"지금부터 긴급 뉴스를 전해드립니다. 우샤리아 과학 아카데미와 공학 아카데미의 저명한 학자 엠버리 해먼드 교수가 우주년 1507년 3월 26일 오후 7시 22분경, 향년 52세로 자택에서 별세하셨습니다. 우샤리아 황제와 총사령관님이 병원으로 급히 향했다는 보도가 들어왔습니다. 왕실은 전국적으로 3일간 모든 오락 활동을 중단한다고 발표했습니다. 고인은 이 기간 동안 공개적으로 추모될 것입니다."

모든 행성의 도시와 나라의 거리, 심지어 외딴 행성들까지 확성기, 라디오, 전자 광고판이 이 비극적인 소식을 사람들에게 전했습니다. 기자의 목소리는 울음으로 잠겼습니다. 청천벽력 같은 소식이 전해지자 행성은 마치 궤도를 멈춘 듯했습니다. 별빛조차 흐려졌습니다. 수백만 명의 사람들이 그 자리에 얼어붙어 이 소식이 거짓이거나 꿈이기를 바랐습니다.

아니야, 아니야, 아니야! 어떻게 이런 일이 일어날 수 있지? 어떻게 그녀가 죽을 수 있지?

우주 시대의 평균 기대 수명은 150년이었습니다. 엠버리는 아직 젊은 나이에 겨우 52세였습니다. 그녀는 아직도 많은 세월이 남아있었습니다. 왜 갑자기 그녀가 죽었을까요? 이 소식은 누구도 예상하지 못한 일이었습니다. 엠버리는 많은 사람들에게 사랑받았습니다. 그녀는 나라의 기술을 최소 100년 이상 앞당겼습니다. 그로 인해 그녀는 우샤리아의 등불로 여겨졌습니다. 어린 시절 빈민가에서 태어나 정상에 오르기 위해 싸워온 그녀의 이야기는 종종 젊은 세대를 동기 부여하는 데 사용되었습니다.

어떻게 이런 재능 있는 사람이 이렇게 일찍 세상을 떠날 수 있을까요?

고통스러운 울음이 동시에 터져 나왔습니다. 세상은 슬픔에 빠졌습니다.

대변인은 사람들의 슬픔을 감지한 듯 잠시 멈추고 계속 말했습니다, "우샤리아의 등불이 사라졌습니다... 해먼드 교수는 그녀의 세계에 대한 공헌으로 크게 기억될 것입니다. 그녀의 영혼이 편안히 잠들기를."

3일 후, 역사상 처음으로 스타 웨이 상—과학자들을 위한 최고의 상—이 엠버리에게 평생 공로로 수여되었습니다. 시상식에 참석한 모든 사람들은 한 인물이 무대에 올라 자신 있게 메달을 들어올리기를 바랐지만, 그런 일은 일어나지 않았습니다. 참석자들은 이 순간에 눈물을 참지 못하고 오열했습니다.

우주의 중심에 위치한 주요 도시에는 구름을 뚫고 솟아오른 거대한 기념비가 있었습니다. 엠버리 해먼드의 이름이 영원히 새겨져 있었습니다. 여기서 명예롭고 존경받는 인물들의 이름이 밝게 빛나고 있었습니다.

어딘가 구름 위에서 엠버리는 떠다니고 있었습니다. 그녀의 의식은 희미했습니다. 그녀는 자신이 어디에 있는지 몰랐지만, 자신이 죽었다는 것은 알고 있었습니다. 이것은 그녀에게 처음이 아니었습니다. 다른 사람들은 알지 못했지만, 그녀는 이전에 죽은 적이 있었습니다. 아무도 빈민가의 아이가 태어날 때부터 그런 것은 아니었다는 것을 알지 못했습니다. 그녀는 단지 다른 세계에서 온 부서진 영혼으로, 그 몸에 피난처를 찾고 있었습니다. 그녀는 잃을 것이 없었기 때문에 그 이후로 두려움 없이 살았습니다.

처음 죽었을 때와 달리, 이번에는 그녀의 영혼이 떠다니는 느낌이 들었습니다. 그녀는 아래를 내려다보며 수많은 사람들이 그녀를 위해 울고 있는 것을 보았습니다. 모두가 애도하고 있었습니다. 그녀는 과거의 빈민가가 번영하는 도시가 되어 모두가 그녀를 자랑스러워하는 것을 보았습니다. 모든 것이 암흑으로 변하기 직전에, 그녀는 주변의 별들을 바라보며 밝게 미소 지었습니다.

*****

"엠버리, 일어나! 약을 먹어야 해. 아빠가 너를 위해 마을에 가서 가져오셨어. 약을 먹으면 곧 나을 거야." 약간 어린 목소리가 들렸습니다.

"피터, 네 누나의 잠을 방해하지 마. 그냥 쉬게 둬. 비를 맞고 심한 감기에 걸렸으니 지금은 쉬어야 해. 약은 침대 옆 탁자에 놓아둬. 일어나면 먹을 거야." 차분한 중년 남자의 목소리가 들려왔습니다.

엠버리의 마음은 혼란스러웠습니다. 그녀는 머리가 깨질 듯 아팠습니다. 막 현실로 돌아왔을 때 두 목소리를 들었습니다. 그녀의 가슴이 즉시 뒤집혔습니다. 천천히 눈을 뜨자 두 걱정스러운 얼굴이 그녀를 내려다보고 있었습니다.

