세라의 시점:

내가 가장 먼저 한 일은 지후의 무덤에 가는 것이었다. 작은 묘비는 내 심장처럼 차가웠다.

나는 한 번도 사용한 적 없는 휴대폰의 비밀 채널을 열어 암호화된 메시지를 보냈다. 은천 팩의 알파 강혁에게 보내는 보안 회선이었다. 그는 저명한 치유사였지만, 메이트 각인의 본질에 대한 논란 많은 연구로도 알려져 있었다.

내 메시지는 간단했다.

“참여하겠어요.”

그의 답장이 즉시 왔다.

“연구 센터는 준비되었습니다. 언제쯤?”

나는 차갑고 명확한 목적으로 손가락을 움직여 답했다.

“곧요. 하지만 조건이 있어요. ‘기억 소거’ 프로토콜의 첫 번째 지원자가 되고 싶어요. 금지된 그 의식이요.”

오랜 침묵이 흘렀다.

“세라 님… 그 의식은 위험합니다. 돌이킬 수 없어요.”

“좋아요.”

나는 답장을 보냈다.

“그게 내가 원하는 거예요.”

다음으로, 나는 팩의 수석 변호사에게 전화했다.

“메이트 관계 해소 요청서를 작성해 주세요.”

내 목소리는 감정이 없었다.

“내일 찾으러 가겠습니다.”

우리의 둥지로 돌아오자, 웅장한 저택은 무덤처럼 느껴졌다. 나는 방들을 걸어 다니며 그가 내게 주었던 모든 선물, 함께 찍은 모든 사진, 우리의 거짓된 사랑의 모든 증표를 모았다. 나는 그것들을 모두 거대한 돌 벽난로에 던져 넣었다.

나는 불길이 우리의 메이팅 데이 사진을 핥는 것을 지켜보았다. 그가 나를 감싸 안고, 내가 헌신이라고 착각했던 눈빛으로 나를 바라보던 사진. 불은 모든 것을 삼켜버렸고, 우리의 역사는 재가 되어 사라졌다.

현관문이 열렸다. 도현이 들어왔다.

그의 눈은 불을 보고 커졌다가, 내게로 향했다. 각인을 통해 느껴지는 그의 내면의 늑대가 낮고 고통스러운 신음을 냈다. 그것은 뉘우침의 신음이 아니었다. 자신의 재산이 파괴되는 것을 본 알파의 소유욕에 찬 신음이었다.

“세라? 이게 다 뭐야?”

그의 목소리는 이상하게 상처와 분노가 뒤섞여 팽팽했다.

나는 그저 표정 없는 얼굴로 그를 쳐다보았다.

그는 한 걸음 다가왔고, 그의 표정은 깊고 연극적인 고통으로 바뀌었다. 그는 재킷에서 흑월의 인장이 새겨진 무거운 백금 엠블럼을 꺼냈다. 루나의 문장이었다. 그것은 팩의 막대한 부와 자산의 51%를 통제하는 상징이었다.

“내일 주려고 했어.”

그의 목소리는 유혹적인 속삭임으로 낮아졌다.

“연례 갈라에서. 서프라이즈로. 모두에게, 그리고 당신에게, 당신이 내 전부라는 걸 보여주려고. 나의 유일한 루나라는 걸.”

다음 날 저녁, 갈라에서 그는 약속을 지켰다. 웅장한 홀은 우리 영토 각지에서 온 가장 강력한 늑대들로 가득 찼다. 도현은 연단에 서서 마이크를 손에 들고, 시선을 내게 고정했다.

그는 사랑, 충성, 그리고 메이트 각인의 신성함에 대한 아름다운 연설을 했다. 그리고 나를 무대 위로 불렀다.

그가 내 손에 무거운 문장을 쥐여주며, 그의 ‘서프라이즈’를 발표했다.

“우리의 사랑을 기념하기 위해,”

그가 군중을 향해 말했다.

“어린 고아 새끼를 입양했습니다. 그 아이의 혈통 재능은 우리 사랑하는 지후와 놀랍도록 비슷합니다. 그 아이가 우리 아들을 결코 대체할 수 없다는 것을 알지만, 내 루나의 상처 입은 마음을 치유하는 데 도움이 되기를 바랍니다.”

