오늘 아침 하늘은 곧 다가올 특별한 날을 목격하는 것처럼 밝아 보였습니다. 창밖으로 아름다운 풍경을 바라보았습니다. 아름답게 피어난 꽃들 주위로 나비가 춤을 추고 있습니다. 저는 바깥의 아름다운 풍경과 저를 분리하는 유리창을 만졌습니다. 나비들과 함께 꽃향기를 마시고 싶고, 아름답게 피어난 꽃잎을 만져보고 싶은 마음이 간절해집니다.

약지에 낀 물건 하나가 아름다운 꽃에서 시선을 돌리게 했습니다. 지금 제 약지에는 금색 물체가 말려 있습니다. 작지만 제 눈에는 아주 매력적으로 보였습니다. 세 개의 보석이 장식되어 있지만, 제가 이 물건에 매료된 이유는 우아하고 고급스러운 모양 때문이 아닙니다. 그보다는 제 인생에서 큰 의미를 지닌 누군가가 제게 선물했기 때문입니다. 곧 제 인생의 동반자가 될 아주 사랑하는 사람이요.

새하얀 드레스에 다양한 장식으로 우아함을 더한 내 몸을 바라보았습니다. 나는 창문 밖으로 발을 내딛고 한 곳으로 향했다. 지금 제가 있는 곳은 제 모습을 충분히 보여줄 수 있을 만큼 큰 거울 앞입니다.

저는 제 몸을 놀랍게 바라봅니다. 평소의 제 모습과 이렇게 달라졌다는 게 믿기지 않아요. 이 드레스의 아름다움이 저를 아름답게 보이게 만들었습니다. 왕관 모양의 머리 장식은 제 현재 모습을 더 잘 알아볼 수 없게 만들었습니다. 정말 저 맞나요? 어리석은 질문에 입가에 미소를 지을 수밖에 없었습니다.

지금까지 느꼈던 모든 괴로움을 기억한다면, 지금까지 기다려온 순간이 마침내 올 것이라고는 생각하지 못했습니다. 사랑하는 남자와 함께 있는 것은 항상 제 가장 큰 꿈이었습니다. 제 시선은 벽에 걸려 있는 커다란 시계로 향했습니다. 오늘은 왜 시간이 이렇게 느리게 흐르는 것 같지? 사실 그건 변명일 뿐, 물론 시간은 평소처럼 흐르고 있습니다. 그녀를 보고 싶어서 기다릴 수 없었기 때문에 시간이 너무 느리게 흐르는 것 같았습니다.

약지를 감싸고 있는 물건을 다시 보니 인내심이 한계에 다다른 것 같았습니다. 사실 더 이상 기다리기 싫은 데에는 이유가 있었습니다. 그저 두려웠어요... 그가 또 저를 떠날까 봐 두려웠어요. 이 연약한 나를 내버려두는 것. 그녀가 거기 서 있는 모습을 보고 나서야 마음이 편해졌어요. 저를 기다리고 서서 도움의 손길로 저를 반겨주었습니다.

"한나, 준비해. 때가 왔다."

기다리던 순간이 드디어 왔다는 것을 알리는 그 목소리를 듣자마자 긴장감이 엄습하기 시작했습니다. 저는 심호흡을 하고 천천히 숨을 내쉬었습니다. 그리고 제가 있던 방 밖으로 나섰습니다. 잠시 미뤄왔던 행복을 곧 만날 수 있을 것 같았습니다.

제 이름은 정한나입니다. 나이는 24살입니다. 그리고 이것이 제 이야기입니다...

***

7년 전...

"한나!"

제 이름을 부르는 소리에 자리에서 벌떡 일어났습니다. 아까 나를 불렀던 가은 씨에게 다가가 의자에 앉아 있었다. 가은 씨는 제게 낙서와 함께 상단에 동그라미가 그려진 종이를 건네주었습니다. 제 시선은 그 숫자에 떨어졌고 즉시 안도감을 느꼈습니다.

"축하해 한나, 또 만점을 받았구나." 가은 씨가 제게 다정한 미소를 지으며 말했습니다.

"고마워요, 엄마." 저는 엄마에게 미소를 지으며 대답했습니다.

"이번에도 전교 1등 할 거라고 확신해. 계속해라, 한나."

"네, 엄마." 저는 고개를 끄덕이며 대답했습니다. 그 후 저는 이틀 전에 치른 수학 시험 점수가 적힌 종이에서 시선을 떼지 않은 채 의자로 돌아갔습니다.

의자에 앉은 후에도 저는 지금 들고 있는 종이 상단에 적힌 숫자 100을 계속 응시했습니다. 밤새 공부한 노력이 결실을 맺은 것 같아 행복하고 뿌듯했습니다. 성적을 계속 올리려면 정말 열심히 해야겠어요. 이 학교에서 받은 장학금을 계속 받으려면 이렇게 해야 합니다.