이게 꿈일까요? 엠버리는 수없이 눈을 깜빡였습니다. 두 얼굴이 사라지지 않자, 그녀는 놀란 눈으로 주위를 둘러보았습니다. 그녀는 자신이 허름한 벽돌집에 있다는 것을 발견했습니다. 그녀가 있는 방에는 가구가 거의 없었습니다. 그녀는 이 방을 너무 잘 알고 있었습니다; 그것은 그녀가 첫 번째 삶의 초기에 살았던 방이었습니다. 그녀를 바라보고 있는 두 사람은 그녀의 아버지와 남동생이었습니다.

무슨 일이 일어난 거죠? 왜 그녀가 다시 여기 있는 거죠?

침대 맞은편에는 거울이 있었습니다. 엠버리는 일어나서 자신의 모습을 보았습니다. 그녀의 얼굴은 통통했습니다. 이것은 그녀가 10대였을 때의 모습이었습니다!

그녀는 빠르게 상황을 이해했습니다. 그녀는 이 날을 기억했습니다! 그녀의 친부모가 그녀를 데리러 오기 전이었습니다. 그녀는 자신의 정체를 알게 된 후 학교에서 급히 돌아왔습니다. 비에 젖어 감기에 걸렸습니다. 며칠 후, 그녀는 친가로 데려가졌습니다. 그때부터... 악몽이 시작되었습니다.

엠버리는 블루아버트의 부유한 해먼드 가문의 자녀였습니다. 임신한 그녀의 어머니는 어느 날 심심해져 출산 예정일 직전에 외출을 고집했습니다. 그녀는 딸이 예상보다 일찍 태어날 것이라는 것을 알지 못했습니다. 엠버리는 시골 병원에서 태어났습니다. 우연히 같은 성씨를 가진 또 다른 여성이 같은 날 같은 병원에서 아이를 낳았습니다. 의료진의 부주의로 두 여성은 잘못된 아이를 집으로 데려갔습니다.

16년이 빠르게 지나가고, 두 소녀는 완전히 다른 삶을 살며 자랐습니다. 페리시아 해먼드가 블루아버트의 부유한 해먼드와 함께 살던 중 자동차 사고를 당했을 때만 상황이 바뀌었습니다. 해먼드 부부는 이 소식을 듣자마자 병원으로 달려갔고, 그때 무언가 이상하다는 것을 깨달았습니다. 부부는 둘 다 A형 혈액형이었는데, 왜 그들의 딸의 혈액형은 B형인 걸까요?

이것은 이상해서 DNA 검사를 했고, 페리시아가 그들의 친딸이 아니라는 것이 증명되었습니다. 신속한 조사 결과 병원에서 잘못된 아이를 집으로 데려갔다는 사실이 밝혀졌습니다. 그들은 친딸이 16년 동안 시골에서 가난하게 살았다는 것을 알게 되었습니다.

부부는 친딸을 그곳에 두고 올 수 없었습니다. 페리시아와의 유대감이 너무 강해서 그녀를 고통 속에 버려두고 싶지 않았습니다. 그들은 신중히 생각한 후 두 아이를 함께 키우기로 결정했습니다. 그들은 지난 16년 동안 그들의 친딸을 키워준 다른 해먼드 부부에게 보상하고, 소녀를 데려가기로 계획했습니다.

엠버리를 키워온 자비어 해먼드는 생계를 유지하기 위해 고군분투하는 농부였습니다. 그는 명백한 증거가 제시되기 전까지 그 소식을 믿기 어려웠습니다. 그는 친딸 페리시아를 알고 싶어했지만, 그녀의 눈물 어린 눈을 보고 그녀를 데려갈 수 없었습니다. 부유함을 누려온 그녀를 가난 속으로 데려가는 것은 잔인하다고 느꼈습니다.

결국 그는 페리시아를 되찾지 않고 엠버리를 다른 해먼드 부부에게 넘기기로 동의했습니다. 그는 그들로부터 한 푼도 받지 않겠다고 했습니다. 그가 원하는 것은 두 소녀의 더 나은 삶뿐이었습니다.

엠버리는 진실을 알게 된 후 그녀의 삶이 모두 거짓말이라고 느꼈습니다. 비록 그녀가 어린 시절부터 가난하게 살아왔지만, 그녀는 현재의 가족과 함께하는 것이 행복했습니다. 그녀는 그들과 함께 머물고 싶었습니다. 하지만 아이로서 아무도 그녀의 의견을 신경 쓰지 않았습니다.

해먼드 부부가 엠버리를 블루아버트로 데려갔을 때, 그녀는 적응할 수 없었습니다. 그녀는 태어날 때부터 편안한 삶을 살았던 페리시아와 정반대였습니다. 페리시아는 교육을 받았습니다. 그녀는 다양한 악기를 연주할 수 있었고, 서예와 그림도 알았습니다. 반면에 엠버리는 공부만 할 줄 알았습니다.

그녀는 시골 학교에서 최고 학생 중 하나였습니다. 하지만 블루아버트 학교에 입학했을 때, 그녀는 평범한 학생이 되었습니다. 학교에서의 고군분투는 그녀의 자존감에 영향을 미쳤습니다. 그녀는 곧 자신만의 껍질 속으로 들어갔습니다. 설상가상으로 그녀의 친부모는 항상 그녀를 페리시아와 비교했습니다. 그들은 그녀가 친딸임에도 불구하고 그녀를 선호하지 않았습니다.

