우리 결혼기념일에, 남편의 오래된 폰으로 추억 영상을 만들고 싶은 충동이 들었다.

폰을 켜자마자 메모 앱이 자동으로 열렸고, 가장 최근의 메모는 "아기 일기"라는 제목이었다.

"오늘이 우리 작은 딸이 온 지 한 달 되는 날이야. 엄마가 입덧 때문에 많이 힘들어 보여. 마음이 아프다. 아빠가 너를 위해 귀여운 드레스들을 많이 사놨어."

그 메모는 남편, 제임스 밴스가 쓴 것이었다.

하지만 나는 임신하지 않았다.

나는 직장에 있는 제임스에게 전화를 걸었다. "네 옛날 폰에 있는 메모는 뭐야?"

그는 잠시 숨을 멈추더니 가볍게 웃었다. "아, 그거? 내 친구 중 한 명이야. 그의 아내가 임신했는데 쓸 곳이 없어서 내 폰을 잠시 썼어."

나는 웃으며 알겠다고 말했다. 전화를 끊고 나서 폰의 사진 앨범을 열고 "최근 삭제"를 찾아 삭제된 초음파 사진을 복구했다.

"아멜리아 하퍼"라는 이름이 적힌 초음파 사진을 들고 나는 미소 지으며 시어머니 마가렛에게 전화를 걸었다.

"마가렛, 제임스가 다른 사람과 아이를 가졌어요."

그녀의 날카로운 목소리가 전화기 너머로 들렸다. "뭐라고?"

나는 초음파 사진을 쥐고 있었지만, 손가락은 차가웠고 목소리는 침착했다. "초음파 사진은 거의 세 달 된 거예요. 아들이에요."

마가렛은 침묵했다.

충격 때문이 아니라, 계획이 무너지기 직전의 고요함 때문이었다.

반분이 지나자 그녀는 다시 말하기 시작했다, 그녀의 목소리는 완전히 바뀌어 있었다. 마치 위로하는 척하는 어조였다. "클라라, 너무 흥분하지 마. 남자들은 본능에 따라 행동하잖아. 실수는 있을 수 있어. 게다가 너와 제임스는 결혼한 지 3년 됐는데 아직 아이가 없잖아. 완전히 그의 잘못은 아니야. 우리 가문은 대대로 한 명의 후계자를 이어왔어. 그걸 제임스에서 끝낼 수는 없어. 제임스는 다른 사람의 아이를 볼 때마다 조용히 운다고."

그녀의 뒤틀린 논리에 화가 나 웃음이 나올 뻔했다. "그럼 제가 아이를 못 낳았기 때문에 그가 다른 여자를 임신시키는 게 정당하다는 말인가요?"

"그렇게 가혹하게 말하지 말자." 마가렛은 무시하며, 그녀의 목소리에 거의 드러나지 않는 기쁨이 묻어 있었다. "거의 세 달이 됐으니, 우리 집안의 첫 손자야. 안전한 임신을 보장해야 해. 걱정하지 마, 네가 침착하고 소란 피우지 않으면, 아기가 태어나고 나면 제임스는 너에게 돌아올 거야. 밴스 부인으로서의 네 자리는 확고해. 심지어 아이를 집으로 데려와 네가 키울 수도 있어. 그 여자는 단지 수단일 뿐이야. 아, 이미 아기 이름도 지었어. 이튼이라 불러. 그가 가문의 유산을 이어갈 거야."

그녀는 빈 약속을 늘어놓으며 내가 감사해야 한다는 듯 말했다.

나는 더 이상 논쟁하지 않고 본론으로 들어갔다. "이 미스 하퍼의 이름은 뭐죠?"

마가렛은 내 직설적인 질문에 놀란 듯했다. 잠시 멈추더니, "아멜리아 하퍼. 잠깐, 그녀의 성을 어떻게 알았어?

"라며 경계심을 드러냈다.

나는 미소 지었다. "마가렛, 정말 훌륭한 시어머니세요. 그런데, 제임스가 아멜리아에게 매달 5천 달러를 보내고 있었나요? 그 돈은 제 부모님의 유산에서 나온 거 아닌가요?"

그녀의 호흡이 전화기 너머로 빨라지는 게 느껴졌다.

나는 전화를 끊고, 초음파에 적힌 "아멜리아 하퍼"라는 이름을 바라봤다. 마가렛이 방금 말한 것과 완벽히 일치했다.

나는 마지막으로 아는 사람이 아니었다.

이 이야기에서 유일하게 속고 있었던 바보였다.

