서하윤 POV:

지현의 미소는 승리에 찬 것이었다. 그녀는 자신이 이겼다고 믿고 있었다.

그녀는 완벽하게 관리된 손톱으로 관자놀이를 톡톡 치며 의기양양한 표정을 지었다.

"내 알파, 자기야. 웬 오메가 하나가 여기서 소란을 피우고 있네. 와서 처리 좀 해줘야겠어."

나는 그녀의 마인드 링크 전송이 일으키는 파동을 느꼈다.

내가 태준과 나누는 은밀한 연결에 비하면 조잡하고 공개적인 방송과도 같았다.

마치 도서관에서 누군가 고함을 지르는 것을 듣는 기분이었다.

그리고 응답을 느꼈다.

익숙한 존재가 가까워지고 있었다.

내 메이트.

묵직한 참나무 문이 활짝 열렸다.

내 10년의 남편, 블랙우드 팩의 알파 강태준이 문가에 실루엣처럼 서 있었다.

그는 처음 만났던 날처럼 잘생겼고, 넓은 어깨는 문틀을 가득 채웠으며, 그의 존재감은 공기를 짜릿하게 만들 정도의 힘을 뿜어냈다.

그의 시선이 방 안을 훑었고, 아주 잠깐 내 눈과 마주쳤다.

나는 그의 눈 깊은 곳에서 스쳐 지나가는 충격, 짧고 무방비한 당혹감을 보았다.

그는 나를 보았다.

멍들고 떨고 있는 세아를 보았다.

그러다 그 감정은 사라졌다.

소름 끼칠 정도로 완벽한, 차가운 무관심의 가면이 내려앉았다.

그는 나와, 자신의 딸을 마치 완전히 낯선 사람처럼 쳐다봤다.

"태준 씨, 자기야!"

지현이 소리치며 그의 곁으로 달려가 팔에 매달렸다.

"이 미친 여자가 우리 유라를 공격했어! 코를 부러뜨렸다고!"

유라는 완벽하게 자기 역할을 해내며 그의 비싼 정장 재킷에 얼굴을 묻고 흐느꼈다.

"아빠, 저 여자가 자기가 아빠 메이트래요! 미쳤나 봐!"

방에 있던 다른 학부모들은 자신들의 알파를 보자마자 아우성을 치기 시작했다.

"정신 나간 여자입니다, 알파 님!"

"강제로 여기에 쳐들어왔습니다!"

"망해버린 가문 출신이라고 주장합니다!"

태준은 돌처럼 굳은 얼굴로 듣고만 있었다.

그는 나를 보았고, 입을 열었을 때 그의 목소리는 판결을 내리는 판사의 목소리였다.

그것은 우리 둘만의 채널에서 사용하던 따뜻하고 사랑스러운 어조가 아니었다.

나를 향해서는 한 번도 들어본 적 없는 목소리였다.

"누군지 모르겠군."

그가 말했다. 한 마디 한 마디가 심장을 꿰뚫는 얼음 조각 같았다.

이것은 공개적인 부인이었다.

운명의 메이트 법을 모독하는 행위.

다른 사람들 앞에서 자신의 메이트를 부정하는 것은 가장 큰 죄악 중 하나이며, 어떤 물리적인 상처보다 더 깊은 상처를 남기는 행위였다.

나는 우리의 신성한 각인이 흔들리고 금이 가는 것을 느꼈다. 영혼을 관통하는 타는 듯한 고통이 밀려왔다.

"저 여자 무릎 꿇고 사과해야 해요, 아빠!"

유라가 나를 가리키며 요구했다.

태준은 나를 쳐다보지도 않았다.

그는 자신을 따라 들어온 두 명의 팩 워리어에게 거의 알아차릴 수 없을 정도로 살짝 고개를 끄덕였다.

"침입자를 벌하라."

알파의 명령이었다.

그의 목소리에 담긴 힘의 기운은 부인할 수 없었으며, 하위 계급의 늑대에게 복종을 강요하는 힘이었다.

