1.

내 이름은 매디슨 켈러다. 의자에 앉아 있는 나는 손바닥에 땀이 흥건하고 온몸을 심하게 떨고 있다. 지금 나는 내가 다시 태어났다는 사실을 받아들여야 한다.

그리고 내 앞에는 생명 보험 신청서가 놓여 있고 수익자 란에 서명해야 한다.

"매디슨, 빨리 서명해. 직원이 너무 오래 기다리고 있어." 남편 케반 심슨이 재촉하며 불만스러운 표정을 지었다.

그의 목소리가 나를 현실로 끌어당겼다.

나는 깊게 숨을 들이마시고 주먹을 꽉 쥐고 내 앞에 놓인 신청서를 다시 한번 살펴보았다.

거기에 쓰여져 있는 수익자는 케반이었다.

내가 서명만 하면 된다.

이 순간, 나는 너무나 감사했다. 운명이 인생의 전환점에서 나에게 두 번째 기회를 준 것이다.

지난 생에서 그 보험 신청서에 서명한 지 한 달도 채 되지 않아 나는 커다란 트럭에 치였다.

마지막 힘을 다해 정신줄을 부여잡고 있을 그때, 나는 가장 친한 친구 릴리안 채프먼과 케반을 보았다.

그들은 나를 차로 끌고 갔고 나는 충격적인 사실을 알게 되었다. 릴리안은 그녀와 케반이 이미 함께 잠자리를 가졌을 뿐만 아니라, 내 딸도 그들 때문에 죽고 다른 애가 그 자리를 대체했다고 밝혔다.

그들은 내 가족의 자산을 차지하기 위해 내가 그 보험 신청서에 서명하도록 꾸몄다. 게다가 내가 당한 그 교통사고도 둘이 계획한 것이라고 밝혔다.

모든 것은 내 이름으로 된 엄청난 재산과 거액의 생명 보험 배상금을 위한 것이었다.

진실을 알게 된 나는, 그 충격으로 병원에 도착하기도 전에 숨졌다.

내 영혼은 하늘에서 떠돌며 그들이 하는 모든 짓을 지켜보았다.

케반은 내가 질투가 날 지경으로 릴리안을 너무나도 소중히 여기고 있었다. 릴리안은 매일 케반 앞에서 내가 너무나 멍청했다고 비웃었다. 심지어 나를 늘 경멸하고 거부하던 "내 딸"마저 이상하게 릴리안과 가까웠다.

그들 셋이 화목하게 사는 모습을 보며 너무나 억울하고 분통한 나는 악귀가 되어 그들을 찢어발기고 싶었다.

내 영혼이 완전히 사라져 버릴 것처럼 산산조각이 난 뒤에, 이런 식으로 눈을 뜨게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 내가 바로 환생했다!

나는 입가에 미소를 지었다.

지난 생에서는 이 두 비열한 사람의 배신을 눈치채지 못했었다.

하지만 이번에는, 반드시 그들이 자신의 죗값을 피로 갚게 할 것이다.

케반은 더욱 조급해져서 다시 재촉했다. "매디슨, 왜 웃고 있는 거야? 얼른 서명해!"

나는 깊게 숨을 들이마시고 복잡한 감정을 가까스로 억누르며 내 앞의 직원들을 쳐다보았다. 그리고 정중한 미소를 지으며 말했다. "죄송하지만, 서명하지 않겠습니다. 이미 지급한 보험료는 환불하지 않아도 됩니다. "

2.

직원들은 약간 놀란 표정이었다.

케반은 분노하여 눈을 크게 떴다. "그게 무슨 뜻이야? 우리가 여기에 오기 전 이미 합의를 본 거 아니었어? 날 놀리는 거야?"

나는 그를 바라보며 눈에 담긴 증오를 억누르려 애썼다.

"마음을 바꿨어. 더 이상 서명하고 싶지 않아. 그게 문제가 되나? 왜 그렇게 나한테 서명하라고 강요하는 거야? 혹시 내가 죽기를 바라고 그 많은 보험금을 챙겨서 혼자 즐기려는 거야?"

