남편이 폭력적이어서 경찰에 신고했다.

시어머니는 말했다. "부부 싸움은 칼로 물 베기지 않니?"

정말 그런가?

나중에 그녀의 아들은 너무 심하게 맞아서 제대로 기능하지 못할 정도였다.

시부모님은 서둘러 상황을 수습하려고 했다.

하지만 나는 반박했다, "부부 싸움은 칼로 물 베기라면서요?"

남편이 나를 심하게 때려서 병원에 실려 갔을 때, 나는 즉시 경찰에 신고했다.

그는 체포됐고, 시부모와 시누이는 나에게 고소를 취소하라고 설득하려 했다.

"왜 게빈이 다른 사람은 안 때리겠어? 아직 널 사랑하잖아," 시어머니는 침대에 앉아 팔짱을 끼고 진지한 척하며 말했다.

"모든 부부는 다툼이 있지. 너희 시아버지와 나도 싸운 적이 있어. 별일 아니야. 경찰에 신고하는 건 남들 보기 안 좋잖아. 내 말 들어, 오늘 오후 경찰서 가서 오해였다고 말하고 고소를 취소해."

나는 비웃으며 말했다, "헛된 꿈 꾸지 마세요! 이제 와서 나쁘다고 생각하시나요? 그가 나를 때릴 땐 다들 옆방에서 죽은 듯이 잤잖아요. 그가 나오면 난 이혼할 거예요!"

"이런 작은 일로 이혼한다고? 네 잘못이 아니었다면 우리 아들이 널 때렸겠니?"

그녀의 말이 맞았다. 나는 너무 화가 나서 침대에서 일어나 그녀를 때리고 싶었다. 만약 그녀가 문제가 없었다면 내가 그녀를 때렸을까?

하지만 일어서자마자 어지러워서 다시 침대에 쓰러졌다.

나는 깊은 숨을 쉬며 나중에 시간을 갖자고 스스로에게 말했다.

"언니, 네가 틀렸다는 건 아니지만, 사람들은 부부 싸움이 금방 풀린다고 하잖아. 오빠한테 몇 대 맞았고, 너도 오빠를 때렸잖아. 정말 감옥에 보낼 필요가 있어?"

"의사 말로는 네가 경미한 부상만 있다고 했잖아. 우리 오빠는 며칠 정도 구금될 거야. 그냥 잊어버려."

그녀는 짜증스럽게 입을 삐죽이며 나에게 돈을 요구했다, "돈이 떨어졌어. 나중에 돈 좀 보내줘. 이제 갈게."

그렇게 말하고는 뒤도 돌아보지 않고 문을 쾅 닫고 나갔다.

같은 병실에 있던 환자가 투덜거렸다, "이 가족은 정말 대단하네. 환자를 보러 와서 아무것도 안 가져오고, 돈 요구할 용기는 있네."

시부모의 얼굴이 창백해졌다가 붉게 변했다.

잠시 후, 시어머니는 속삭였다, "발레리, 우리가 병원비 냈으니까 잊지 말고 갚아."

그녀는 시아버지를 끌고 급히 방을 나갔다.

아직 침대에 누워 있는 나를 아무도 기억하지 않았다.

결국, 같은 병실에 있던 할머니가 더 이상 참지 못하고 나에게 음식을 사다 주었다.

"이 가족은 정말 악랄하구나. 이렇게 착한 아가씨를 이렇게 때리다니. 네 부모님이 알면 얼마나 가슴 아프겠니."

눈물이 순식간에 차올랐다.

맞았을 때도, 봉합 수술을 받을 때도 울지 않았지만, 이제는 더 이상 참을 수 없었다.

커다란 눈물이 베개를 적셨다.

"얘야, 울지 마. 하늘이 무심하지 않다."

그들이 대가를 치르게 될 거라고?

충분히 울고 나서, 나는 내 모습을 보기 위해 휴대폰을 꺼냈다.

왼쪽 귀가 엄청 아팠고, 입은 부어올랐으며, 이가 하나 빠져 있었다. 머리에는 여러 찰과상이 있었고, 왼손은 부러졌으며, 오른쪽 다리에 봉합된 상처에서는 여전히 피가 흐르고 있었다. 내 모습은 처참했다.

