윤세라가 선택한 소호의 카페는 고통스러울 정도로 트렌디했다. 노출된 벽돌과 장인의 커피로 가득했다.

아라는 그녀를 즉시 알아봤다.

윤세라는 뉴욕 상류층의 전형이었다.

아마 아라의 학자금 대출 전체보다 비쌀 샤넬 수트를 완벽하게 차려입고, 검은 머리는 세련된 시뇽으로 쓸어 올렸으며, 왼손에는 거대한 다이아몬드가 반짝였다.

그녀는 힘들이지 않는 우월감의 아우라를 뿜어냈다.

물감 튄 청바지와 낡은 홍익대 후드티를 입은 아라는 다른 종족처럼 느껴졌다.

윤세라는 아라가 자리에 앉자마자 의례적인 말은 생략했다.

“그래, 당신이 그 어린 미대생이군.” 그녀의 목소리는 경멸로 가득 차 있었다.

“태준 씨가… 취향이 독특하긴 하지, 그건 인정할게.”

그녀는 에스프레소를 우아하게 한 모금 마셨다.

“그는 다음 달에 나와 결혼할 거야. 이건 합병 같은 거지. 우리 가문들. 아주 중요해.”

아라는 조심스럽게 무표정한 얼굴로 침묵을 지켰다.

안에서는 이상한 평온함이 자리 잡았다. ‘약혼녀’라는 충격은 이미 겪었다. 이건 단지 확인일 뿐이었다.

윤세라가 그녀에게 강태준 자신의 말보다 더 상처를 줄 수 있는 말을 할 수 있을까?

그는 거짓말쟁이, 조종자였다. 그녀와의 관계는 가짜였다.

윤세라와의 약혼은 그의 계산된 삶에서 또 다른 거래일 뿐이었다.

고통은 가슴속에 차갑고 단단한 매듭으로 자리 잡았지만, 그것은 그녀의 고통이지 윤세라가 가할 수 있는 것이 아니었다.

아라는 생각했다. ‘이미 부서진 것을 더 부술 수는 없어.’

윤세라는 아라의 반응 없는 태도에 분명히 짜증이 난 듯 앞으로 몸을 기울였다.

“봐, 난 당신과 태준 씨가 뭘 했든 상관없어. 끝났어. 그는 가끔 그런… 작은 일탈을 해. 하지만 항상 중요한 것으로 돌아오지.”

그녀는 디자이너 핸드백을 열고 수표책을 꺼냈다.

“나는 관대하게 대할 준비가 되어 있어. 조용히 사라지는 대가로 가격을 말해봐.”

아라는 거의 웃을 뻔했다. 돈. 이 사람들은 돈으로 모든 것을 해결할 수 있다고 생각하는 걸까?

“말해봐요, 윤세라 씨.” 아라의 목소리는 놀랍게도 안정적이었다.

“그 결혼식은 정확히 언제죠? 다음 달이라고 했죠? 아마 서이현 씨 IPO 이후겠네요?”

윤세라의 눈이 좁혀졌다. “어떻게 그걸…?”

“강태준 씨는 모든 일에 시간표가 있잖아요, 그렇죠?” 아라는 입안에 쓴맛을 느끼며 말을 이었다.

“그는 지저분한 일들을 정리하는 걸 좋아하죠.”

그녀 자신의 공개적인 굴욕은 그 ‘정리’의 일부가 될 예정이었다.

아라는 손대지 않은 라떼를 옆으로 밀었다.

“돈은 가지세요, 윤세라 씨. 전 이미 떠날 예정이었어요.”

그녀는 다른 여자의 시선을 마주했다.

“하지만 공짜 조언 하나 해드릴게요. 강태준 씨에게 감정적으로 얽히지 마세요. 그는 상처받을 마음이 없어요. 그냥 마음을 수집할 뿐이죠.”

그녀는 일어섰다. “그는 이제 당신 거예요.”

윤세라의 완벽하게 화장된 얼굴이 분노로 일그러졌다.

“이 건방진 년!”

아라가 반응하기도 전에, 윤세라는 자신의 물잔을 잡아 그 내용물을 아라의 얼굴에 그대로 뿌렸다.

차가운 물이 그녀를 흠뻑 적셨고, 순간적으로 그녀를 충격에 빠뜨렸다.

그러자 윤세라는 만족하지 않고 달려들어, 그녀의 손톱이 아라의 뺨을 긁었다.

날카롭고 찌르는 듯한 고통.

아라는 뒤로 비틀거리며 손을 얼굴로 가져갔고, 따뜻한 피가 흐르는 것을 느꼈다.

“대체 여기서 무슨 지랄이야?!”

강태준의 목소리가 천둥처럼 울렸다.

그가 거기, 카페 입구에 서 있었다. 그의 얼굴은 분노의 가면이었다.

그는 그들을 향해 성큼성큼 걸어왔다. 그의 눈은 불타고 있었다.

그는 아라를 쳐다보지도 않았다. 그는 곧장 윤세라에게 가서, 그녀의 팔을 바이스처럼 꽉 잡았다.

“미쳤어, 윤세라? 대중 앞에서 얘를 폭행해?”

“그 여자가 날 도발했어요, 태준 씨!” 윤세라가 팔을 빼내려 애쓰며 소리쳤다. “당신을 모욕했다고요!”

강태준의 눈이 마침내 아라에게, 그녀의 뺨에 묻은 피에 닿았다.

그의 턱 근육이 경련했다.

그는 다시 윤세라를 돌아보며, 위험할 정도로 낮은 목소리로 말했다.

“꺼져. 당장.”

윤세라는 분노와 불신이 뒤섞인 얼굴로 그를 쳐다봤다. “하지만 태준 씨…”

“꺼져!” 그가 포효했다.

윤세라는 처음으로 진정으로 흔들리는 것처럼 보였다.

그녀는 팔을 뿌리치고 카페에서 뛰쳐나갔다.