서은하 POV:

다음 날 아침, 나는 내가 무엇을 해야 할지 알았다. 더 많은 것이 필요했다. 더 많은 증거. 더 많은 정보. 그들이 나를 위해 만든 감옥을 내 두 눈으로 직접 확인해야 했다.

레스 갤러리 안으로 들어가야만 했다.

내 모습으로는 불가능했다. 그래서 나는 다른 사람이 되었다. 나는 대포폰을 이용해 갤러리의 인력 파견 업체에 전화해 가짜 신분을 만들었다—일자리가 절실한 인간, 희망. 채린이 만들어준 추적이 불가능한 계좌에서 송금한 약간의 현금 뇌물 덕분에, 나는 그날 하루 임시 청소부로 고용될 수 있었다.

떠나기 전, 나는 정원에서 민트와 로즈마리를 한 줌 으깨어 그 향기로운 오일을 피부와 옷에 문질렀다. 강한 허브 향은 어떤 늑대인간이라도 식별할 수 있는 백랑의 고유한 향기, 즉 나의 늑대 정수를 가려줄 것이다. 나는 인간 냄새를 풍길 것이다.

나는 비니를 머리에 푹 눌러쓰고 일회용 마스크를 꼈다. 거울을 보니 낯선 사람이 보였다. 잃어버린 후계자 서은하가 아니었다. 미래의 루나도 아니었다. 그저 겁에 질린 눈을 한 소녀, 희망일 뿐이었다. 두려움은 나를 유령으로 만들었다. 분노는 나를 전략가로 만들고 있었다.

청소부로 갤러리에 들어서는 것은 초현실적인 경험이었다. 그곳은 내 팩의 돈으로 지어진 그들의 배신을 기리는 기념비였다. 나는 2층 청소를 배정받았는데, 그곳에는 개인 사무실들이 있었다. 한세라의 사무실.

그녀의 사무실 문은 잠겨 있지 않았다. 방은 크림색과 금색 톤으로 화려하게 장식되어 있었다. 그리고 그녀의 책상 위, 은색 액자 안에는 그녀와 태준의 사진이 있었다. 그들은 마치 진정한 알파와 루나처럼 격식을 차리고 포즈를 취하고 있었다. 그들의 유대를 세상에 공표하기 위한 ‘커플 사진’. 이것은 단순한 불륜이 아니었다. 이것은 팩의 원로들—바로 내 부모님—이 승인한 비밀 가족, 그림자 정부였다.

나는 빠르게 일했다. 머릿속이 복잡하게 돌아가는 동안 손은 자동적으로 움직였다. 직원 휴게실에서 기회를 잡았다. 나보다 겨우 몇 살 많아 보이는 젊은 늑대가 조리대를 닦고 있었다. 그녀의 향기는 희미했고, 자세는 복종적이었다. 오메가였다. 그녀의 이름표에는 ‘안나’라고 적혀 있었다.

“바쁜 날이네요.”

나는 조심스럽게 중립적인, 인간의 목소리로 말했다.

그녀는 깜짝 놀라 펄쩍 뛰었다.

“아! 네. 요즘 원로분들이 자주 오셔서요.”

“원로요?”

나는 쓰레기통을 비우면서 모르는 척 물었다.

“네, 전대 알파이신 서진혁 님은 거의 매일 오세요.”

그녀가 비밀을 말하듯 몸을 기울이며 속삭였다.

“갤러리 업무를 직접 감독하시거든요. 팩 의회보다 여기서 더 많은 시간을 보내시는 것 같아요, 정말로.”

피가 차갑게 식었다. 내 아버지.

“그리고 전대 루나이신 김윤희 님은요,”

안나가 눈을 동그랗게 뜨며 말을 이었다.

“다른 팩에서 온 손님들을 항상 여기로 데려오세요. 중요한 알파나 루나 분들이요. 그리고 항상 한세라 님을 ‘자신이 늘 원했던 딸’이라고 소개하세요.”

한 마디 한 마디가 물리적인 타격처럼 느껴졌다. 늘 원했던 딸. 그럼 나는 뭐지? 어쩔 수 없이 떠맡은 딸?

바로 그때, 정문 벨이 울렸다. 나는 고개를 번쩍 들었다. 태준이 시우의 손을 잡고 들어왔다. 그의 다른 쪽에는 세라가 환하게 웃고 있었다.

나는 재빨리 등을 돌려 분무기와 걸레를 집어 들고, 진열장을 닦는 데 몰두한 척했다. 심장이 갈비뼈에 부딪혀 미친 듯이 울렸다.

“—언제쯤이면 그 애를 완전히 치워버릴 수 있는 거야?”

세라의 목소리는 날카로운 투정이었다.

“당신을 나눠 갖는 거 지쳤어, 태준 씨. 그림자 속에서 사는 것도 지쳤다고.”

태준의 대답은 조급하고 거칠었다.

“이유 알잖아, 세라. 우리가 가진 모든 것, 이 갤러리, 시우의 미래, 전부 그 애한테 달려 있어. 백랑 후계자라는 그 애의 지위에. 그 애가 나랑 완전히 각인하고, 자기 후계자를 낳고 나면, 그때 처리할 수 있어. 그때까지는, 참고 기다려.”

그는 나를 이용하고 있었다. 내 혈통을 위해. 후계자를 위해. 그 깨달음은 숨 막혔다.

나는 빠져나가야 했다. 고개를 숙인 채 출구를 향해 움직이기 시작했다. 거의 문에 다다랐을 때였다.

“너.”

목소리는 낮고 힘이 실려 있었다. 알파의 목소리. 태준의 목소리.

나는 그에게 등을 돌린 채 얼어붙었다.

“네 냄새, 낯선데.”

그가 으르렁거렸다.

“새로 왔나.”

온몸이 긴장으로 굳었다. 그는 알파였다. 그의 감각은 보통 늑대보다 천 배는 더 예리했다. 허브 향… 그걸로 충분할까?

나는 얼굴을 숨긴 채 작게 고개를 끄덕였다.

“돌아봐.”

그가 명령했다.

나는 꼼짝 않고 서 있었다. 발이 바닥에 붙어버린 것 같았다.

그의 목소리가 낮아졌다. 이제는 거부할 수 없는, 저항 불가능한 알파의 명령의 힘이 가득했다. 그 힘은 공기를 통해 진동하며 내 근육, 신경, 의지를 장악했다.

“돌아보라고 했다. 그리고 그 마스크 벗어. 당장!”