저는 이 학교에서 공부하고 있습니다. 평창국제고등학교는 제 학교 이름입니다. 평창에 있는 엘리트 학교로 부자들만 공부할 수 있는 학교입니다. 이 학교에서 공부하는 데 드는 비용은 다른 학교에 비해 매우 높습니다. 그러나이 학교가 가지고있는 모든 고급스러운 시설로 인해 그만한 가치가 있습니다. 또한 교사들은 사전에 엄격하게 선발된 엄선된 교사들입니다. 이 학교를 졸업하는 학생들의 수준은 확실히 매우 높습니다. 많은 기업들이 이 학교를 졸업한 학생들을 채용하기 위해 경쟁하고 있습니다. 요컨대, 이 학교를 졸업하는 학생들은 확실히 밝고 영광스러운 미래를 갖게 될 것입니다.

그러나 그것은 확실히 그냥 얻을 수 없습니다. 이 학교에서 공부하는 학생들은 두 배로 열심히 공부해야합니다. 그렇지 않으면 우리 학생들은 매우 빠르게 진행되는 이 학교의 학습 시스템을 따라갈 수 없을 것입니다. 또한 이 학교는 갑작스러운 시험을 자주 치르기 때문에 학생들이 매일 밤 공부해야 하는 경우가 많기 때문에 언제 시험이 치러질지 모른다는 생각으로 항상 준비되어 있어야 합니다.

규칙도 매우 엄격해서 세 번 위반하면 즉시 퇴학당합니다. 보통 이 학교에서 퇴학당한 학생들은 새로운 학교에 입학하기가 어렵습니다. 다른 학교에서는 이 학교에서 퇴학당한 학생을 매우 나쁜 학생으로 간주하기 때문입니다. 모두 그런 것은 아니지만 능력과 성격이 나쁘다. 이 학교의 어떤 학생도 그런 나쁜 운명을 경험하고 싶어하지 않기 때문에 그것은 다른 학교의 가정입니다. 사실 학생들이 매일 열심히 공부하게 만들기 때문에 학생들에게 좋은 영향을 미칩니다. 그러나 이것은 저에게는 어려운 상황입니다. 이 학교에서 공부하는 모든 학생들이 너무 똑똑해서 장학금 덕분에 이곳에서 공부할 수 있었던 저는 반에서 제 순위를 유지하는 데 어려움을 겪었습니다.

저는 다른 학생들처럼 부유한 집안이 아니라 평범한 가정에서 태어났어요. 제가 중학교에 다닐 때 아버지가 돌아가셨어요. 이제 우리를 부양하는 것은 어머니였습니다. 어머니는 회사에서 비서로 일하셨습니다. 월급이 그리 많지 않아서 제 비싼 학비를 감당할 수 없으셨죠. 다행히 초등학교 때부터 저는 항상 성적이 좋아서 장학금을 받았어요. 하지만 이 때문에 반 친구들 중 누구도 저와 친구가 되려고 하지 않았어요. 심지어는 저를 무시하기도 했어요. 저는 당연히 제 신분이 그들과 비교할 수 없었기 때문에 당연한 일이라고 생각했어요. 하지만 이 학교에서 공부할 수 있다는 것은 저에게 큰 행운입니다. 절대 낭비하지 않겠습니다. 이 학교를 졸업하고 미래에 엄마를 대신해 돈을 벌어 우리의 필요를 채울 수 있을 때까지 계속 열심히 일할 것입니다.

쉬는 시간이 되었음을 알리는 종이 울리자마자 반 친구들은 모두 교실을 나갔고, 저도 점심을 먹으려고 했습니다. 엄마가 매일 만들어 주시는 도시락을 먹으려고 했어요. 저는 제가 가장 좋아하는 장소로 혼자 걸어갔습니다. 특별한 장소는 아니었고 그냥 학교 뒤편 공터에 잎이 무성한 나무가 있는 곳이었습니다. 지나가는 사람도 거의 없고 너무 조용해서 점심시간마다 그곳에서 식사를 하곤 했어요.

그곳에 도착했을 때 여느 때처럼 두꺼운 나뭇잎이 햇볕을 막아주는 그늘진 나무 아래에 앉았습니다. 하늘을 올려다보니 햇빛이 눈부시게 내리쬐어 반사적으로 눈이 감겼습니다. 오늘 오후는 화창했지만 바람은 꽤 따뜻했습니다.

더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않은 저는 도시락을 열기 시작했습니다. 그런데 갑자기 같은 반 친구 세 명이 무슨 일인지 알 수 없는 이유로 다가왔습니다. 저를 방해하려고 온 것일까요, 아니면 저를 방해하려고 온 것일까요?

저는 그들이 나쁜 의도를 가지고 온 게 분명하다는 것을 알았습니다. 그들을 방해하고 싶지 않아서 저는 자리를 뜨기로 했습니다. 저는 자리에서 일어났습니다.

