애슐리의 몸이 살짝 떨렸다. "저는 아니었어요." 그녀가 말을 시작했지만, 엘리야가 재빨리 그녀의 말을 끊었습니다. 그의 눈이 위험스럽게 가늘어졌고, 위협적인 몸짓을 하며 다른 손으로 그녀의 허리를 꼬집었고, 그녀는 고통스럽게 비명을 질렀다.

"저는 그 목소리를 알아요. 어젯밤에도 당신은 내가 누군지 알았지만, 여전히 감히 내 침대에 올라왔잖아요. "누가 당신을 보냈나요?" 엘리야의 목소리는 차갑고 의심이 가득했다.

엘리야가 이런 음모의 표적이 된 것은 처음이 아니었습니다.

이전에 와이엇은 많은 여자를 자신의 침대에 들이려고 했지만 아무도 성공하지 못했습니다.

애슐리가 돌아온 첫날 밤 그를 유혹하려 하자 의심이 퍼졌다.

"대답하기 전에 신중하게 생각하세요. "기회는 한 번뿐이야." 그는 그녀에게 경고했다.

엘리야의 강력한 손아귀에 갇힌 애슐리는 극도로 취약함을 느꼈고, 그녀의 삶은 그에게 달려 있었습니다.

엘리야는 워렌 가문에서 강력한 인물이었습니다. 그녀는 커크 가문으로부터 도망치기 위해 그에게 다가갔지만, 지금 그녀의 목숨이 위험에 처해 있습니다.

"저는 그런 의도가 아니었어요—" 애슐리의 목소리가 떨렸고, 곧 눈물이 흘러나왔다.

그녀는 그들의 관계를 비밀로 유지하고 싶어했습니다.

그녀가 엘리야를 유혹한 여자라는 사실이 폭로되면 그녀의 약혼과 해들리의 의료 지원이 위태로워질 것이기 때문이다.

"저는 어젯밤 경매에서 취해 있었습니다. 난 어떻게 당신 방에 들어오게 되었는지도 기억나지 않아요. "너무 무서웠어요. 제발, 어젯밤 일을 아무에게도 알리지 마세요." 애슐리가 간청했다.

그녀는 자신이 그들의 만남을 조종했다는 것을 결코 인정할 수 없었다.

엘리야는 회의적인 표정으로 그녀를 주의 깊게 살펴보았다. "오? 술에 취해서 잘못된 방으로 들어갔어요?"

"저는 경매에 다니엘과 함께 있었습니다. "저는 결코 의도적으로 그런 짓을 하지 않을 겁니다." 애슐리는 흐느끼며 말했고, 그녀의 목소리는 속삭임에 가까웠다. "아직 다니엘과 결혼해야 해요. 저는 어머니의 노력을 헛되게 할 수 없습니다. 나는 상류사회에서 내 삶을 파괴하고 싶지 않아요."

엘리야는 실망감을 분명히 느꼈고, 그의 목소리에는 분노가 묻어났다. "쯧, 지붕 위에서 춤을 출 만큼 대담했던 애슐리가 불과 3년 만에 클레어에 의해 완전히 파괴됐어."

다빌에서 커크 자매의 명성은 이미 훼손되었고, 상류 사회에서 아름다움으로 유명했던 애슐리는 이 불명예의 무게를 짊어지게 되었습니다.

어젯밤, 엘리야는 그녀의 다른 면을 보았습니다. 그는 그녀의 첫 남자친구였고, 그것이 그를 흥미롭게 했다.

그는 그녀의 결의가 커크 가문의 조종을 막아줄 것이라고 믿었습니다. 그녀가 어젯밤이 그녀의 작은 계략이었다는 것을 인정했다면 그는 그녀에게 박수를 보냈을 것이다.

그는 이전의 인상과는 달리 결국 그녀를 다른 사람의 욕망에 맞춰 만들어진, 영혼 없는 아름다운 장난감으로만 여겼다.

애슐리는 그의 말의 무게를 받아들이며 눈물을 흘렸다.

3년 전, 그녀의 열여덟 번째 생일에 클레어는 그녀를 워렌 가족의 집에서 열린 가족 연회에 데려갔습니다.

