엘라 POV:

나는 비틀거리며 알파의 집, 한때 내 집이라 불렀던 곳으로 돌아왔다. 공기는 그의 향기—소나무와 폭풍우—로 가득했지만, 이제는 이라와 그녀 새끼의 젖 비린내가 섞여 역겹게 변질되어 있었다. 속이 울렁거렸다.

견딜 수가 없었다.

절박한 에너지가 솟구쳤다. 나는 방을 치우기 시작했다. 그의 옷, 그의 책, 그의 향기가 밴 모든 것. 나는 그것들을 팔에 가득 안아 정문 밖으로, 잘 가꿔진 잔디밭 위로 내던졌다. 누가 보든 상관없었다.

그가 가장 아끼는 가죽 재킷을 쌓여가는 더미 위로 던졌을 때, 날렵한 검은색 차 한 대가 진입로로 들어섰다.

도진이었다.

그는 차에서 내려 조수석으로 걸어가 문을 열어주었다. 그 다정함에 목이 메었다. 그는 잠든 새끼를 그녀의 품에서 조심스럽게 받아 안았다. 그의 움직임은 부드럽고 능숙했다.

“이제 쉬어.” 그가 그녀에게 중얼거리는 소리가 들렸다. “여기가 네 집이야.”

팩의 존경받는 원로 중 한 명인 나이 든 전사가 지나가고 있었다. 그는 그 광경을 보고 얼굴에 환한 미소를 지었다. 그는 그들에게 다가가 가볍게 고개를 숙였다.

“미래의 루나시군요.” 늙은 늑대는 이라를 보며 진심 어린 온기가 가득한 목소리로 말했다. “우리 알파에게 이렇게 강한 후계자를 안겨주신 것을 축하드립니다.”

피가 차갑게 식었다. 바로 이거였다. 이렇게 되는 거였다. 거짓말도 자주 반복하면 진실이 된다.

도진은 그를 정정하지 않았다. 그는 움찔하지도 않았다. 대신, 그는 이라의 어깨에 팔을 감아 그녀를 더 가까이 끌어당기며 그저 고개를 끄덕였다. 그는 그녀를 위한 그 칭호를 받아들였다. 그는 거짓을 받아들였다.

그의 팩의 눈에는, 나는 이미 사라진 존재였다.

그는 마침내 내가 만들어낸 혼돈 속, 문간에 서 있는 나를 발견했다. 그는 눈살을 찌푸렸다. 그의 눈에 짜증이 스쳤다.

“엘라.” 그가 꽉 조이는 목소리로 말했다. 그는 이라를 차 옆에 남겨두고 내 쪽으로 걸어왔다. “걱정했잖아. 왜 나를 기다리지 않았어?”

“왜 그에게 진실을 말하지 않았죠?” 나는 감정이 배제된 평탄한 목소리로 물었다. “왜 그가 그녀를 당신의 루나라고 부르게 내버려 뒀어요?”

“그냥 칭호일 뿐이야, 엘라. 소란 피우지 마.” 그는 분명 인내심이 닳아 없어지는 듯, 무시하는 투로 말했다.

그의 품에 안긴 새끼가 칭얼거리기 시작하며 작은 울음소리를 냈다. 도진의 관심은 즉시 그쪽으로 쏠렸다.

“봐. 새끼가 불안해하잖아.” 그의 어조는 단호하게 변했다. “이라와 아기는 이제부터 여기서 지낼 거야. 네가 그걸 감당할 수 없다면, 오메가 숙소로 옮겨.”

오메가 숙소. 그는 임신한 자신의 운명의 메이트를 팩의 가장 낮은 계급 구성원들과 함께 살게 하고 싶어 했다.

내 안의 마지막 희미한 희망의 불씨가 꺼졌다.