페리시아는 엠버리의 삶을 지옥으로 만들려고 결심했습니다. 그녀는 부모의 총애를 받았음에도 불구하고 만족하지 않았습니다. 그녀는 집과 학교에서 엠버리를 괴롭혔습니다. 그녀는 심지어 여동생을 살인죄로 몰아가 15년형을 선고받도록 했습니다.

감옥 생활은 엠버리를 더욱 부서지게 했습니다. 그녀는 마치 늑대굴에 보내진 양 같았습니다. 다른 죄수들은 재미로 십 년 동안 그녀를 계속 구타했습니다. 어느 날 더 이상 참을 수 없게 되자, 그녀는 모든 용기를 모아 괴롭힘에 저항했습니다. 곧이어 교도소 간부들이 그녀를 차갑게 살해했습니다.

그녀의 삶이 끝날 때, 모든 쓰라린 기억이 머릿속을 스쳐 지나갔습니다. 그녀는 워링턴 마을의 가족을 기억했습니다. 엠버리는 친부모가 그녀를 데리러 왔을 때 싸우지 않았던 것을 후회했습니다. 그녀는 또 다른 기회를 주어진다면 워링턴의 가족, 그녀의 진짜 가족 외에는 아무도 신경 쓰지 않기로 맹세했습니다. 그들은 그녀에게 전부였습니다.

놀랍게도, 그녀는 별 시대에 막 병으로 사망한 소녀의 몸에서 깨어났습니다.

엠버리는 첫 번째 삶의 기억을 여전히 가지고 있었습니다. 감옥에서 얻은 지식을 바탕으로, 그녀는 서서히 빈민가를 빠져나갔습니다. 그녀는 마치 목숨이 달린 것처럼 지식을 섭취했습니다. 결국 그녀는 우샤리아의 등불로 알려진 유명한 과학자가 되었습니다. 사람들은 그녀를 칭찬했지만, 아무도 그녀의 고통을 알지 못했습니다. 그들은 그녀가 삶의 의미를 찾기 위해 고군분투하고 있으며 어디에도 속하지 않는다고 느끼고 있다는 것을 알지 못했습니다.

유명한 과학자로서의 그녀의 삶은 다시 빠르게 끝났습니다. 누가 알았겠습니까, 그녀가 과거 삶의 16세로 돌아올 줄은.

엠버리에게 두 번의 삶에서 일어났던 모든 일이 그녀의 머릿속에 떠올랐습니다. 젊고 활기찬 자비어와 피터를 보았을 때, 그녀는 눈물을 멈출 수 없었습니다. 다른 삶에서 자비어는 엠버리가 감옥에 보내졌다는 소식을 듣고 병에 걸렸습니다. 그 충격으로 그의 건강은 급격히 악화되었고, 그는 2년 후에 사망했습니다.

이제 신은 엠버리에게 이 삶에 대한 또 다른 기회를 준 것 같았습니다. 그녀는 이 기회를 잘 활용할 결심을 했습니다. 그녀는 자비어와 피터를 보호할 것입니다. 그녀는 또한 과거의 고통에 대한 복수를 하고 싶었습니다.

엠버리가 울고 있는 것을 본 자비어는 그녀가 이전에 알지 못했던 친부모가 있다는 소식을 받아들이지 못해서 그런 것이라고 생각하고 당황했습니다. 그는 침대 가장자리에 앉아 그녀의 눈물을 닦아주었습니다. "괜찮아, 에미. 너는 괜찮아질 거야. 회복되면 친부모와 함께 살 수 있어. 여기서 더 이상 고생할 필요 없어. 우리 보고 싶을 때 언제든 방문할 수 있어. 너는 항상 내 딸이야."

엠버리는 울면서 고개를 끄덕였습니다.

"여기, 약을 먼저 먹어. 너의 건강이 가장 중요하니까." 자비어는 그녀에게 약을 건넸습니다.

엠버리는 쓴 약을 찡그리지 않고 삼켰습니다. 그녀는 고통을 알았기에, 이것은 아무것도 아니었습니다.

"아빠, 제가 잘 되도록 하시려는 걸 알아요. 그들과 함께 갈게요. 하지만 아빠도 자신과 피터를 잘 돌보겠다고 약속해야 해요. 자주 방문할게요."

"알겠어, 알겠어, 약속할게." 자비어는 그녀에게 절대 "아니"라고 말할 수 없었습니다.

그녀를 다시 침대에 눕히고, 자비어와 피터는 방을 나갔습니다.

잠들 수 없었던 엠버리는 첫 번째 삶에서 일어났던 일을 생각했습니다. 그녀는 전에 일어났던 인생을 바꿀 나쁜 일들을 막기로 계획했습니다. 하지만 지금 가장 중요한 것은 회복하는 것이었습니다. 복수는 나중에 차갑게 서빙될 때가 더 좋습니다. . .

블루버트의 햇살 좋은 아침이었다.

해먼드 가족의 빌라 거실에서는 엠버리의 귀환에 대해 온 가족이 논의하고 있었다. 페리시아는 고개를 숙이고 우울한 표정을 지었다. 그녀는 내내 침묵을 지키고 있었다. 그녀의 어머니 실비아 해먼드가 이를 알아차리고 마음이 아팠다. 비록 그들이 혈연이 아니라는 사실이 밝혀졌지만, 실비아는 페리시아가 슬퍼하는 모습을 보는 것이 싫었다.

“리시아, 너무 슬퍼하지 마. 엠버리는 네 동생이 될 거야. 그리고 너에 대한 우리의 사랑은 변하지 않을 거야. 너는 언제나 우리의 소중한 딸이야.” 실비아는 그녀의 손을 잡았다.

