지난 3년간, 나는 막강한 알파 강태준의 루나였다. 그는 내게 비처럼 선물을 쏟아부었지만, 단 한 번도 사랑을 준 적은 없었다. 그가 나를 만질 때면, 그의 눈은 나를 통과해 내가 볼 수 없는 어떤 유령을 찾아 헤맸다.

인간인 아버지가 돌아가실 때, 나는 우리의 신성한 마인드 링크를 통해 필사적으로 그에게 닿으려 했다. 내 메이트의 위로를 간절히 구걸했다. 하지만 그는 나를 차단했다.

아버지가 홀로 죽어가는 동안, 나는 아흔아홉 번이나 그를 불렀다. 이틀 후, 우리 팩의 베타가 내게 환영을 보내왔다. 파리에서 내 이모, 이서아를 부드럽게 끌어안고 있는 강태준의 모습이었다. 그가 내게는 단 한 번도 보여준 적 없는 애틋함이었다. 그가 돌아왔을 때, 그는 아무렇지 않게 거짓말을 했다. 대륙 간의 거리가 멀어 링크가 끊겼던 거라고.

나는 그의 개인 서재에 잠겨 있던 진실을 발견했다. 그곳은 그녀를 위한 신전이었다. 그의 일기장에는 모든 것이 담겨 있었다. 우리의 첫 만남, 그가 나를 구해줬던 로그의 습격까지 전부. 그 모든 것이 그가 진정으로 사랑했던 여자의 대용품을 얻기 위해 꾸며낸 거짓 연극이었다.

나는 그저 그녀의 혈통을 담는 그릇이었고, 내가 밴 아이는 그 거짓 속에서 잉태되었다. 그래서 나는 그를 속여 두루마리 두 개에 서명하게 했다. 첫 번째는 내 임신을 마법으로 숨기는 의식에 대한 것이었고, 두 번째는 텅 빈 거절 수락서였다. 나는 거기에 서명한 뒤 원로회에 제출하고, 새로운 대륙으로 향하는 배에 올랐다. 그의 세상에서 나 자신을 영원히 지워버렸다.

제1화

서엘라 POV:

지난 3년간, 나는 알파 강태준의 루나였다.

우리 흑월 팩은 거대한 가족을 가장한 재벌 그룹이었고, 그는 그곳의 회장이자, 왕이며, 알파였다. 세상에게 그는 무자비한 사업가였다. 우리 무리에게 그는 힘과 고대 혈통으로 태어난 지도자였다.

내게 그는 메이트였다. 달의 여신님이 내 영혼을 위해 빚어주셨다는 단 한 사람.

그는 내게 선물을 쏟아부었다. 서울의 야경이 한눈에 내려다보이는 펜트하우스, 한 번도 입지 않은 옷으로 가득 찬 옷장, 몰아본 적 없는 자동차들. 그는 늑대인간 여자가 원할 수 있는 모든 것을 주었지만, 내가 갈망하는 단 한 가지는 주지 않았다. 바로 그 자신.

그가 나를 만질 때면, 그 손길에는 나를 향한 것이 아닌 절박함이 묻어났다. 그의 손이 내 어깨를 움켜쥐고, 그의 눈은 나를 꿰뚫어 보았으며, 그의 향기—소나무와 겨울 서리가 뒤섞인 강렬한 향—가 나를 압도했다. 그건 사랑이라기보다는 정복에 가까웠다. 마치 나를 붙잡음으로써 어떤 유령을 소유하려는 몸부림처럼.

나는 그저 그의 알파다운 본성일 뿐이라고 스스로를 위로했다. 강력하고, 지배적이며, 압도적인. 나는 팩에서 가장 운 좋은 여자였고, 모두의 부러움을 샀다.

나는 바보였다.