"어디 가세요?" 그들 중 한 명인 은미가 날카로운 어조로 물었다.

한은미는 제 반 친구였는데 예쁘고 학교에서 인기도 많았어요. 게다가 아주 똑똑하기도 했죠. 수업시간에는 은미가 저의 주요 라이벌이라고 할 수 있습니다. 제가 1등을 하면 은미 언니가 2등을 하거든요. 이 학교에서 공부한 이후로 은미와 같은 반이었는데 은미는 항상 저에게 무례하게 굴었어요. 저는 항상 잘해주려고 노력하는데도 왠지 은미는 저를 너무 싫어하는 것 같아요. 이런 식으로 저를 괴롭힌 건 이번이 처음이 아니에요. 애리, 아연이라는 두 친구도 항상 저를 괴롭힙니다.

"대답은커녕 질문까지 해?!" 은미가 검지로 제 이마를 무례하게 누르며 소리쳤습니다.

저는 고개를 숙인 채 조용히 "점심 먹으러 갈게요"라고 대답했습니다.

은미의 삐걱거리는 소리가 내 귓가에 크게 울렸다. "옥상으로 데려가!" 그녀가 말했다. 애리와 아연이도 곧바로 따랐다. 그들은 곧바로 내 손을 억지로 붙잡으며 같이 가자고 강요했다. 저항하면 이보다 더 가혹하게 대할 것 같아서 어쩔 수 없이 따를 수밖에 없었다. 과거의 경험은 저에게 많은 것을 가르쳐주었습니다.

옥상에 도착하자마자 그들은 저를 매우 거칠고 비인간적으로 대하기 시작했습니다. 그들은 제 머리카락을 잡았습니다. 제가 고통에 신음하는데도 그들은 신경 쓰지 않는 것 같았습니다.

"아까 가은 씨가 칭찬했다고 해서 그렇게 거만하게 굴지 마!" 은미 씨가 내 머리를 더 세게 잡으며 소리쳤다.

"무슨 소리야? 난 거만한 적 없는데?" 나는 머리가 아프고 머리가 욱신거리는 고통을 참으며 말했다. 솔직히 지금 당장 울고 싶었지만 은미가 자기가 이겼다고 생각할까 봐 참으려고 애썼다.

"가은 씨에게 칭찬을 받고 혼자 웃는 모습을 내가 못 봤을 것 같아? 너무 자신만만하고 똑똑하게 굴지 마. 네가 여기서 공부할 수 있었던 건 장학금이 있었기 때문이란 걸 기억해. 넌 여기서 공부할 자격이 없어. 너 같은 애들을 위한 학교에 가야지! 널 보는 게 지긋지긋해 상처받고 싶지 않으면 이 학교에서 나가는 게 좋을 거야!" 은미는 내 머리를 더 세게 움켜쥐며 소리를 질렀다.

하지만 당연히 그녀의 소원을 들어줄 리가 없었기에 나는 고통을 참으며 "난 절대 이 학교를 떠나지 않아. 너나 다른 누구에게도 폐 끼친 적 없어. 너도 귀찮게 하지 말았어야지, 내가 너한테 무슨 짓을 한 거야?"라고 말했다.

은미는 내 대답을 듣고 감정이 수면 위로 떠오르자 붉어진 얼굴로 "이...이 개새끼!!!"라며 삿대질을 했다.

은미는 너무 화가 난 나머지 결국 내 머리를 잡고 있던 손을 놓더니 내가 들고 있던 도시락을 집어 들기 시작했다.

"이리 내놔!!!" 나는 은미의 손에 쥐어진 도시락을 다시 빼앗으려고 애원했다. 하지만 은미의 친구 두 명이 재빨리 저를 붙잡았고 저는 움직일 수 없었습니다.

은미는 내 도시락을 열더니 역겨운 표정으로 엄마가 일부러 만든 음식을 내 머리에 쏟아버렸다. 은미의 두 친구는 나를 비웃기만 했다. 더 이상 눈물을 참을 수 없을 때까지 눈물이 났습니다. 이제 눈물이 제 얼굴로 흘러내리고 있었습니다. 제 교복은 은미가 흘린 음식으로 더러워져 있었습니다.

"옷 벗어!" 은미의 명령에 애리와 아연이는 당연히 순순히 따랐다.

나는 도와달라고 소리쳤다. 이번에는 그들이 너무 멀리 가는 것을 보고만 있을 수 없었습니다. 그들이 저에게 무슨 짓을 하려는지 이미 예상할 수 있었기 때문입니다. 흐르는 눈물을 참지 못하고 계속 소리를 질렀습니다. 제 상황을 본 은미와 두 친구는 더 행복해 보였습니다. 제 비명 소리보다 더 큰 웃음소리가 들렸습니다.