“알아요, 엄마. 저는 상황에 불만이 있는 게 아니에요. 엠버리가 엄마의 친딸이니까, 제가 그녀와 경쟁하려고 하지 않을 거예요. 지난 16년 동안 엄마의 사랑 속에서 자랄 수 있었던 것만으로도 저는 이미 충분히 행운이에요. 저 걱정하지 마세요.” 그녀의 눈에는 눈물이 고였고, 그녀는 더욱 애처로워 보였다.

그녀의 사려 깊은 말은 부모님을 따뜻하게 만들었다.

“여보, 이제 출근해야지. 리시아와 트래비스, 학교 갈 시간이야. 나는 엠미를 데리러 갈게. 그 남자가 우리에게 돈을 요구하지 않겠다고 했지만, 언젠가 마음이 바뀌어 우리를 협박할지도 몰라. 혹시라도 그 빈털터리가 말을 바꿀지 모르니 돈을 가져가야겠어.” 실비아는 마지막 문장을 역겨운 듯이 말했다.

그녀의 남편 다리안 해먼드는 고개를 끄덕이며 몇 마디 중얼거린 후 코트를 입고 출발했다.

페리시아는 그녀의 친부가 언급되자 눈에 불쾌함이 번졌다. 그녀는 그런 가난한 농부의 딸이라는 사실이 싫었고, 그녀가 수년간 누려온 풍족한 삶을 망치는 것을 허락하지 않을 생각이었다. 그녀가 보기에 엠버리는 세상에 대해 아무것도 모르는 하찮은 사람일 뿐이었다. 그녀는 이 새로운 소녀와 죽기 살기로 싸울 준비가 되어 있었다. 이를 생각하며 페리시아는 주먹을 꽉 쥐었다.

“엄마, 저도 같이 가도 될까요? 아직 서로 관계가 없으니 만남이 조금 어색할 수도 있어요. 저와 그녀는 같은 나이니까 금방 친해질 것 같아요. 어떻게 생각하세요?”

실비아는 좋은 생각이라고 느껴 동의했다. 그녀는 페리시아의 선생님에게 전화를 걸어 하루 휴가를 신청했다. 이후, 그들은 집사와 함께 출발했다.

트래비스 해먼드, 해먼드 부부의 다른 자녀는 대화에 참여하지 않았다. 그는 항상 또래보다 차분하고 똑똑했다. 그는 그의 가상의 여동생 엠버리를 안타깝게 여겼지만, 페리시아와는 더 가까웠다. 그녀가 그가 태어난 이래로 유일하게 알고 있는 여동생이었기 때문이다. 그는 어머니와 여동생과 함께 가는 대신 평소처럼 학교에 가기로 결정했다.

나중에, 그가 오늘 내린 결정을 떠올릴 때마다, 그는 극도로 후회하게 될 것이다.

워링턴 마을에서는 엠버리가 그의 친딸이 아니라는 소식이 순식간에 퍼졌다. 마을 사람들은 그녀의 친부모가 그녀를 데리러 오는 중이라는 것을 금방 알게 되었다. 그뿐만 아니라, 그들은 블루버트의 해먼드 가족이 대단히 부유하다는 소문을 들었다. 그들은 엠버리가 얼마나 운이 좋은지, 그리고 엠버리의 친딸이 얼마나 비열한지에 대해 이야기했다.

몇몇 여성들이 마을 중앙의 큰 나무 아래 모여 수다를 떨고 있었다. 그들이 깊이 이야기를 나누고 있을 때, 번쩍이는 고급차가 그들 쪽으로 다가오기 시작했다.

실비아는 현재 기분이 좋지 않았다. 그녀는 마을이라고 들었지만, 이렇게 외진 곳일 줄은 몰랐다. 차는 많은 움푹 패인 곳을 지나가며 승객들을 좌우로 흔들었다. 실비아는 끊임없이 욕을 했다.

나쁜 길은 자비어의 집에서 조금 떨어진 곳에서 끝이 났다. 실비아, 페리시아, 그리고 집사는 차에서 내려 나머지 길을 걸어야 했다. 진흙탕 길이라 그들의 신발은 금세 더러워졌다. 실비아는 저속한 말을 중얼거렸다. "맙소사! 자비어라는 사람은 우리를 데리러 올 생각도 안 했군. 내 가엾은 딸이 이런 무식한 사람에게서 자랐다니!"

그녀는 짜증이 났지만, 페리시아가 손을 잡아주자 조금 나아졌다. 그녀는 이렇게 훌륭한 딸을 키운 것이 자랑스러웠다.

자비어는 오랫동안 집 앞 문에 서 있었다. 그는 실비아를 데리러 가야 했지만, 피터가 학교에 가고 병든 엠버리를 돌볼 사람이 없어서 집을 떠날 수 없었다. 그는 진흙탕 길을 내려다보며 세 명의 비싼 옷을 입은 사람들을 보았다. 그는 그들에게 서둘러 다가갔다.

실비아는 온통 불만이었다. 그녀가 집으로 안내되자마자, 그녀는 몸이 아픈 것 같았다. 이곳은 그녀가 상상한 것보다 더 나빴다. 그녀는 지난 16년 동안 그녀의 딸이 어떻게 살아왔는지 잘 몰랐다. 그러나 이 집의 비참한 상태를 보고 그녀는 소중한 리시아가 여기서 자라지 않은 것이 다행이라고 생각했다. 어쩌면 운명이 그들의 삶을 이렇게 뒤바꿨을지도 모른다. 공정한 생각은 아니었지만, 그녀는 어쩔 수 없었다.