진실은 나 외에는 아무도 들을 수 없는 비명과 함께 시작되었다. 인간인 아버지가 돌아가시고 있었다. 그는 팩의 일원은 아니었지만, 나의 피붙이였다. 나는 메이트와 알파를 잇는 보이지 않는 끈, 결코 끊어져서는 안 될 신성한 유대인 마인드 링크를 통해 강태준에게 손을 뻗었다.

“태준 씨, 제발. 당신이 필요해요. 아버지가… 돌아가시려 해요.”

침묵.

나는 고통으로 가득 찬 절박한 애원을 다시 보냈다. “강태준!”

내 마음속에 벽이 세워졌다. 차갑고 단단한 장벽. 그가 나를 차단한 것이다. 그 행위는 너무나 잔인하고 단호해서, 폐에서 공기가 빠져나가는 물리적인 충격처럼 느껴졌다.

나는 아흔아홉 번이나 그를 불렀다. 매번 나의 부름은 그 고요한 벽에 부딪혀 사라졌다.

아버지는 홀로 돌아가셨다. 나는 홀로 슬퍼했다.

지옥 같은 고통 속에서 이틀째 되던 날, 내 마음속에 희미한 영상 하나가 스쳐 지나갔다. 강태준에게서 온 것이 아니었다. 우리 팩의 베타, 민준호에게서 온 것이었다. 그는 강태준의 2인자였고, 충성심이 지극했지만 그의 충성은 팩을 향한 것이었다. 나는 늘 알고 있었다. 민준호는 강태준의 그 냉정함이 언젠가 우리 모두를 위협할 약점이 되리라 걱정하고 있다는 것을. 그가 보낸 영상은 단순한 동정이 아니었다. 경고였다. 행동하라는 신호였다.

비에 젖은 파리의 거리, 한 여자를 품에 안고 서 있는 강태준. 그는 내가 한 번도 겪어보지 못한 애틋함으로 그녀를 안고, 마치 그녀의 영혼을 들이마시기라도 하려는 듯 그녀의 목에 얼굴을 묻고 있었다.

내 영혼은 얼음 동굴 속으로 추락했다. 나는 그 여자를 알았다. 그녀의 실루엣, 그녀가 고개를 드는 방식을.

내 이모, 이서아였다. 어머니의 여동생.

사흘 뒤, 강태준이 돌아왔다. 그는 지친 기색이 역력한 얼굴로 우리의 싸늘하고 고요한 집으로 들어섰다.

“유럽 지사에 긴급한 일이 있었어.”

그의 목소리는 잘 닦인 돌처럼 매끄러웠다.

“대륙을 넘나들면 마인드 링크가 불안정해. 여기 있어 주지 못해 미안해.”

거짓말은 너무나 자연스럽고 깔끔했다.

나는 울지 않았다. 소리치지도 않았다. 그저 가슴속에 심장이 차갑게 얼어붙은 채 그를 바라볼 뿐이었다.

“보고 싶었어요.”

내 목소리는 텅 비어 있었다.

“그걸 보상해 줄 겸, 서명해 주셔야 할 양피지가 두 개 있어요. 알파가 위급한 시기에 자리를 비웠을 때를 위한 오래된 팩의 전통이에요.”

그의 검은 눈동자에 죄책감이 스쳤다. 그는 자상한 메이트처럼 보이기 위해서라면 뭐든지 할 사람이었다.

“물론이지, 내 사랑. 뭐든지.”

그는 나를 따라 거대한 오크 테이블로 갔다. 나는 고풍스러워 보이는 양피지 두 개를 펼쳤다. 그는 거의 쳐다보지도 않고 밀랍 인장에 엄지를 눌렀다. 그의 알파 문양이 핏빛으로 승인을 찍었다.

그는 자신이 방금 무슨 짓을 했는지 전혀 몰랐다.

첫 번째 양피지는 ‘태아 생명 연결 차단 의식’이었다. 태아의 생명 신호를 가려 마치 존재하지 않았던 것처럼 만드는, 잘 알려지지 않은 약초사의 협약서였다.

