그녀의 목소리가 너무 커서 동료들이 나를 이상하게 쳐다보기 시작했습니다. 나는 짜증이 났다. 저는 그녀에게 팬이 된다는 것은 유명인을 좋아하고 그들의 광고에 돈을 쓰는 것을 의미한다고 여러 번 설명했습니다.

하지만 엄마는 내 말을 전혀 듣지 않고 계속 나를 꾸짖었습니다. "남자에게 돈을 쓰는 건 쓸모없어! "그들이 당신에게 돈을 쓰도록 내버려 두는 게 마땅하지 않나?" 그녀와 다시 논쟁하려는 순간, 전화 저편에서 친숙한 목소리가 들렸습니다. "레이놀즈 부인, 트리샤에게 남자친구가 생겼나요?"

리차드가 우리 집에 온 이유는? 나는 깜짝 놀라 전화를 바로 끊었다.

우리가 선택한 레스토랑은 꽤 인기가 있어서, 자리를 잡기까지 한 시간 넘게 기다려야 했습니다. 우리가 기다리고 있는 동안 갑자기 군중이 모이기 시작했습니다. 나는 옆을 돌아보니 래니가 군중을 헤치고 나아가려고 애쓰고 있는 것이 보였다.

글쎄요, 그곳이 사람들로 북적이는 것도 당연한 일이죠. 유명인들이 자주 찾는 곳이고, 팬들이 이런 곳에 모여드는 걸 좋아하거든요.

래니가 나를 보고 팬들의 무리를 이끌고 나에게로 왔습니다. 조금은 위축되는 느낌이 들었습니다.

선글라스를 끼고 있어서 멋있어 보였지만, 실제로는 완전한 멍청이였어요. "트리샤, 내 레스토랑에 온 거야? 리차드가 화낼까봐 걱정하지 않아요?"

고등학교 때, 래니와 저는 같은 반이었습니다. 그는 수학에 매우 재능이 있었고, 샌드라와 나는 숙제를 하러 그의 집에 간 적이 있습니다.

그는 마치 우리가 그저 친구인 것처럼 아무렇지 않게 내 어깨에 팔을 두르며, 우리 둘 다 그것에 대해 별로 신경 쓰지 않았습니다.

하지만 리차드가 이 사실을 알게 되자, 그는 래니를 때렸습니다.

그 이후로 두 사람은 서로를 참을 수 없게 되었습니다.

나는 어쩔 수 없다는 듯이 한숨을 쉬었다. "여기가 당신의 레스토랑인 줄 알았더라면 오지 않았을 거예요."

저는 래니의 팬이었습니다. 그의 콘서트에 가서 그의 홍보물을 샀지만, 그의 사생활에는 거의 관심을 두지 않았습니다.

어느 날, 그는 무대에서 나를 알아보고 다음에는 티켓을 주겠다고 했지만 나는 거절했습니다.

팬이 된다는 것은 내 돈을 쓰는 것을 의미했습니다. 그렇지 않으면 팬이 되는 것이 아니라, 그저 친구가 되는 것일 뿐이었습니다.

래니는 나에게 멤버십 카드를 주면서, 지금부터는 그의 레스토랑에서 무료로 식사할 수 있다고 말했습니다.

저는 만약 엄마가 정말로 돈을 끊더라도 적어도 무료 식사를 할 수 있는 곳은 있을 거라고 생각하며 그것을 받았습니다.

저녁 식사 후 집에 돌아와 보니 리차드가 문 밖에 서 있었습니다.

나는 본능적으로 물러나려고 했지만, 그는 재빨리 나를 불렀다. "트리샤, 이리 와."

어떤 이유에서인지 나는 리차드 곁에 있을 때면 항상 죄책감을 느꼈다. 내가 원했던 건 도망치는 것뿐이었습니다. "리차드, 왜 여기 왔니? "아직 식사하셨어요?" 그는 비웃었고, 날씨가 더웠음에도 불구하고 나는 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다.

"내가 나타나지 않으면, 네가 여기서 어떤 남자와 시간을 보내고 있다는 걸 내가 어떻게 알겠어?"

나는 문을 열고 이 모든 것이 오해였다고 설명했습니다. 하지만 그는 그걸 받아들이지 않았습니다. 그는 계속해서 압박하며 그 남자가 누구인지 알아내려고 했습니다.

나는 그에게 말하기를 거부했다. 내가 래니에게 돈을 썼다는 걸 그가 알면 그를 잔인하게 때릴 거라고 생각했기 때문이다.

그러자 그는 나에게 최후통첩을 내렸다. "남자를 사랑한다고 해서 행복해질 수는 없어. 그 사람과 즉시 헤어지세요."

내가 일어서자 래니가 건넨 카드가 바닥에 떨어졌다. 나는 재빨리 몸을 굽혀 그것을 집어들었지만 리차드가 더 빨랐다.

그는 분노로 가득 찬 눈으로 나를 응시했다. "당신은 자신을 위한 돈도 없는데, 여기서 그의 식사 비용을 지불하고 있나요?"

그가 아파트에서 나가자 나는 말문을 잃었다.

2시간 후, 리차드의 비서인 로렌스가 눈물을 흘리며 나에게 전화를 했습니다. "트리샤, 이번에는 스튜어트 씨를 화나게 한 게 뭐야? 제가 잠자리에 들 준비를 막 끝냈을 때, 그가 저를 사무실로 불러 제안서를 수정하라고 했습니다. "24시간 내내 대기할 수는 없어요!" 나는 종종 리차드의 사무실을 방문했기 때문에 그의 비서와 보좌관들과 친해졌습니다.

인턴십을 시작한 이래로, 저는 초과 근무를 강요받는 고통을 너무나 잘 알고 있었습니다.

게다가 그들은 언제나 나에게 유용한 정보를 제공해 주었기 때문에, 그냥 내버려 둘 수는 없었습니다.

나는 리처드에게 전화했고, 그는 세 번째 벨이 울리자 전화를 받았는데, 그는 여전히 화가 난 듯했다.

나는 그를 노골적으로 드러내지 않고 설득할 방법을 생각해 내려고 노력했지만, 그는 참을성이 없었다. "뭔가 말해봐." 내 마음은 경주를 벌였다. 아첨은 결코 실패하지 않았습니다.

"리차드, 아직도 초과근무를 하고 있다고 들었어? 정말 열심히 일하시네요! 당신이 책임을 맡으면 회사는 반드시 번창할 거예요!" 그는 별로 감명받지 않은 것 같았다.

"내가 열심히 일하지 않으면, 어디서 돈을 벌어서 어떤 남자를 망쳐놓을 수 있겠어?"

말해도 소용없다는 것을 알고, 간식을 사서 그의 사무실로 향했습니다.

제가 도착했을 때는 이미 10시가 넘었는데도 불구하고 불이 여전히 켜져 있었습니다. 공기 중에 긴장감이 감돌았습니다.

회의실에 도착하기도 전에 이미 리차드의 화난 목소리가 들려왔다.