열한 살밖에 되지 않은 동생 진천우는 또래보다 훨씬 마르고 왜소한 몸으로 수액 스탠드를 밀며 문가에 기대어 연신 기침을 해댔다.그 모습을 본 진연서의 마음이 철렁 내려앉았다.

진천우는 태어날 때부터 희귀 혈액병을 앓고 있었다.

진연서의 어머니는 그런 진천우가 짐이 된다며 외도를 저지르고 이혼을 요구했다.

겉보기엔 화려한 진씨 가문이었지만, 아내 없이 홀로 세 아이를 키워야 했던 아버지의 속은 까맣게 타들어 갔을 것이다.

코끝이 시큰해진 진연서가 진천우를 바라봤다. "천우야, 너 뭘 알고 있는 거야?"

오랜 투병으로 근육이 위축된 진천우는 다리를 절뚝거리며 진연서에게 다가섰다.

진천우는 병상을 내려다보며 말했다. "아빠 서재에서 천설아 사진을 봤어. 그때 아빠가 엄청 화내시면서 그러셨어. '감히 날 협박해?' 그 후 아빠는 단 비서랑 해외로 나가셨고. 난 그게 천설아 그 여자를 만나러 가신 건지는 모르겠어."

해외 출장?

고권혁은 분명 천설아를 진씨 가문 옛 저택에서 찾았다고 했는데.

그리고 아버지를 협박한 사람은 대체 누구란 말인가?

진연서는 눈을 가늘게 뜨고 천설아라는 여자를 떠올렸다.

고권혁과 결혼하기 전, 그녀는 천설아를 딱 한 번 만난 적이 있었다.

천설아는 울먹이는 목소리로 전화를 걸어와 결혼을 축하한다며, 자신은 고권혁을 친오빠로만 생각했으니 이제 떠나려는데 돈이 없다고 했다.

워낙 통이 컸던 진연서는 고작 100만 원을 요구하는 그녀가 안쓰러워 1,000만 원을 챙겨 만나러 나갔다.

그런데 그녀가 천설아에게 돈을 건네려던 바로 그 순간,

싸늘한 얼굴의 고권혁이 나타나 다짜고짜 그녀가 돈으로 사람을 매수하려 한다고 몰아세웠다.

천설아는 마치 비련의 여주인공인 양 돈을 품에 안고 연신 눈물을 흘리며 고개를 숙였다.

그 일로 고권혁은 진연서를 더욱 경멸하게 되었다.

지금 돌이켜보니, 천설아는 아무것도 하지 않은 척하면서 모든 판을 뒤흔든, 소름 끼치도록 치밀한 연극을 한 것이었다.

생각을 마친 진연서의 얼굴이 차갑게 굳었다. "아버지 일에 다른 내막이 있는 게 틀림없어."

"무슨 사정? 천설아 그 여자가 매형이랑... 아니, 고권혁이랑 같이 있는 거야?" 진천우가 차갑게 물었다.

"이제 네 형부 아니야." 진연서는 마음이 바늘에 찔리는 듯 아파와 대답하고 싶지 않았다.

"콜록, 콜록."

진천우의 기침 소리에 진연서는 퍼뜩 고개를 들었다. 동생의 옷이 찢어져 있었고, 작은 손은 등 뒤로 감추고 있었다.

진연서가 동생의 손을 잡아당기자 팔뚝에 피가 묻어 있었고 이마도 부어 있었다.

진연서의 안색이 싸늘하게 식었다. "너 누구한테 맞았어?"

"한밤중에 소아과 병실에 안 있고 왜 아빠 병실에 와 있는 거야?"

진천우의 왜소한 얼굴이 굳어지더니 진연서의 손을 뿌리쳤다. "아무것도 아니야, 누난 신경 꺼!"

"진천우!"

진연서는 동생의 손을 꼭 잡고 캐물었다. "병원비를 못 내서 소아과 의사가 널 쫓아낸 거니?"

진천우의 검은 눈동자가 고집스럽게 누나를 올려다보더니 이내 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

진천우는 이를 악물고 말했다. "쫓아내면 쫓아내라지, 확 받아버릴 거야! 근데 진연서, 내 병 때문에 술집 나가는 짓 다시는 하지 마, 알겠어?"

진연서는 그 자리에 못 박힌 듯 굳어졌다. "병원 사람들이... 너한테 함부로 말했어?"

"차라리 죽는 게 나아! 누나는 아빠가 눈에 넣어도 안 아플 만큼 귀한 딸인데, 나 때문에 누나 인생 망치지 마." 진천우는 허리를 숙여 기침을 하며 울분을 터뜨렸다. 진연서의 아름다운 눈동자가 시뻘겋게 충혈되었다.