두 번째는 내 서명이 이미 되어 있는 텅 빈 ‘거절 수락서’였다. 그의 거절 증거만 있으면 효력이 발생하는 문서였다.

그날 밤, 나는 감히 해본 적 없는 일을 했다. 그의 개인 서재, 알파의 소굴로 들어갔다. 그는 항상 팩의 업무만을 위한 곳이라고 말했었다.

업무 파일은 없었다.

방은 신전이었다. 공기는 그녀의 향기, 가죽 의자와 무거운 커튼에 배어 있는 희미한 라벤더와 바닐라 향으로 가득했다. 벽은 온통 그녀의 초상화로 뒤덮여 있었다. 웃고 있는 이서아, 책을 읽는 이서아, 늑대의 모습인 이서아.

책상 위에는 고대 늑대의 언어로 쓰인 가죽 장정의 일기장이 있었다. 그의 일기였다. 그녀를 향한 10년간의 사랑 이야기.

그리고 그가 마지막으로 쓴 페이지에, 내 심장의 마지막 조각마저 산산조각 내는 진실이 있었다. 우리의 만남, 그가 나를 구해줬던 ‘로그의 습격’, 달의 여신님이 내게 영웅을 보내주셨다고 믿었던 그 순간… 모든 것이 거짓이었다. 그가 꾸민 연극이었다.

그는 내가 그녀를 닮았다는 이유로 나를 선택했다. 내가 그녀의 혈통을 가졌다는 이유로 나를 각인했다.

그의 모든 애정, 모든 손길, 모든 선물… 그것들은 모두 다른 여자의 유령을 바라보는 남자가 드리운 그림자에 불과했다.

나는 일기장을 손에 쥔 채 그 방을 나왔다. 비밀과 금지된 약초를 다루는 팩의 늙은 어둠의 치유사를 찾아갔다.

의식을 활성화할 시간이었다. 거짓 속에서 잉태된 이 아이는, 진정으로 원치 않는 세상에 태어나지 않을 것이다. 그저… 사라질 것이다.

나 또한 마찬가지로.

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서엘라 POV:

물약은 쓰디쓴 뿌리와 차가운 흙 맛이 났다. 내가 그것을 마시는 동안, 치유사는 고대의 지혜가 담긴 눈으로 나를 지켜보았다. 효과는 즉각적이었다. 자궁에서부터 오싹한 냉기가 퍼져나가 뼈 속까지 스며들었다. 고통이 아니라 공허함, 속이 텅 비어버리는 느낌이었다. 내 안의 희미하고 따뜻했던 생명의 불꽃이 마법의 장막 뒤로 꺼져 숨어버렸다.

나는 마치 큰 병을 앓고 난 사람처럼 남은 하루를 침대에서 보냈다. 마침내 일어났을 때, 거울 속 얼굴은 창백하고 넋이 나간 낯선 사람이었다. 나는 화장으로 눈 밑의 그늘을 가리고, 수수한 드레스를 입은 뒤, 오메가들에게 강태준이 준 모든 보석과 모피 코트, 디자이너 드레스를 챙기라고 지시했다.

“기부하세요.”

내 목소리는 흔들림이 없었다.

“팩의 짝 없는 여자 늑대들에게요.”

강태준은 오메가들이 내 과거의 삶이 담긴 상자들을 나르는 것을 보고 집으로 돌아왔다. 그는 미간을 찌푸렸고, 그의 강력한 존재감이 방을 가득 채웠다.

“이게 다 뭐야, 엘라?”

“기도예요.”

나는 이제 차가워진 배 위에 손을 얹으며 매끄럽게 거짓말을 했다.

“우리 아이를 위한. 달의 여신님께 축복을 비는 제물이죠.”

