노린 휠러는 침대에 누워 천장을 바라보며 침대에 땀이 스며드는 것을 느꼈다.

가끔씩 옆에 있는 잘생긴 남자를 힐끗 쳐다보았다.

그녀의 머릿속에는 처음 만난 남자에게 몸을 허락한 것에 대한 생각으로 가득했다.

하지만 정확히 말하면, 그는 완전히 낯선 사람은 아니었다. 결국, 얼마 전 그와 혼인신고를 했으니 법적으로 그는 그녀의 남편이었다.

그의 이름은 헨릭 산체스였고, 그는 자동차 정비사였다.

충동적으로 그와 결혼한 것은 그녀의 비참한 인생에서 가장 어리석은 두 가지 일 중 하나였다.

다른 하나는 결혼식에서 도망친 것이었다.

가족의 이익을 위해 양부모는 그녀에게 친딸인 멜라니 휠러를 대신해 산체스 가문의 흉측하고 비정상적인 장애인과 결혼하라고 했다.

물론, 그녀는 그와 결혼하기 싫었다. 그녀는 도망쳤고, 그 과정에서 헨릭이 그녀를 구해주었다. 그녀는 그 결혼식에서 도망쳐야만 했고, 그 남자와 결혼하지 않기 위해 필사적이었다. 헨릭이 좋은 사람인 것 같아서, 그녀는 그에게 결혼할 의향이 있는지 물었다. 그것은 너무나 터무니없는 제안이어서 그가 동의할 것이라고는 기대하지 않았다. 그러나 그는 동의했다.

아침에는 결혼식에서 도망쳤고, 오후에는 이미 헨릭과 결혼했으며 그날 밤 그와 잠자리를 가졌다. 그것은 말 그대로 사건이 풍성한 하루였다.

"샤워하러 데려다줄게," 헨릭이 몸을 일으키며 제안했다. 그의 목소리는 낮고 매력적이었다.

그가 일어설 때, 이불이 그의 몸에서 흘러내리며 근육질의 상체와 탄탄한 복근을 드러냈다. 노린은 그의 몸을 몰래 훔쳐보고는 급히 시선을 돌렸다.

그들의 성적 만남이 번뜩이며 그녀의 마음속으로 밀려들었다. 그 생각에 그녀의 볼이 뜨겁게 달아오르고 입이 바싹 말랐다. 약간 부끄러워진 그녀는 이불을 움켜쥐고 몸을 덮었다. 그러고 나서 일어나 "아니야. 혼자 갈게."라며 이불을 옷처럼 두르고 욕실로 달려갔다.

헨릭이 그녀가 욕실로 사라지는 것을 지켜보며 그의 눈에는 차가운 눈빛이 스쳤다.

욕실에서 노린은 거울에 비친 자신의 몸을 보았다. 몸 곳곳에 남은 수많은 키스 자국이 거울에 비쳤다. 그녀는 방금 있었던 일의 이미지를 머리에서 떨쳐낼 수 없었다.

왜인지 모르게 그녀는 평소와 다르게 행동하고 있었다. 그것은 술 때문이었을까? 아니면 그녀가 그저 화를 풀고 싶었기 때문일까?

샤워기를 틀고 물이 몸을 타고 흘러가도록 했다. 물소리가 그녀를 진정시키자 그녀의 마음은 방황하기 시작했다. 다행히 그녀에게는 앞날을 내다보는 혜안이 있었다. 멜라니가 돌아온 후, 노린은 작은 아파트를 하나 샀다. 만약 그렇게 하지 않았다면, 지금쯤 살 곳조차 없었을 것이다.

샤워를 마치고 그녀는 목욕 가운 하나만 걸친 채 욕실에서 나왔다. 그녀의 얼굴은 여전히 붉었고, 마치 누구와도 눈을 마주칠 수 없다는 듯이 시선을 피했다.

헨릭이 그런 그녀를 보고 속으로 비웃었다.

그들이 잠자리를 가질 때 그녀는 마치 거칠게 행동했다. 하지만 지금은 순수한 척하는 것처럼 보였다.

"샤워 끝났어. 이제 네가 가서 샤워해," 노린은 기침하며 침대에 앉았다.

그러자마자 다리 사이에 날카로운 통증이 느껴져 얼굴을 찡그렸다.

아팠다!

기분은 좋았지만 동시에 고통스러웠다.

"이거 발라. 내가 도와줄게." 헨릭은 그녀의 고통스러운 표정을 보고 테이블에 있는 연고를 집어 들었다.

"아니, 괜찮아. 내가 할 수 있어." 노린은 서둘러 거절하며 얼굴이 더욱 붉어졌다.

그가 도와주기라도 한다면...

그녀의 볼은 불타오르는 듯했다.

