지능으로 사장 자리에 앉을 수 있다니. 사장이라는 직책이 아무나 할 수 있는 직책인가 봐!"

배지은은 아무 대답도 하지 않고 고개를 숙인 채 휴대폰만 내려다봤다.

인터넷에 쏟아지는 뉴스에는 오민욱과 오씨 가문에 대한 언급은 없었다. 모든 기사는 그녀와 인심병원을 겨냥하고 있었다.

의사에게 가장 중요한 것은 명성이다.

배지은은 자신의 명성을 신경 쓰지 않을 수 있지만, 인심병원의 명성은 신경 쓰지 않을 수 없다.

진가연의 이 한 수는 정말이지 음험하기 그지없다.

하지만 진가연이 모르는 사실이 있다. 배지은은 그녀를 치료할 수 있는 능력이 있는 동시에 그녀를 죽일 수 있는 능력도 있다는 것이다. 게다가 선천성 심장병은 몸이 조금 좋아졌다고 해서 완전히 나은 것이 아니다.

이런 병은 장기간의 관리가 필요하다. 그렇지 않으면, 세상에 심장병으로 사망하는 환자는 없을 것이다.

배지은은 자신의 순진함이 우스꽝스러우면서도 진가연의 무지함이 우스꽝스러웠다.

곁에 선 문희영은 배지은의 옅은 미소를 보고 온몸에 소름이 돋았다. 그녀는 어쩔 바를 모르고 말했다. "스, 스승님. 지금 무슨 상황이에요?"

"충격을 받았다고 해도 괜찮아요. 나중에 다시 되돌리면 되죠. 스승님의 미소를 보니 무서워요."

"네, 스승님. 제가 잘못했어요. 화내지 마세요. 앞으로 오민욱이 쓰레기라고 말하지 않을게요. 진가연이 여우라고도 말하지 않을게요.

그러면 되죠?" 배지은은 문희영의 조심스러운 태도를 보고 자신이 오민욱을 감싸는 바람에 문희영이 착각했다는 것을 깨달았다.

목이 바싹 마른 그녀는 소리를 내는 것조차 고통스러웠지만 천천히 설명했다. "네 말이 맞는 것 같아."

배지은은 말을 마친 후, 컵에 담긴 물을 마시고 다시 침대에 누워 휴식을 취했다.

문희영은 벼락을 맞은 듯한 얼굴로 자리에 멍하니 서 있었다.

스승님…

사람이 달라진 걸까?

그녀가 오민욱을 욕했는데, 스승님이 그녀를 칭찬했다?! !

문희영은 빠르게 창밖을 내다봤다.

오늘 해는 동쪽에서 떴다.