"아버지, 죄송해요. 어젯밤 친구들이랑 시간 가는 줄 모르고 놀다가 휴대폰이 언제 꺼졌는지도 몰랐어요. 미리 연락 못 드린 거, 다 제 잘못이에요."

문청산은 손에 든 몽둥이를 차마 놓지 못하고 그 자리에 멍하니 멈춰 섰다. 예전 같았으면 문서혜는 절대 고개를 숙이지 않았을 터였다. 무슨 일이든 시시비비를 가려야 직성이 풀리는 성격 탓에 부녀의 관계는 늘 팽팽한 긴장감에 휩싸여 있었다.

그런 문서혜가 오늘 왜 갑자기 태도를 바꾼 것일까?

사실 문서혜는 조화자가 아버지 앞에서 온갖 아양을 떨어 환심을 샀고, 아버지가 그녀를 깊이 신뢰한다는 사실을 익히 알고 있었다. 지금 당장 아버지에게 어젯밤의 일을 고해봤자 증거가 없는 이상, 절대 믿어 주지 않을 게 뻔했다.

그래서 일단은 납작 엎드려 때를 기다리기로 마음먹었다.

"아버지, 조 이모님은 남이니까 절 잘 모르는 게 당연하죠. 하지만 전 아버지 딸이잖아요. 아버지는 절 아셔야죠. 제가 어떻게 감히 문씨 가문에 먹칠을 하겠어요?"

말을 마친 문서혜의 눈가에 투명한 눈물이 그렁그렁 맺혔다.

비록 아내와는 사이가 좋지 않아 이혼했지만, 문청산은 딸에게만큼은 좋은 아버지가 되려 노력해 왔다. 그런 딸이 진심으로 뉘우치는 모습을 보니 마음이 약해질 수밖에 없었다.

그는 결국 손에 든 몽둥이를 내려놓으며 말했다. "그래, 잘못을 알았으면 됐다.

다음부턴 이런 일 없도록 해. 어서 일어나거라." 문청산이 이토록 쉽게 문서혜를 용서하자 조화자는 속이 부글부글 끓었지만, 지금은 더 중요한 일이 있었기에 애써 분노를 누르며 환하게 미소 지었다.

"청산 씨, 내가 오해한 거라고 했잖아요. 우리 서혜가 얼마나 착한데, 밖에서 함부로 구는 그런 애들하고는 다르지. 그렇지, 서혜야?"

문서혜는 조화자의 말에 담긴 가시를 꿰뚫어 보며 입꼬리를 올렸지만, 그 눈빛만큼은 싸늘하게 식어 있었다.

"참, 서혜야. 아빠가 너한테 할 말 있으시단다." 조화자는 말을 하면서 문청산의 팔을 툭 치더니 몰래 그에게 눈짓을 보냈다.

문청산은 두어 번 헛기침을 하더니 소파에 앉아 진지한 목소리로 입을 열었다.

"서혜야… 아빠가 곰곰이 생각해 봤는데, 네 이모 말이 맞는 것 같다. 내가 억지로 싫은 사람과 결혼하라고 강요할 순 없지. 육선우 그 아이, 집안은 평범해도 너한테 잘하고 너도 그 녀석을 좋아하니, 그게 제일 중요한 게 아니겠냐."

아버지의 갑작스러운 태도 변화에 문서혜는 저도 모르게 눈을 동그랗게 떴다.

과거 문청산은 육선우를 여자 등이나 쳐서 출세하려는 속물이라 여기며 둘의 교제를 결사반대했었다. 게다가 두 사람이 만나기 전부터 문서혜의 결혼 상대로 물색해 둔 이가 있었다. 바로 고씨 가문의 도련님 고우혁이었다.

하지만 고우혁은 방탕한 생활을 즐기는 바람둥이였고, 스캔들이 끊이지 않았다. 문서혜는 고우혁과의 결혼을 거절하기 위해 문청산과 적지 않게 다퉜다.

