옆집의 두 사람이 즉시 조용해졌다.

브래디는 얼굴을 찡그리며 베티를 빌라 안으로 데려갔다.

얼마 지나지 않아 허스트가 잠옷을 입고 급히 달려왔다.

"델라, 미안해. 너무 깊이 잠들었어. 다치지 않았어?" 브래디가 그를 불렀던 것 같았다.

나는 고개를 저으며 그가 나를 안으로 데리고 들어가도록 했다.

뒤돌아보고 싶은 마음을 애써 참았다.

방 안으로 들어가자 허스트는 나를 침실로 데려갔지만, 나는 눈을 뜨고 있었다.

그는 혼란스러워하며 물었다. "잠이 안 와? 내가 이야기를 해줄까?" 나는 조용히 손가락을 움켜쥐었다.

지난 10년 동안 나는 내가 결혼한 사람, 그리고 내 곁에 있는 사람이 브래디라고 믿어왔다.

그러나 지금은, 항상 허스트였던 것 같다.

브래디는 나에게 그런 관심과 부드러움을 준 적이 없었다.

내가 시력을 잃기 전에, 그는 항상 나를 얕잡아 보았다.

나와 함께 있는 것, 심지어 약혼하는 것까지도 모두 베티를 자극하기 위한 것이었다.

사실, 브래디는 약혼 직후 후회했다.

그는 베티에게 좌절감을 느끼며 더 이상 질질 끌고 싶지 않다고 연락했다.

베티가 돌아오기를 원하면 나와 헤어지겠다고 말했다.

그러나 그는 베티도 그 당시 결혼을 앞두고 있었다는 것을 예상하지 못했다.

그의 화가 치밀자, 내 항의에도 불구하고 그는 그 남자와 싸우러 갔고, 상대방은 준비되어 있었다.

벽돌이 떨어질 때 나는 그를 보호했는데, 이것이 내 뇌에 혈전을 일으켜 신경을 압박하고 시력을 잃게 했다.

그리고 베티?

많은 사람들이 몰려오는 것을 보고 그녀는 이미 도망갔다.

그 후 브래디는 현실을 깨닫고 베티와의 관계를 끊고 나와 결혼하기로 결정했다.

그는 나의 취향에 맞추기 위해 노력하며 내가 원하는 모든 것을 이루어주었다.

그 후로 그는 나를 감정의 붕괴에서 서서히 현실을 받아들이도록 함께했다.

낮에는 때때로 그는 내 손을 잡고 마당에서 햇볕을 쬐며 앉아 있었다.

때로는 내 손을 잡고 간단한 모양을 그려주기도 했다.

그는 매우 인내심이 있었고, 내가 계속 실수를 해도 부드럽게 "괜찮아, 천천히 해"라고 안심시켰다.

밤에는 나를 껴안고 잠들게 하는 이야기를 들려주었다.

내가 화장실에 가야 할 때 그는 항상 빨리 깨어났다.

그는 나를 안내해주고 앉아서 조용히 문을 닫고 나갔다.

내가 그가 베티와 연락했는지 물으면 그는 주저 없이 "아니, 만약 내가 그랬다면 죽어도 좋아"라고 대답했다.

그러나 나는 상상도 못했다.

나를 돌봐주고 매일 밤 나를 안고 잠든 사람이 브래디가 아니라 허스트였다는 것을.

생각해보니 참 우습다.

나는 그에게 10년 동안 속아왔다.

내 시력이 회복되지 않았다면, 누가 알겠는가, 내가 언제라도 알 수 있었을까.

나는 눈을 뜨고 있었고, 허스트는 뒤척이며 잠을 못 이루고 있었다.

두 시간 후, 그는 내 이마에 입을 맞추며 말했다. "잠깐 나갔다 올게, 잘 자." 그렇게 그는 방을 나갔다.

5분 후, 나도 침대에서 일어났다.

문 쪽으로 다가가자 그들의 대화를 엿들었다.

"브래디, 언제 그녀에게 돌아올 거야? 델라가 요즘 매우 이상하게 행동하고 있어!" 브래디의 목소리에는 조급함이 묻어났다. "10년 약속까지 한 달 남았어. 약속했으니 끝까지 지켜야 해. 그렇지 않으면 베티가 소란을 피워 처리하기 어려울 거야!" 허스트는 화가 치밀어 숨을 멈추고 깊이 찡그렸다. "델라가 너를 구하려다 시력을 잃었다. 이렇게 그녀에게 보답하는 거야? 그녀가 알아채는 게 두렵지 않아?" 브래디는 그를 안심시켰다.

"델라는 볼 수 없어, 그녀는 알아채지 못할 거야. 한 달만 더 참아, 내가 돌아와서 그녀를 돌볼게." 허스트는 입술을 꼭 다물고 침묵하다가 복잡한 감정을 담아 말했다. "내가 델라를 사랑하게 될까봐 두렵지 않아?" 큰 소리와 함께 허스트의 얼굴이 옆으로 돌아갔다.

브래디는 눈을 좁히며 경고했다. "너의 결혼은 가짜야. 하지 말아야 할 생각을 하지 마!" 허스트는 분노로 가슴이 들썩이며 눈에 화가 가득했다.

한편, 나는 그림자 속에서 차가운 웃음을 억누를 수 없었다.

그래서 결혼 증서조차 가짜였다.

브래디는 나를 그의 통제 아래 두고, 내가 진실을 알아도 순순히 따를 거라고 자신했다.

그래, 나는 그가 원하는 대로 하지 않았다.

브래디가 가짜 결혼으로 나를 속였으니, 왜 허스트와 함께 진짜 결혼 증서를 얻지 못하겠는가?