“앉으세요. 제가 물을 가져다드릴게요.” 자비어는 실비아가 역겨운 표정으로 주변을 둘러보는 동안 조금 불안해졌다.

“아니요, 그럴 필요 없어요. 우리는 곧 떠날 거예요.” 실비아는 즉시 그를 막았다.

자비어는 깜짝 놀랐다.

“왜 이렇게 빨리요? 말씀드리기 싫지만, 엠미가 아파요. 여기서 좀 쉬고 가시죠.”

“뭐라고요? 아프다구요? 어떻게 그렇게 했어요? 당신이 내 딸을 잘 돌보지 않았다는 게 분명하네요. 우리는 당신의 딸을 잘 키웠어요, 직접 보세요!” 실비아는 그의 말을 듣자마자 화를 냈다.

자비어는 급히 손을 흔들며 설명했다. “마님, 그게 아니에요. 엠미가 소식을 듣고 집으로 돌아왔는데, 그때 비가 많이 내렸어요... 어쨌든, 그 때문에 감기에 걸린 거예요. 제가—”

“변명은 그만하세요. 여기서 기다리지 않을 거예요. 그냥 그녀를 보내주세요. 집에 돌아가면 최고의 치료를 받을 거예요!” 실비아는 무례하게 그를 끊었다.

자비어의 눈은 어두워졌고 그는 고개를 끄덕였다.

“아빠, 저 사람들이 누구예요? 무슨 얘기를 하고 있는 거예요?” 논쟁 중에 엠버리는 침대에서 나와 침실 문까지 왔다. 병 때문에 얼굴이 창백했지만, 여전히 아름다워 보였다.

페리시아는 그녀를 바라보았다. 질투와 원망의 불꽃이 눈에 번졌다. 그녀는 초라한 소녀를 기대했으나, 엠버리가 아주 예쁘다는 사실은 불쾌한 놀라움이었다. 그녀는 확실히 그녀의 생모인 실비아를 닮았다.

“엠미, 여기 있구나! 나는 네 엄마야! 너는 나와 똑 닮았어. 알겠지?” 자비어가 소개하기도 전에 실비아는 앞으로 나가 엠버리의 손을 잡았다.

엠버리는 그녀에게 예의 바르고도 거리감 있는 미소를 보이며 손을 뺐다. 그녀는 자비어를 바라보았다.

“네, 이분이 네... 어머니야. 그리고 저분이 네 언니, 페리시아야. 이제부터 그들이 네 가족이야. 집에 데리러 왔어.” 자비어는 급히 말했다.

엠버리가 자비어에게 확인을 구한 사실은 실비아를 조금 불만스럽게 만들었다. 그러나 그녀는 첫 만남이었기 때문에 이를 드러내지 않았다.

“그렇다면, 가서 짐을 싸겠습니다. 잠시만 기다려 주세요.” 엠버리는 돌아서서 침실로 들어갔다.

그녀의 빠른 수용은 모두를 놀라게 했다. 그녀가 여기서 뿌리 뽑혀가는 것처럼 보였기 때문에, 모두가 그녀가 짜증을 낼 것이라고 예상했었다.

페리시아의 짜증은 초마다 증가했다. 뭐가 있을까? 낡고 허름한 것들뿐일 텐데. 그런 것들을 챙길 필요는 없었다. 어차피 집에 돌아가면 옷장은 새로 바뀔 테니.

몇 분 후, 엠버리는 작은 여행 가방을 들고 나왔다. 그녀가 자란 가족이 가난했기 때문에 소지품이 많지 않았다. 그녀의 가방에는 두 벌의 옷과 많은 교과서가 있었다.

“아빠, 저에게 약속한 거 기억해 주세요. 건강하게 지내시고 피터도 잘 돌봐주세요. 자주 올게요. 사랑해요!”

“명심할게. 집에 가면 새 가족과 잘 지내고 새로운 학교에서 열심히 공부해. 어느 날 피터와 내가 너를 보러 갈게. 잘 지내, 엠미. 사랑해... 리시아도 사랑해...” 자비어의 목소리는 떨렸다. 두 딸이 모두 떠나고 있었다. 그는 눈물을 머금고 돌아섰다.

실비아는 갑자기 집사에게 눈짓을 했다. 그 신호를 받은 집사는 자비어에게 다가가 신용카드를 내밀었다. “여기요, 선생님. 이건 해먼드 씨 부부가 엠버리를 길러주신 것에 대한 감사의 표시로 드리는 작은 선물입니다.”

자비어는 고개를 세차게 흔들며 말했다. “엠미는 내 딸이에요. 그녀를 기르는 것은 나의 의무입니다. 이미 말씀드렸다시피, 저는 당신들로부터 한 푼도 받고 싶지 않습니다. 단지 엠미와... 리시아를 잘 대해주길 바랍니다.”

“걱정 마세요; 이제 둘 다 제 딸입니다. 그들은 아무것도 부족하지 않을 거예요. 제 남편과 저는 그들에게 최고의 교육과 그들이 필요로 하는 모든 것을 줄 것입니다. 돈을 원하지 않으신다니, 저희도 두 딸의 삶을 방해하지 않으시길 바랍니다. 우리는 엠버리의 친부모니까요. 페리시아는 원한다면 당신을 보러 올 수 있고, 저희는 막지 않을 겁니다,” 실비아는 단호하게 말했다.