신호에 맞춰 옆문이 열렸다. 리나가 소년 우진의 손을 잡고 걸어 나왔다. 그녀는 고아원의 보호자인 척, 단순하고 수수한 유니폼을 입고 있었다.

온몸의 피가 차갑게 식었다. 그는 이 역겨운 거짓말 아래 자신의 사생아를 우리 삶으로 끌어들이고 있었다.

리나는 우진을 데리고 내게 다가왔다. 그녀가 가까이 다가오자, 독기 어린 승리감으로 가득 찬 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤다.

“어머나!”

그녀가 갑자기 숨을 헐떡이며 내 머리에 꽂힌 월장석 핀을 가리켰다.

“아이가 월광화에 심한 알레르기가 있어요! 저 돌에서 나오는 가루가…”

내가 반응하기도 전에, 그녀가 앞으로 달려들었다. 그녀는 단순히 핀을 빼낸 것이 아니었다. 그녀는 내 머리카락에서 그것을 찢어냈고, 그녀의 손톱이 내 두피를 긁어 머리카락 한 줌을 뜯어냈다. 고통은 날카로웠지만, 굴욕감은 더 심했다.

“감히!”

도현의 목소리가 홀 전체에 울려 퍼졌다. 그것은 그의 알파 커맨드였다. 홀 전체가 침묵에 잠겼고, 모든 늑대가 그의 목소리에 담긴 순수한 힘에 얼어붙었다.

그는 리나의 팔을 잡았다.

“버릇을 좀 가르쳐야겠군.”

그가 분노로 가득 찬 얼굴로 으르렁거렸다. 그는 그녀를 무대에서 끌어내 연단 뒤의 긴 복도로 데려갔다.

팩의 구성원들은 자신의 루나를 맹렬히 보호하는 알파의 모습에 감명받아 속삭였다.

하지만 나는 더 잘 알고 있었다.

나는 소리 없이 그들을 따라갔다. 볼 필요도 없었다. 저주받은 연결, 메이트 각인이 모든 것을 말해주었다. 그들이 복도 끝 개인실에 들어가자마자, 그의 분노의 향기는 다른 것으로 바뀌었다.

그것은 역겹고 뒤틀린 게임이었다. 권력 놀이. 각인을 통해 나는 그의 흥분과, 그녀의 거짓된 공포가 간절한 복종으로 바뀌는 것을 느꼈다. 그의 ‘벌’은 그들의 타락한 역할극 중 하나일 뿐이었다.

나는 복도에 서 있었다. 등 뒤에서는 파티 소리가 들려왔고, 나를 위해 벌을 주는 척하며 다른 여자와 절정에 이르는 내 메이트의 감각을 강제로 느껴야 했다. 내 손에 들린 문장은 천 근의 무게처럼 느껴졌다.

세라의 시점:

갈라가 끝나고 손님들이 떠나기 시작할 때, 작은 괴물 우진이 내게 달려왔다. 그는 역겹도록 달콤한 미소를 짓더니, 고의적으로 내 팔에 날카로운 새끼 이빨을 박았다.

새하얗고 뜨거운 통증이 어깨까지 치솟았다. 나는 비명을 지르며 본능적으로 아이를 밀쳐냈다. 아이는 뒤로 비틀거리다 바닥에 넘어졌고, 얼굴은 즉시 연극적인 눈물로 일그러졌다.

“저 여자가 나 밀었어!”

아이가 울부짖었다.

리나가 아이 곁으로 달려가 그를 안아 올렸다.

“내 불쌍한 아기!”

그녀가 나를 노려보며 외쳤다.

“어떻게 이럴 수 있어요? 질투심 때문에 무고한 아이에게 화풀이를 하다니!”

도현이 먹구름처럼 어두운 얼굴로 다가왔다. 그는 내 팔의 이빨 자국은 쳐다보지도 않았다. 그는 리나의 품에 안겨 우는 소년을 보았다.

“그만해, 세라.”

그가 말하자 공기가 그의 알파 커맨드의 힘으로 지직거렸다. 나는 근육이 굳고 턱이 악물리는 것을 느꼈다.

“우진과 어미와 새끼의 각인을 맺어라. 지금 당장. 넌 그 아이를 받아들여야 해.”

