내 남편은 세계적으로 유명한 최고의 동물 조련사로, 유명하고 신비로운 동물원을 운영하고 있었다. 그의 앞에선 가장 사나운 야수들도 고양이처럼 얌전해진다.

그러나 그가 아들을 데리고 동물원을 방문한 날, 그가 가장 아끼던 사자가 갑자기 우리를 뚫고 나와 우리 아이를 통째로 삼켜버렸다.

영안실에서 나는 훼손된 아들의 시신을 안고 울다가 기절했다. 그 사이 그는 밤새 동물원으로 돌아가 겁에 질린 사자를 달래고 있었다.

"윤아, 그 사자 평소에는 정말 얌전했어. 이건 단순한 사고였어.

각자의 명이 있는 법이지. 나도 너무 안타깝지만, 산 사람은 살아야지. 우리는 앞으로 나아가야 해."

하지만 나는 그가 새로 온 여 관리원을 토닥이며 위로하는 모습을 CCTV로 확인하게 되었다. "연아, 네가 우리를 제때에 고치지 않은 탓이 아니야. 동물원에서는 누구나 다칠 리스크가 있어. 그냥 내 아들이 운이 나빠서 그래."

그 순간, 나는 피가 차갑게 식는 느낌이었다.

알고 보니 우리 아들을 죽게 만든 사람은 아들이 가장 존경하던 아버지였다.

나는 영상을 끄고 그의 프라이드인 그 사자를 국립 동물원에 무료로 기증했다.

그리고 아들의 사진을 108명의 깡패들이 있는 단톡방에 보냈다. "눈에는 눈, 이에는 이. 그대로 갚아줘."

......

기증 소식이 발표되자마자 전화가 울렸다.

"허윤! 제정신이야? 국제 공연 초청장까지 돌렸는데! 그 사자를 기증해? 사자가 없으면 이 형편없는 동물원에 누가 오겠어?

우리 아들이 죽었고 네가 화가 난 건 알겠지만 그게 나랑 무슨 상관이야! 그건 걔가 재수가 없었다고! 왜 나랑 현정이한테 화풀이야?

24시간 안에 기증을 철회하지 않으면 이혼할 거야!" 강철은 소리를 지르고 전화를 끊었다.

......

나는 전화기를 쥐고 소리 없이 눈물을 흘렸다.

우리가 다툴 때마다 그는 이혼을 빌미로 위협했고, 나는 매번 결국 그 앞에 타협했다. 하지만 오늘은 내가 지쳤다.

강철은 어릴 때부터 동물을 사랑했고, 모두가 그를 이상하게 여겼다. 그는 어렸을 때부터 괴롭힘을 당했고, 구타를 당해 한쪽 눈이 시력을 잃었다.

여행 중이던 내가 우연히 그를 구해줬고, 그가 꿈을 이룰 수 있도록 나는 나의 인맥을 동원해 각막을 찾아주었다.

시력을 되찾은 후 그는 나에게 수없이 고마움을 표현하며 사랑을 고백했다. 그는 동물 일에 헌신했고, 나의 가족은 그가 동물원을 성공적으로 설립한 후에야 나와의 결혼을 허락했다.

결혼 후 그는 난임 판정을 받았고, 의사는 그가 평생 자식을 가질 수 없을 것이라고 말했다.

나는 운명을 받아들이지 않았고, 7년간 체외수정 치료를 견뎠다. 나는 멍이 시퍼렇게 들도록 주사를 맞아가며 드디어 아이를 가졌다는 소식을 듣게 되었다.

아이가 태어난 날 그는 미칠 듯이 기뻐하며 내 배를 만지며 울고 웃었다.

그는 우리에게 잘해주겠다고 맹세했다.

우리는 그때 정말 행복했다. 오현정이 나타나기 전까지는.

......

나는 눈물을 닦고 그 영상을 인터넷에 올리려고 했다.

그러나 핸드폰 화면이 검은 색으로 바뀌었다.

누군가 중요한 영상을 삭제한 것이다.

하지만 나는 영상 하나를 또 받았다. 그 영상을 보고 나는 화를 못 이겨 몸을 부들부들 떨었다.

"아가씨, 괜찮으세요?" 집사가 걱정스럽게 물었다.

나는 깊이 숨을 쉬며 말했다. "동물원으로 가요. CCTV 영상을 복구해야 해요."

차가 공원에 들어서자, 나는 현관 앞에 모인 사람들이 플래카드를 들고 있는 것을 보았다.

수십 명이 분노에 찬 구호를 외치고 있었다."일자리를 돌려달라!" "탐욕스러운 사장들, 물러나라!"

나는 마음이 무거웠다.

강철은 가장 높은 곳에 서서, 수트를 입고 비통한 표정을 짓고 있었다.

그의 옆에는 젊은 여 관리원 오현정이 눈시울을 붉힌 채 서 있었다.