그녀는 여기에서 얻을 것을 얻었기에 자비어와 더 이상 이야기하거나 이곳에 머물고 싶지 않았다. 그녀는 페리시아를 손바닥처럼 잘 알고 있었다. 그래서 페리시아가 수년간 그녀를 길러준 자신들을 떠나지 않을 것이라고 확신했다.

“그거면 됐어요.” 자비어는 억지로 미소를 지었다.

엠버리는 실비아의 말을 듣지 못한 것처럼 행동했다. 그녀는 앞으로 나아가 자비어를 안고 말했다. “아빠, 건강하세요. 피터도 잘 돌봐주세요. 돌아올게요.”

다시 한 번, 엠버리의 행동은 실비아를 불쾌하게 만들었다. 그녀의 친딸이 그녀의 존재를 거의 인정하지 않으면서 다른 사람에게 애정을 보이는 것은 그녀에게는 마치 얼굴에 찬물을 끼얹는 것 같았다. 엠버리가 이런 미개발된 마을에서 자랐기 때문에 나쁜 행동을 한다고 생각했다. 그녀는 도시로 돌아가면 그녀를 더 엄격하게 훈육하기로 결심했다.

차에 타기 전에, 엠버리는 자비어에게 손을 흔들었다. 그는 차가 사라질 때까지 가만히 서서 차를 응시했다.

엠버리는 뒤돌아보지 않았다. 그녀는 이것이 단순한 일시적 이별이라는 것을 알고 있었다. 그녀가 전생에 해먼드 가문이 그녀에게 했던 일에 대한 복수를 마치면, 그녀는 그녀의 진정한 가족—그녀의 책 속의 가족에게로 돌아갈 것이다.

가는 길에, 페리시아는 여러 번 엠버리에게 말을 걸고 싶었지만, 그녀가 눈을 감고 쉬고 있는 것을 보고는 말을 삼켰다. 그녀는 엠버리의 아름답고 창백한 얼굴을 바라보며 조용히 있었다.

거의 황혼이 되어 그들이 마침내 집에 도착했다. 그곳은 블루버트에서 가장 부유한 지역에 있는 빌라였다. 이웃들은 모두 부유하거나, 권력을 가지고 있거나, 둘 다였다. 페리시아는 엠버리를 힐끗 보았다. 이 시골뜨기가 이런 빌라들을 처음 본 것이 틀림없다. 그녀는 충격을 받을 것이다.

차에서 내린 후, 엠버리는 앞의 웅장한 건물을 올려다보았다. 그녀의 얼굴에는 놀람이나 경외감, 또는 주눅 든 표정이 없었다. 그녀는 단순히 미소를 짓고 혼잣말을 중얼거렸다. "다시 돌아왔네."

뭐야, 저 잘난 척하는 촌뜨기! 페리시아는 이를 악물고 살기를 띠며 엠버리를 노려보았다.

"왜 거기서 서 있는 거야? 안으로 들어와!" 실비아가 그들을 재촉했다.

엠버리가 집 안으로 들어가자, 페리시아가 뒤를 따랐다.

"엠미, 네 방을 준비할 시간이 없었어. 원래는 리시아 방이 네 것이어야 하지만, 네가 이제 막 돌아왔고 그녀는 이미 오래 살았던 곳이라 익숙해져 있거든. 당분간 2층의 손님 방에 머무는 건 괜찮겠니? 새 옷을 몇 벌 사뒀어. 옷장에 넣어뒀으니 마음에 안 들면 바꿀 수 있어. 걱정하지 마, 이건 임시 방편일 뿐이야. 나중에 네가 좋아하는 방을 골라서 꾸미자, 알겠지?"

실비아는 자신의 배려에 이상이 없다고 생각했다. 어쨌든 손님 방은 엠버리가 시골에서 살았던 곳보다 훨씬 나았다.

하지만 공정하게 말하자면, 그건 올바른 행동이 아니었다. 이미 페리시아에게 잘 갖춰진 방을 주고, 엠버리에게는 덜 좋은 방을 주는 편애를 하고 있었다.

실비아의 행동은 엠버리를 전혀 놀라게 하지 않았다. 그녀는 전생에서도 이렇게 대우받았다. 다리안과 실비아는 처음에는 그녀에게 잘해주었지만, 시간이 지나면서 페리시아의 편으로 돌아섰다. 심지어 그녀가 누명을 쓰고 살인으로 감옥에 갇혔을 때도 그녀를 무시했다.

"아니요, 괜찮아요. 어디든 잘 지낼 수 있어요," 엠버리가 대답했다.

그녀의 반응은 실비아의 동정심을 조금 자극했다. 친딸과 함께할 수 있게 되었으니 가능한 많은 방식으로 그녀에게 보상해주고 싶었다. "가서 방을 확인해봐. 저녁 준비되면 부를게," 실비아가 부드럽게 말했다.

"네. 올라가서 좀 정리할게요."

엠버리는 전생에 살았던 같은 방으로 올라갔다. 그녀는 이 열악한 방에 배정된 것에 개의치 않았다. 그녀가 신경 쓰는 것은 페리시아에게 복수하는 것뿐이었다. 그녀는 페리시아가 방심한 순간에 일격을 가할 날을 기다렸다.