"여기선 아무도 네 비명소리를 못 들어, 이 바보야!" 두 친구를 도와 내 옷을 벗기고 있던 은미가 소리쳤다. 제 유니폼이 찢어지는 것을 느끼면서 제 울음소리는 더 커졌습니다.

"너희들 뭐 하는 거야? 얼마나 시끄러운지 알잖아."

순간 은미와 두 친구는 제 유니폼을 벗으려는 시도를 멈추고 저와 마찬가지로 소리의 근원지를 응시했습니다. 바로 내 눈앞에 그 남학생이 서 있었다. 잘생긴 얼굴에 훤칠한 키, 운동으로 다져진 몸매를 가진 우리 학교의 인기 학생이었다. 꽤 긴 붉은색 머리는 그의 외모를 더욱 돋보이게 했습니다. 우리 학교 거의 모든 학생들이 우상처럼 여겼던 그 친구를 내가 못 알아볼 리가 없었다.

"현기 형..."

은미와 두 친구는 긴장한 표정으로 더듬거리며 그의 이름을 불렀다.

이현기, 그게 그 친구 이름입니다. 저와 같은 3학년이라서 18살로 추정되는 학생이었어요. 다만 이 학교에서는 여학생과 남학생을 다른 반에 배치하기 때문에 같은 반에 있지 않아요. 학생들의 학습 집중력을 유지하기 위한 조치라고 생각해요. 현기 씨도 전학생으로 이번 학기 초부터 이 학교에서 공부하고 있습니다.

현기가 전학 오기 전에 가장 인기 있는 학생이라는 타이틀을 가지고 있던 학생을 이길 정도로 현기의 인기는 대단합니다. 이 학교의 거의 모든 여학생들이 그를 우상화한다는 것은 비밀이 아닙니다. 저도 현기 오빠를 우상화하진 않았지만 한 번도 말을 걸어본 적이 없었거든요. 멀리서 바라보기만 할 뿐 다가갈 용기가 나지 않았기 때문이죠. 현기는 인기가 많지만 제 생각에는 나쁜 학생입니다. 제가 이렇게 말하는 이유는 현기의 난폭한 외모를 보면 그가 좋은 학생이 아니라는 것을 증명하기 때문입니다. 그의 외모만 봐도 그가 이 학교의 규칙을 많이 어겼다는 것이 분명했습니다. 학생의 머리 크기에 비해 긴 머리와 일부러 빨갛게 염색한 머리를 보니 제 판단이 옳았다는 것을 더욱 확신할 수 있었습니다. 다만 지금까지는 왜 그녀가 여전히 이 학교에 남아 있는지 이해가 되지 않았을 뿐입니다.

"너희들 뭐 하는 거야?" 그가 물었고, 은미와 두 친구는 더욱 당황했다. 자신들에게 그렇게 잔인한 짓을 저지른 남자가 그토록 좋아하던 남자에게 붙잡혔으니 당연히 당황하고 긴장한 것은 당연했다.

"아니, 우린 그냥 이 애를 혼낸 거야." 은미가 나를 가리키며 대답했다. "우리가 귀찮게 했나요?" 은미가 떨리는 목소리로 중얼거렸다. 그녀의 표정에서 그녀가 겁에 질려 있다는 것이 분명했다.

"아주 거슬려요. 여기서 좀 나가줄래요?" 현기는 무표정한 얼굴로 말했다. 그 순간 은미, 애리, 아연이 서로를 쳐다보다가 일제히 고개를 끄덕이며 현기 씨와 나만 남기고 서둘러 자리를 떴다.

나는 고개를 숙여 내 지저분한 모습을 바라보았다. 제 유니폼은 여러 군데 찢겨서 맨 어깨가 훤히 드러나 있었습니다. 긴 머리는 은미가 흘린 음식물에 흠뻑 젖어 지저분해졌습니다. 이마와 얼굴에도 음식물이 묻어 있었습니다. 눈물로 범벅이 된 제 얼굴도 잊을 수 없습니다. 지금쯤 제 눈도 퉁퉁 붓고 빨갛게 충혈되어 있었을 거예요. 저는 팔짱을 끼고 그의 시야에서 상체를 가렸습니다. 가장 인기 있는 남자 앞에서 이런 상황에 처한 것이 부끄러웠습니다.

바로 앞에 서 있는데도 목소리가 들리지 않아서 용기를 내서 현기를 쳐다보려고 했습니다. 현기가 저를 보고 있다는 사실을 깨닫자 당황스러움은 순식간에 공포로 바뀌었습니다.

"너무 잔인하네요. 그래서 여자들을 귀찮게 하고 싶지 않아요. 너무 끔찍해요." 현기가 갑자기 손수건을 내밀며 말했다.

