곽요한의 안색이 순식간에 어두워졌다.

그는 거의 무의식적으로 임가연이 잡고 있는 팔을 빼냈다.

"가연아, 내가 보낸 메시지는 왜 답장하지 않았어? 나한테 서프라이즈를 해주려고 온 거야?"

서프라이즈?

서프라이즈가 아니라 놀라움에 가까울 것이다.

임가연은 눈을 들어 그의 연기를 지켜보며 일부러 모른 척했다. "오후에 일이 있어서 메시지를 확인하지 못했어."

그녀의 말투에 이상한 점을 발견하지 못한 곽요한은 안도의 한숨을 내쉬었다.

그리고 무릎을 꿇고 그녀와 눈을 맞추며 말했다. "오늘 날씨가 추운데, 옷을 이렇게 얇게 입고 나오면 내가 얼마나 걱정하는지 알아?"

말을 마친 그가 손을 뻗어 직원에게 담요를 가져오게 한 뒤, 그녀의 몸에 직접 덮어주었다.

임가연은 그의 행동을 가만히 지켜보다가 멀지 않은 곳에 있는 임채아에게 시선을 고정했다.

임채아는 잠시 멍한 표정을 짓더니 이내 환한 미소를 지으며 그녀에게 인사를 건넸다. "언니, 우연도 이런 우연이 없네요."

그리고 자연스럽게 임가연의 옆자리에 앉았다.

곽요한은 그녀의 귀 뒤로 머리카락을 넘겨주며 낮은 목소리로 속삭였다. "채아가 최근에 회사에 큰 프로젝트를 몇 개나 따냈어. 그래서 내가 보상으로 선물을 하나 주기로 약속했어. 마침 생일도 다가오고."

잠시 말을 멈춘 그가 임가연을 부드럽게 돌아보며 물었다. "가연아, 화난 건 아니지?"

임채아도 부드러운 목소리로 말을 보탰다. "언니가 싫다면, 제가 지금이라도 자리를 피해줄게요."임가연은 태연한 표정으로 담담하게 입을 열었다."

내가 왜 싫겠어? 곽요한은 네 형부잖아. 당연히 그래야지. 우리 부부가 너한테 주는 생일 선물이라고 생각해."

비록 혼인신고는 가짜지만, 그녀는 지금 곽요한의 표면상의 아내다.

임채아는 영원히 어둠 속에 숨어 지내야 할 것이다.

경매가 시작된 후, 곽요한은 임가연에게 선물하기 위해 몇 개의 보석을 낙찰 받았다.

임채아는 더 이상 참지 못하고 의자 아래에서 새끼손가락으로 곽요한의 손을 꽉 움켜쥐었다.

곽요한은 태연한 표정으로 그녀의 손을 꽉 움켜쥐었다.

그 모습을 본 임가연은 실소를 터뜨렸다.

임씨 가문이 몰락하기 전, 그녀와 임채아는 경권에서 재색을 겸비한 자매로 유명했다. 지금은 임씨 가문이 몰락했지만, 그녀와 임채아는 여전히 상류층의 주목을 받는 인물이다.

곽요한이 어떻게 그녀와 임채아를 동시에 소유하고, 두 여자를 품에 안고 행복하게 지낼 수 있을까?

그녀는 곽요한에게 집착하지 않기 때문에, 이 관계가 그녀의 감정이나 이익에 영향을 미치기 시작하면, 그녀는 과감하게 판을 뒤집을 것이다.

"다음은 오늘 경매의 마지막 경매품입니다. 천연 비취로 조각한 배추로, 질감이 섬세하고 꽃이 생동감 있게 피어 있습니다. 시작 가격은 4억 원입니다."

정신을 차린 임가연은 드디어 오늘 경매의 목표가 나왔다는 것을 깨달았다.

"20번 손님 5억 2천만 원을 제시했습니다. 더 높은 가격을 제시할 분 계십니까?"

호가가 거의 끝났을 때, 임가연이 손을 번쩍 들었다. "7억 원."

비취 시장은 항상 가격이 정해져 있지 않다. 게다가 임가연이 제시한 가격은 시작 가격보다 훨씬 높았다. 현장에 있는 사람들은 그녀가 이 비취를 위해 경매에 참가했다는 것을 알아차렸고, 자연스럽게 그녀의 물건을 빼앗으려는 사람은 없었다.

"7번 손님 7억 원을 제시했습니다. 7억 원보다 더 높은 가격을 제시할 분 계십니까?"

"7억 원 한 번, 7억 원 두 번!"

경매사가 망치를 내리치려는 순간, 부드러운 목소리가 들려왔다.

"7억 2백만 원."