서혜진 POV:

일주일 후, 섀도우 생츄어리에서 준 대포폰에 암호화된 메시지가 떴다.

"새 신원 확립. 목적지: 파리, 유럽 중립 지대. 추가 지시 대기."

파리.

아득히 먼 세상.

서혜진이라는 내 이름이 아무 의미 없는 곳.

‘은월 팩의 미래 루나’라는 칭호가 그저 유령일 뿐인 곳.

그 생각에 안도의 물결이 밀려왔다.

너무나 깊어서 무릎이 꺾일 정도였다.

나는 이 삶에 나를 묶어둔 실들을 자르기 시작했다.

최고급 위탁 판매점에 들어가 도준이 내게 주었던, 나의 미래 역할을 상징하던 ‘월광석 목걸이’를 익명으로 기부했다.

그 예쁘고 텅 빈 약속은 다른 여자가나 차게 내버려 두자.

그날 밤, 우리 펜트하우스의 웅장한 벽난로에 불을 지폈다.

하나씩, 나는 우리의 기억을 불 속에 던져 넣었다.

첫 결혼기념일에 받았던 마른 장미.

눈 속에서 함께 웃던 사진.

우리의 사적인 서약식에서 교환했던 유치한 손글씨 서약서.

나는 불길이 모든 것을 삼키는 것을 지켜보았다.

수년간의 사랑과 거짓말이 재로 변해갔다.

도준이 ‘국경 출장’에서 돌아왔을 때, 그는 아무것도 눈치채지 못했다.

목걸이가 사라진 내 텅 빈 목덜미를 그냥 지나쳤다.

소중한 물건들이 사라진 아파트의 공허함을 감지하지 못했다.

"우리 사진들 다 어디 갔어?"

그가 넥타이를 풀며 무심하게 물었다.

"정화하러 보냈어요."

나는 차분하고 고른 목소리로 말했다.

"권 장로님께서 펜트하우스의 기운이 정체되어 있다고 하셔서요."

"좋은 생각이야."

그는 이미 휴대폰에 정신이 팔려 중얼거렸다.

그는 두 번 생각하지도 않고 거짓말을 믿었다.

그의 마음은 다른 곳에 있었다.

그녀에게.

하지만 그의 죄책감은 대중적인 연기를 요구했다.

그는 팩의 대연회장에서 나를 위해 호화로운 ‘보상’ 생일 파티를 열어주었다.

나를 위한 것이 아니었다.

그 자신을 위한 것이었다.

세상에, 그리고 스스로에게, 자신이 여전히 완벽한 알파이자 헌신적인 남편임을 보여주기 위한 방법이었다.

나는 내 역할을 다했다.

뺨이 아플 때까지 미소 지었다.

그리고 그때, 그녀가 도착했다.

아리아는 도준의 베타 팔짱을 끼고 들어왔다.

그녀는 몸에 달라붙는 단순한 흰색 드레스를 입고 있었는데, 순수하면서도 매혹적으로 보였다.

다른 팩에서 온 한 원로가 그녀를 보고 내게 따뜻하게 미소 지었다.

"혜진 루나, 여동생분이 참 아름다우시군요."

내 얼굴에서 핏기가 가셨다.

언제나 정치인 같았던 도준이 상황을 수습했다.

그는 아리아 곁으로 걸어가 그녀의 허리에 소유욕을 드러내듯 손을 얹었다.

"아리아 디아즈 양입니다."

그의 목소리는 알파의 힘으로 울려 퍼졌다.

"팩의 소중한 친구죠. 제 에너지를 안정시키는 데 도움을 주고 있습니다. 우리 모두에게 큰 봉사를 하고 있는 겁니다."

그는 그녀를 내 대체자라고 부르지 않았다.

그럴 필요가 없었다.

그는 그녀를 자신의 ‘안정제’라고 불렀고, 그렇게 함으로써 내 파트너로서의 역할을 순전히 의전적인 것으로 격하시켰다.

나는 회사의 얼굴이었고, 그녀는 그 남자의 심장이었다.

나는 밤새 그를 지켜보았다.

그의 눈이 그녀를 좇는 방식, 그녀의 귓가에 무언가 속삭여 그녀를 얼굴 붉히게 만드는 모습을 보았다.

어느 순간, 그녀의 검은 머리카락 한 가닥이 얼굴을 가렸다.

도준은 생각할 겨를도 없이 손을 뻗어 부드럽게 그 머리카락을 귀 뒤로 넘겨주었다.

그것은 작고 친밀한 제스처였다.

몇 년 동안 내게는 한 번도 보여주지 않았던 종류의 행동.

그것은 공개적인 선언이었다.

나중에, 숨을 고르기 위해 여성 라운지에 숨어 있을 때, 두 암컷 늑대가 속삭이는 소리를 들었다.

"…지난주에 최고 불임 클리닉에서 봤어."

한 명이 가십 가득한 목소리로 말했다.

"손까지 잡고 있더라. 정말 사랑에 빠진 것 같았어."

다른 한 명이 한숨을 쉬었다.

"불쌍한 혜진 루나. 분명 알고 계실 거야."

나는 차가운 대리석 벽에 기댔다.

속삭임은 내 최악의 두려움을 확인시켜 주었다.

이건 실수가 아니었다.

순간적인 바람도 아니었다.

이것은 쿠데타였다.

나를 대체하기 위한, 신중하게 계획되고 의도적으로 실행된 음모.

그리고 나는 그 한가운데 서서, 카메라를 향해 미소 짓고 있었다.

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서혜진 POV:

나가야 했다.

연회장의 공기는 향수와 거짓말로 가득 차 숨이 막힐 것 같았다.

나는 양해를 구하고 복도 끝 조용한 라운지로 향했다.