"알았어." 헨릭은 연고를 그녀의 손바닥에 놓고 욕실로 들어갔다.

노린은 그의 강한 나체를 눈길로 훔쳐보다가 급히 고개를 숙였다.

욕실 문이 닫히자 그녀는 연고를 짜서 아픈 부위에 발랐다. 그것은 피부에 시원하게 감돌며 타는 듯한 통증을 완화시켰다.

그녀는 남편이 이렇게 세심할 줄 몰랐다.

그녀는 잠옷을 입고 침대 시트를 갈았다. 그러고 나서 몸에 쌓인 피로가 한꺼번에 밀려들었고, 곧 잠들었다.

샤워를 마친 헨릭이 머리를 말리며 욕실에서 나왔다.

그가 나오자마자 그의 눈은 노린의 아름다운 얼굴에 머물렀다.

블래디프에서 가장 아름다운 여자가 단지 길거리에서 본 첫 남자와 결혼할 만큼 경박한 여자에 불과하다는 것을 깨달았다.

노린이 그의 미래 신부였기에 그녀를 조사했다.

그녀는 다른 남자를 사랑하고 있었다. 그녀는 장애가 있는 미래의 남편을 경멸하여 결혼식에서 도망치기로 결심했다. 하지만 결국 그녀가 사랑했던 남자는 그녀를 버렸고, 그녀는 자신이 결혼하기로 했던 사람이 헨릭이라는 것을 모른 채 그와 결혼했다.

그가 결혼을 승낙한 이유는 그녀에게 복수하고 싶었기 때문이다.

그녀가 그와 결혼하기 싫어했으니, 헨릭은 그녀와 결혼해야 했다.

그는 그녀가 자신을 사랑하게 만들고, 그녀가 사랑에 빠지면 이혼할 계획이었다. 그때가 오면, 그녀의 표정을 감상하겠다고.

어떻게 감히 그들의 결혼식에서 도망칠 수 있었단 말인가?

헨릭은 그녀의 붉은 입술을 오랫동안 응시했다.

노린과의 잠자리도 싫지 않았다는 것을 부정할 수 없었다.

그의 머리는 아직 완전히 마르지 않았다. 노린 옆에 누운 후 얼마 지나지 않아 그녀는 그의 팔로 가까이 다가왔다.

그들의 몸이 맞닿자 헨릭은 그의 몸 안에서 욕망이 꿈틀거리는 것을 멈출 수 없었다.

헨릭은 얼굴을 찌푸리며 깊이 숨을 들이쉬고 자신을 억제했다. 잠시 후, 그는 잠에 빠져들었다.

다음 날, 노린은 아픈 허리를 문지르며 고통스러운 표정으로 깨어났다.

그녀의 남편은 그렇게 온화한 얼굴을 가졌는데, 그가 그렇게 본능적이게 행동할 줄은 몰랐다.

노린은 침대 옆 탁자에 있는 휴대폰을 집어 들고 잠금을 해제하자마자 수많은 메시지와 부재중 전화가 쏟아졌다.

그 중 멜라니에게서 온 메시지가 있었다. "이런 사람아! 돌아와서 그 몸이 불편한 사람과 결혼해! 어차피 너 같은 사람과 그 사람은 완벽한 짝이니까!"

그 다음 메시지는 그녀의 양어머니인 코니 휠러에게서 온 것이었다. "우리가 너를 20년 넘게 키웠는데, 그 모든 노력이 헛수고였구나. 정말 실망이야."

양아버지인 제라르도 휠러도 메시지를 보냈다. "노린! 큰일 나기 싫으면 당장 집으로 돌아와!"

노린은 눈에 고인 눈물을 참으며 입술을 깨물었다. 그녀는 천장을 바라보며 깊이 숨을 들이쉬었다. 그리고는 욕실로 가서 씻었다.

깨끗이 씻고 나자 맛있는 음식 냄새가 코를 찔렀다. 냄새는 부엌에서 나는 것 같았다. 부엌에 도착했을 때, 노린은 놀라서 눈이 커졌다.

헨릭이 앞치마를 두르고 능숙하게 스테이크를 굽고 있었다.

그의 몸짓은 너무나 품위 있고 세련되어 보여서 잠시 동안 노린은 그가 차 수리공이라는 사실을 잊었다.

헨릭은 그녀가 온 것을 알아차리고 돌아서서 미소를 지었다. "나가서 기다려. 곧 준비될 거야."

노린은 멍한 표정으로 고개를 끄덕이며 식탁에 앉았다.

그녀는 다른 사람들에게 요리를 해주는 것에 익숙했지만, 누군가가 자신을 위해 요리해주는 것은 처음이었다.

잠시 후, 아침 식사가 준비되었다.

그들은 서로 마주보고 앉아 조용히 식사를 했다. 그들 사이에 들리는 것은 식기와 접시가 부딪히는 소리뿐이었다.

