서이현은 펜트하우스로 돌아오지 않았다.

대신, 그의 복수는 여의도라는 체스판 위에서 계산된 움직임들로 미묘하게 시작되었다.

강주아는 사무실에 앉아 박 실장의 아침 보고를 듣고 있었다.

하얀 도베르만이 그녀의 무릎에 머리를 기대고 있었다.

그녀가 개의 매끈한 머리를 쓰다듬자, 박 실장의 차분한 목소리에 개의 귀가 움찔거렸다.

“서이현 대표가 저희의 핵심 기술 파트너 중 하나인 첸 산업에 대한 적대적 인수를 시작했습니다.”

강주아의 손이 개의 머리 위에서 멈췄다.

“또한 바이오젠에 대한 저희 포지션을 공매도하고 있습니다. 여기서 일하면서 얻은 정보를 활용하고 있습니다.”

그녀는 말없이, 시선은 스카이라인에 고정했다.

“그리고, 대표님.”

박 실장의 목소리가 처음으로 망설였다.

“한 가지 더 있습니다.”

그가 잠시 멈췄다.

“오늘 아침 서울아산병원 동관 철거 허가가 승인되었습니다.”

도베르만이 그녀의 손에 갑자기 들어간 힘을 감지하고 낑낑거렸다.

동관.

희망 프랑코 소아암 병동.

그들이 딸을 기리기 위해 기금을 댔던 그 병동이었다.

강주아의 손이 개의 목줄을 꽉 쥐었다. 분노의 무의식적인 경련이었다.

도베르만이 아픔에 낑, 하고 소리를 냈다.

그녀는 즉시 손에 힘을 풀었다. 숨이 턱 막혔다.

“다시 말해봐.”

그녀의 목소리는 위험할 정도로 조용했다.

“서이현 대표가 병원 이사회에서의 직위를 이용해 철거를 신속 처리했습니다.”

박 실장이 굳은 얼굴로 보고했다.

“구조적 안정성 문제를 거론했지만, 거짓입니다.”

“왜?”

그 단어는 거의 속삭임에 가까웠다.

“최첨단 럭셔리 스파 및 웰니스 센터를 짓는다고 합니다. 김아린 씨를 위한… 선물이라고.”

강주아의 입술에서 신음과 으르렁거림 사이의 소리가 새어 나왔다.

그녀는 너무 갑작스럽게 일어서서 의자가 뒤로 날아가 벽에 부딪혔다.

책상 위에 있던 물이 담긴 바카라 크리스탈 잔이 떨리다가 대리석 바닥 위에서 산산조각 났다.

“차 대기시켜.”

그녀의 목소리는 얼음 같았다.

서울아산병원으로 가는 길은 흐릿했다.

그녀가 도착했을 때, 파괴는 이미 시작되고 있었다.

쇠공을 단 크레인이 건물 쪽으로 느릿하게 흔들리며 벽돌과 유리 덩어리를 뜯어내고 있었다.

‘희망 프랑코 병동’이라고 쓰인 커다란 청동 명패는 벽에서 뜯겨져 나와 잔해 더미 위에 버려져 있었다.

그리고 그 먼지와 혼돈 속에서, 김아린이 있었다.

그녀는 밝은 노란색 안전모를 쓰고 쾌활하고 과장된 몸짓으로 인부들을 지휘하고 있었다.

그녀의 손에는 분홍색 풍선 다발이 들려 있었다.

서이현은 근처에 서서 자신의 벤틀리에 기댄 채, 그녀를 보며 흐뭇한 미소를 짓고 있었다.

그들은 마치 꿈의 집을 짓는 것을 감독하는 행복한 커플처럼 보였다.

강주아의 차가 끼익 소리를 내며 멈췄다.

그녀는 차에서 내려 트렁크를 열었다.

시골 별장에 갈 때 쓰던 샷건을 꺼냈다.

그녀는 트렁크를 쾅 닫았다.

소음 가득한 공사 현장에서 그 소리는 천둥처럼 울렸다.