나는 폰의 사진 앨범을 열어 우리의 결혼 사진을 스크롤했다. 그 안에서 제임스는 내 허리를 감싸고 웃고 있었다.

같은 날의 다른 사진에서 그는 아멜리아를 안고, 더 밝게 웃고 있었다.

내 폰이 제임스의 메시지로 울렸다. "사랑스런 아내, 저녁에 뭐 먹고 싶어? 일찍 퇴근해서 요리해줄게."

사무실에서 찍은 셀카가 첨부되어 있었다. 그의 미소는 부드러웠고, 그의 눈빛은 3년 전 내가 그에게 반했을 때와 똑같았다.

그 메모가 아니었다면, 나는 영원히 속고 있었을지도 모른다.

나는 답장을 보냈다. "좋아. 네가 만든 랍스터 비스크가 먹고 싶어."

그는 즉시 답장을 보냈다. "내 여왕님을 위해서라면 뭐든지."

나는 폰을 내려놓고 가장 친한 친구에게 전화를 걸었다. "아멜리아 하퍼라는 사람에 대해 조사 좀 해줘. 그리고 제임스의 지난 3년간의 재정 기록, 그의 부모님 것까지 모두 알아봐줘. 그리고 내 부모님의 교통사고의 진실도 알아봐."

그녀는 전화기 너머로 휘파람을 불었다. "모두 다 태워버릴 계획이야?"

나는 창밖을 바라보며 차가운 눈빛을 감추지 않았다. "그들이 모든 걸 잃게 하고 싶어. 이제 그들이 대가를 치를 때야."

고급 산부인과 센터에서 아멜리아를 만나기로 했다.

그녀는 두 명의 간호사에게 조심스럽게 부축받으며 내 앞에 나타났다.

그녀의 얼굴에는 자신만만한 태도가 가득했다. "월튼 씨, 당신이 먼저 연락할 줄은 몰랐어요."

그녀는 내 맞은편에 앉아, 거대한 다이아몬드 반지가 끼워진 손을 탁자 위에 일부러 올려놓았다. 반짝임이 눈을 부시게 했다.

그것은 내가 디자인한, 세상에 단 하나뿐인 결혼반지였다.

제임스는 한때 내 손에는 최고의 것만이 어울린다고 말했었다.

이제 그 '최고'는 다른 여자의 손가락에 있었다.

"제임스가 당신을 똑똑한 여자라고 했어요. 보아하니 맞는 말이군요." 아멜리아는 천천히 수프를 마셨다. "이길 수 없다고 깨닫고 물러날 준비가 된 건가요?"

나는 그녀의 섬세한 얼굴을 보며 갑자기 웃음을 지었다. "하퍼 씨, 제가 어떻게 당신에 대해 알게 되었는지 궁금하지 않나요?"

그녀는 잠시 멈칫하더니 비웃었다. "뭐가 그렇게 놀라운가요? 제임스가 당신에게 솔직하게 말하고 싶어 했어요. 내가 당신이 잘 못 받아들일까 봐 막았죠."

"정말요?" 나는 오래된 휴대폰을 그녀에게 밀어놓으며 '아기 일기' 메모가 열린 화면을 보여주었다. "하지만 제임스가 친구가 쓴 거라고 했던데요."

아멜리아의 얼굴은 즉시 변했다.

그녀는 휴대폰을 보고 다시 나를 보며 눈에 불안의 빛이 스쳤다. "그... 그는 단지 당신의 기분을 상하게 하고 싶지 않아서 그렇게 말했어요!"

"정말인가요?" 나는 의자에 편안히 기대 앉았다. "나는 또 다른 것을 복구했어요."

나는 초음파 사진을 휴대폰 옆에 조심스럽게 놓았다. "이건 휴대폰의 '최근 삭제' 폴더에 있었어요. 제임스가 삭제하고 친구 이야기를 꾸며냈죠. 하퍼 씨," 나는 그녀와 눈을 맞추며 천천히 말했다. "그가 나를 보호한 건지, 당신을 보호한 건지, 아니면 자신을 보호한 건지 생각해본 적 있나요?"

아멜리아의 입술이 떨렸고, 그녀는 말을 잇지 못했다.

내 미소는 더 깊어졌다. "그가 당신에게 아기가 태어나면 나와 이혼하고 당신과 결혼할 거라고 말했죠, 그렇죠?"

그녀는 본능적으로 고개를 끄덕였다.

"그리고 우리 회사의 자산을 모두 당신에게 넘기고 나를 아무것도 없이 내버려둘 거라고 했죠?"

