침대에 누워 차갑고 텅 빈 옆자리를 만지며 지친 눈을 감았다.

몸이 무기력하고 힘이 없었다. 몸이 너무 뜨거웠다. 열이 나는 것 같았다.

문득 라일런이 생각났다. 그가 여기 있었다면 지금처럼 외롭고 무기력하지 않았을까?

그러나 그가 떠난 그날 밤 이후로 반달 동안 돌아오지 않았다.

잠에 들락말락할 때, 갑자기 전화가 울렸다. 라일런이었다.

전화를 받자마자, 상대편에서는 한 여자의 불안한 목소리가 들려왔다.

"스텔라인가요? 라일런이 아파요. 약을 안 가져왔어요. 여기로 가져다줄 수 있나요?" 나는 전화기를 꽉 쥐었다.

그 목소리는 조이였다.

그가 집에 오지 않는 동안 그녀가 라일런과 함께 있었다는 건 사실이었다.

"어디에 있어요?" 내 목소리는 쉰듯했다.

지금 내 모습이 얼마나 초라할지 생각했다. 나는 마치 자존심 없는 인형처럼 불안정한 결혼을 조심스럽게 지키고 있었다.

하지만 그것이 정말 효과가 있었을까?

"클럽." 조이는 몇 마디만 남기고 전화를 끊었다.

나는 옷을 입고 서랍에서 약을 꺼내 들고 폭우 속에서 클럽으로 달려갔다.

도착했을 때, 몸에 묻은 비를 닦을 새도 없이 문을 열었다.

"라일런..." 말을 채 끝내기도 전에 방 안에서는 웃음소리가 터져 나왔다.

문 앞에 서서 빗물에 젖은 내 모습이 너무나 창피했다.

모두가 나를 보고 웃고 있었다. 이 순간, 나는 마치 비웃음거리가 되었다.

혼란스러운 마음으로 라일런을 바라보며 도움을 청하고 싶었다.

그는 와인을 손에 들고 살짝 흔들며 앉아 있었다. 전혀 아파 보이지 않았다.

누군가가 웃으며 그에게 말했다.

"라일런이 이겼어. 난 벌을 받아들일게!" 나는 굳어진 채로 라일런을 바라보며 힘겹게 물었다.

"이게 무슨 뜻이야?" "하하." 그는 아무 말도 하지 않았지만, 조이가 웃었다.

그녀는 마치 공주처럼 고개를 들어 나를 불쌍하게 바라보았다.

"라일런의 친구들이 네가 그를 얼마나 아첨하는지 말해줬어. 나는 전혀 믿지 않았어. 단지 전화 한 통에 이렇게 폭우 속을 달려올 줄은 몰랐거든." 나는 손에 쥐고 있던 약병을 놓쳤다. 소리는 크지 않았다.

그저 내 몸의 피가 모두 굳어버린 것 같았다. 나는 멍해졌다.

그동안 그를 진심으로 걱정했지만, 그의 눈에는 아무런 가치가 없었다.

조이는 아직도 나를 충분히 모욕하지 못한 것 같았다.

그녀는 일어나 나에게 다가왔다. 나를 위아래로 훑어보더니 휴지를 꺼내 내밀었다.

"스텔라, 몸 좀 닦아. 라일런은 지저분한 여자를 싫어해." 나는 그녀 앞의 휴지를 쳐내고 조이를 무시한 채 라일런을 바라보았다.

"그녀가 당신의 애인인가요?" 내 말이 끝나자 라일런의 얼굴이 어두워졌다.

"스텔라, 그만해. 조이와 나는... 네가 생각하는 그런 사이가 아니야." 내가 반박하려 하자 조이는 내 팔을 친근하게 잡고 부드럽게 말했다. "스텔라, 나 때문에 라일런과 싸우지 마. 그는 맞아. 우리는 네가 생각하는 그런 관계가 아니야. 스텔라, 부드러움을 배워야 해. 라일런은 부드러운 여자를 좋아하잖아?" 나는 비웃었다. 그녀를 밀어내려 할 때, 그녀는 나에게 더욱 가까이 다가왔다. 이번에는 아주 낮은 목소리로 우리 둘만 들을 수 있게 속삭였다.