나는 꺼려졌지만 현재 내 상황이 얼마나 안 좋았는지 생각하니 결국 손수건을 받아들었다. 머리 위에 있던 음식을 치우고 얼굴과 제복에 묻은 얼룩을 닦았습니다. 자세히 보니 교복의 찢어진 자국이 제법 커서 이 상태로 수업에 참석할 수 없을 것 같았습니다.

"이거 입어."

고개를 돌리니 내 앞에 재킷을 내밀며 서 있는 현기 형을 바라보고 있었다. 그가 입고 있던 검은색 재킷은 이제 그의 손에 들려 있었고, 나는 그가 언제 벗었는지조차 깨닫지 못했다. 이번에는 정말 받아들이기가 꺼려져서 그냥 재킷을 쳐다보고 서 있었습니다.

"받아들이고 재킷을 입으세요." 그가 제 손을 억지로 잡으며 재킷을 받으라고 말했습니다. 이제 더 이상 거절할 수 없었습니다. 저는 찢어지고 더러워진 제 유니폼을 가리기 위해 아직 펼쳐져 있는 재킷을 받아 입었습니다.

"나랑 같이 가자. 집에 데려다줄게."

집에 데려다주겠다는 말에 놀란 마음을 겨우 추스르고 "하지만 아직 수업이 남았어요." 나는 재빨리 대답했다.

현기는 콧방귀를 뀌며 "그런 상황에서도 수업에 가고 싶다고? 내가 너라면 그런 멍청한 짓은 안 할 거야." 라고 말했다.

사실이라고 생각한 그의 말에 나는 침묵할 수밖에 없었다. 이런 모습으로 수업을 계속할 수는 없었으니까요.

"자, 따라와요."

현기 씨는 내 대답을 기다리지 않고 밖으로 나섰고, 나는 어쩔 수 없이 그를 따라 걸을 수밖에 없었다.

그는 저를 빨간색 스포츠 바이크가 주차되어 있는 주차장으로 안내했습니다. 그는 저에게 헬멧을 건네며 오토바이에 타라고 말했습니다.

"그럼 당신은요? 헬멧을 안 쓰고 있잖아요."

저는 그가 준 헬멧을 받아들고 이렇게 말했습니다. 네, 오늘 제가 현기 씨를 많이 불편하게 한 것 같았습니다.

현기 씨는 살짝 미소를 지으며 "괜찮아, 그냥 쓰면 되잖아. 빨리 타세요."

망설임이 마음 한구석에 남아있었지만 결국 더 이상 이의를 제기할 수 없었습니다. 헬멧을 쓴 후 서둘러 오토바이에 올라탔습니다.

"꽉 잡으세요." 그가 말했지만 나는 그를 무시했다. 하지만 오토바이의 속도 때문에 무의식적으로 그의 허리를 두 손으로 꽉 감싸게 되었습니다. 빨간 스포츠 바이크는 우리를 학교 구역에서 멀리 데려갔습니다.

그가 오토바이를 어딘가에 세웠을 때 나는 당황했다. 우리 집에서 꽤 먼 곳이었다.

"여기가 어디야?" 나는 내가 느낀 것보다 덜 공황 상태로 물었다. 솔직히 말해서 이 순간 제 머릿속에는 온갖 부정적인 생각들이 떠오르기 시작했습니다.

"잠시만 기다려요, 금방 돌아올게요."

몇 번이고 제 대답을 기다리지 않고 그녀는 저를 피해 도망쳤습니다. 그녀가 없는 동안 이곳을 떠날까 생각했지만, 아까의 친절함에 그런 생각을 접을 수 있었습니다. 그녀에게 작별 인사도 없이 그냥 떠나는 것은 배은망덕한 일인 것 같았기 때문입니다.

곧 그녀는 아이스크림 두 개를 손에 들고 돌아왔습니다. 그녀는 저에게 하나를 주었습니다. 저는 그의 행동에 놀랐지만 거절할 수 없었습니다.

"여기서 아이스크림을 사게 되어 기쁘고 맛있어요. 먹어봐요."

이렇게 가까운 거리에서 아이스크림을 핥는 모습을 보고 있자니 왠지 모르게 심장 박동이 빨라졌습니다. 심지어 숨소리까지 선명하게 들렸습니다. 혹시 현기 씨도 그 소리를 들을까 봐 걱정이 되었습니다. 현기의 잘생긴 외모는 익히 알고 있었지만 이렇게 가까이서 보니 그 잘생김에 더 매료될 줄은 몰랐어요. 왜 우리 학교 여자애들이 현기를 우상화했는지 이해가 되기 시작했습니다.

"그래서 그 애들이 널 괴롭혔던 거야?"

아까 너무 공상에 빠져 있었던 탓인지 그의 무겁고 갑작스러운 목소리에 심장이 가슴 구멍에서 튀어나올 것만 같았습니다.

