오늘 경험한 일들이 머릿속에서 떠나지 않았습니다. 꿈만 같았다는 현기 형은 실제로 저를 집에 데려다 주었습니다. 엄마가 아직 일하고 계셔서 지저분한 제 모습을 보지 않으셔서 감사했습니다. 만약 엄마가 보셨다면 제가 어떤 대답을 드렸을지 모르겠어요. 학교 친구들이 저를 어떻게 대했는지 엄마에게 말하지 않은 이유는 엄마를 화나게 하거나 걱정시키고 싶지 않았기 때문입니다. 엄마가 학교 친구들과의 관계에 대해 물어볼 때마다 저는 항상 거짓말을 했어요.

아까 현기 형이 한 말을 정말 믿을 수 없었고, 농담이라고 생각했어요. 학교에서 인기도 많고 제 눈에는 아주 나쁜 학생이었던 남자가 어떻게 제 보호자가 되겠다고 할 수 있겠어요? 터무니없는 소리로 들렸어요.

"실례합니다, 아가씨. 안녕하세요..."

나는 깜짝 놀랐고 누군가 나를 부르는 것을 깨달았을 때 모든 생각이 중단되었습니다. 한 남자가 식탁 위에 식료품을 올려놓고 제 앞에 서 있었습니다.

"죄송합니다." 저는 반복해서 고개를 숙이면서 애원했습니다. 그 남자는 제 당황한 모습에 미소만 지었습니다. 조용한 분위기 덕분에 공상에 빠질 정도로 긴장을 풀고 즉시 일을 재개했고, 식료품 값을 지불하기 위해 제 테이블로 다가오는 손님도 없었습니다.

사실 저는 엄마를 돕기 위해 방과 후 집에서 멀지 않은 편의점에서 아르바이트를 했습니다. 저는 이 편의점에서 계산원으로 일하고 있습니다. 여기서 일한 지 1년 정도 됐어요. 네, 고등학생 때부터요. 엄마를 너무 괴롭히고 싶지 않아서 월급에서 용돈을 받으면 된다고 생각했어요. 이 월급으로 학용품도 살 수 있고요.

"백일몽을 꾸고 있는 것 같지 않니?" 남자가 친절하게 물었습니다. 사실 이 남자는 제가 일하는 편의점에서 자주 장을 봐서 여러 번 만난 적이 있습니다.

"네, 죄송합니다."

그는 제 사과에 미소를 지으며 대답했습니다. 식료품 계산을 마친 후 그는 전에도 그렇게 친절한 미소를 던지더니 자리를 떠났습니다. 저런 친절한 손님에게 공상을 하다 들킨 건 운이 좋았다고 해야 할까요? 만약 무례한 손님에게 공상을 하다 들켰다면 아마 저를 혼낼 것 같았습니다.

"왜, 한나? 지원이가 너한테 뭐라고 했어?"

외모로 보아 저보다 나이가 많아 보이는 여성이 갑자기 다가왔습니다. 그녀는 이곳에서 함께 일하는 동료입니다. 이름은 대희고 나보다 두 살 위다. 꽤 친한 사이입니다. 제 고민도 여러 번 털어놓을 정도로요. 사실 친구라기보다는 오빠라고 생각해요.

"아무것도 아니에요." 나는 고개를 연신 흔들며 짧게 대답했다.

대희형은 코웃음을 치며 "거짓말쟁이. 아까 너랑 얘기하는 거 봤어. 너한테도 웃었어. 아까 뭐라고 했는지 말해봐요."

나는 대희형의 삐딱한 말을 들으며 그냥 웃었다. 대희형이 내가 아는 그 남자가 최지원이라는 걸 정확히 알고 있었기 때문이다. 물론 그의 이름은 대희형에게서 배웠다. 지원이라는 남자는 성숙하고 다정해 보였어요. 저를 만날 때마다 항상 미소를 지어주셨어요. 누구에게나 항상 친근하게 대하는 것 같았어요. 그리고 현기만큼 잘생기진 않았지만 꽤 잘생겼어요. 현기... 요즘은 왠지 그 이름과 얼굴이 항상 머릿속에 떠오르네요?

"야, 대답해, 한나"

대희형은 내 침묵에 짜증이 나는 듯했다.

"방금 내가 백일몽을 꾸고 있냐고 물어봤어."

"그럼 넌 뭐라고 대답했어?" 대희형이 열정적으로 물었다. 내 대답을 기다릴 수 없다는 듯 그녀의 눈이 반짝였다.

"백일몽이 아니라고 했어요. 그 얘기만 했어요, 언니."

대희 언니는 저를 의아한 표정으로 바라보았고 저는 잠시 말을 잇지 못했습니다.

"무슨 생각을 하는 거야, 한나? 여기 온 이후로 계속 백일몽을 꾸는 것 같던데."