페리시아는 지금 속으로 환호하고 있었다. 그녀는 해먼즈의 사랑 싸움에서 첫 번째 라운드를 이겼다고 생각했다. 그녀는 여전히 그들의 사랑받는 딸로서의 지위를 잃지 않은 것을 기뻐했다.

30분 후, 트래비스와 다리안이 차례로 집에 도착했다.

트래비스는 엠버리가 손님 방에 머무르게 된 것을 듣고 찡그렸지만, 결국 아무 말도 하지 않았다.

모두가 저녁 식사를 위해 식탁에 앉았을 때, 다리안은 오랫동안 잃어버린 딸을 바라보았다. 그는 입을 열었다. "엠버리, 집에 돌아온 걸 환영한다. 여기 와서 정말 좋다. 필요한 게 있으면 주저하지 말고 엄마에게 말해. 이미 너를 메이본 고등학교로 전학시켰어. 내일 아침에 등록 절차를 밟을 거야. 걱정할 필요 없어. 두 사람의 생일이 한 달 후니까, 그때쯤 너희 둘이 쌍둥이라는 걸 밝힐 거야. 어릴 때 잃어버렸던 걸로 이야기하면 돼. 그렇지 않으면 진실이 밝혀지면 우리가 웃음거리가 될 거고, 리시아가 난처할 거야. 이 점은 조심해서 말하지 않도록 해."

다리안과 실비아는 천생연분이었다. 엠버리의 감정보다 그들의 명성과 다른 딸의 복지를 더 중요하게 생각했다. 엠버리는 속으로 비웃었다.

"아빠, 그게 가능할까요? 그리고 그게 꼭 필요한가요? 리시아는 여전히 그녀의 친아버지가 있잖아요. 게다가 둘이 쌍둥이처럼 보이지도 않아요," 트래비스가 뜻밖에 끼어들었다.

그는 부모의 불공평함을 견딜 수 없었다. 그의 생각에 엠버리가 보호받아야 할 사람이었다. 그녀는 잘못으로 인해 이 집에서 그녀의 자리를 빼앗긴 후 고통을 겪었다. 그는 또한 그녀가 손님 방에 보내져 그녀의 정당한 권리를 누리지 못하게 된 것에 불만을 가졌다. 그가 페리시아와 함께 자랐고 그녀를 사랑했음에도 불구하고, 엠버리를 페리시아보다 낮게 두는 것이 이해되지 않았다.

"왜 안 돼? 쌍둥이는 항상 똑같이 생기지 않아. 닮지 않은 쌍둥이라고 하면 돼. 분명히 해두자면, 리시아는 여전히 내 딸이야. 그녀는 친부와 연락할 필요 없어."

"하지만..." 트래비스는 말을 하려다 멈췄다. 페리시아의 간청하는 눈빛을 보고, 그는 말을 삼켰다.

그는 페리시아의 좋은 삶을 계속할 기회를 망치고 싶지 않았기 때문에, 엠버리에게 잘해줌으로써 보상하기로 했다. 그녀는 결국 그의 친누나였다.

엠버리에게는 모든 것이 게임이었다. 그녀는 다리안의 말에 고개를 끄덕일 뿐이었다.

메이본 고등학교는 나라에서 손꼽히는 명문 학교였다. 입학하기가 어려웠다. 엠버리는 아마도 그녀를 위한 특혜가 있었음에도 불구하고 가장 낮은 반에 배치될 가능성이 높았다.

엠버리는 페리시아가 경멸하는 눈빛으로 자신을 쳐다보는 것을 보고 천천히 미소를 지으며 눈에 살기가 돌았다. 그녀의 이상한 미소와 표정은 페리시아의 등골을 오싹하게 만들었다. 그녀는 두려워하며 눈을 돌렸다. 왜 저 촌티 나는 애가 그렇게 웃는 거지?

엠버리는 저녁 식사 후 방으로 돌아갔다. 가족들은 그녀가 내성적이라고 생각했기 때문에 그녀를 막지 않았고, 질문조차 하지 않았다.

엠버리는 가져온 책들을 꺼냈다. 한 평생 읽지 않았던 책들이라 내용을 기억할 수 없었다.

고등학교 1학년은 나름대로의 난관이 있었다. 그녀는 과학에서 문학에 이르기까지 아홉 과목을 수강해야 했다. 기억을 되살리기 위해 교과서를 휙휙 넘겼다. 내용은 빠르게 그녀의 머리에 새겨졌다. 아마도 그녀가 우주 시대에 높은 지능을 가진 과학자로 변신했기 때문일 것이다.

엠버리는 조금 어지러워질 때까지 공부하다가 일찍 잠자리에 들었다.

새벽녘에 그녀는 아침 운동을 하러 나갔다. 수십 년간의 감옥 생활과 가난한 삶은 그녀에게 강한 체력의 필요성을 깨닫게 했다. 싸울 수 있는 능력은 생명을 구할 수 있었다.

건강이 좋지 않았기 때문에 엠버리는 힘든 운동을 할 수 없었다. 그녀는 부지 내에서 두 바퀴를 뛰고 나서 다리가 떨렸다. 잠시 쉬고 나서 주먹을 휘두르며 펀치 훈련을 하고, 호흡을 조절하기 위해 요가를 했다. 그녀는 한 죄수로부터 요가가 몸을 강화하는 좋은 방법이라는 것을 배웠다. 우주 시대에서는 많은 사람들이 유전자 강화제를 마시며 몸을 활력 있게 했지만, 여기서는 그런 것이 없었기 때문에 그녀는 운동만 할 수 있었다.