드레싱을 갈아주러 온 간호사는 상처를 살균하며 부드럽게 욕했다, "자기 아내를 이렇게 때리다니, 진짜 나쁜 놈이네."

드레싱을 갈고 나서 그녀는 나를 씻겨주었다.

"최대한 부드럽게 할게. 움직이지 마. 담백한 음식을 많이 먹어야 빨리 나아."

그녀는 새 보온병을 가져와서 말했다, "컵이 없는 것 같아서 새 걸로 가져왔어요. 물을 채워놨으니 마시고, 필요하면 다시 채워드릴게요. 화장실 가고 싶으면 벨 눌러요. 넘어지지 않게 도와드릴게요."

낯선 사람도 이렇게 나를 잘 돌봐주는데, 내 남편은 나를 이 지경으로 만들었다.

그 순간, 나는 그에 대한 모든 희망을 완전히 잃었다.

나를 친자매처럼 여긴다는 시누이는 돈밖에 관심이 없었다.

나를 딸처럼 대했다는 시부모는 내 부상에 대해 묻지도 않았다.

온몸이 아팠지만, 마음은 더 아팠다.

부모님의 반대를 무릅쓰고 멀리 떨어진 곳으로 시집가겠다고 고집부렸던 나.

그가 나를 잘 대해줄 거라고 전적으로 믿었지만, 3년 만에 그의 본모습이 드러났다.

처음에는 달콤한 말이라도 해주며 나를 달래려 했지만, 점점 짜증을 내고 내가 말을 끝내기도 전에 화를 냈다.

최근에는 퇴근하고 오면 게임만 하고, 쓸모없는 친구들을 데려와서 내가 퇴근하고 요리해주길 바랐다.

그저께 밤, 난장판을 치운 후에 말했다, "늦게 먹지 말아요. 다른 사람들한테 방해되잖아요."

그는 즉시 술기운에 나를 때리기 시작했다. 상황을 파악했을 때는 오른팔을 들 수 없었다.

나는 그의 팔을 세게 물었고, 그는 고통에 비명을 질렀다.

그는 내 머리를 잡아당기려 했지만, 나는 그의 얼굴을 긁을 수 있었다. 그 순간, 내 손톱이 더 길었으면 그의 눈을 파낼 수 있었을 텐데.

그제야 시부모가 천천히 문을 열고 우리를 떼어 놓았다.

그가 진정되자, 그는 무릎을 꿇고 용서를 빌었다. 나는 즉시 경찰에 신고했다.

**부상 평가**

부상 평가는 경미한 부상으로 결론지어졌다. 가빈은 열흘 동안 구금된 후 풀려났다. 나는 이혼을 제안했지만, 그는 완강히 동의하지 않았다.

우리는 직장의 선배를 통해 만났다. 처음에는 그가 예의 바르고 나를 잘 챙겨주었다. 얼마 지나지 않아 우리는 서로의 마음을 확인했다. 그는 지금은 힘들지만 언젠가는 좋은 삶을 줄 것이라고 했다. 나는 고생은 두렵지 않다; 서로 사랑하고 열심히 노력하면 미래가 밝을 것이라고 했다.

부모님은 먼 거리 때문에 걱정하셨다. 그는 나에게 며칠마다 부모님과 영상 통화를 하라고 권유했고, 휴일에는 나를 집까지 데려다주었다. 나의 결심을 보고 부모님도 결국 동의하셨다. 결혼 전, 부모님은 이 도시에 작은 아파트를 사주셨다. 일이 잘 안 풀리고 집이 그리울 때 쉴 수 있는 곳이 필요하다고 하셨다. 어머니는 이 말을 하며 눈물을 참지 못하셨고, 나도 결혼을 포기할 뻔했다. 가빈은 무릎을 꿇고 잘 대해주겠다고 약속하며 부모님을 안심시켰다.

가족은 결혼 선물로 우리에게 집을 주었고, 부모님은 비상시를 대비해 몰래 만 달러가 들어 있는 은행 카드를 주셨다. 가빈은 결혼 집에 모든 돈을 써버려서 지금은 예물을 줄 수 없다고 했지만, 나중에 두 배로 갚겠다고 약속했다. 나는 어리석게도 그를 믿었다. 우리는 반지를 사고 결혼을 등록했다.

