서은하 POV:

그날 밤, 알파의 저택은 집이라기보다는 아름답게 장식된 감옥처럼 느껴졌다. 공기는 거짓말로 질식할 것 같았다.

태준이 문을 열고 들어섰을 때, 그의 몸에서는 온통 한세라의 냄새가 났다. 향수 냄새가 아니었다. 그녀 고유의 늑대 향기—꿀과 독초가 역겹게 뒤섞인, 속을 뒤틀리게 만드는 냄새였다. 그것은 오직 가깝고 오랜 접촉을 통해서만 묻어나는 은밀한 향기였다. 내 메이트에게 찍힌 다른 암컷의 낙인이었다.

내 안의, 아직 잘 알지도 못하는 늑대가 으르렁거리며 몸을 움츠렸다.

“여기 있었네.”

그가 다듬어진 돌처럼 매끄러운 목소리로 말했다. 그가 나를 팔로 감싸 안으려 다가왔다.

나는 한 걸음 뒤로 물러섰다. 선택이 아니었다. 반사적인 행동이었다. 내 몸, 내 영혼 자체가 그의 손길을 거부했다. 한때 그의 존재를 갈망했던 메이트 본드는 이제 그를 독의 근원으로 인식했다.

태준의 미소가 흔들렸다. 그는 내 눈에서 거부감을 읽었다.

“아직도 놀이공원 때문에 삐졌어? 애처럼 굴지 마, 은하야. 네가 보고 있던 그 다이아몬드 목걸이 사줄게. 시내에서 제일 비싼 걸로.”

그는 용서를 돈으로 살 수 있다고 생각했다. 내가 그렇게 얕고 단순하다고 생각했다.

나는 작고 위태로운 미소를 억지로 지어 보였다.

“그냥 피곤해서 그래요. 힘든 하루였어요.”

나는 그가 기대하는 역할을 연기했다. 순종적이고, 살짝 토라진 메이트의 역할.

그는 속아 넘어갔다. 언제나 그랬으니까.

나중에, 그가 내 옆에서 깊고 고른 숨을 내쉬며 깊이 잠들었을 때, 나는 침대에서 살며시 빠져나왔다. 달빛이 창문을 통해 쏟아져 들어와 그의 개인 서재로 가는 길을 비췄다. 저택 전체에서 유일하게 항상 잠겨 있는 문. 열쇠가 아니라, 순은으로 만들어진 무겁고 화려한 자물쇠로 잠긴 곳이었다.

은. 우리 종족을 태우고, 힘과 치유력을 막을 수 있는 유일한 물질. 저 문 뒤에 무엇이 있든, 그는 다른 늑대인간들로부터 그것을 숨기고 있었다.

나는 자물쇠 옆 키패드 앞에 섰다. 심장이 갈비뼈에 부딪혀 세차게 울렸다. 나는 떨리는 숨을 내쉬고 숫자를 입력했다. 내 생일. 내가 첫 발현을 하기로 되어 있는 날. 그의 아들 생일과 같은 날.

0-8-2-1.

조용한 복도에 부드러운 클릭 소리가 울렸다. 은빛 자물쇠가 풀렸다.

문이 스르르 열렸다.

서재는 어두웠고 오래된 책 냄새와 그의 향기—삼나무와 겨울 서리 냄새가 났다. 불을 켜지 않았다. 그럴 필요가 없었다. 내 늑대인간의 시력은 어둠을 꿰뚫었다.

나는 곧장 그의 책상으로 향했다. 맨 아래 서랍, 재무 보고서 뭉치 아래에 가죽 장정의 사진 앨범이 있었다. 앨범을 여는 내 손이 떨렸다.

첫 번째 사진은 임신한 세라와 함께 있는 태준이었다. 둘 다 행복으로 빛나고 있었다. 다음은 태준이 갓 태어난 아기를 안고 있는 사진이었다. 페이지마다 내가 전혀 몰랐던 삶이 기록되어 있었다. 생일 파티, 가족 휴가, 크리스마스 아침.

그리고 나는 그것을 보았다. 숨이 멎게 만드는 사진. 가족사진이었다. 태준, 세라, 그리고 어린 시우. 그들 옆에는, 미소 지으며, 나의 부모님이 서 있었다. 전대 알파 서진혁과 전대 루나 김윤희. 어머니는 세라의 어깨에 팔을 두르고 있었다.

그들은 알고 있었다. 모두가 알고 있었다. 처음부터 이 거짓말의 일부였던 것이다.

