2장

그래서 엘로디와 그녀의 친구들이 여자 화장실에서 나를 괴롭힐 때마다 나는 냄새나고 흐트러진 모습으로 집에 돌아왔습니다. 부모님은 단지 옷을 갈아입으라고만 말씀하셨고, 왜 그런 상태가 되었는지는 묻지 않으셨습니다.

그 순간, 그녀의 친구 중 한 명이 나를 땅에 밀어 눕혔고, 엘로디는 마치 정육점 주인이 고기를 살피듯 나를 내려다보았습니다.

"쓸모없는 놈아, 내가 너한테 자비를 베풀었잖아." 엘로디는 비웃으며 내 배를 찼다. 나는 그녀의 발을 잡아 뒤로 잡아당겼고, 그녀는 큰 소리와 함께 쓰러졌습니다.

그녀가 반응하기도 전에 나는 그녀에게 달려들어 그녀의 머리카락을 움켜쥐고 더러운 물걸레통에 그녀의 머리를 여러 번 담갔다. 나를 떼어내려는 다른 사람들은 무시했다.

저는 전생에 이 더러운 물을 몇 번 마신 적이 있습니다. 사랑하는 자매여, 이제 당신이 그 더러움을 맛볼 차례입니다.

"아아! "너를 죽일 거야!" 엘로디는 분노로 눈이 붉어진 채 비명을 질렀고, 그녀의 친구들은 마침내 나를 끌어당겼다.

"뭐하세요?" 중년 여성이 갑자기 들어왔습니다.

"학교 교장 선생님이 질문을 하십니다." 뒤따라오던 영어 선생님 티건이 말했다.

새로운 교장이 도착했습니다.

"부모님께 전화하세요." 새 교장은 이 괴롭힘 사건을 매우 심각하게 받아들이는 듯했습니다.

엄마는 빨리 도착했지만, 엘로디의 보호자로 오셨어요.

"찰싹!" 그녀는 사무실에 들어가자마자 엘로디가 더러운 물에 젖어 있는 것을 보고 분노했습니다. 그녀는 돌아서서 나를 세게 때렸다.

엘로디는 나를 만족스럽게 바라보며 말했다. "엄마, 엄마가 여기 와서 나를 위해 싸워주셔서 정말 다행이에요. 그녀는 실제로 나를 괴롭혔어요."

"이 꼬맹이, 어떻게 감히 내 딸에게 손을 대니? 교장 선생님, 그녀를 경찰에 신고하세요."

흠, 참 좋은 엄마구나.

"하지만 제가 아는 한, 엘로디는 괴롭힘을 주는 사람이고, 피비는 피해자입니다." 여교장은 제 엄마를 제때 막지 못하고 눈살을 찌푸렸다.

엄마가 왜 모를 수가 있지?

"당신이 여기의 새로운 교장 선생님이신가요? 괴롭힘을 주는 사람을 보호할 건가요? 진짜 피해자가 누구인지 모르겠어요?"

교장 선생님은 잠시 말을 잃고, 엄마가 엘로디를 끌고 가는 모습을 어쩔 수 없다는 듯이 지켜보셨습니다. 그들이 떠나자 그녀는 나에게 사악하게 노려보았다.

집에 돌아오자마자 내가 곤경에 처했다는 걸 알았어요.

우리 가족이 나타나지 않자, 여교장 선생님은 나를 조금 위로하시고 집에 가라고 말씀하셨습니다.

집까지 걸어가는 데 30분이 걸렸어요. 내가 옷을 갈아입으려던 순간, 나를 기다리고 있었던 듯한 브리엘이 나를 거실로 끌고 가서 발로 차서 무릎을 꿇렸습니다.

엘로디는 이미 몸을 깨끗이 씻고 소파에 누워 상쾌한 냄새를 풍기고 있었다.

"당신의 머리 위에 지붕을 얹어줄 사람이 누구라고 생각하세요? 너는 불쌍한 여자야, 어떻게 엘로디와 같은 학교에 다닐 수 있니? 그녀에게 손을 댈 만큼 감히 당신에게 손을 댄 사람은 누구입니까?"

엄마는 나무 자로 내 얼굴을 때렸습니다. 나는 일어나서 팔로 자를 막고 그녀를 밀어냈다.

"엘로디가 나를 때렸는지 왜 물어보지 않니? 내가 다쳤는지 왜 묻지 않으세요?"

"그녀가 당신을 때렸다면, 당신은 그럴 만한 짓을 한 거예요. 누가 너한테 대회 자리를 두고 그녀와 경쟁하라고 했니? 당신의 비참한 모습을 보세요. 영상을 온라인에 올렸어요?"

"그래도 내가 그랬다면 어땠을까? 나는 엘로디보다 낫다는 건 부인할 수 없는 사실이에요. 당신이 나를 참을 수 없으니 오늘 이사를 갈게요. 나는 다시는 이 집에 돌아오지 않을 거야."

"엄마, 저 여자 좀 보세요!" 엘로디는 소파에서 뛰어올랐다.

"나가. 더 이상 나한테서 돈을 기대하지 마." 엄마가 자를 내 발치에 던지며 말했다.

"엘로디를 다시 건드리면 경찰을 불러서 끌고 갈 거야."

"좋아요, 경찰에 전화하세요. "누구를 체포할지 봅시다."

나는 좌절감에 눈물을 흘리며 돌아섰다.

우리는 같은 어머니에게서 태어났지만, 왜 엄마가 나를 그렇게 싫어하는지 이해할 수가 없었습니다. 내가 이 가족에 태어날 만한 짓을 했다고?

나는 방으로 돌아가서 짐을 챙겼다. 방이라고 부르는 건 꽤 큰 규모였습니다. 실제로는 차고에 있는 8제곱미터짜리 비좁은 보관실일 뿐이었습니다.

방 안에는 자동차 부품과 더러운 접이식 침대가 가득했습니다.

옷장도 없었어요. 옷은 오래된 골판지 상자에 보관해 두었어요.

제가 이 가족에 들어온 이후로, 브리엘이 항상 차고로 식사를 가져다 주곤 했습니다. 그녀는 음식을 도구 상자 위에 놓고, 몇 번 두드려서 식사가 준비되었음을 알려준 다음 떠났습니다. 그런 다음에야 나는 먹으러 나올 것이다.

저는 이전에는 성적이 높아지면 다른 사람들이 저를 알아봐주고 저에 대한 생각을 바꿀 것이라고 믿었습니다.