나는 조용히 침대에 누워 시력이 돌아왔다는 사실을 아무에게도 알리지 않았다.

이전에는 보이지 않았기 때문에 잘 밖에 나가지 않았다.

이제는 마당에 앉아 있는 것을 더 좋아했다.

나는 항상 음악을 듣는 척하며 헤드폰을 쓰고 있었지만, 실제로는 아무 소리도 들리지 않았다.

처음에는 브래디와 베티가 내가 무언가를 들을까 봐 조심스러워하며 잘 나오지 않았다.

그러나 나중에는 둘 다 거리낌 없이 행동했다.

한 달이 스무 날 남았을 때, 베티는 브래디에게 협박했다. "네가 정말 돌아가고 싶다면, 빌라 입구의 복숭아나무 두 그루를 베어내. 그걸 보면 짜증이 나." 브래디는 불쾌한 얼굴로 찡그렸다. "그건 델라가 가장 좋아하는 거야. 베어낼 수 없어!" 베티의 얼굴이 어두워졌다. "너는 나와 10년을 함께 하기로 했고, 그 기간 동안 내가 하는 요청을 모두 들어주기로 했어. 잊었어? 만약 베어내지 않으면, 지금 당장 델라에게 모든 진실을 말할 거야!" 그녀는 나에게 다가갈 듯한 행동을 했다.

나는 여전히 모른 척했지만, 브래디는 당황했다. "가지 마! 내가 베어낼게!" 베티는 만족스럽게 미소 지으며 다시 자리에 앉았다.

그날 오후, 복숭아나무 두 그루는 뿌리째 뽑혔다.

허스트는 내 옆에 쪼그리고 앉아 복잡한 눈빛으로 나를 바라보았다.

나는 조용히 물었다. "밖에서 무슨 일이야?" 그의 목소리는 답답하고 체념한 듯했다. "점쟁이가 이 복숭아나무가 불운을 가져온다고 해서 베어야 한다고 했어. 델라, 너는…" "아." 나는 무심하게 눈썹을 올렸다. "그럼 베어내." 허스트는 놀란 듯 나를 바라보았지만 더 이상 말을 하지 않았다.

잠시 후, 그는 내 손을 잡고 안으로 나를 이끌었다.

그 후 며칠 동안, 베티는 같은 방법을 사용했다.

그녀는 브래디에게 마당의 국화를 옮기게 하고, 연못에서 잉어를 빼내게 했다.

심지어 내가 자주 먹이를 주던 길고양이 두 마리도 사라졌다.

그때마다 브래디는 화를 냈지만, 베티가 나에게 오겠다고 위협할 때마다 결국 물러났다.

국화들이 화분째로 옮겨질 때, 그는 낮은 담 너머로 내 모습을 보며 혼잣말로 중얼거렸다. "괜찮아, 델라는 지금 아무것도 못 보니까. 내가 돌아가면 다 다시 가져올 거야!" 하지만 그는 정말 무사히 돌아올 수 있을까?

나는 속으로 비웃으며 허스트를 불렀다. 브래디 앞에서 나는 그의 입술에 키스했다.

브래디의 손에서 무언가가 떨어졌다.

나는 일부러 고개를 돌려 허스트에게 물었다. "그 소리가 뭐였어?" 허스트는 잠시 멈칫하며 숨을 고르더니 아무 말 없이 내 머리를 더 가까이 당겨 키스를 깊게 했다.

그의 키스에는 애틋한 사랑이 가득했다.

하지만 그것보다 더 큰 의미는 브래디에 대한 도발이었다.

이 10년 동안 내가 먼저 다가가지 않았다면, 허스트는 나에게 좀처럼 가까이 오지 않았다.

그는 나를 안고, 내 곁에 머물렀지만, 더 이상은 나아가지 않았다.

가끔 화가 나서 물어보곤 했다. "내가 눈이 안 보여서 지루한 거야?" 허스트는 항상 한숨을 쉬며 말했다.

"델라, 난 너를 다치게 하고 싶지 않아." 그는 나를 다치게 하고 싶지 않았고, 형을 다치게 하고 싶지 않았고, 자신을 다치게 하고 싶지 않았다.

그래서 그는 참았고, 억눌렀고, 거리를 두었다.

그리고 옆집의 두 사람은?

브래디가 정말로 10년 동안 나만을 위해 완전히 충실할 수 있을까?

나는 믿지 않았다.

키스가 끝난 후, 나는 가볍게 숨을 내쉬며 무심하게 물었다. "브래디, 네 형은 해외에서 아직 돌아오지 않았어?" "왜 물어?" 허스트는 눈에 띄게 굳어졌다.

"아무 이유 없어, 그냥 네 형에 대한 소식을 들은 지 오래돼서." 허스트는 긴장을 풀고, 무의식적으로 옆 마당을 힐끗 보았다.

브래디는 허스트가 방금 깊게 한 키스에 대해 분명히 불만스러운 붉어진 눈으로 이쪽을 노려보고 있었다.

허스트는 시선을 거두고, 눈을 내리깔았다. "만약 네가 보고 싶다면, 시간이 지나면..." "흥미 없어." 나는 말을 끊었다. "그냥 한 번 만난 기억이 나서. 너희 둘이 잘 지내지 않는 것 같아서, 네 아내로서 그를 보는 건 적절하지 않은 것 같아."

그의 옆에 있는 손이 천천히 주먹으로 쥐어졌고, 그의 눈은 어두워졌다.

나는 잠시 기다렸지만, 그는 여전히 진실을 말하지 않았고, 나는 마음속으로 한숨을 쉬지 않을 수 없었다.

한 달이 끝날 때까지 이제 일주일만 남았다.

허스트, 네 기회는 점점 사라지고 있어!