평소 같지 않은 심장 박동을 억누르려고 최선을 다한 끝에 "나도 모르겠어요"라고 짧게 대답했습니다.

"이상하네요, 그들이 당신에게 그런 잔혹 행위를 저지른 데는 분명 이유가 있을 거예요."

제가 더 이상 대답을 하지 않자 우리 사이에는 또다시 침묵이 흘렀습니다. 그녀는 여전히 아이스크림을 계속 먹었고 저도 마찬가지였습니다. 너무 맛있었던 아이스크림을 먹고 나니 제 감정이 진정되기 시작했습니다. 심장 박동도 서서히 정상적으로 돌아왔습니다. 오늘 현기 형이 저에게 베풀어준 친절을 생각하니 아까 그 질문에 대답하지 못한 것이 정말 미안해졌습니다.

"내가 그들처럼 부잣집 자식이 아니라서 싫어하는 거예요. 제가 평창국제고에서 공부할 수 있었던 건 장학금을 받았기 때문이에요. 자신들과 동등하지 않은 저를 받아들이지 못해서 학교를 그만두게 하려고 괴롭히는 것 같아요."

현기 군은 웃으며 저를 향해 "어? 참 이상한 이유네요. 너 같은 애들이 거기서 공부할 자격이 있다고 생각해. 너처럼 똑똑하고 능력 있는 학생이지, 능력도 없는데 부모 돈으로 공부하는 학생이 아니야. 그래서 그 학교가 싫어요."

그 말에 저는 정말 숨이 막혔습니다. 모든 학생들이 선망하는 엘리트 학교인 우리 학교를 현기가 싫어할 거라고는 전혀 예상하지 못했기 때문입니다. 아니면 내가 잘못 들었나 싶을 정도로 그의 말이 이상하게 들렸다.

"예전처럼 고문도 자주 당하고 그래요?"

그의 질문은 과거에 저에게 일어났던 안 좋은 기억을 떠올리게 했습니다. 오늘의 사건이 처음은 아니었습니다. 은미와 친구들은 그런 일을 여러 번 겪었습니다. 현기 앞에서 반 친구들의 안 좋은 이야기를 하고 싶지 않았지만 그렇다고 거짓말을 하고 싶지도 않았다.

"자주 그런 건 아니지만 몇 번은요"라고 대답했습니다. 거짓말을 하고 싶지 않았다.

"그건 자주 하는 거지, 아가씨. 하하하..."

내 말에 웃고 있는 그를 바라보며 겨우 조절했던 내 심장이 다시 빠르게 뛰고 있었다.

"너한테 상처를 주면 항상 저렇게 조용히 있니?"

나는 고개만 끄덕이며 대답했다.

"맞서 싸웠어야지. 애들이 널 괴롭히는 게 당연하지. 선생님께 신고한 적 있어요?"

고개를 절레절레 흔드는 저를 보며 그녀는 학교에서 저에게 일어난 모든 일을 이해하는 것 같았습니다. 그녀는 고개를 흔들면서 천천히 숨을 내쉬었다. "이게 바로 너야. 그렇게 침묵하면 안 돼요. 애들이 널 괴롭히게 놔두지 마."

"상황을 더 악화시키고 싶지 않아요. 게다가 언젠가는 저들을 귀찮게 하는 것도 지칠 거예요."

"하하... 정말 어리석은 생각이야. 넌 너무 순진해." 그녀가 말했다. 나는 침묵했다.

우리 사이에는 침묵이 돌아왔고 더 이상 그녀에게 하고 싶은 말이 없었습니다. 그녀도 대화를 계속하고 싶지 않은 것 같았습니다.

"아, 그래요. 이름이 뭐예요?" 그녀가 나를 불편하게 만들던 침묵을 깨고 물었습니다.

"정한나예요." 저는 짧게 대답했습니다.

현기 씨는 살짝 웃으며 "한나, 좋은 이름이네"라고 말했습니다. 현기가 갑자기 내 얼굴을 뚫어지게 쳐다보는데, 나도 모르게 다시 뛰고 있는 내 심장이 몹시 불편했다.

"난 사람들이 괴롭힘 당하는 걸 보기 싫으니까. 좋아 한나, 오늘부터 내가 네 보호자가 될게. 누가 또 널 괴롭히면 주저하지 말고 내 도움을 요청해." 그가 활짝 웃으며 말했다.

저는 지금 혀가 막혀서 아무 말도 하지 못했어요. 내 귀가 왜 이래? 내가 방금 잘못 들은 거 아니지? 현기가 정말 꿈같은 말을 한 걸까?

