제1화

[1]

나는 입양된 딸이었다. 양부모의 은혜를 갚기 위해 친부모와 연락하지 않았고, 그들이 돌아가신 후 남긴 유산도 요구하지 않았다. 저 양어머니가 상처받지 않도록 하기 위해서였다.

그리고 전례 없는 폭염이 시작되었다.

가족들은 무조건 아들을 낳을 수 있다는 약을 구해와서 다비나한테 먹으라고 했다. 다비나는 그 약이 역겹다고 망설였다. 나는 그때 지금은 아이를 가질 적절한 때가 아니라고 말했고, 다비나는 내 조언을 듣고 그 약을 몰래 버렸다.

자연재해가 발생한 지 일주일도 채 되지 않아 인공 강우를 내렸다. 우리 가족은 재난이 끝나가고 있다고 생각했다. 그들은 다비나가 내 말을 듣고 약을 버렸다는 사실을 알게 되었다. 모두 나 때문에 가문의 대가 끊기게 됐다고 비난하며 나를 집에서 쫓아냈다.

결국 나는 타는 듯한 더위 속에서 처참하게 죽고 말았다.

다시 태어난 나는 엄청난 유산을 물려받았고, 그 유산으로 안전한 보금자리를 만들었다. 나는 에어컨을 틀고 고급 음식을 먹으면서 그들이 고통 속에서 죽어가는 모습을 지켜볼 것이다.

[2]

스미스 씨의 전화를 끊고도 그의 말이 계속 귀에 맴돌았다. "당신의 친어머니께서 돌아가셨고 당신한테 유산을 남겼습니다..."

나는 엄마가 입양한 아이였고, 엄마는 어릴 때부터 늘 은혜는 무조건 갚아야 한다고 가르쳤다. 그래서 난 친모와 연락하지 않았다. 나는 그게 진정한 효도라고 생각했으니까.

"비가 와요! 비가 와요!"

밖에서는 빗방울이 점점 굵어지며 쏟아졌다. 집 안팎에서 환호성이 터져 나와 나를 현실로 끌어당겼다.

다비나는 갑자기 고개를 돌리며 미소를 거두었다. 그러더니 증오가 가득 찬 눈빛으로 나를 바라보며 한 걸음씩 다가왔다.

"메리, 당신이 폭염은 적어도 삼 개월은 갈 거라고 했잖아요. 당신 말만 믿고 아들 낳는 걸 포기했어요. 그런데 밖을 봐요. 비도 오고, 종말이라더니 일주일 만에 끝났어요. 나한테 왜 그랬어요?"

모든 사람이 나를 쳐다보았고, 얼굴의 웃음이 사라졌다.

엄마는 가슴을 치며 울부짖었다. "내 소중한 손자!"

"내 아들 내놔!" 다비나가 나한테 달려들었다.

나는 당황하여 방으로 달려가 문을 잠갔다.

다비나와 엄마는 문을 두드리며 아들과 소중한 손자를 내놓으라고 했다.

마침 그때 여러 날 끊겼던 신호가 연결되며, 휴대폰에 아파트 단지에서 보낸 메시지가 도착했다.

알고 보니 이번에 내린 비는 인공강우였다. 모두를 조금이라도 시원하게 하고 물을 보충하기 위한 조치였지, 폭염은 끝나지 않았고 계속될 것이라는 내용이었다.

내가 큰 소리로 밖에 있는 그들에게 상황을 설명했지만, 그들의 비난은 오히려 더 심해졌다.

"인공 강우는 좋은 징조야. 재난은 곧 끝날 거야. 정부도 우리를 포기하지 않을 거야. 며칠에 한 번씩 비가 좀 내리면 걱정할 것도 없어."

"폭염이고 종말이라니? 말도 안 되는 소리야! 내가 큰돈을 들여 부적과 약을 샀는데, 이제 타이밍을 놓쳐 다 쓸모가 없어졌잖아! 내 불쌍한 손자!"

"메리, 내가 왜 당신의 말을 믿었을까요? 나 자신이 너무 한스러워요."

다비나는 자신의 얼굴을 마구 때리기 시작했다.

모두가 그녀를 말리려고 서둘렀고, 내 동생은 나한테 빨리 사과하라고 소리쳤다.

엄마는 더욱 큰 소리로 외쳤다. "사과로 모든 게 해결된다면 경찰이 왜 필요한데? 나는 처음부터 이 천한 것이 불길하고 재수 없고 심보가 고약하다는 걸 알았어. 애당초 우리는 입양하지 말아야 했어. 길가에 버려져 죽든 말든 내버려둬야 했는데."