아침 식사 후, 다리안은 출근했고 세 아이들은 학교에 갔다.

메이본 고등학교의 학장실에서는 격렬한 논쟁이 벌어지고 있었다.

"해퍼 선생님, 이 아이를 저의 반으로 전학시키고 싶지 않습니다. 제 반은 학교에서 최고입니다. 이 소녀는 이전에 외딴 마을 학교에 다녔습니다. 그녀의 성적이 어떨지 짐작하실 수 있겠죠. 만약 그녀가 제 반에 들어오면..." 논쟁은 최고 반 담임인 돌로레스 쿠퍼와 학장인 말린 해퍼 사이에서 벌어지고 있었다.

말린은 한숨을 쉬었다. "쿠퍼 선생님, 당신의 심정을 이해합니다만, 학교는 그녀를 지도할 당신의 능력을 믿습니다. 그녀가 외딴 마을에서 전학 온 학생이긴 하지만, 그녀의 기록에 따르면 그곳에서 우등생이었습니다."

"눈먼 사람들 사이에서는 외눈박이가 왕이다! 만약 그녀가 제 반에 들어오면 평균 점수를 떨어뜨릴 겁니다. 그럴 수는 없어요. 그런 애를 제 반에 두느니 차라리 사직하겠어요!"

돌로레스는 완강했다. 그녀는 이 위협이 효과가 있을 것이라고 확신했다. 그녀가 여기서 일하는 동안 대부분의 학생들이 유명 대학, 심지어 아이비리그에도 입학했기 때문이다.

말린은 그녀와 논쟁하는 것이 벽에 대고 이야기하는 것과 같다는 것을 알고 있었다. 결국, 그는 "좋습니다. 라이언스 선생님을 불러주세요. "라고 말할 수밖에 없었다.

돌로레스는 안도의 한숨을 쉬며 으쓱거리며 나갔다.

"라이언스 선생님, 오늘 우리 학교에 전학생이 올 예정입니다. 그녀를 당신 반에 배정할 겁니다. 이의가 있습니까?"

14반 담임인 모나 라이언스는 엠버리의 파일을 보고 그녀가 전학 온 학교를 보고 찡그렸다. "선생님, 그 점에 대해서는 이의가 없습니다. 하지만 그녀가 입학 시험을 보지 않았으니, 그녀에게 시험을 치르게 하고 싶습니다."

"문제 없습니다. 입학 시험 문제지를 주십시오." 말린은 안도의 한숨을 쉬었다. 마침내 누군가가 엠버리를 받아들였다.

갑자기 문을 두드리는 소리가 들렸다.

"들어오세요!"

"안녕하세요. 저는 엠버리 해먼드입니다." 엠버리는 들어오자마자 자신을 소개했다.

"환영해요, 엠버리. 방금 당신에 대해 이야기하고 있었어요. 이번 학기 입학 시험을 놓쳤으니, 지금 시험지를 풀어볼래요? 아, 그리고 여기는 14반 담임인 모나 라이언스 선생님입니다," 말린이 말했다.

엠버리는 고개를 끄덕였다. "네."

모나는 그녀를 주의 깊게 살펴보았다. 적어도 문제를 일으킬 것처럼 보이지는 않았다.

"저는 지금 회의가 있어서, 라이언스 선생님께 맡기겠습니다."

모나는 고개를 끄덕였고, 말린은 사무실을 나갔다.

"자, 앉아요, 엠버리. 여기가 입학 시험 문제지입니다. 수학, 영어, 과학 문제만 풀면 됩니다. 시간이 많이 없으니 에세이 부분은 건너뛰어도 돼요."

엠버리는 문제지를 받자마자 한 번 훑어보고 바로 풀기 시작했다. 그녀의 펜은 멈추지 않고 답안지 위를 움직였다.

모나는 엠버리가 문제를 너무 빨리 푸는 것을 보고 얼굴이 어두워졌다. 그녀는 엠버리가 성적이 나쁘다고 생각하지 않았지만, 엠버리가 생각도 하지 않고 대충 답을 적는다고 생각했다. 그녀는 불쾌함을 억누르고 엠버리가 끝내기를 기다렸다.

한 시간이 채 안 되어 엠버리는 글쓰기를 마쳤다. 그녀가 수학 퀴즈를 풀 때 모든 방정식을 자세히 써야 했기 때문에 시간이 좀 더 걸렸을 뿐이었다. 어쨌든 그녀는 마치 박사 과정 학생이 초등학교 덧셈과 뺄셈을 하는 것처럼 느꼈다.

모나는 화가 난 채로 답안지를 읽기 시작했다. 그녀의 화는 곧 가라앉았고, 그녀는 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 엠버리의 아름다운 글씨는 물론, 그녀의 답변에 놀랐다.

모든 문제를 정확히 맞혔다!

심지어 각 수학 문제를 여러 방법으로 풀었다.

모나의 손이 떨렸다. 굳었던 얼굴에 갑자기 미소가 번졌다. 그녀는 바보가 맡겨졌다고 생각했지만, 알고 보니 천재가 있었다!

그녀는 밝은 눈으로 엠버리를 바라보았다. "14반에 온 걸 환영해, 엠버리!"

"감사합니다, 라이언스 선생님." 엠버리는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

모나는 말린에게 이 소식을 전하고 싶었다. 하지만 엠버리가 이전에 문제지를 봤을 가능성을 배제할 수 없다는 생각에, 그녀는 엠버리의 실력을 두 번 확인하기로 했다.