케반의 눈빛이 불안하게 흔들렸다. 그는 내가 뭔가를 눈치챘다고 생각했다. 그는 서둘러 어색한 미소를 지었다.

"그냥 우리 딸의 미래를 보장하려는 것뿐이야. 그러니 그런 말도 안 되는 소리 하지 마! 누구든 사고가 날 수 있잖아."

나는 차가운 웃음을 터뜨렸다. "그래? 요즘 뉴스에서 그런 얘기가 많던데. 남편이 바람을 피우고, 아내를 속여 이런 서류에 서명하게 한 후, 얼마 지나지 않아 아내가 갑자기 죽는 이야기들 말이야. 케반, 당신도 그러려는 건 아니지?"

직원들은 케반을 의심스러운 눈길로 쳐다봤다.

케반은 놀란 기색이 역력했고, 그의 눈가가 미세하게 떨렸다. 나의 시선을 감지한 그는 서둘러 당황한 표정을 분노로 감추었다. "무슨 헛소리를 하는 거야?!"

나는 더 많은 증거를 확보하기 전까지 그를 폭로할 생각이 없었다. "당신이 감히 그러지 못할 거라는 걸 알아."

케반이 멈칫하면서 뭔가를 말하려고 했지만, 나는 그를 무시하며 계속 말했다. "하지만 만약 어느 날 내가 죽고, 당신이 부자가 되어 새 아내를 맞이한다면, 내가 하늘나라에서 그걸 뻔히 지켜보면서 잠이나 편히 잘 수 있겠어?"

내가 장난스럽게 투덜거리는 척하자, 케반은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.

그는 얼른 크게 웃으며 내 어깨를 팔로 감쌌다. "알았어, 알았어, 남들이 보는 데서 이런 짓궂은 농담을 다 하고. 서류에 서명하자. 돌아가면 내가 맛있는 거 해줄게."

"이미 말했잖아, 서명하지 않을 거라고."

나는 일어나서 떠나려고 했다. 케반은 불안과 분노에 휩싸인 채 나를 붙잡으려 애썼다. "좋아, 좋아, 당신은 내가 다른 사람을 찾을까 봐 걱정하는 거? 그렇다면 수익자를 우리 딸로 바꾸자. 그럼 되겠어?"

나는 속으로 비웃지 않을 수 없었다 그 '딸'은 나의 아이도 아니었다. 내가 누구를 수익자로 정하든, 결국 돈은 그들 세 식구 몫이 됐을 것이다. 내가 또다시 그런 어리석은 짓을 할 거라고 생각해?

나는 비웃는 듯한 미소를 지으며 그를 바라보았다. "그럼 차라리 수익자는 나와 우리 딸로 하고 당신이 서명하는 건 어때?"

케반의 표정은 어두워졌다. "하지만 이 보험은 당신 신분증으로 가입한 거야. 내가 어떻게 서명해?"

나는 무심하게 어깨를 으쓱하고 웃었다. "간단해. 당신 이름으로 새 보험을 들어. 우리 돈이 부족해서 보험을 못 드는 것도 아니잖아."

"매디슨, 장난 그만해. 그건 낭비잖아?"

케반의 얼굴은 좌절감에 붉어졌다. 나는 일부러 비웃으며 말했다. "서명하고 싶은 사람은 하면 돼. 아무튼 나는 안 해!"

말을 마친 나는 더 이상 그에게 시선을 주지 않고 돌아서 걸어갔다.

등을 돌렸지만 그의 시선이 마치 날카로운 칼처럼 내 등을 파고드는 것을 느낄 수 있었다.

나는 비웃었다. 케반, 설마 이 정도 좌절도 견디기 힘든 거야?

그러면 정말로 모든 것이 무너질 때는 어떻게 하려고?

3.

집으로 돌아오는 길에 우리는 아무 말도 하지 않았다.

집에 도착해서 문을 열자마자 "내 딸" 케이틀린 심슨이 달려왔다.

그녀는 나를 완전히 무시하고 케반에게 달려가 케반의 목을 끌어안고는 투덜거렸다. "아빠, 왜 이렇게 오래 외출하셨어요? 집에서 너무 보고 싶었어요."