제2화

밖은 더위가 너무 심해서 감히 나갈 수가 없었다. 그러다 몇 년간 팔로우해 온 신뢰할 만한 전문가의 게시물을 발견했다. "집에 있는 그릇을 활용해 물을 모으세요. 재난은 계속되고 있으며 더 악화될 것입니다."

나는 순간 다른 것은 신경 쓸 여유가 없어져 모두에게 빗물을 모으라고 권하려고 방문을 열었다. 소파에 다비나가 힘없이 누워 있었고, 온 가족이 그녀를 둘러싸고 위로하고 있었다.

"혹시 일부러 그랬어요?" 다비나는 나를 향해 증오에 찬 목소리로 이 말을 내뱉고는 고개를 돌려 나를 보지 않았다.

"또 어떻게 우리를 해치려는 거야?" 아버지가 흥분하여 얼굴이 붉어진 채 나에게 다가왔다.

나는 두려움에 몸을 움츠렸다. "해치려는 게 아니에요. 내가 말한 모든 것은 사실입니다."

하지만 내가 어떻게 설명해도 그들은 믿지 않았고, 그들은 내가 그들을 해치려 한다고 확신했다. 내가 어렸을 때 불공평한 대우를 받은 것에 앙심을 품고, 이 기회에 그들의 대를 끊으려 한다는 것이었다.

내가 설명할수록 그들은 더 화를 냈다.

"우린 지금 너를 보고 싶지 않아. 그냥 나가. 나가서 네가 말하는 폭염을 피할 곳을 찾아서 지내."

그들은 나를 집 밖으로 밀어내고 문을 쾅 닫았다. 내가 문을 두드리자, 문이 열리면서 짐보따리 하나가 내던져졌다.

나는 동네를 떠나지 않았다. 그들이 내가 옳았다는 것을 깨닫고 결국 나를 받아줄 것이라고 믿었다.

아니나 다를까, 그날 밤 기온이 급격히 올랐다. 복도는 마치 찜통 같았다. 가족에게 전화를 걸었지만 아무도 받지 않았다.

점점 나의 신발 밑창이 녹기 시작했고, 나는 신발을 벗었다. 발이 땅에 닿자마자 뜨거워서 나는 깡충깡충 뛰었고, 문을 세게 두드렸지만, 아무도 열어주지 않았다.

하룻밤도 되지 않아 나는 혼수 상태에 빠지기 시작했고, 어렴풋이 안에서 들려오는 목소리를 들었다.

"우리가 메리를 지금까지 키웠잖아. 이제 우리한테 보답할 때도 됐어. 메리가 조금이라도 눈치가 있다면, 이때 우리를 찾아오지 말았어야지. 음식만 축내잖아."

제3화

다비나는 그릇에 담긴 새까만 부적 물을 뚫어지라 바라보며 얼굴을 찌푸렸다. “이거 보기도 역겨운데… 어떻게 마셔요?”

나는 다리의 살을 꼬집었고, 내가 환생했다는 사실을 믿을 수 없었다.

그 그릇에는 엄마가 거액을 주고 보살님한테서 받아온 부적을 태워 풀어 놓은 약이었다. 이 약을 음력 7월 7일에 마시고, 보살님의 비밀 약을 49일 동안 연속 복용하면 쌍둥이 아들을 낳을 수 있다고 했다.

나는 그런 것들을 전혀 믿지 않았지만, 전생에서는 겪었던 전례 없는 폭염이 닥칠 것이다. 그 폭염은 최소 3개월은 지속될 것으로 예상되었고,

고온 재난은 지진, 해일 등 다른 지질 재해를 유발할 가능성이 컸다. 그리고 이런 대규모 재난 뒤에는 반드시 큰 전염병이 따를 것이다.

생활 환경은 매우 열악해지고, 물자와 의료 자원이 심각하게 부족할 것이다. 건강한 성인조차 버티기 힘든 상황이었고, 임산부와 신생아들에게는 더욱 힘든 시기다.

그래서 나는 아이를 가지려면 재난이 지나고 나서가 좋겠다고 조언했다.

다비나는 내 말을 듣고 약을 몰래 버렸고, 며칠 후에야 가족에게 그 약을 마시지 않았다고 말했다.

그로 인해 나는 가족의 비난을 받았다. 그 후, 무서운 폭염이 시작되었고, 기온은 날이 갈수록 오르고, 물가는 치솟았으며, 사람들은 계속해서 죽어갔다. 뉴스에서는 시민들에게 적극적으로 대응하라고 끊임없이 경고했다. 가족들도 나를 어떻게 하지 않았다. 인공강우가 내리기 전까지….

이번 생에서는, 더 이상 누구의 운명에도 관여하지 않을 것이고, 내가 겪었던 모든 것을 그들에게 배로 돌려줄 것이다.