그는 리나와 그의 아들을 위로하며 내게 등을 돌리고 걸어갔다. 나는 분노와 굴욕감에 떨며 그 자리에 서 있었다.

그날 밤 늦게, 저택은 조용했다. 도현은 없었다. 어디에 있는지 알고 있었다. 그는 다른 별장, 비밀스러운 그곳에 있었다. 보지 않아도 알 수 있었다. 메이트 각인을 통해, 그녀와 함께하는 그의 쾌락이 끊임없이 역겹게 울려 퍼지는 것을 느낄 수 있었다. 몇 년 전 사랑의 선물로 주었던 심박수 측정기는 이제 내 고문의 도구가 되어 그의 모든 배신을 확인시켜 주었다.

나는 이 거대하고 텅 빈 집에서 그 소년과 단둘이 남겨졌다.

우진은 악마였다. 그는 비명을 지르고 울며 잠들기를 거부했다. 그는 내 방, 내 성역으로 달려와 파괴하기 시작했다. 내 책을 찢고, 향수를 깨뜨리고, 내 하얀 침대 시트에 진흙을 발랐다.

“우리 엄마가 진짜 알파의 여자야!”

그가 어린아이에게서는 볼 수 없는 무서운 악의로 뒤틀린 얼굴로 소리쳤다.

“넌 그냥 그가 원하지 않는 슬픈 늙은 늑대일 뿐이야! 네 형 지후가 죽은 건 너 때문이야!”

그의 말은 독이었다. 나는 바닥에 주저앉았다. 기운이 다 빠지고 영혼이 짓밟혔다.

다음 날 아침, 내 방문이 거칠게 열렸다. 도현의 어머니, 전대 루나가 들이닥쳤다. 그녀의 얼굴은 차가운 분노의 가면이었다.

“일어나.”

그녀가 내 팔을 잡아 거칠게 일으켜 세우며 뱉었다.

“아이가 열이 나. 네 탓이야.”

그녀는 나를 복도를 따라 우진의 방으로 끌고 갔다. 아이는 침대에 누워 훌쩍이며 얼굴이 붉어져 있었다. 리나가 그곳에 있었고, 걱정스러운 어머니의 모습으로 시원한 수건으로 아이의 이마를 닦아주고 있었다.

우진은 나를 보자마자 거짓된 공포에 질려 움츠러들었다.

“저 여자 만지게 하지 마!”

그가 비명을 질렀다.

“날 아프게 한 건 저 여자야! 어젯밤에 얼음물로 목욕시켰어!”

“뭐라고?”

도현의 어머니가 숨을 헐떡였다.

리나의 눈에 눈물이 고이며 아이의 이불을 걷어냈다. 아이의 다리는 성난 붉은 발진과 물집으로 뒤덮여 있었다.

“아이가 그러는데, 저 여자가 찬물 속에 자기를 눌렀대요.”

그녀가 흐느꼈다.

“태어난 것 때문에 벌을 준 거죠.”

나는 그것이 거짓말이라는 것을 알았다. 그 발진은 화상이나 동상을 모방하는 피부 반응을 일으키는 것으로 알려진 특정 약초 때문이었다. 그것은 연극이었고, 그들은 모두 완벽하게 자신의 역할을 수행하고 있었다.

새벽에 돌아왔을 도현이 문가에 서 있었다. 그는 우진의 다리에 있는 ‘증거’와 내 얼굴을 번갈아 보았다. 그의 눈은 차갑고 절대적인 실망감으로 가득 차 있었다.

그는 묻지 않았다. 의심하지 않았다. 그는 그냥 그들을 믿었다.

“넌 괴물이 되었구나, 세라.”

그의 목소리는 무섭도록 차분했다.

“경비병.”

두 명의 팩 전사가 그의 곁에 나타났다.

“저 여자를 저수지로 데려가라.”

그가 명령했다.

“오래된 펌프실로. 가둬. 물과 함께 시간을 좀 보내면 잔인함의 대가를 깨닫게 될지도 모르지.”

심장이 멎었다. 저수지. 지후가 익사한 곳. 내 가장 깊고 어두운 트라우마의 장소. 그는 나를 나만의 지옥으로 보내고 있었다.