케반은 짜증 섞인 목소리로 대답했다. "네 엄마가 마지막 순간에 마음을 바꿔서 그래. 서류 서명하는 데 시간을 너무 많이 낭비했어."

케이틀린은 즉시 투덜거리며 말했다. "그럴 줄 알았어요! 이 쓸모없는 여자는 절대 믿음이 안 가요. 항상 말을 바꾸잖아요. 난 저 여자가 싫어요."

그녀는 내 얼굴에서 슬픔이나 실망의 표정을 기대하며 곁눈질로 나를 쳐다봤다.

나는 차가운 미소로 응대했다. 그녀를 배은망덕하다고 해도 전혀 과장이 아니다.

이전에 케이틀린이 고열에 시달릴 때, 나는 밤낮으로 그녀를 돌봤었다. 그녀가 그렇게 좋아하는 케반은 아무것도 하지 않고 잠만 쿨쿨 잤었고, 그녀에게 요리도 한 번 해주지 않았다.

그녀는 한정판 헬로키티 인형을 좋아한다고 한 번 말한 적이 있었다. 나는 모든 자원과 인맥을 동원해 그녀에게 그 인형을 구해줬다. 케이틀린은 인형을 껴안고 활짝 웃었지만, 감사는 케반에게 했다.

이 기억들이 머리를 스치고 지나갔고, 나는 깊게 숨을 들이마셨다.

예전에는 아팠지만, 그녀가 내 친딸이 아니라는 것을 알게 된 이후로는 더 이상 아무렇지도 않았다.

내가 아무런 반응을 보이지 않자 케이틀린은 요구했다. "피자와 콜라 치킨 먹고 싶어."

"먹고 싶으면 네 아빠에게 만들어 달라고 해." 나는 담담하게 그녀의 눈을 바라보며 말했다. "넌 나를 좋아하지 않으니, 나도 이제부터는 너한테 신경 쓰지 않을 거야. 내가 널 위해 신청한 학원 수업도 취소했어. 그리고 네가 갖고 싶어 했던 피아노도 너희 아빠한테 사달라고 해."

케이틀린의 얼굴은 즉시 믿을 수 없다는 표정으로 바뀌었다.

그녀는 내가 그녀를 얼마나 소중히 여기는지 알고 있었다. 그녀가 원하는 것이 무엇이든, 하늘의 별이라도 따다 주려고 했었다.

내가 그녀를 돌보지 않겠다고 말한 적은 한 번도 없었다.

그녀는 결코 멍청한 애가 아니다.

그녀도 잘 알고 있었다.

이 가족에서 누가 큰돈을 벌고, 누가 재정을 관리하는지를. 내가 그녀를 지원하지 않기로 한다면, 그녀의 삶의 질은 분명히 떨어질 것이다.

케이틀린은 재빨리 케반을 바라봤다.

내가 서명하지 않은 것에 여전히 화가 난 케반은 어두운 표정으로 중얼거렸다. "이번엔 또 무슨 변덕인지 모르겠어. 그냥 무시해."

나는 눈 속의 조롱을 감추며 말했다. "좋아, 이제부터 케이틀린과 관련된 모든 일은 당신이 알아서 해. 나와는 상관없어."

케반은 즉시 목소리를 높였다. "왜 내가 해야 해? 케이틀린은 우리 둘의 딸이야!"

나는 양손을 펼치며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. "내가 케이틀린을 위해 무엇을 해도, 쟤는 나를 좋아하지 않아. 공을 들여봤자 알아주지도 않는데 계속할 의미가 없잖아." 그 말에 케반은 입을 다물었다.

어쨌든 케이틀린도 방금 싫다고 했으니까.

케이틀린은 그 자리에 서서 더듬거리며 아무 말도 못 했다.

그들의 어두운 얼굴을 무시하고, 나는 테이블에서 차 키를 집어 들고 나갔다.

그들과 한 공간에 있는 것만으로도 너무 불쾌했다.

근처 카페에 막 자리를 잡았을 때, 주머니 속의 전화가 진동했다. 전화한 사람은 릴리안이었다.