서아리 POV:

엘리베이터 문이 닫히고 그의 세계로부터 나를 격리시키자, 희열과 공포가 뒤섞인 파도가 나를 덮쳤다. 자유. 나는 그것을 손에 쥐고 있었다. 나의 해방이자 선전포고인 한 장의 종이.

동시에, 영혼 깊은 곳에서 날카롭게 찢어지는 감각이 시작되었다. 그의 손에 의해 공식적으로 끊어진 메이트의 결속이 풀리기 시작한 것이다. 그것은 환상통이었다. 더 이상 존재하지 않는 팔다리에서 느껴지는 통증.

나의 황금 새장이었던 펜트하우스로 돌아오자, 침묵이 귀를 먹먹하게 했다. 나는 호화로운 방들을 걸으며 그것들을 있는 그대로 보았다. 집이 아닌, 쇼룸. 이곳의 어떤 것도 진정으로 내 것이 아니었다.

휴대폰에서 알림이 울렸다. 월광 의회의 인장이 찍힌 암호화된 이메일이었다.

“신청이 승인되었습니다. 강원도 월정사 계곡 예술가 안식처에 자리가 마련되었습니다. 2주 후 도착 예정.”

마치 달의 여신이 직접 보낸 계시 같았다. 앞으로 나아갈 길. 안전한 항구.

나는 한 치의 망설임도 없이 답장했다. “수락합니다. 감사합니다.”

다음 검색은 춘천행 편도 항공편이었다. 나는 그것을 예약했고, 확인 이메일은 새로운 삶의 약속이었다. 나의 망명.

이후 며칠은 조용한 준비로 정신없이 흘러갔다. 나는 중요한 것들만 쌌다. 낡은 붓들, 광적인 환상으로 가득 찬 스케치북들, 표지가 닳은 낡은 소설 몇 권, 그리고 ‘알파님의 메이트’가 되기 전에 가졌던 몇 안 되는 소박한 옷들.

디자이너 드레스, 반짝이는 보석들, 내 지위의 상징들—나는 그것들을 모두 거대한 옷장에 남겨두었다. 더 이상 원치 않는 삶의 허물처럼.

이상한 피로가 뼈 속 깊이 자리 잡았다. 매일 아침 끈질긴 메스꺼움이 위장에서 일었다. 나는 그것을 스트레스 탓으로, 관계 거부의 영적인 충격 탓으로 돌렸다. 결속은 매시간 닳아 없어지고 있었고, 그 고통은 피부 아래에서 끊임없이 낮게 울렸다.

그러던 어느 날 오후, 캔버스를 포장하다가 문득 생각이 스쳤다. 나는 멈춰 서서 손가락으로 날짜를 세어보았다.

내 주기. 늦어지고 있었다.

늑대인간 여성에게, 특히 강력한 알파와 메이트 관계인 경우, 그것은 거의 항상 한 가지를 의미했다.

어지러운 희망과 순전히 창자가 뒤틀리는 듯한 공포가 뒤섞여 심장이 갈비뼈를 두드렸다. 미술용품 가게에 가는 길에, 내 발은 마치 스스로의 의지를 가진 것처럼 우리 종족을 위한 작은 약재상으로 나를 이끌었다.

나는 임신 테스트기를 샀다. 그 작은 상자 안에는 늑대인간 임신의 특정 호르몬에 반응하는 물질인, 광택이 나는 ‘월광석’ 조각이 들어 있었다.

펜트하우스에서 유일하게 내 공간처럼 느껴졌던 작업실로 돌아와 문을 잠갔다. 간단한 설명서를 따르는 내 손이 떨렸다. 나는 예전에 읽었던 오래된 문헌의 한 구절, 백랑과 우성 알파의 자녀에 대한 경고를 떠올렸다. 그들의 힘은 불안정하고 폭발적일 수 있다는 것. 새롭고 구체적인 공포가 안개를 뚫고 날카롭게 파고들었다.

그리고 나는 기다렸다.

내 인생에서 가장 긴 3분.

서서히, 월광석 조각 안에서 희미한 빛이 나기 시작했다. 그것은 점점 밝아지더니, 하나의 뚜렷한 모양으로 합쳐졌다.

완벽하고 영롱한 은빛 달.

양성이었다.

나는 임신했다.

그리고 내 안에서 자라는 생명은 그냥 아이가 아니었다. 그것은 흑석 팩의 후계자, 우성 알파와 희귀한 백랑의 불가능한 융합체였다.

사라져서 고독 속에서 치유받으려던 나의 소박한 계획은 즉시 산산조각 났다. 이것은 더 이상 내 자유만의 문제가 아니었다.

이것은 이미 우리 둘 다를 거부한 아버지로부터 내 아이를 보호하는 문제였다.

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