결혼식 날, 시어머니는 결혼 선물을 모두 가져가며 결혼 준비로 평생 저축을 다 썼고, 친척들에게 돈을 빌렸다고 주장했다. 가빈은 고생시켜 미안하다며 열심히 일해서 좋은 삶을 주겠다고 약속했다.

결혼 전 그는 부모님과 함께 살지 않겠다고 약속했다. 하지만 한 달도 채 되지 않아 그의 어머니가 건강 문제로 돌봐줄 사람이 필요하다며 이사 왔다. 며칠 후, 그녀는 아버지가 혼자 계시는 것이 걱정된다며 그를 데려왔다. 그녀는 내가 병원에 동행하도록 휴가를 내라고 했지만, 여러 번의 방문 끝에 아무 문제도 발견되지 않았다. 그녀는 지역 병원을 불평하며 전문 병원에 가야 한다고 요구했다.

나는 자주 휴가를 냈고, 이는 상사를 불쾌하게 만들었다. 상사는 가족 문제로 인해 일이 방해될 것이라 생각해 승진을 놓쳤다. 나는 낙담했지만 다음 승진을 위해 더 열심히 일할 수밖에 없었다.

가빈의 여동생 크리스틴은 전문대학을 졸업했지만 일을 하지 않았다. 시어머니는 그녀가 아직 어리니 몇 년 더 집에서 지내야 한다고 했다. 그녀는 내가 그녀를 지원하도록 명령했고, 크리스틴이 돈을 벌기 시작하면 갚겠다고 약속했다. 가빈도 월급을 받으면 돈을 주겠다고 했지만, 나는 한 푼도 받지 못했다.

크리스틴은 집에서 살고 싶어 하지 않아 나는 그녀에게 예물 집에 머물게 했다. 새로 결혼한 나는 부끄러워 가빈에게 돈을 달라고 하지 못했고, 옷이나 화장품도 사지 않으며 절약했다. 휴일에는 선물을 사서 모두에게 주며 나의 진심이 보답받기를 바랐다. 하지만 내가 틀렸다. 사람은 쉽게 변하지 않는다.

이제 나는 그들의 문제에 신경 쓰지 않는다. 시어머니가 몸이 안 좋다며 병원에 가야 한다고 했을 때, 나는 무시했다. 크리스틴이 돈을 요구하자, 나는 "나는 네 엄마가 아니니 네 부양은 내 일이 아니다."라고 대꾸했다. 그녀는 화를 내며 불평하러 갔고, 시어머니는 나에게 "발레리, 크리스틴에게 돈 좀 줘."라고 명령했다.

"안 돼요. 그녀의 엄마가 살아있잖아요. 그분이 돌봐야죠." "너...

이렇게 며느리가 행동하는 거야?" 그녀는 화가 나서 나를 가리키며 아들에게 전화를 걸어 문제를 해결하겠다고 위협했다.

"나는 더 이상 이 가족의 일원이 아니에요. 빨리 아들 불러서 나랑 이혼하라고 하세요." 나는 소파에 느긋하게 앉아 팔짱을 끼고 있었다.

가빈은 나와서 상황을 보고, 언제나처럼 맥락도 모른 채 그의 어머니 편을 들었다. "어머니에게 그렇게 말할 수 있어? 그녀는 나이가 많잖아. 좀 더 배려해 줄 수 없어?" 그는 무슨 일이 있었는지 물었고, 그의 어머니는 이야기를 과장했다. 그는 나를 꾸짖으려 했지만 내 차가운 시선을 보고 멈췄다.

"발레리, 크리스틴에게 돈 좀 줘. 그녀는 내 유일한 여동생이잖아."

"네 여동생인 거 알지, 그러니까 왜 내가 돈을 줘야 해?" "결혼한 이후로 나한테 한 푼이라도 준 적 있어?" "왜 그렇게 옹졸해? 우리 가족 아니야?" 가족? 누가 이렇게 끔찍한 가족의 일원이 되고 싶겠는가? 이제 나는 내 것을 되찾고 싶을 뿐이다. 이 사람들에게 한 푼도 주고 싶지 않다.