저는 오늘 있었던 일을 곽대희에게 말해야 할지 말아야 할지 갈등하며 다시 침묵했습니다. 하지만 일하느라 바쁘신 엄마에게 고민을 털어놓을 수 없어 평소 대희형에게 모든 고민을 털어놓았던 기억이 떠올랐다. 결국 저는 오늘 학교에서 있었던 현기의 이상한 말을 포함한 모든 일을 엄마에게 털어놓기로 했습니다.

"와, 저 현기라는 남자가 한나 씨를 좋아하는 것 같아요."

제가 이야기를 마치고 대희형의 입에서 나온 첫 문장이었습니다.

저는 순식간에 긴장해서 말문이 막혔습니다. "저...말도 안 돼요. 저렇게 인기 많은 남자가 어떻게 날 좋아하겠어요. 게다가 그는 원하는 사람은 누구든 가질 수 있잖아. 학교에도 그를 우상화하는 예쁜 여자애들이 많은데." 나는 중얼거리며 각대희의 불가능한 생각을 모두 일축했다.

"너도 예쁘다, 한나. 분명 널 좋아할 거야."

나는 "말도 안 돼, 그럴 리가 없어."라고 몇 번이고 단호하게 고개를 저었다. 설사 그 말이 사실이라고 해도 저를 불쌍히 여기는 것일 뿐이에요."

제 생각도 일리가 있다고 생각합니다. 현기처럼 잘생긴 남자가 자신을 우상시하는 미녀들과는 전혀 비교가 되지 않는 나 같은 여자를 좋아한다는 건 불가능한 일이었으니까요.

"넌 항상 자신을 내려놓는구나, 한나. 난 아직도 그가 널 좋아한다고 믿어. 내기할래?" 대희형이 윙크를 하며 물었고, 나는 즉시 고개를 절레절레 흔들며 그의 제안을 당연히 거절했다.

"아직 감사 인사 안 했어?"

대희형 누나의 질문은 저에게 깨달음을 주었습니다. 아, 내가 아까 감사 인사를 하지 않았구나.

"안 하셨죠?"

나는 고개를 끄덕이며 "네."

"그럼 내일 그를 만나러 가세요. 오늘 구해줘서 고맙다고 하고, 아까 뭐라고 했는지 물어봐, 알았지?"

대희형은 내 어깨를 세게 토닥여주고는 내가 그녀의 말에 대답도 하기 전에 자리를 떴다. 안 돼! 현기에게 그렇게 물어볼 수는 없었다. 하지만 나는 이미 내일 그를 만나기로 결심했고, 무슨 뜻인지 묻기보다는 오늘 친절하게 대해줘서 고맙다는 말을 전하기로 했다.

***

아침 일찍 학교에 도착했습니다. 학교에 도착하자마자 바로 수업에 들어가던 평소와는 달랐습니다. 오늘은 일부러 교문에서 멀지 않은 곳에 서 있었습니다. 교문은 거의 닫혀 있었고 현기는 아직 보이지 않았습니다. 혹시 오늘 학교에 오지 않은 걸까? 교문 근처에서 기다리고 있던 나는 결국 걸어서 등교하기로 했다. 수업 시작까지 10분밖에 남지 않았다.

교실에 들어섰지만 제 시선은 여전히 이곳에서 보이는 교문에 고정되어 있었습니다. 현기가 나타나지 않은 것이 여전히 아쉬웠습니다. 수업 시작을 알리는 종이 방금 울렸기 때문에 그가 오늘 학교에 오지 않았다는 것을 더욱 확신했습니다. 시끌벅적하던 교실은 선생님 한 분이 우리 반에 들어오시자 갑자기 조용해졌습니다.

제 시선은 칠판 앞을 똑바로 응시하고 있었는데 왠지 모르게 교문 쪽을 돌아보고 싶었습니다. 빨간 재킷과 헬멧을 쓴 사람이 빨간 스포츠 자전거를 타고 교문으로 들어오는 것을 보고 얼마나 안도했는지 모릅니다. 그 사람이 빨간색이 너무 좋아서 몸에 부착된 모든 물건이 빨간색으로만 되어 있는 건 아닐까 하는 생각이 들었습니다.

틀림없이 그 사람은 현기일 것이다. 그런데 이상한 생각이 머릿속을 맴돌았습니다. 교문에 선명하게 적혀 있는 이 학교의 규칙 중 하나는 지각한 학생은 입실할 수 없다는 것이었다. 교문이 한 번 닫히면 하교 시간이 아니면 다시 열리지 않습니다. 세 번 지각한 학생은 퇴학을 당합니다. 그런데 방금 전... 현기가 도착하자마자 학교 경비원이 이미 많이 늦었음에도 불구하고 교문을 열어주는 것을 분명히 보았습니다. 정말 이상했어요

이 모든 이상함을 무시하려고 칠판을 뒤돌아보면서 지금은 이 이상함에 대해 생각하지 않기로 했습니다. 하지만 나중에 찾아보면 점심시간에 현기 형을 볼 수 있을 거라는 확신이 들었습니다. 대희형 형의 조언에 따라 감사 인사를 해야겠다. 네, 고맙다는 말만 하세요.