"하물며 오늘 아침 뉴스까지 났더구나. 고우혁 그놈이 클럽에서 여자를 두고 주먹다짐을 했다고. 그런 놈에게 널 보낼 생각을 하니 아빠 마음이 영 편치 않다." 문청산은 깊은 한숨을 내쉬었다. "육선우 그 아이가 너한테 진심으로 잘해준다면, 아빠도 더 이상 반대하지 않을게. 시간 날 때 집에 데려와. 약혼에 대해 자세히 이야기해 보자."

"약혼이요?"

너무 갑작스러운 전개에 문서혜는 놀라움을 금치 못했다.

문청산이 고개를 끄덕였다. "네 이모가 용한 사람에게 날을 받아왔는데, 이달 말이 길일이란다. 마침 네 생일과도 겹치니 겹경사 아니겠느냐. 너도 이제 혼기 꽉 찬 나이니, 어서 약혼을 해야 아비 마음도 놓이지."

문서혜는 그제야 모든 퍼즐 조각이 맞춰지는 것을 느꼈다. 그녀가 집을 비운 사이, 조화자가 아버지에게 무언가 바람을 넣은 게 틀림없었다.

이렇게 서둘러 자신과 육선우를 약혼시키려는 조화자의 속셈에 좋은 의도가 있을 리 만무했다.

하지만 당장은 조화자와 육선우의 약점을 잡은 것이 없었다. 그렇다면 차라리 저들의 계획에 어울려 주며 스스로 꼬리를 드러내게 만드는 것도 나쁘지 않은 방법이었다.

순종적인 미소를 지어 보인 문서혜는 문청산의 다리 옆에 쪼그려 앉아 그의 손을 잡았다.

"고마워요, 아빠. 예전엔 제가 철이 없어서 아빠 속만 썩여 드렸어요. 걱정 마세요, 앞으로는 꼭 아빠 말씀 잘 들을게요."

문서혜가 순순히 약혼을 받아들이자 조화자는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 역시 어젯밤 자신과 육선우의 계략을 눈치채지 못한 모양이었다.

그렇다면 어젯밤 문서혜는 대체 어디에 있었던 걸까?

그 독한 약을 먹고도 멀쩡히 돌아온 것을 보니, 필시 다른 남자와 뒹굴었을 것이라고 조화자는 확신했다.

바로 그때, 조화자의 눈에 문서혜의 목덜미에 선명하게 남은 붉은 자국이 들어왔다. 그게 무엇을 의미하는지 그녀는 너무나도 잘 알고 있었다.

'흥, 역시.'

조화자는 문서혜가 어젯밤 다른 남자의 침대에 기어 올라갔으리라 확신하며 회심의 미소를 지었다. 그녀의 머릿속에서 새로운 계략이 빠르게 짜 맞춰지고 있었다.

…

방으로 돌아온 문서혜는 곧장 욕실로 향했다. 그녀는 샤워기에서 쏟아지는 뜨거운 물줄기 아래에서 온몸에 남은 그 남자의 흔적을 필사적으로 씻어냈다.

이런 식으로 첫 경험을 빼앗긴 사실에 속이 상하지 않을 리 없었다.

하지만 이 모든 굴욕은 전부 조화자와 육선우, 그 두 사람 때문이었다.

샤워를 마치고 나온 문서혜는 이달 말에 있을 약혼식에서 어떻게 반격할지 머리를 굴리기 시작했다.

그녀는 곧장 친구가 소개해 준 사설 탐정에게 전화를 걸었다. 조화자와 육선우의 뒤를 밟아 불륜 증거를 확보하고, 약혼식 날 두 사람이 꾸미는 일이 무엇인지 알아내 달라고 의뢰했다.

모든 준비를 마친 그녀는 컴퓨터를 켜고 자신의 개인 SNS에 메시지를 올렸다.

같은 시각, 민씨 그룹.

온지훈이 흥분한 얼굴로 민준혁의 사무실 문을 박차고 들어왔다.

"형, 찾았어요! 그 여자!"