"스텔라, 이런 말 들어봤어? 남자가 가장 좋아하는 여자는 절대 이길 수 없어. 네가 밤낮으로 기다리던 남자가 매일 밤 나와 사랑을 나누는 걸 모르니? 나를 애인이라 부르지 마. 사랑받지 못하는 사람이 애인이야. 내가 라일런을 사랑하게 되었을 때, 넌 그를 알지도 못했잖아. 네가 나와 경쟁할 자격이 있어?" 예상은 했지만, 내 귀에 직접 들리니 무력감을 느끼지 않을 수 없었다.

조이의 가식적인 미소를 보며 나는 떨지 않을 수 없었다.

그녀는 나를 도전하고 내 자존심을 짓밟고 있었다. 그녀는 라일런의 사랑을 얻었고 전혀 두려워하지 않았다.

"꺼져!" 나는 그녀를 밀쳤다. 힘을 많이 쓰지 않았다고 확신했지만, 그녀는 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다.

본능적으로 그녀를 도우려 했지만, 라일런이 달려와 나를 밀치고 조이를 일으켰다.

"다쳤어?" 조이는 고개를 저으며 말했다. "라일런, 스텔라를 탓하지 마. 그녀는 기분이 안 좋아서 내게 화풀이를 한 거야." 라일런은 고개를 돌려 나를 매섭게 쳐다보았다.

그의 시선은 나를 슬프게 만들었다.

이 순간, 나는 그의 아내가 아니라 적처럼 느껴졌다.

그의 눈은 차갑고 두려웠다.

"라일런, 나는 돌아갈게. 여기 남아서 스텔라에게 오해를 풀어줘. 다음에 너를 볼 때 또 다치고 싶지 않아." 조이는 달콤한 미소를 가장하며 일어나 절뚝거리며 떠났다.

나는 테이블에 손을 짚고 일어섰다. 깨진 유리 때문에 손이 다쳤지만, 피 묻은 손을 뒤로 숨겼다.

누군가가 그것을 보고 외쳤다.

"손에서 피가 나요!" 조이가 떠난 방향을 바라보며 라일런은 그녀를 걱정하고 있었다.

다른 사람의 말을 듣고, 그는 나를 바라보았다. 그의 눈은 내 손바닥의 피를 스쳐 지나가며 찡그렸다. 그의 눈에 비친 혐오감이 나를 슬프게 만들었다.

예상대로, 그는 나를 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 단지 짜증스럽게 말했다.

"스텔라, 너는 항상 이렇게 경솔해. 조이에게서 여자가 되는 법을 배워야 해." 나는 온몸이 아팠다.

그는 나에게 조이에게서 여자가 되는 법을 배우라고 했다.

그러나 5년 전, 이 여자는 그가 심하게 다쳐서 무능력하다고 생각해 그를 버린 사람이었다.

그때 그는 조이를 전혀 언급하지 않았고, 오직 나만을 신경 썼다. 그가 조이에게 그렇게 모욕당했을 때 다시는 그녀를 찾지 않을 거라 생각했다.

하지만 지금 그는 그 끔찍한 시절을 잊은 것 같았다. 그가 신경 쓰는 것은 오직 조이뿐이었다. 한때 그를 많이 도와준 나를 무시하고 있었다.

"피 닦아. 보기 안 좋아."

그렇게 말한 후, 라일런은 뒤도 돌아보지 않고 앞으로 걸어갔다.

나는 그를 따라가려고 애썼다.

방을 나서며 누군가가 말했다. "모리스 부인은 정말 웃겨. 그녀가 그의 아내인데, 애인에게 모욕당하다니. 얼마나 비겁한가?" 다른 사람이 맞장구쳤다.

"모든 사람이 모리스 부인이 모리스 씨를 얼마나 신경 쓰는지 알아. 모리스 씨가 조이를 데리고 와도 모리스 부인은 잘 섬겨야 할 거야. 그녀는 모리스 씨만 신경 쓰니까 그를 떠날 수 없어." 나는 멈춰서 쓴웃음을 지었다.

맞아, 나는 참 패배자야.

하지만...

나는 라일런의 뒷모습을 바라보며 점점 생각에 잠겼다.

그와 함께 있어야 할 이유가 있었다.