그녀는 눈부신 붉은색 드레스를 입고 주목의 중심이 되었습니다. 그녀의 양어머니는 청중을 사로잡기 위해 춤을 추라고 고집했습니다.

그날 밤 애슐리는 충격적인 진실을 우연히 듣게 되었다. 클레어가 그녀를 단순한 상품으로 여겼고, 가장 높은 가격을 제시하는 사람에게만 팔고 있었던 것이다.

애슐리는 자신이 보이지 않는 사슬에 얽매여 있다는 것을 깨닫고 나중에 어두운 하늘 아래 옥상에서 혼자 춤을 추며 반항했습니다. 이는 물건처럼 취급받는 것에 대한 저항의 행위였습니다.

그녀는 자신이 혼자이고 보이지 않는다고 생각했지만, 놀랍게도 엘리야가 모든 것을 목격했습니다.

자신의 비밀이 폭로되자 애슐리는 자신이 큰 위험에 처하게 되었다고 느꼈습니다.

"어머니는 저에게 모든 것을 마련해 주셨고, 저는 어머니께 많은 빚을 졌습니다. 나는 단 한 번의 실수로 부유한 가문과 결혼할 수 있는 기회를 망치고 싶지 않습니다. 제발, 제발, 나를 놓아주세요. "제 실수를 인정합니다." 애슐리는 눈물이 얼굴을 타고 흐르면서 목소리가 떨리며 간청했다.

그녀는 엘리야를 몇 번만 만났고 이 위험한 남자에 대해 아는 것이 거의 없었습니다.

갑자기 문 두드리는 소리가 그들의 말을 방해했습니다.

"커크 양, 커크 부인께서 준비하라고 상기시켜 달라고 하셨어요." 하인이 밖에서 소리쳤다.

엘리야가 조금도 양보할 기미를 보이지 않자 애슐리의 심장은 두려움으로 쿵쾅거렸다.

"이걸 비밀로 유지하려면 어떻게 해야 하나요? 나는 블레이크 가문에 결혼해야 해. 내가 당신을 위해 이 일을 한 가지 더 한다면, 당신은 나를 놓아줄 수 있나요?" 애슐리는 엘리야에게서 동의의 표시를 찾으려고 눈을 떼지 않고, 불안하게 그의 벨트에 손을 뻗으며 말했다.

그 순간, 엘리야의 분노가 눈에 띄게 타올랐습니다.

그의 덧없는 관심은 사라지고, 애슐리가 얼마나 낮은 자세를 취했는지에 대한 혐오감이 그 자리를 대신했다.

그는 혐오스러운 표정으로 그녀를 놓아주었고, 더 이상 그녀에게 에너지를 쏟고 싶지 않았다.

"자만하지 마세요." 그는 차갑게 말했다.

엘리야가 실망한 듯 걸어가는 동안 애슐리는 흐트러진 차림으로 바닥에 쓰러져 흐느끼며 울고 있었습니다.

하지만 그가 떠나자 애슐리의 눈물은 멈췄습니다. 그녀는 그의 강한 손아귀에서 오는 고통을 이겨내고 재빨리 댄스복으로 갈아입었다.

그녀가 다시 나타났을 때, 클레어는 더 이상 그녀가 공연할 필요가 없다고 말했습니다.

애슐리는 실망한 척하며 안도의 한숨을 쉬었다. 그녀는 엘리야를 속이는 데 성공했습니다.

위험을 무릅쓰고 결과를 피하려면 언제 물러서야 하고 언제 전진해야 하는지 아는 것이 매우 중요했습니다.

하지만 그녀는 엘리야처럼 강력한 사람을 정말 다룰 수 있을지 고민했습니다.

...

Charm은 다빌에서 가장 고급스러운 나이트클럽이었습니다.

그날 저녁, 애슐리는 몸매가 드러나는 댄스 드레스를 입었고, 그녀의 눈에 띄는 화장으로 그녀의 자연스러운 모습을 가렸습니다. 그녀는 황금색 가발, 파란색 콘택트 렌즈, 얼굴 베일로 장식했습니다.