김아린이 돌아섰다. 강주아가 다가오는 것을 보자 그녀의 미소가 흔들렸다.

“어머, 주아 씨! 이게 무슨 일이에요?”

그녀는 아무렇지 않은 척하며 지저귀었다.

강주아는 샷건을 들어 올렸다.

김아린을 겨누지 않았다.

풍선을 겨눴다.

그녀는 방아쇠를 당겼다.

폭발음이 주변 건물에 메아리쳤다.

분홍색 풍선들은 고무 조각으로 분해되었다.

김아린은 비명을 지르며 잔해 더미 뒤로 몸을 숨겼다.

“미쳤어?”

서이현이 달려오며 고함을 질렀다.

강주아는 그를 무시했다.

그녀는 샷건을 장전했다. 날카롭고 위협적인 소리가 났다.

그리고 다시 허공에 총을 쏘았다.

이번에는 철거반 인부들이 연장을 떨어뜨리고 엄폐물을 찾아 허둥지둥 달아났다.

크레인 기사는 손을 든 채 얼어붙었다.

현장에 정적이 흘렀다.

“서이현과 김아린이 아닌 모든 사람은,”

강주아의 목소리가 맑고 단호하게 울려 퍼졌다.

“5초 안에 떠나라. 그 이후에는 표적으로 간주하겠다.”

인부들은 두 번 말할 필요도 없었다. 그들은 도망쳤다.

김아린이 잔해 뒤에서 창백한 얼굴로 엿보았다.

“그냥 그가 행복한 꼴을 못 보는 심술궂은 늙은 여자일 뿐이잖아.”

그녀가 내뱉었다.

서이현은 그녀 앞으로 움직여 자신의 몸으로 그녀를 가렸다.

그 보호적인 제스처가 강주아의 내면 깊은 곳을 뒤틀었다.

“끝났어, 강주아.”

서이현의 목소리에는 잔인한 연민이 섞여 있었다.

“과거는 이제 잊어야 해. 아린이가 내 미래야. 그녀가 내게 아이를 줄 거야. 새로운 시작을.”

그는 뒤로 손을 뻗어 김아린의 손을 잡았다.

“당신은 항상 일, 통제에 너무 집착했어. 당신이 그러지 않았더라면, 희망이는 지금 여기 있었을지도 몰라.”

그 말은 물리적인 타격처럼 그녀를 강타했다.

“아린이는 순수해.”

그의 목소리는 역겨운 진심으로 가득 차 있었다.

“우리가 겪었던 그 모든… 죄악에 물들지 않았어. 이 장소는… 너무 나쁜 기억들만 담고 있어. 이제 새로운 걸 지을 때야. 아름다운 걸로.”

강주아의 손이 떨렸다.

순간 시야가 흐려져 샷건의 가늠쇠에 초점을 맞출 수 없었다.

“대표님?”

박 실장이 그녀의 팔꿈치 옆에서 낮은 걱정의 목소리로 속삭였다.

그녀는 고개를 저으며 그를 부드럽게 밀어냈다.

그녀는 샷건을 내렸다.

그들을 지나쳐 청동 명패가 놓인 잔해 더미로 걸어갔다.

그녀는 뻣뻣한 움직임으로 몸을 숙여, 부하 두 명에게 그것을 들라고 명령했다.

“간다.”

그녀의 목소리는 쉬어 있었다.

그녀는 돌아서서 차로 걸어가기 시작했다.

부하들이 무거운 명패를 들고 뒤따랐다.

병원 사목부의 마이클 신부가 병동 봉헌식 때 있었던 인연으로 서둘러 다가왔다.

그는 떨어져 나온 작은 주춧돌 상자를 그녀의 손에 쥐여주었다.

그 안에는 그녀와 서이현의 사진, 그리고 그녀 자신의 머리카락 한 줌이 들어 있었다.

그녀는 상자를 가슴에 꼭 껴안았다.

그날의 기억이 너무나 선명했다.

서이현이 그녀의 어깨에 팔을 두르고 카메라를 향해 미소 짓던 모습.