내 슬픔은 얼음처럼 차가운 분노로 변했다. 나는 그의 노트북으로 향했다. 당연히 비밀번호로 잠겨 있었다. 절박한 직감에, 나는 같은 숫자를 입력했다. 내 생일.

접근 허용.

나는 모든 것을 찾아냈다. ‘시우’라는 이름의 폴더에는 그의 출생 증명서, 첫걸음마를 떼는 홈 비디오, 처음으로 말을 하는 영상이 담겨 있었다. ‘재무’라는 이름의 또 다른 폴더는 모든 음모를 적나라하게 드러냈다.

지난 5년 동안, 내 부모님은 팩의 공용 계좌에서 수십억 원을 빼돌리고 있었다. 그 돈은 유령 회사로 이체되고 있었다. 그 회사의 이름은 레스 갤러리였다.

그들은 팩의 자금을 이용해 내 메이트와 그의 다른 가족, 나의 대체품을 위한 비밀스러운 삶을 지원하고 있었다.

내 손은 스스로 움직였다. 나는 그의 책상 서랍에서 USB 드라이브를 찾아 모든 것을 복사하기 시작했다. 모든 파일, 모든 사진, 모든 거래 기록. 나는 아버지가 자랑스러워했지만 정작 진짜 딸에게는 가르쳐주지 않았던 고대 늑대인간의 룬 문자로 드라이브를 암호화했다. 나는 독학으로 그것을 익혔다.

마지막 파일 복사가 끝나는 순간, 날카롭고 악의적인 생각이 내 마음을 꿰뚫었다. 내 것이 아니었다. 그것은 투영된 생각, 침해였다. 세라가 태준과 나 사이의 연결을 이용해 내 머릿속에 이미지를 강제로 밀어 넣고 있었다.

내 부모님이 함께 있는 그 가족사진이었다.

그리고 독과 승리감에 젖은 세라의 목소리가 들려왔다.

*소외감 느낄까 봐. 네 자리나 상기시켜 주려고, 이 작은 오메가 년아. 넌 그냥 편리한 대용품일 뿐이야. 쓸모 있는 피를 가진 대체품.*

오메가. 가장 낮은 계급. 약하고, 순종적이며, 가치 없는 자들을 지칭하는 용어.

그것이었다. 그것이 마지막 한 방이었다. 슬픔은 사라졌다. 상처도 사라졌다. 남은 것은 오직 모든 것을 집어삼키는 불길뿐이었다.

그들이 나를 대체품으로 원한다고? 좋다. 백랑을 우리에 가두려 하면 어떻게 되는지 똑똑히 보여주겠다.

서은하 POV:

다음 날 아침, 나는 내가 무엇을 해야 할지 알았다. 더 많은 것이 필요했다. 더 많은 증거. 더 많은 정보. 그들이 나를 위해 만든 감옥을 내 두 눈으로 직접 확인해야 했다.

레스 갤러리 안으로 들어가야만 했다.

내 모습으로는 불가능했다. 그래서 나는 다른 사람이 되었다. 나는 대포폰을 이용해 갤러리의 인력 파견 업체에 전화해 가짜 신분을 만들었다—일자리가 절실한 인간, 희망. 채린이 만들어준 추적이 불가능한 계좌에서 송금한 약간의 현금 뇌물 덕분에, 나는 그날 하루 임시 청소부로 고용될 수 있었다.

떠나기 전, 나는 정원에서 민트와 로즈마리를 한 줌 으깨어 그 향기로운 오일을 피부와 옷에 문질렀다. 강한 허브 향은 어떤 늑대인간이라도 식별할 수 있는 백랑의 고유한 향기, 즉 나의 늑대 정수를 가려줄 것이다. 나는 인간 냄새를 풍길 것이다.

나는 비니를 머리에 푹 눌러쓰고 일회용 마스크를 꼈다. 거울을 보니 낯선 사람이 보였다. 잃어버린 후계자 서은하가 아니었다. 미래의 루나도 아니었다. 그저 겁에 질린 눈을 한 소녀, 희망일 뿐이었다. 두려움은 나를 유령으로 만들었다. 분노는 나를 전략가로 만들고 있었다.

청소부로 갤러리에 들어서는 것은 초현실적인 경험이었다. 그곳은 내 팩의 돈으로 지어진 그들의 배신을 기리는 기념비였다. 나는 2층 청소를 배정받았는데, 그곳에는 개인 사무실들이 있었다. 한세라의 사무실.