그녀는 마치 내가 악마라도 되는 양 공포에 질린 눈으로 나를 바라보았다.

"하퍼 씨, 한 번이라도 생각해본 적 있나요?" 나는 몸을 앞으로 기울여 그녀의 귀에 속삭이듯 말했다. "당신을 배신한 남자가 당신을 배신하지 않으리라는 확신이 어디서 나오는 거죠? 당신 뱃속의 아기는 단지 가문의 후계자를 위한 수단일 뿐이에요. 그가 원하는 걸 얻고 나면 당신의 운명이 나보다 나을 거라고 생각하나요?"

아멜리아의 얼굴은 종이처럼 창백해졌다.

그녀는 탁자를 붙잡고 헐떡이며 땀을 흘렸다.

완벽했다.

성벽을 무너뜨리는 건 단지 힘이지만, 영혼을 얻는 건 최고의 기술이었다.

나는 질투로 그녀와 경쟁하고 싶지 않았다.

내가 원한 건 그녀를 이용해 그들의 요새를 내부에서 무너뜨리는 것이었다.

내 가장 친한 친구는 눈부시게 효율적이었다.

하루도 채 지나지 않아 암호화된 파일이 내 이메일함에 도착했다.

"정말 충격으로 정신이 혼미했어. 진정한 돈만 밝히는 사람. 공개적으로 망신을 줘야겠어,"라는 메모가 함께였다.

파일을 열어보니 예상했던 것보다 더 큰 충격이 몰려왔다.

내 따뜻하고 자수성가한 남편 제임스가 철저한 사기꾼이었다.

그는 힘들게 인생을 일궈낸 가난한 아이가 아니었다.

그의 아버지는 자잘한 공사꾼으로 부실공사를 하다 사고를 내고 소송과 사채로 인해 전부 잃어버린 사람이었다.

제임스가 그 빚을 갚기 위해 쓴 돈은 내 부모님의 유산에서 나온 것이었다.

결혼 2년 차에, 그는 나에게 "유망한 프로젝트"에 투자하자고 설득했다. 나는 그를 믿고 내 계좌 비밀번호를 넘겼다.

그는 그 돈을 그의 가족의 밑 빠진 독에 물 붓기 식으로 썼다.

더 나쁜 것은, 우리가 공동 설립한 회사인 클라라 & 제임스 디자인스는 처음부터 조작된 상태였다.

그는 자신의 위치를 이용해 가짜 프로젝트 청구서와 위조된 계약서를 통해 3년간 회사 수익의 거의 70%를 해외 계좌로 빼돌렸다.

그 계좌의 명의자는 그의 어머니였다.

그리고 아멜리아 하퍼? 그녀는 우연한 사랑이 아니었다.

제임스의 고향에서 온 먼 친척의 딸로, 제임스와 그의 어머니가 나의 "대리 도구"로 선택한 고등학교 중퇴한 사람이었다.

그들의 계획은 완벽했다.

아멜리아가 출산하면 제임스는 내 "불임"과 "정신적 불안정"을 이유로 이혼을 신청할 계획이었다.

내가 회사 자금을 횡령했다는 조작된 증거와 정서적 붕괴의 "증거"로 그는 아이의 양육권과 우리의 대부분 자산을 확보할 것이었다.

나는 무거운 빚과 망가진 명성을 남기고 남게 될 것이었다.

정말 치밀하고 교묘한 계획이었다.

나는 컴퓨터 화면에 떠 있는 위조된 서명을 바라보며 몸이 얼어붙었다.

내가 3년 동안 사랑했던 남자는 계산된 덫 외에는 아무것도 가지고 나에게 다가온 것이었다.

그의 달콤한 말, 모든 포옹은 가장 악랄한 의도를 숨기고 있었다.

전화가 울렸다. 제임스였다. "여보, 랍스터 비스크에 필요한 재료를 다 샀어. 지금부터 최고의 식사를 준비할 거야."

그의 목소리는 여전히 따뜻했고, 마치 우리가 여전히 완벽한 부부인 것처럼 들렸다.

나는 속에서 올라오는 구역질을 삼키고 부드럽게 말했다. "당신이 최고야, 여보. 사랑해." "나도 사랑해, 클라라." 나는 전화를 끊고 모든 증거를 포장해 변호사에게 보냈다.

그리고 제임스가 가장 좋아하는 빨간 드레스를 입고 완벽한 화장을 했다.

오늘 밤의 연회는 내가 주도할 것이었다.