그래도 헨릭이 준비한 아침 식사는 맛있었다.

갑자기 헨릭의 전화가 울렸다. 그는 테이블에서 일어나 발코니로 가서 전화를 받았다.

그가 나갔을 때, 노린은 그의 휴대폰 화면이 금이 간 것을 보았다. 아마도 돈을 벌기 어려워서 휴대폰을 교체하거나 수리할 여유가 없을 것이라고 생각했다. 그래서 그가 돌아왔을 때, 그녀는 그에게 5,000달러를 송금했다.

헨릭이 자리에 앉자마자, 은행 알림이 그의 휴대폰에 떴다. 그 순간 그는 놀란 듯한 표정이 스쳤다. "이게 뭐야?"

"휴대폰 바꿔. 네 휴대폰 화면이 이미 깨졌잖아." 그녀가 말했다.

"알았어." 헨릭은 미소를 지으며 거절하지 않았다.

"너무 걱정하지 마. 이제 우리 부부잖아. 서로 도와주는 건 당연한 거야." 노린은 그가 불편해할까 봐 걱정하며 설명했다.

"그래, 고마워. 순간 네가 나를 경멸할까 봐 걱정했어." 헨릭은 눈을 내리깔며 억지 미소를 지었다.

"아니, 그러지 않아." 그의 얼굴을 보며 노린은 마음 깊은 곳에서 동정심이 솟아올랐다. 그래서 그녀는 그의 손 위에 손을 올렸다.

그녀의 손은 따뜻하고 부드러웠고, 헨릭은 그녀의 손가락이 길고 가느다란 것을 발견했다.

천천히 헨릭은 고개를 들어 그녀의 진지하고 아름다운 얼굴을 바라보았다. 그러자 그는 부드러운 미소를 지으며 그녀의 손을 꽉 쥐었다.

순식간에 노린의 얼굴은 발그레해졌다. 그녀는 손을 빼고 우유를 한 모금 마셨다.

아침 식사 후, 헨릭은 일을 하러 나갔다.

노린은 청소를 마친 후 컴퓨터를 켜고 직업을 구하기 시작했다.

그녀는 휠러 가문의 회사에서 보석 디자이너로 일했었다. 그러나 양부모에게 보답하기 위해 자신의 디자인 작품을 멜라니의 이름으로 발표해야 했다.

이제 그들의 진짜 모습을 알게 된 이상, 더 이상 그렇게 이용당하지 않을 것이다.

저축한 돈이 좀 있긴 했지만, 가능한 한 빨리 직업을 찾아야 했다.

저녁이 되자 헨릭은 퇴근할 예정이었다. 노린은 일어나서 저녁을 준비하기 위해 부엌으로 갔다.

요리를 하면서 그녀는 휴대폰을 꺼내 가장 친한 친구 린 빌슨과 채팅을 했다.

"왜 차 수리공과 결혼했어?" 린의 날카로운 목소리가 그녀를 맞이했다. "너는 블래디프에서 가장 아름다운 여잔데. 결혼하고 싶다면 많은 부유한 젊은이들이 너와 결혼하길 원할 텐데!"

"그때는 급했어." 노린은 약간 당황하며 대답했다. "그는 좋은 사람이야. 게다가 차 수리공이 뭐가 어때서?"

"흥! 그는 별로 안 잘생겼겠지."

"사실, 그는 나쁘지 않게 생겼어."

"정말? 한번 보여줘!"

노린은 그들의 혼인 신고서를 찍어 린에게 보냈다.

잠시 후, 린은 흥분하며 답장을 보냈다. "세상에! 연예인보다 잘생겼네! 그는 정말 잘 맞아, 그렇지?"

노린은 얼굴이 붉어지고 입가에 미소가 번졌다. "응, 그는 정말 잘 맞아."

"정말?" 헨릭의 깊고 장난기 어린 목소리가 뒤에서 갑자기 들려왔다.

노린은 헨릭의 목소리에 너무 놀라서 휴대폰이 손에서 튀어나가 거의 바닥에 떨어질 뻔했다.

그녀는 겨우 잡고 나서 안도의 한숨을 쉬며 돌아섰다. 그곳에 헨릭이 의미심장한 표정으로 그녀를 바라보고 있었다.

"언제 돌아왔어?" 그녀는 얼굴이 붉어지는 것을 숨기려 고개를 숙였다.

헨릭이 그녀가 방금 했던 말을 들은 것이었다.

너무나 창피했다!

"방금." 헨릭은 그녀의 붉어진 얼굴을 보고 그녀가 했던 말을 떠올렸다. "네가 나한테 그렇게 만족할 줄 몰랐어." 그는 그녀에게 한 걸음 더 다가갔다. 그들은 너무 가까워져서 노린은 그의 몸에서 느껴지는 따뜻함을 피부로 느낄 수 있었다. 그녀의 심장은 빠르게 뛰었다.