오늘 경험한 일들이 머릿속에서 떠나지 않았습니다. 꿈만 같았다는 현기 형은 실제로 저를 집에 데려다 주었습니다. 엄마가 아직 일하고 계셔서 지저분한 제 모습을 보지 않으셔서 감사했습니다. 만약 엄마가 보셨다면 제가 어떤 대답을 드렸을지 모르겠어요. 학교 친구들이 저를 어떻게 대했는지 엄마에게 말하지 않은 이유는 엄마를 화나게 하거나 걱정시키고 싶지 않았기 때문입니다. 엄마가 학교 친구들과의 관계에 대해 물어볼 때마다 저는 항상 거짓말을 했어요.

아까 현기 형이 한 말을 정말 믿을 수 없었고, 농담이라고 생각했어요. 학교에서 인기도 많고 제 눈에는 아주 나쁜 학생이었던 남자가 어떻게 제 보호자가 되겠다고 할 수 있겠어요? 터무니없는 소리로 들렸어요.

"실례합니다, 아가씨. 안녕하세요..."

나는 깜짝 놀랐고 누군가 나를 부르는 것을 깨달았을 때 모든 생각이 중단되었습니다. 한 남자가 식탁 위에 식료품을 올려놓고 제 앞에 서 있었습니다.

"죄송합니다." 저는 반복해서 고개를 숙이면서 애원했습니다. 그 남자는 제 당황한 모습에 미소만 지었습니다. 조용한 분위기 덕분에 공상에 빠질 정도로 긴장을 풀고 즉시 일을 재개했고, 식료품 값을 지불하기 위해 제 테이블로 다가오는 손님도 없었습니다.

사실 저는 엄마를 돕기 위해 방과 후 집에서 멀지 않은 편의점에서 아르바이트를 했습니다. 저는 이 편의점에서 계산원으로 일하고 있습니다. 여기서 일한 지 1년 정도 됐어요. 네, 고등학생 때부터요. 엄마를 너무 괴롭히고 싶지 않아서 월급에서 용돈을 받으면 된다고 생각했어요. 이 월급으로 학용품도 살 수 있고요.

"백일몽을 꾸고 있는 것 같지 않니?" 남자가 친절하게 물었습니다. 사실 이 남자는 제가 일하는 편의점에서 자주 장을 봐서 여러 번 만난 적이 있습니다.

"네, 죄송합니다."

그는 제 사과에 미소를 지으며 대답했습니다. 식료품 계산을 마친 후 그는 전에도 그렇게 친절한 미소를 던지더니 자리를 떠났습니다. 저런 친절한 손님에게 공상을 하다 들킨 건 운이 좋았다고 해야 할까요? 만약 무례한 손님에게 공상을 하다 들켰다면 아마 저를 혼낼 것 같았습니다.

"왜, 한나? 지원이가 너한테 뭐라고 했어?"

외모로 보아 저보다 나이가 많아 보이는 여성이 갑자기 다가왔습니다. 그녀는 이곳에서 함께 일하는 동료입니다. 이름은 대희고 나보다 두 살 위다. 꽤 친한 사이입니다. 제 고민도 여러 번 털어놓을 정도로요. 사실 친구라기보다는 오빠라고 생각해요.

"아무것도 아니에요." 나는 고개를 연신 흔들며 짧게 대답했다.

대희형은 코웃음을 치며 "거짓말쟁이. 아까 너랑 얘기하는 거 봤어. 너한테도 웃었어. 아까 뭐라고 했는지 말해봐요."

나는 대희형의 삐딱한 말을 들으며 그냥 웃었다. 대희형이 내가 아는 그 남자가 최지원이라는 걸 정확히 알고 있었기 때문이다. 물론 그의 이름은 대희형에게서 배웠다. 지원이라는 남자는 성숙하고 다정해 보였어요. 저를 만날 때마다 항상 미소를 지어주셨어요. 누구에게나 항상 친근하게 대하는 것 같았어요. 그리고 현기만큼 잘생기진 않았지만 꽤 잘생겼어요. 현기... 요즘은 왠지 그 이름과 얼굴이 항상 머릿속에 떠오르네요?

"야, 대답해, 한나"

대희형은 내 침묵에 짜증이 나는 듯했다.

"방금 내가 백일몽을 꾸고 있냐고 물어봤어."

"그럼 넌 뭐라고 대답했어?" 대희형이 열정적으로 물었다. 내 대답을 기다릴 수 없다는 듯 그녀의 눈이 반짝였다.

"백일몽이 아니라고 했어요. 그 얘기만 했어요, 언니."

대희 언니는 저를 의아한 표정으로 바라보았고 저는 잠시 말을 잇지 못했습니다.

"무슨 생각을 하는 거야, 한나? 여기 온 이후로 계속 백일몽을 꾸는 것 같던데."

저는 오늘 있었던 일을 곽대희에게 말해야 할지 말아야 할지 갈등하며 다시 침묵했습니다. 하지만 일하느라 바쁘신 엄마에게 고민을 털어놓을 수 없어 평소 대희형에게 모든 고민을 털어놓았던 기억이 떠올랐다. 결국 저는 오늘 학교에서 있었던 현기의 이상한 말을 포함한 모든 일을 엄마에게 털어놓기로 했습니다.