문에 다가서자, 눈물이 핑 돌 정도로 강렬한 향기가 코를 찔렀다.

도준의 향기였다.

소나무와 겨울 공기 같은 그의 향기가 아리아의 역겨운 단내와 뒤엉켜 있었다.

그들이 저 안에 있었다.

함께.

내 발이 바닥에 얼어붙었다.

살짝 열린 문틈으로 그들이 보였다.

도준은 아리아를 벽에 밀어붙이고, 그녀의 머리카락에 손을 얽은 채, 그녀의 입술을 게걸스럽게 탐하고 있었다.

부드러운 키스가 아니었다.

굶주리고, 절박했다.

야수 같았다.

그리고 그의 목소리가 들렸다.

오직 그녀만을 위한 낮은 으르렁거림.

"혜진이와 함께 있는 건 내 책임이야."

그가 그녀의 입술에 대고 중얼거렸다.

"너와 함께 있는 건… 이건 본능이지."

그는 살짝 뒤로 물러나 엄지손가락으로 그녀의 뺨을 쓰다듬었다.

"내 말 잘 들으면, 네가 원하던 그 희귀한 흑진주 사줄게."

세상이 기울었다.

통제, ‘혈통의 저주’, 조심해야 한다는 그의 모든 말들이… 전부 거짓이었다.

그는 나를 위해 자제하고 있었던 게 아니었다.

그는 그저 내게 끌리지 않았을 뿐이다.

이런 식으로는.

나는 문에서 뒷걸음질 쳤다.

심장은 가슴 속에서 죽은 듯 무거웠다.

몇 분 후, 아리아가 나왔다.

입술은 부어 있었고 뺨은 상기되어 있었다.

그녀는 거기 서 있는 나를 보고는 의기양양한 미소를 입가에 띠었다.

그녀는 내게 똑바로 걸어왔다.

그녀의 눈은 이전에는 없었던 자신감으로 반짝였다.

"혜진 씨."

그녀의 목소리는 거짓된 다정함으로 뚝뚝 떨어졌다.

"미안하지만, 월천수 한 잔만 가져다줄래요? 알파의 기운 때문에… 너무 목이 마르네요."

이건 권력 과시였다.

오메가가 미래의 루나에게 시중을 들라고 요구하는 것.

나는 그저 그녀를 쳐다보았다.

충격으로 머릿속이 하얘졌다.

그녀가 말하는 동안, 그녀는 뒤로 살짝 물러서다 거대한 늑대 모양의 장식용 얼음 조각에 부딪혔다.

조각 전체가 위태롭게 흔들렸다.

끔찍한 순간, 그것은 공중에 멈춘 듯 보였다.

그리고 무너져 내렸다.

면도날처럼 날카로운 얼음 조각들이 바닥으로 폭발하듯 쏟아졌다.

나는 얼굴을 보호하기 위해 팔을 들었지만, 너무 늦었다.

크고 뾰족한 조각이 내 이마를 강타했다.

그 충격에 나는 발을 헛디뎠다.

새하얗고 눈을 멀게 하는 고통이 머릿속에서 폭발했다.

나는 대리석 바닥에 세게 부딪혔고, 그 충격에 이가 덜거덕거렸다.

따뜻하고 끈적한 액체가 얼굴을 타고 흘러내려 시야를 가렸다.

피였다.

고통의 안개 속에서, 나는 도준이 라운지에서 뛰쳐나오는 것을 보았다.

그의 눈은 혼돈의 현장을 보고 커졌다.

단 한 번의 희망적인 심장 박동 동안, 나는 그가 내게 달려오고 있다고 생각했다.

내가 틀렸다.

그는 나를 완전히 지나쳐, 몇 피트 떨어진 곳에 얼어붙어 있지만 다치지 않은 아리아에게 온 신경을 집중했다.

그는 마치 그녀가 위험에 처한 것처럼 그녀 앞에 몸을 던져 보호했다.

"괜찮아? 아기는 괜찮아?"

그가 포효했다.

그의 목소리에는 알파의 명령이라는 부인할 수 없는 힘이 실려 있었다.

그는 그녀의 머리부터 발끝까지 훑어보며, 그녀의 평평한 배 위에 손을 맴돌게 했다.

내 자신의 피 웅덩이에 누워 있는 나는 완전히 무시한 채.

파티 전체가 침묵에 잠겼다.

모두가 지켜보고 있었다.

알파가 그의 공식적인 파트너가 바닥에 피를 흘리는 동안 그의 정부를 보호하는 모습을.

시야가 가장자리부터 흐려지기 시작했다.

내가 가진 줄도 몰랐던 힘으로, 나는 몸을 일으켰다.

나는 그를 쳐다보지 않았다.

그럴 수 없었다.

고개를 높이 든 채, 나는 연회장을 걸어 나갔다.

내 뒤로 핏자국을 남기며.

팩 멤버들의 동정 어린, 그리고 경멸적인 시선이 물리적인 타격처럼 느껴졌다.

팩 병원에서, 치료사가 내 이마의 상처를 꿰매고 있을 때 나는 그들을 보았다.

도준은 아리아를 같은 병원으로 데려왔다.

그는 그녀를 최고급 VIP 병동으로 안내하며, 보호하듯 팔로 그녀를 감싸고, 내가 더 이상 들을 수 없는 위로의 말을 속삭였다.

그는 그녀를 귀하고 연약한 보물처럼 다루고 있었다.

소독약 냄새가 코를 찌르는 그 살균된 응급실에 누워, 나는 마지막 결정을 내렸다.

사라지는 것만으로는 충분하지 않았다.

나는 이 결속, 이 삶을 너무나 완벽하게 끊어내서, 달의 여신조차도 다시는 이어 붙일 수 없게 만들어야 했다.

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