심지연의 두 눈에 교활한 빛이 스쳐 지나갔다.

하지만 지금 자신의 치부를 드러낼 정도로 바보는 아니었다. 그녀는 별 일 아니라며 변명을 늘어놓았다. "결혼 생활을 하는 동안 그 여자는 사회와 단절된 채 2년 동안 조용히 전업주부로 살아왔잖아. 당신이 단호하게 말하면, 그 여자는 찍 소리도 못할 걸?"

구인준은 입을 굳게 다물었다.

지난 2년 동안 윤우희가 그에게 아낌없는 사랑과 도움을 준 건 사실이었다.

하지만 사랑이 무슨 소용이 있단 말인가?

그는 수많은 고난과 역경을 겪으며 정상에 오르기 위해 노력했고, 마침내 자신이 갈망하던 곳까지 올라왔다.

하지만 성공은 쉽게 이뤄지는 것이 아니었다. 그의 지위는 권력으로 더 다져져야 했다.

심씨 가문의 딸의 신분이 윤우희의 헌신적인 사랑보다 훨씬 더 가치가 있었다.

그가 생각에 잠겨 있던 그 때, 심지연은 갑자기 그녀의 탐스러운 붉은 입술을 그의 입술에 갖다 댔다. "인준 씨." 그녀가 부드러운 목소리로 속삭였다. "지금까지 고생 많았어. 벗어난 기념으로 축하할까?"

구인준은 그녀에게로 시선을 돌렸지만, 머릿속엔 윤우희의 무관심한 얼굴이 갑자기 떠올랐다.

아까 그가 일찍 집을 나선 후로, 윤우희는 단 한 번도 그에게 전화해 그의 행방을 묻지 않았다.

옛날 같았으면 그가 그녀에게 화가 났다는 것을 알고 당황해 안절부절못하며 전화를 걸어댔을 것이다.

설명할 수 없는 짜증이 솟구쳤다. 그는 심지연을 밀어내며 거친 목소리로 말했다. "임신한 지 몇 주밖에 안 됐잖아. 조심해."

심지연은 예리하게 그의 정신이 다른 데 가 있다는 것을 알아챘다. "인준 씨, 왜 그래?" 그녀가 부드럽게 물었다. "이혼하고 싶지 않아?"

구인준은 망설임 없이 말했다. "물론 하고 싶지."

그녀는 눈을 가늘게 뜨고 그를 살폈다. "그런데 왜 별로 행복해 보이지 않는 거야?"

구인준은 차분한 목소리로 재빨리 변명을 늘어놓았다. "아버지 상태가 악화됐어. 남은 시간이 많지 않은데다, 어젯밤에 서준이 형까지 돌아왔다고. 아마 재산 상속 때문에 왔을 거야. 형을 어떻게 할지 생각해야 해."

당황한 심지연이 눈을 깜빡였다. "려서준? 아버님이 첫 번째 부인이랑 낳은 그 아들? 서준 씨는 더 이상 구씨 성도 아니잖아. 그런데 무슨 권리로 재산 상속권을 주장해?"

구인준의 표정이 어두워졌다.

맞는 말이었다. 하지만 사생아가 본인이라는 사실은 변함이 없었다.

끊임없이 노력한 세월은 구씨 가문에게 자신을 증명해 보이기 위한 것일 뿐만 아니라, 려서준을 밀어내기 위한 것이었다.

어찌됐든, 꼭 이겨야 했다.

한편 윤우희는 잠에서 깨어났다. 아직도 피로가 가시지 않아 팔다리가 여전히 무겁게 느껴졌다. 이미 해가 지고 어둠이 내려앉았지만, 아까보다 더 피곤한 것 같았다.

그 남자 꿈을 꿔서 그런지 그의 손길이 여전히 피부에 느껴지는 듯했다.

약효가 남아 있어서 그런지, 아니면 그 남자가 밤일을 잘 하는 건지 알 수 없었다.

완전히 잠에서 깨어난 지금도 마치 구름 위에 떠 있는 것 같은 기분이 들어 그녀의 얼굴은 새빨갛게 달아올랐다.

임해연으로부터 전화가 오고 나서야 그녀는 정신을 차렸다. "여-여보세요?" 그녀는 더듬거리며 전화를 받았다.

눈치가 빠른 임해연은 친구가 평소와 다르다는 것을 즉시 알아챘다. "마치 꿈꾸는 듯한 목소리네. 어떻게 된 거야? 그 자식하고 화해했어?"

윤우희는 당화하지 않은 척 하려고 애쓰며 목을 가다듬고 대답했다. "그럴 리가!"

임해연의 장난스러운 웃음소리가 울려 퍼졌다.

"어쨌든, 혈액 검사 결과가 나왔어. 약물 성분은 믿을 만한 친구한테 맡겼거든. 약물 구매자의 정보를 알아낼 수 있을 지도 몰라."

윤우희는 허리를 똑바로 세우고 진지하게 말했다. "고마워, 해연아."

"정말 나한테 고마우면 내 부탁 좀 들어줘. 그 멍청이한테 너무 집착하지 마. 이혼 후에는 네 커리어에 집중해. 알았어?"

윤우희는 가슴이 따뜻해지는 것을 느끼고 고개를 숙이며 말했다. "응, 알았어."

그녀는 구인준에 대한 자신의 감정이 결코 순수한 사랑이 아니었다는 걸 깨달았다. 빚과 의무감에서 비롯된 감정이었던 것이다.

그녀는 출신이 특별했고, 그래서 가족들이 그녀에게 거는 기대가 컸다. 그런 어두운 어린 시절에 그녀의 곁을 지켜주고 격려해 준 사람은 바로 구인준이었다.

그녀는 곁에 있어주는 그를 보며 막연한 애정을 느꼈고, 그것을 사랑이라고 착각했다.

"사랑 받지 못한 것이 익숙해서 괜찮아." 윤우희가 중얼거렸다. "지난 2년은... 그냥 인준 씨의 친절에 대한 보답이었어."

윤우희는 잠시 말을 멈추고 생각에 잠긴 듯한 표정을 지었다. 그녀는 과거 구인준이 자신을 사랑했었다는 사실을 누구보다도 잘 알고 있었다.

하지만 사랑은 때로는 덧없는 것이기도 했다.

"우희야, 나는 네가 이 모든 걸 내려놓았으면 좋겠어." 임해연이 한숨을 내쉬며 말했다.

윤우희는 갑자기 가슴이 아파왔다. 그녀는 눈시울을 붉히고 울음을 참았다. 그녀는 눈물이 나지 않도록 재빨리 눈꺼풀에 손을 대고 꾹 눌렀다.

바로 그때 그녀는 놀라운 사실을 깨달았다.

그녀는 자신의 손을 멍하니 바라보았다.

그녀가 그토록 소중히 여겼던 결혼 반지가 사라진 것이다.

하루 종일 안 보였는데 지금까지 눈치채지 못했다.

갑자기 그녀의 마음이 가벼워지고 어깨에 지고 있던 짐을 전부 내려놓은 듯한 기분이 들었다. "그래, 정말 다 내려놨어."

......

구인준은 그녀가 결혼 반지를 잃어버렸단 사실을 금방 알아챘다.

그는 잠깐 뭘 가지러 돌아왔다가 그녀의 깨끗한 손가락이 눈에 들어왔다. 그는 눈살을 찌푸리며 물었다. "결혼반지 어디 있어?"