하지만 나는 평범한 늑대가 아니었다.

내 피 속에 흐르는 화이트 울프, 달의 여신까지 거슬러 올라가는 알파와 루나의 피가 그 명령에 저항하며 곤두섰다.

나는 저항할 수 있었다.

하지만 나는 그들이 다가오도록 내버려 두었다.

두 명의 건장한 워리어가 쇠처럼 단단한 손아귀로 내 팔을 잡았다.

그들은 나를 차갑고 딱딱한 바닥에 무릎 꿇렸다.

굴욕감은 무거운 망토처럼 나를 덮치는 물리적인 감각이었다.

유라는 교사의 책상에서 묵직한 나무 자를 집어 들었다.

장식용으로 얇은 은선이 박혀 있는 오래되고 화려한 자였다.

그녀의 눈이 악의로 번뜩였다.

"이건 날 건드린 값이야."

그녀가 으르렁거렸다.

그녀는 자를 높이 쳐들었다가 내 등 위로 내리쳤다.

순수한 불길이 피부를 가로질러 터져 나왔다.

박힌 은 때문에 단순한 타격이 아니었다. 고문이었다.

또 한 번, 그리고 또 한 번.

매번의 타격은 온몸에 격통을 일으켰고, 내 살이 타는 냄새가 콧속을 가득 채웠다.

방 건너편에서 태준은 무표정한 얼굴로 지켜보고 있었다.

하지만 나는 보았다.

그가 꽉 쥔 주먹 위로 핏줄이 솟아나는 것을.

그의 턱 근육이 경련하는 것을.

손상된 우리의 각인을 통해, 내 고통의 잔상이 그에게도 울려 퍼지는 것을 느낄 수 있었다.

메이트 각인은 양방향으로 작용한다.

나의 고통은 그의 고통이었다.

그런데도 그는 아무것도 하지 않았다.

그는 자신이 꾸민 계획 때문에 자신의 메이트가 매를 맞는 것을 서서 지켜보았다.

나는 기침을 하며 피와 침을 바닥에 뱉었다.

땀으로 얼굴에 달라붙은 머리카락을 한 채 고개를 들고 그의 눈을 마주했다.

나는 그에게 피투성이의, 부서진 미소를 지어 보였다.

"네 루나를 버린 걸 후회하게 될 거야."

나는 약하지만 분명한 목소리로 힘겹게 말했다.

그 말이 내 입술을 떠나는 순간, 새로운 소리가 공기를 채웠다.

점점 더 커지는 낮고 깊은 울림.

공기를 복종시키듯 무겁게 후려치는 거대한 회전 날개의 소리였다.

우웅. 우웅. 우웅.

모두가 얼어붙어 커다란 창문을 쳐다봤다.

군용 헬리콥터 세 대가 바깥에 떠 있었고, 탐조등이 방 안을 눈부신 백색광으로 가득 채웠다.

열린 문에서 밧줄이 내려왔고, 검은 전술 장비를 입은 인물들이 무섭도록 빠르고 정밀하게 하강했다.

창문이 안쪽으로 산산조각 났다.

늑대인간 최고 평의회의 휘장을 단 무장 군인들이 방 안으로 쏟아져 들어와 순식간에 상황을 장악했다.

그들의 지휘관인, 머리에 은색 줄무늬가 있는 엄격한 얼굴의 장교가 내게로 곧장 걸어왔다.

그는 알파도, 불량배들도, 그 누구도 무시했다.

그는 무릎 꿇은 내 앞에 멈춰 서서, 고대 늑대의 충성 맹세인 깊고 정중한 절을 했다.

"루나 서하윤 님."

그의 목소리가 권위 있게 울려 퍼졌다.

"은월의 맹세에 응답했습니다. 최고 평의회 기사단, 명을 받들겠습니다."

방 전체가 죽은 듯이 고요해졌다.

권력의 판도가 막 뒤바뀌었다.