오늘 밤 그녀의 목적은 분명했습니다. 그녀는 춤을 추며 돈을 벌기 위해 여기에 왔습니다.

도발적인 유니폼을 입은 케일리 미첼은 애슐리를 만나서 후회하는 마음을 표현했습니다. "애슐리, 정말 미안해요. 처음엔 피아노를 치라고 데려왔는데, 사장님이 더 재미있는 연주를 요구하셨어요. 그는 대신 춤을 추라고 주장했습니다. 나는 이 일이 몹시 끔찍하다고 느낀다."

"괜찮아요, 솔직히. 그렇게 큰 문제는 아니죠. "이만큼 급여가 좋은 아르바이트를 찾을 수가 없었어요." 애슐리는 거울에 비친 자신의 모습이 낯설어서 대답했다.

클레어는 어릴 때부터 애슐리가 남자들에게 어필하는 특성을 키우도록 훈련시켰고, 그녀의 손을 거칠게 만들 수 있는 집안일은 피하도록 했습니다.

하지만 돈이 절실히 필요했습니다.

이것이 없었다면, 해들리의 지속적인 의료비는 클레어가 그녀를 통제하기 위한 도구로 남을 것입니다.

미래의 자유와 존엄성을 확보하기로 결심한 애슐리는 지금 희생을 감수할 준비가 되어 있었습니다.

"그렇죠. 돈이 없다면 누가 여기에 있고 싶어하겠어요?" 케일리는 홀어머니였지만, 아픈 딸을 부양하기 위해 필요한 일이라면 무엇이든 했다고 말했습니다.

케일리는 애슐리의 유일한 진정한 동맹이었습니다.

...

공연이 끝난 후, 바 주인은 애슐리를 VIP 구역으로 안내했습니다. "라이트 씨가 도착했습니다. 가서 그에게 인사하세요."라고 그는 지시했다.

앤서니 라이트는 명예로운 지위로 유명한 VIP였으며, 애슐리의 공연을 자주 요청했습니다. 그녀는 그를 화나게 할 위험을 감수할 수 없었다.

애슐리는 짧은 인사를 기대했지만, 엘리야가 옆에 앉아 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다.

"워렌 씨, 오늘 밤 그녀가 춤추는 것을 볼 수 있어서 행운이에요. 앤서니는 애슐리의 진짜 얼굴을 본 적이 없었기에 "그녀는 정말 클럽의 보석이에요"라고 말했다. 그는 클럽의 다른 댄서들과 비교했을 때 그녀가 뚜렷하게 순수하다는 것을 알아챘다.

"오? "보석이군요." 엘리야가 무관심하게 대답하며 소파에 기대앉아 반지를 만지작거리며 애슐리를 뚫어지게 쳐다보았다.

애슐리는 엘리야가 자신을 알아볼지 궁금해하며 얼어붙었다.

그는 태연하게 시선을 돌렸다. "춤추는 건 지루해요. "나랑 술 한잔 하러 오세요." 그가 제안했다.

애슐리는 목소리를 가린 채 거절했다. "죄송합니다. 저는 공연만 합니다. "저는 술을 마실 수 없어요."

"술을 못 마시는 거야, 아니면 나랑 같이 술을 마시고 싶지 않은 거야?" 엘리야는 도전했고, 그의 태도는 위협적으로 변했습니다. "술을 마시지 않으면 여기서 일할 수 없어요. "이 술집을 닫을게요."

그의 비이성적인 요구에 충격을 받은 애슐리는 궁지에 몰렸다.

그를 거부하면 그녀의 직장뿐만 아니라 술집에 있는 다른 사람들의 생계도 위험해질 수 있습니다.

"좋아요, 마실게요." 그녀는 마지못해 인정하며 그가 자신을 알아보지 못하길 바랐다.

애슐리는 조심스럽게 다가가서 음료수를 집어들었다.

갑자기 엘리야가 다리를 뻗어 그녀의 균형을 깨뜨렸다.

그녀의 무릎이 부러졌고, 그녀는 실수로 엘리야의 무릎에 앉게 되었습니다.