노린은 한 걸음 뒤로 물러나고 싶었지만, 그는 커다란 손을 그녀의 가늘고 긴 허리에 놓았다. "뒤에 냄비가 있으니 조심해," 그가 말했다.

노린은 그를 피할 완벽한 핑계를 찾았다. "요리하고 있어. 이제 나가." 헨릭은 사랑스럽고 수줍어 보이는 그녀를 바라보며 입술을 핥았다. 그는 그녀의 귀에 가까이 다가가 속삭였다, "오늘 밤 더 노력할게." 그의 숨결의 따뜻함이 그녀의 귀를 간지럽히며 붉게 물들였다.

밤이 되자 노린은 샤워를 하고 침대에 누웠다. 그녀의 눈은 크게 뜨여 있었고, 가슴이 터질 것 같았다. 헨릭은 바로 옆에 있었고, 그의 몸에서 나는 샤워 크림의 향기가 그녀의 코로 스며들었다.

그녀는 무언가를 말하고 싶었지만, 그보다 먼저 그의 손이 그녀의 가느다란 허리를 잡는 것을 느꼈다. 다음 순간, 그는 그녀 위에 올라서서 그녀의 입술에 키스했다.

그렇게 그들은 열정적인 밤을 함께 보냈다.

아침에 노린은 여전히 졸린 눈으로 침실에서 나왔다. 어제처럼 헨릭은 이미 아침 식사를 준비해 놓았다.

그는 테이블 옆에서 서서 우유를 따르며 햇빛이 그의 잘생긴 얼굴에 비쳤다.

그녀의 시선을 감지한 헨릭은 고개를 들었다. 눈이 마주치자마자 노린은 재빨리 시선을 피하고 욕실로 직행했다.

그 후, 그들은 조용하고 어색한 아침 식사를 함께 했다. 식사를 마친 후, 헨릭은 출근할 준비를 했다.

노린은 테이블을 정리하다가 그의 손등에 상처가 있는 것을 발견했다. 그녀는 그의 팔을 잡고 그를 멈추게 했다. "잠깐만." 헨릭은 의아한 표정으로 뒤돌아봤다.

그녀는 재빨리 약상자를 꺼내 밴드를 꺼냈다. 그런 다음, 그에게 다가가 물었다, "손에 상처가 있는 거 몰랐어?" "별거 아니야," 헨릭은 무심하게 대답하며 상처를 한 번 보고는 그냥 넘겼다.

"감염되면 어떡해?" 노린은 말하며 그의 큰 손을 들어 소독하고 상처를 밴드로 감쌌다.

그녀는 눈을 깜빡이며 걱정스러운 표정을 지었다.

그녀를 보는 것이 헨릭을 감동시켰다.

그는 어렸을 때부터 항상 다치기 쉬운 사람이었다. 주변에 상처를 치료해주는 사람들이 많았지만, 그 누구도 그를 진심으로 걱정하지 않는다는 것을 알고 있었다.

헨릭이 떠난 후, 노린은 가방을 들고 밖으로 나갔다.

그녀는 몇 개의 인터뷰 초대를 받았다.

그러나 아파트 단지를 나서자마자 두 명의 건장한 남자에게 차에 태워졌다.

잠시 후, 차는 휠러 가족의 저택 앞에 멈췄다.

같은 두 남자가 노린을 차에서 끌어내렸다.

"내 여동생을 그렇게 대하지 마. 놔줘," 멜라니가 위선적인 목소리로 명령했다.

노린은 코웃음을 치며 차가운 시선을 보냈다.

멜라니가 문을 열자마자 그녀는 노린에게 달려가 팔을 세게 꼬집었다.

너무 아파서 노린은 비명을 지르며 그녀를 밀어냈다.

멜라니는 균형을 잃고 소리를 지르며 제라르도의 품에 떨어졌다.

이를 본 제라르도는 분노에 차서 노린을 세게 때렸다. "멜라니가 너를 위해 중재했는데도 불구하고 그녀를 밀어내다니, 정말 무정하구나!" 노린의 얼굴은 따끔거렸고 귀에서는 윙윙거리는 소리가 들렸다. 그녀가 주위를 둘러보니 양어머니 코니가 있었다.

코니의 얼굴에는 미안한 표정이 있었지만, 그녀는 한마디도 하지 않았다.

이는 노린을 비웃게 만들었다.

여전히 화가 난 제라르도는 "너의 도망으로 인해 휠러 가문이 얼마나 큰 손해를 입었는지 알고 있니? 그 남자와 결혼해야 해!"라고 꾸짖었다. 그 후 그는 경호원들에게 명령했다, "지하실에 가둬!"