가빈은 나를 앉히려고 했다. "그녀가 얼마나 쓰겠어? 내가 갚을게." "좋아."

그는 항상 가족끼리는 돈 문제로 다투지 말아야 한다고 말했고, 나도 동의했다. 하지만 이제는 계좌 정리를 할 때가 되었다.

나는 지난 2년간 Lynda에게 보낸 송금 기록과 그의 어머니의 의료비를 꺼내 들었다. 그 금액은 3만 달러가 넘었다.

"생활비는 계산하지 않겠어. 이 돈은 당신이 빌려준 걸로 간주했으니 갚아." 거실에는 잠시 침묵이 흘렀다.

그의 어머니는 나를 설득하려 했다. "너와 Gavin은 결혼했잖니. 돈 관리는 누가 하든 상관없지 않니?"

"그래, 만약 그렇다면, 그가 나에게 모든 저축을 주면 내가 더 잘 관리할 수 있을 거야." 그녀는 말이 없었다.

Gavin은 그의 어머니를 방으로 데려가 한참 속삭이다가 카드 한 장을 들고 나왔다.

"이 카드에는 3만 달러가 있어. 나머지는 생활비로 생각해. 받아." 나는 주저 없이 그것을 받았다.

Gavin은 자신이 나를 때린 이후로 내가 이렇게 변했다고 생각했다. 그는 나를 조금만 달래면 내가 예전처럼 돌아올 거라고 믿었다.

"좋아, Valerie, 이제부터는 모든 돈을 당신에게 맡기고 다시는 때리지 않겠다고 약속해. 우리 함께 잘 살아보자." 돈을 일부 돌려받았으니 나는 코웃음을 쳤다. "어떻게 행동하는지 두고 보자." 꿈 깨. 이 가족은 자신들이 무슨 계획을 꾸미는지 전혀 모른다.

나는 곧 알게 되었다.

그의 어머니는 요즘 이상하게도 배려심이 많아져서 내가 퇴근이 늦어도 항상 저녁을 준비해 두었다. 예전에는 늦게 와도 내가 직접 요리를 해야 했던 것과는 대조적이었다.

어느 주말, 나는 친구와 쇼핑을 하러 가서 금반지나 목걸이에 모든 돈을 다 썼다. 몇 천 달러가 몇 개의 작은 상자로 바뀌었다.

집에 돌아왔을 때 기분이 좋아 문을 열고 웃음을 잃지 않았다.

Gavin과 그의 어머니가 나를 보고 있었다.

남편과 그의 어머니는 서로 눈짓을 주고받으며 기회가 왔다고 생각했다.

"최근에 우리 회사가 새로운 주택 단지를 개발했어. 꽤 괜찮고 직원들은 20% 할인을 받을 수 있어." 나는 아무 대답도 하지 않았다.

그의 어머니는 참지 못하고 말했다. "사두면 나중에 팔아서 큰돈 벌 수 있어." "Valerie, 너희 둘이 집 한 채 사는 게 어때? 엄마가 조금 도와줄 수 있어." "좋아." "하지만 엄마는 많지 않아. 너희 결혼식에 모든 저축을 썼어. 이제 은퇴 자금으로 몇 천 달러밖에 남지 않았어. 알겠지..." "아, 나도 돈이 없어. Gavin, 지난 몇 년 동안 집을 살 만큼 충분히 저축했겠지?" 나는 거짓말을 하지 않았다. 결혼한 후 그는 승진하여 연봉이 3만 달러를 넘었고 성과급과 수수료를 합치면 4만에서 5만 달러에 달했다.

3년이 지났고, 그는 계약금을 지불할 충분한 돈이 있어야 했다.

"Valerie, 20% 할인을 받으려면 전액을 한 번에 내야 해. 그러니 네 집을 팔 수 있겠니? 우리 돈을 모아서 먼저 사고 나중에 되팔아서 갚아줄게." 나는 Gavin을 보고 그의 어머니를 보았다. 그들은 분명 무언가를 계획하고 있었지만 나는 속지 않을 참이었다. "아니, 내 집은 그대로 둘래. 좋은 투자니까." 그들의 얼굴은 어두워졌지만 나는 상관하지 않았다. 나는 교훈을 얻었다. 이번에는 나 자신을 지킬 것이다.