그의 표정이 부드러워졌다. 달의 여신님은 어떤 늑대도 가볍게 여길 수 없는 이름이었다. 그는 내 배를 만지려, 그곳에서 자라고 있다고 믿는 생명의 기운을 느끼려 손을 뻗었다. 나는 부드럽게 그의 손을 잡아 내 손가락과 깍지를 꼈다.

“피곤해요, 태준 씨.”

내가 말했다.

“여신님께서 제물을 받으시게 해요.”

그는 손을 내렸지만, 그의 눈은 살짝 가늘어졌다. 그도 느끼고 있을 것이다. 내 향기 속의 약해진 기운, 임신한 루나에게서 흘러나와야 할 생동감 넘치는 생명의 부재를.

그가 의문을 제기하기 전에, 그의 마인드 링크가 울렸다. 원로 중 한 명이었다.

“알파, 루나. 이서아 님의 귀환을 환영하는 만찬을 열 예정입니다. 오늘 밤 두 분 모두 참석해 주시길 바랍니다.”

강태준의 반응은 즉각적이었다. 그는 내게 묻지 않았다. 나를 쳐다보지도 않았다. 그는 링크를 장악했고, 그의 목소리는 알파의 명령이라는 거부할 수 없는 힘으로 울려 퍼졌다.

“참석하겠다.”

떠나기 전, 그는 작은 벨벳 상자를 내밀었다. 안에는 고대 보호 룬이 새겨진 펜던트가 달린 묵직한 은 목걸이가 들어 있었다. 숨 막히게 비싼 물건이었다.

“네 이모를 위한 귀환 선물이야.”

그의 시선은 먼 곳을 향해 있었다.

“네가 직접 걸어주도록 해.”

그는 내가 그의 선물을 그녀의 목에 걸어주길 원했다. 그 잔인함은 너무나 태연해서 거의 예술의 경지에 가까웠다.

만찬은 팩 하우스의 대연회장에서 열렸다. 이서아는 벽난로 옆에 서 있었는데, 강태준의 그림에서처럼 아름다웠다. 그녀는 강태준의 팔짱을 낀 나를 보자 미소가 굳었다. 충격, 그리고 깊은 불안감이 그녀의 눈에 서렸다. 그녀는 옛 연인이 자신의 조카와 메이트가 된 줄 몰랐던 것이다.

나는 곧장 그녀에게 다가가 상자를 내밀었다. 밝고 위태로운 미소를 지었다.

“선물이에요. 제 메이트가 드리는.”

나는 가까이 다가가 그녀만 들을 수 있도록 속삭였다.

“강태준 씨 취향은 항상 참 한결같으시네요.”

그녀의 얼굴이 창백해졌다.

식사 내내 강태준은 다른 사람이었다. 그는 활기차고, 열중했으며, 그의 관심은 오직 이서아에게만 쏠려 있었다. 그는 내가 거기 있다는 것을 잊었다. 내가 임신했다는 것을 잊었다. 그는 그녀의 이야기에 웃고, 그녀가 좋아하는 음식을 건네주었다.

그는 심지어 은 그릴에 구운 가리비 요리가 담긴 접시를 그녀 쪽으로 밀어주기까지 했다. 은은 우리 종족에게 독이었다. 음식에 묻은 미량으로는 강한 늑대를 죽일 수는 없었지만, 임신한 여자 늑대에게는 엄격히 금지된 것이었다. 아이에게 해를 끼칠 수 있었다.

그는 잊어버렸다. 아니, 더 정확히는, 기억할 만큼 신경 쓴 적이 없었다.

그는 자신이 진정으로 사랑하는 여자를 챙기느라 너무 바빴다.

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서엘라 POV:

그날 밤 강태준은 비틀거리며 만취한 채로 우리 스위트룸으로 돌아왔다. 늑대인간이 취하는 것은 드문 광경이었다. 우리의 신진대사는 알코올을 너무 빨리 태워버리기 때문이다. 극심한 감정적 혼란 속에서만 일어나는 일이었다.