가슴 한편이 따뜻해지면서도 동시에 예리하게 저며왔다.

어떻게 동생을 포기할 수 있단 말인가.

진천우는 당장 수술을 받아야 했고, 매주 받아야 하는 혈액 투석과 수입 약품 비용은 천문학적이었다. 이미 병원비도 잔뜩 밀려 있었다.

그녀는 정말 돈이 없었고, 그래서 오늘 밤 클럽에 가서 술이라도 팔 생각이었다.

하지만 재수 없게 고권혁을 만나 단단히 쓴맛만 보고 돌아왔다.

온몸에 무력감이 파고들었다. 수수료를 챙겨줘야 할 백 양에게는 또 뭐라고 설명해야 할지, 눈앞이 캄캄했다.

그녀가 고민에 잠겨 있을 때, 마침 백 양에게서 전화가 걸려왔다.

진연서의 안색이 어둡게 가라앉더니 이내 전화를 받았다. "마담님..."

백 양의 차가운 목소리가 날아들었다. "야 진연서! 일을 어떻게 했길래 대형 손님을 놓쳐? 내 노력이 전부 헛수고가 됐잖아. 내일 밤에 클럽 와서 정산하고 당장 꺼져!"

"안 돼요, 제발요 마담님..."

진연서는 그 자리에 주저앉았다. 고권혁, 그가 분명했다.

그의 정부 계약을 거절하자, 이렇게 그녀를 벼랑 끝으로 내몰려는 것이다.

하지만 진천우의 약을 끊을 수는 없었다.

클럽은 그녀가 하는 아르바이트 중 가장 빨리 돈을 벌 수 있는 곳이었다.

그녀는 염치 불구하고 백 양에게 매달려야 했다.

밤이 되자 진연서는 평소처럼 클럽 유니폼으로 갈아입었다.

화려한 클럽 사무실에서 백 양은 그녀의 애원을 단칼에 거절했다. "우리 대장님이 너 자르래. 대리모 주제에 손님 비위 하나 못 맞춰? 예쁜 얼굴 하나 믿고 아직도 지가 무슨 공주님인 줄 아나 봐?"

진연서가 처음 클럽에 왔을 때, 수많은 남자가 그녀를 차지하려고 눈독을 들였다.

그녀는 진씨 가문에서 금지옥엽으로 자란, 그야말로 타고난 요물이었다. 눈처럼 하얀 피부에 영롱한 눈동자, 옥골빙근(玉骨冰肌)을 가진 그녀는 가만히 서 있기만 해도 남자들의 혼을 쏙 빼놓았다.

백 양은 진연서를 이용해 한몫 단단히 챙길 생각이었지만, 지금은 싸늘한 눈빛으로 쏘아붙일 뿐이었다. "월급이나 받고 빨리 꺼져!"

"마담님, 저 정말 돈이 급해요." 진연서가 흐느끼며 말했다.

"여기 돈 안 급한 년이 어디 있어?" 백 양은 진연서를 노려보며 쏘아붙였다가, 이내 풀이 죽은 그녀의 얼굴을 보고는 한결 부드러운 목소리로 말했다." 누굴 건드렸는지 잘 생각해 봐. 가서 싹싹 빌든가, 아니면 다른 물주를 잡든가. 오늘 밤은 봐줄게."

진연서의 하얀 얼굴이 굳어졌다.

진연서는 씁쓸하게 고개를 끄덕였다. "감사합니다, 마담님."진연서는 차갑게 실소를 터뜨렸다.

그녀가 누구의 심기를 건드렸겠는가. 고권혁 앞에 다시 무릎을 꿇느니, 차라리 다른 방법을 찾는 게 나았다.

진연서는 숨을 깊게 들이마시고 창백한 입술을 깨물며 복도로 나왔다.

란경 클럽은 항성 최대의 환락가였다. 사장이 누구인지는 베일에 싸여 아무도 본 적이 없었지만, 이런 곳을 흑백 양쪽 세계가 모두 인정하는 권력의 장으로 만든 인물이 평범할 리 없었다.

복도 벽조차 온통 수정 거울로 되어 있어 지나가는 사람의 모습을 선명하게 비췄다.

진연서는 벽에 비친 한 여자의 얼굴을 발견했다.

그 여자는 그녀의 바로 앞에 서 있었다.

진연서는 고개를 들었고, 순간 숨을 멈췄다.

천설아?!