그는 딸의 기억이 다른 아픈 아이들에게 희망의 등불이 될 것이라고 약속했었다.

“잠깐만.”

서이현이 뒤에서 외쳤다.

그녀는 멈췄지만 돌아보지는 않았다.

“그냥 가져갈 순 없어.”

그가 말했다.

“그건 병원 역사의 일부야. 우리가… 새로운 스파 디자인에 포함시킬 수 있어. 헌정의 의미로.”

“맞아요!”

김아린이 열심히 덧붙였다.

“머드 배스 룸에 두면 되겠네요!”

강주아는 대답하지 않았다. 그저 계속 걸었다.

서이현이 그녀에게 달려들어 상자를 빼앗으려 했다.

그녀의 경호원들이 즉시 그를 가로막아 그의 팔을 등 뒤로 꺾었다.

그녀는 마침내 그를 마주 보기 위해 돌아섰다.

그녀의 눈은 겨울 하늘처럼 죽어 있었다.

“이건 비즈니스 문제가 아니었어, 서이현.”

그녀의 목소리는 평평하고 고르게 울렸다.

“하지만 네가 이걸 말살의 문제로 만들었지.”

“이 순간부터, 네가 쉬는 모든 숨은 내가 주는 선물이야. 그리고 난 그걸 거두러 갈 거야.”

서이현은 2주 동안 펜트하우스에 돌아오지 않았다.

그가 마침내 다시 모습을 드러냈을 때, 그는 도시의 모든 잡지와 타블로이드의 표지를 장식하고 있었다.

그와 김아린은 어디에서나 사진이 찍혔다.

패션 위크 맨 앞줄, 생바르텔레미 섬의 요트에서의 휴가, 에펠탑 아래에서의 키스.

그들은 뉴욕의 새로운 골든 커플이었다.

인터뷰에서 서이현은 김아린에 대해 극찬했다.

그는 그녀를 자신의 구원자, 어둡고 유독한 소용돌이에서 자신을 구해준 여자라고 불렀다.

강주아의 이름은 한 번도 언급하지 않았지만, 그 암시는 명백했다.

강주아는 하늘 높은 요새, 자신의 펜트하우스에서 모든 것을 지켜보는 침묵의 관찰자였다.

“점점 오만해지고 있습니다.”

박 실장이 최신 헤드라인이 담긴 태블릿을 그녀의 책상에 놓으며 말했다.

“자기가 이겼다고 생각하는 겁니다.”

강주아는 아무 말도 하지 않았다.

외부 세계에 그녀는 강력하고 흔들림 없는 가면을 유지했다.

이사회에 참석하고, 수조 원짜리 계약을 성사시키고, 정치 후원 행사를 주최했다.

아무도 그녀와 서이현이 결혼한 사이라는 것을 몰랐다.

그것은 그들이 8년 동안 지켜온 비밀이었다.

그녀는 그가 그녀에게 찾아왔던 밤을 기억했다.

바이오테크 회사에 대한 재앙적인 투자로 그의 헤지펀드가 붕괴 직전이었을 때. 그는 파산했다.

그는 그녀 앞에 무릎을 꿇었다.

몇 년 전 그 뒷골목에서 그랬던 것처럼.

“도와줘, 주아 씨.”

그가 애원했다.

“뭐든지 할게.”

그녀는 자신이 창조한 남자, 자신이 사랑하는 남자를 내려다보며 그를 영원히 자신에게 묶어둘 기회를 보았다.

“나랑 결혼해.”

그녀가 말했다.

그것은 요청이 아니었다. 거래 조건이었다.

그녀는 그를 구제하고, 그를 그 어느 때보다 강력하게 만들어줄 것이며, 그 대가로 그는 그녀의 것이 될 것이었다. 완벽하게.

그는 잠시 망설였다.

“조건이 하나 있어.”

그가 절망 속에서도 자존심을 지키며 말했다.

“비밀로 해줘. 내 커리어… 내 평판… ‘강주아의 남자’로 보일 순 없어.”