어리석고 고집 센 내 심장이 그를 위해 아파왔다. 나는 그의 재킷을 벗겨주고, 그의 무거운 몸을 침대 쪽으로 이끌었다.

그는 매트리스 위로 쓰러지며 나를 함께 끌어당겼다. 그의 늑대가 표면 가까이 다가와, 가슴속에서 낮은 으르렁거림이 울렸다. 그는 내 머리카락에 얼굴을 묻었고, 그의 손아귀는 강철 같았다.

“날 위해 돌아온 거지, 그렇지?”

그가 쉰 목소리로 말했다. 그의 목소리에는 나를 향해서는 한 번도 들어본 적 없는 절박한 희망이 담겨 있었다.

나는 몸을 빼려 애썼다. 차가운 공포가 나를 덮쳤다.

“태준 씨, 취했어요.”

“너구나, 서아야.”

그가 속삭였다. 그의 숨결이 내 피부에 뜨겁게 닿았다. 그의 정신은 알코올과 집착으로 너무 흐려져서 자신의 메이트와 환상조차 구분하지 못했다.

“너여야만 해. 오직 너일 수밖에 없어.”

그것이었다. 마지막으로 내뱉어진 진실. 그 순간, 나는 그가 왜 항상 그렇게 냉정하고 통제력을 유지했는지 깨달았다. 그는 단 한 방울의 알코올이라도 혀를 풀리게 할까 봐, 그의 마인드 링크가 그토록 필사적으로 지키는 비밀을 배신할까 봐 두려워했던 것이다.

나는 온 힘을 다해 그를 밀치고 발코니로 도망쳐 차가운 밤공기를 헐떡이며 마셨다. 도시의 불빛이 눈물 너머로 흐릿하게 번졌다. 마침내 마음을 가라앉히고 안으로 돌아갔을 때, 그는 사라지고 없었다.

이서아가 머무는 스위트룸과 연결된 옆 발코니에서 목소리가 들려왔다. 나는 그림자 속에 숨어 조심스럽게 다가갔다.

강태준은 달빛을 등지고 서 있었고, 그의 자세는 분노로 굳어 있었다.

“왜 유럽으로 돌아가려는 거야? 이제 막 왔잖아!”

“이건 실수였어, 태준아.”

이서아의 목소리는 힘겨웠다.

“여기 있을 수 없어.”

“나 때문이야?”

그가 목이 메인 목소리로 따져 물었다. 그러자, 내가 그의 일기장에서 읽었던 고백이 그의 입에서 쏟아져 나왔다. 날것 그대로의 추악한 진실의 급류였다.

“그 여자랑 결혼한 건, 널 닮았기 때문이야!”

그가 포효했다. 그 소리는 날것 그대로였고 부서져 있었다.

“네 피붙이고, 네 가족이잖아. 그게 네 향기를 내 집에, 내 삶에, 배신감 없이 둘 수 있는 유일한 방법이었어! 내가 상상할 수 있는 유일한 방법이었다고!”

그는 거친 숨을 몰아쉬었다.

“널 보려고, 단 몇 시간이라도 너와 같은 공기를 마시려고 파리까지 날아갔어. 그래서 그 여자의 링크를 차단한 거야. 내가 얼마나 널 필요로 하는지 그 여자가 듣게 할 수 없었어.”

이서아는 겁에 질려 침묵했다.

“우리 아이 이름은 서현이라고 지을 거야.”

그가 광기 어린 확신에 찬 목소리로 선언했다.

“그리고 엘라… 그 여자는 아무것도 못 해. 감히 날 떠나지 못할 거라고. 그 여자는 내 메이트야. 나는 그 여자의 알파고. 그 여자는 내 소유야.”

그는 틀렸다.

그의 메이트는 이미 떠났다. 그의 알파 지위는 더 이상 내게 아무 의미도 없었다.

나는 더 이상 그의 것이 아니었다. 나는 나 자신의 것이었다. 그리고 나는 떠날 것이다.

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