그녀의 사무실 문은 잠겨 있지 않았다. 방은 크림색과 금색 톤으로 화려하게 장식되어 있었다. 그리고 그녀의 책상 위, 은색 액자 안에는 그녀와 태준의 사진이 있었다. 그들은 마치 진정한 알파와 루나처럼 격식을 차리고 포즈를 취하고 있었다. 그들의 유대를 세상에 공표하기 위한 ‘커플 사진’. 이것은 단순한 불륜이 아니었다. 이것은 팩의 원로들—바로 내 부모님—이 승인한 비밀 가족, 그림자 정부였다.

나는 빠르게 일했다. 머릿속이 복잡하게 돌아가는 동안 손은 자동적으로 움직였다. 직원 휴게실에서 기회를 잡았다. 나보다 겨우 몇 살 많아 보이는 젊은 늑대가 조리대를 닦고 있었다. 그녀의 향기는 희미했고, 자세는 복종적이었다. 오메가였다. 그녀의 이름표에는 ‘안나’라고 적혀 있었다.

“바쁜 날이네요.”

나는 조심스럽게 중립적인, 인간의 목소리로 말했다.

그녀는 깜짝 놀라 펄쩍 뛰었다.

“아! 네. 요즘 원로분들이 자주 오셔서요.”

“원로요?”

나는 쓰레기통을 비우면서 모르는 척 물었다.

“네, 전대 알파이신 서진혁 님은 거의 매일 오세요.”

그녀가 비밀을 말하듯 몸을 기울이며 속삭였다.

“갤러리 업무를 직접 감독하시거든요. 팩 의회보다 여기서 더 많은 시간을 보내시는 것 같아요, 정말로.”

피가 차갑게 식었다. 내 아버지.

“그리고 전대 루나이신 김윤희 님은요,”

안나가 눈을 동그랗게 뜨며 말을 이었다.

“다른 팩에서 온 손님들을 항상 여기로 데려오세요. 중요한 알파나 루나 분들이요. 그리고 항상 한세라 님을 ‘자신이 늘 원했던 딸’이라고 소개하세요.”

한 마디 한 마디가 물리적인 타격처럼 느껴졌다. 늘 원했던 딸. 그럼 나는 뭐지? 어쩔 수 없이 떠맡은 딸?

바로 그때, 정문 벨이 울렸다. 나는 고개를 번쩍 들었다. 태준이 시우의 손을 잡고 들어왔다. 그의 다른 쪽에는 세라가 환하게 웃고 있었다.

나는 재빨리 등을 돌려 분무기와 걸레를 집어 들고, 진열장을 닦는 데 몰두한 척했다. 심장이 갈비뼈에 부딪혀 미친 듯이 울렸다.

“—언제쯤이면 그 애를 완전히 치워버릴 수 있는 거야?”

세라의 목소리는 날카로운 투정이었다.

“당신을 나눠 갖는 거 지쳤어, 태준 씨. 그림자 속에서 사는 것도 지쳤다고.”

태준의 대답은 조급하고 거칠었다.

“이유 알잖아, 세라. 우리가 가진 모든 것, 이 갤러리, 시우의 미래, 전부 그 애한테 달려 있어. 백랑 후계자라는 그 애의 지위에. 그 애가 나랑 완전히 각인하고, 자기 후계자를 낳고 나면, 그때 처리할 수 있어. 그때까지는, 참고 기다려.”

그는 나를 이용하고 있었다. 내 혈통을 위해. 후계자를 위해. 그 깨달음은 숨 막혔다.

나는 빠져나가야 했다. 고개를 숙인 채 출구를 향해 움직이기 시작했다. 거의 문에 다다랐을 때였다.

“너.”

목소리는 낮고 힘이 실려 있었다. 알파의 목소리. 태준의 목소리.

나는 그에게 등을 돌린 채 얼어붙었다.

“네 냄새, 낯선데.”

그가 으르렁거렸다.

“새로 왔나.”

온몸이 긴장으로 굳었다. 그는 알파였다. 그의 감각은 보통 늑대보다 천 배는 더 예리했다. 허브 향… 그걸로 충분할까?

나는 얼굴을 숨긴 채 작게 고개를 끄덕였다.

“돌아봐.”

그가 명령했다.

나는 꼼짝 않고 서 있었다. 발이 바닥에 붙어버린 것 같았다.

그의 목소리가 낮아졌다. 이제는 거부할 수 없는, 저항 불가능한 알파의 명령의 힘이 가득했다. 그 힘은 공기를 통해 진동하며 내 근육, 신경, 의지를 장악했다.

“돌아보라고 했다. 그리고 그 마스크 벗어. 당장!”