그녀는 그때 그의 본질을 알았다.

그는 그녀의 힘을 원했지만, 그녀의 이름은 원하지 않았다.

그는 그녀의 제국이 주는 혜택은 원했지만, 그녀의 남편이라는 낙인이 찍히는 것은 수치로 여겼다.

그녀는 동의했다.

소유권을 위한 대가치고는 작은 것이었다.

그들은 함께 제국을 건설했다.

금융계를 지배하는 조용한 파트너십.

그는 카리스마 넘치는 얼굴이었고, 그녀는 무자비한 두뇌였다.

이제, 그 파트너십은 전쟁이 되었다.

자선 경매는 메트로폴리탄 미술관에서 열렸다.

도시의 엘리트들을 위한 화려한 행사였다.

강주아는 자신의 테이블에 앉아, 지나치게 비싼 예술품과 보석들의 행렬에 지루해하고 있었다.

그때, 마지막 아이템이 무대에 올랐다.

목걸이였다.

거대한 콜롬비아산 에메랄드가 박힌 섬세한 빈티지 까르띠에 작품.

그것은 그녀의 어머니의 것이었다.

수십 년 전 아버지의 사업이 파산한 후 잃어버린, 그녀 가문의 마지막 유산이었다.

그녀는 몇 년 동안 그것을 찾아 헤맸다.

강주아는 망설임 없이 패들을 들었다.

“50억 원입니다.”

경매사가 외쳤다.

“60억.”

방 건너편에서 목소리가 들려왔다.

김아린이었다.

그녀는 서이현 옆에 앉아 의기양양한 미소를 지으며 패들을 흔들고 있었다.

서이현은 강주아와 눈이 마주치자 작고 거만한 미소를 지었다.

그는 김아린의 귀에 무언가 속삭였고, 그녀는 킥킥거렸다.

강주아가 박 실장에게 신호를 보냈다. 그가 다시 패들을 들었다.

“100억.”

“150억.”

김아린이 즉시 받아쳤다.

입찰 전쟁은 빠르게 격화되었다.

군중은 숫자가 터무니없이 치솟는 것을 경악 속에 지켜보았다.

“300억.”

박 실장이 강주아의 지시에 따라 입찰했다.

서이현이 일어섰다.

“500억.”

그가 조용한 홀을 울리는 목소리로 선언했다.

“현금으로 지불하지.”

방 안에 경악의 탄성이 터져 나왔다.

박 실장이 강주아에게 몸을 기울였다.

“그에게 그 정도의 유동 자산은 없습니다.”

그가 속삭였다.

“깨끗한 자금으로는 말이죠.”

강주아가 희미하게 미소 지었다.

“아, 알고 있어.”

그녀의 목소리는 부드러운 속삭임이었다.

“비야로보스 카르텔 돈이야. 지난 1년 동안 자기 펀드를 통해 그들의 돈을 세탁해왔지.”

그녀는 몇 달 전부터 그 사실을 알고 있었다.

심지어 초기 연결을 용이하게 해준 것도 그녀였다.

그의 사업 심장부에 심어둔 숨겨진 시한폭탄이었다.

그녀는 우아하고 서두르지 않는 동작으로 일어섰다.

드레스를 매만지고 뒤도 돌아보지 않고 경매장을 걸어 나갔다.

박 실장이 그녀를 따라 대기 중인 차로 나왔다.

“목걸이는요, 대표님?”

그가 그녀를 위해 문을 열어주며 물었다.

“물건은 그저 물건일 뿐이야, 박 실장.”

그녀는 푹신한 가죽 시트에 앉으며 말했다.

“사고, 팔고, 잃어버릴 수 있지. 그것들의 유일한 진정한 가치는 누군가가 그것을 위해 기꺼이 지불하려는 대가에 있어.”

차가 연석을 떠나면서 그녀는 창밖을 내다보았다.

“그리고 오늘 밤,”

그녀는 차가운 미소를 입가에 띠며 덧붙였다.

“서이현은 상상도 못 할 만큼 큰 대가를 치렀지.”