"와, 저 현기라는 남자가 한나 씨를 좋아하는 것 같아요."

제가 이야기를 마치고 대희형의 입에서 나온 첫 문장이었습니다.

저는 순식간에 긴장해서 말문이 막혔습니다. "저...말도 안 돼요. 저렇게 인기 많은 남자가 어떻게 날 좋아하겠어요. 게다가 그는 원하는 사람은 누구든 가질 수 있잖아. 학교에도 그를 우상화하는 예쁜 여자애들이 많은데." 나는 중얼거리며 각대희의 불가능한 생각을 모두 일축했다.

"너도 예쁘다, 한나. 분명 널 좋아할 거야."

나는 "말도 안 돼, 그럴 리가 없어."라고 몇 번이고 단호하게 고개를 저었다. 설사 그 말이 사실이라고 해도 저를 불쌍히 여기는 것일 뿐이에요."

제 생각도 일리가 있다고 생각합니다. 현기처럼 잘생긴 남자가 자신을 우상시하는 미녀들과는 전혀 비교가 되지 않는 나 같은 여자를 좋아한다는 건 불가능한 일이었으니까요.

"넌 항상 자신을 내려놓는구나, 한나. 난 아직도 그가 널 좋아한다고 믿어. 내기할래?" 대희형이 윙크를 하며 물었고, 나는 즉시 고개를 절레절레 흔들며 그의 제안을 당연히 거절했다.

"아직 감사 인사 안 했어?"

대희형 누나의 질문은 저에게 깨달음을 주었습니다. 아, 내가 아까 감사 인사를 하지 않았구나.

"안 하셨죠?"

나는 고개를 끄덕이며 "네."

"그럼 내일 그를 만나러 가세요. 오늘 구해줘서 고맙다고 하고, 아까 뭐라고 했는지 물어봐, 알았지?"

대희형은 내 어깨를 세게 토닥여주고는 내가 그녀의 말에 대답도 하기 전에 자리를 떴다. 안 돼! 현기에게 그렇게 물어볼 수는 없었다. 하지만 나는 이미 내일 그를 만나기로 결심했고, 무슨 뜻인지 묻기보다는 오늘 친절하게 대해줘서 고맙다는 말을 전하기로 했다.

***

아침 일찍 학교에 도착했습니다. 학교에 도착하자마자 바로 수업에 들어가던 평소와는 달랐습니다. 오늘은 일부러 교문에서 멀지 않은 곳에 서 있었습니다. 교문은 거의 닫혀 있었고 현기는 아직 보이지 않았습니다. 혹시 오늘 학교에 오지 않은 걸까? 교문 근처에서 기다리고 있던 나는 결국 걸어서 등교하기로 했다. 수업 시작까지 10분밖에 남지 않았다.

교실에 들어섰지만 제 시선은 여전히 이곳에서 보이는 교문에 고정되어 있었습니다. 현기가 나타나지 않은 것이 여전히 아쉬웠습니다. 수업 시작을 알리는 종이 방금 울렸기 때문에 그가 오늘 학교에 오지 않았다는 것을 더욱 확신했습니다. 시끌벅적하던 교실은 선생님 한 분이 우리 반에 들어오시자 갑자기 조용해졌습니다.

제 시선은 칠판 앞을 똑바로 응시하고 있었는데 왠지 모르게 교문 쪽을 돌아보고 싶었습니다. 빨간 재킷과 헬멧을 쓴 사람이 빨간 스포츠 자전거를 타고 교문으로 들어오는 것을 보고 얼마나 안도했는지 모릅니다. 그 사람이 빨간색이 너무 좋아서 몸에 부착된 모든 물건이 빨간색으로만 되어 있는 건 아닐까 하는 생각이 들었습니다.

틀림없이 그 사람은 현기일 것이다. 그런데 이상한 생각이 머릿속을 맴돌았습니다. 교문에 선명하게 적혀 있는 이 학교의 규칙 중 하나는 지각한 학생은 입실할 수 없다는 것이었다. 교문이 한 번 닫히면 하교 시간이 아니면 다시 열리지 않습니다. 세 번 지각한 학생은 퇴학을 당합니다. 그런데 방금 전... 현기가 도착하자마자 학교 경비원이 이미 많이 늦었음에도 불구하고 교문을 열어주는 것을 분명히 보았습니다. 정말 이상했어요

이 모든 이상함을 무시하려고 칠판을 뒤돌아보면서 지금은 이 이상함에 대해 생각하지 않기로 했습니다. 하지만 나중에 찾아보면 점심시간에 현기 형을 볼 수 있을 거라는 확신이 들었습니다. 대희형 형의 조언에 따라 감사 인사를 해야겠다. 네, 고맙다는 말만 하세요.