"차를 세워." 나는 집사에게 말했다. "장 아저씨, 먼저 가서 CCTV를 복구시키세요. 나는 상황을 확인하러 갈게요."

차에서 내리자마자 썩은 야채가 내 어깨에 떨어졌다.

"저 여자야! 이 잔인한 여자가 동물원을 닫으려고 해!" 한 중년 여성이 적대감에 찬 얼굴로 나를 가리켰다.

"무정한 자본가, 왜 동물원을 닫으려고 해? 동물원은 모두의 것이야! 모두가 노력을 쏟았잖아!" 한 남자가 주먹을 흔들며 외쳤다.

"역시 부자들은 냉정해. 자기 자식이 사고 나면 모두가 같이 죽어야 한다고 생각하는 거야!"

분노한 사람들은 나에게 몰려들었다. 모두 강철의 친척들이었다.

어쩐지 요즘 동물들 상태가 좋지 않다 했더니 내 고급 사육사들을 퇴직시키고 자기 친척들을 안배했군.

강철은 높은 곳에서 차갑게 웃고 있었다. 나를 도와줄 생각은 추호도 없어 보였다.

그 해 내가 익명으로 동물원을 건설하고 그에게 원장 자리를 준 것은 동물을 좋아하는 그에게 일자리와 버팀목을 주고 싶어서였다.

그가 나와 어울리지 못한다고 열등감에 젖어 하지 않게 하기 위해서였다.

나는 특별히 세계 각지의 깡패 오빠들을 찾아 희유 동물들을 보내오게 하고 최고급 사육사를 청해 돌보게 하였다.

그는 자기가 천부적인 재능이 있다고 믿었지만 사실 그가 조련했다고 믿는 동물들은 이미 훈련을 받은 동물이었다.

지금 강철은 세계 급 훈련사가 되었고 동물원도 국가 급 5A 관광지가 되었다.

그는 주제도 모르고 이 동물원이 이런 지위를 갖게 된 것이 자기 덕분이라고 생각하는 데다 배후 사장인 나를 무시하고 내 돈으로 오현정이라는 세컨드를 데려왔다.

동물원에서 동물이 얼마나 죽었는지도 모른다. 내 오빠들이 밤에 죽은 동물을 치우고 새로 데려왔기 때문이다.

모든 사람들은 전업주부인 내가 돈줄인 강철을 떠나지 못한다고 생각한다.

하지만 그들은 강철의 성공이 내 덕분이고, 내가 없으면 강철은 아무 것도 아니라는 것을 모르고 있었다.

"다들 침착하세요! 동물원은 닫지 않습니다....."

"헛소리!" 강철의 사촌 동생이 걸어 나왔다. "우리 형이 당신이 동물원을 기증한다고 했어! 동물원을 기증하면 내 대출은 어떡하고 아이 학비는 어떡해! 당신한테 동물원은 그냥 사업일지 몰라도 우리한테는 먹고 사는 게 달려있다고!"

이 말에 소동이 폭동이 되어버렸다.

심지어 누군가 나를 밀어 등이 난간에 부딪혔다.

그제야 강철은 마침내 나를 보호하기 위해 앞으로 나섰다.

"허윤, 그만해. 아들 일은 다들 마음 아파 하고 있어. 하지만 성급한 결정으로 많은 사람들의 삶을 망쳐서는 안되잖아."

그는 목소리를 낮추며 나에게 가까이 다가왔다. "나는 이미 그 영상을 지워버렸어. 현정이 아직 젊어. 그녀가 살인자로 낙인찍히면 인생이 망가질 거야. 우리는 이미 아들을 잃었잖아. 너는 정말로 죄 없는 여자의 인생까지 망치고 싶어?"

나는 믿을 수 없어 그의 손을 뿌리치며 온몸을 떨었다. "죄가 없어? 죄가 없다고? 우리 아들은 죽었고, 살해당했어. 그런데 살인자를 위로해!"

군중은 잠시 침묵에 빠졌다.

강철의 표정이 약간 변했지만 곧 침착을 되찾았다. "허윤, 너는 너무 감정적이야. 그 사자 평소에는 온순하잖아. 이건 그냥 사고였어. 우리 아들에게 사자를 자극할 만한 무언가가 있었을 거야. 너는 ..."

"사고라고?" 나는 비웃었다. 그럼 CCTV 영상은 왜 삭제됐지? 왜 우리가 망가졌는데 고치지 않았고, 왜 향수 알레르기가 있는 아들의 몸에서 사자를 자극하는 약물이 검출됐지? 관리원 오현정은 왜 전날 밤 마침 동물 병원에 갔다 왔지? 관리원 오현정은 왜 전날 밤 마침 동물 병원에 갔다 왔지?

오현정의 얼굴이 순간 창백해졌다.

"그만해!" 강철은 갑자기 목소리를 높이며 사람들에게로 몸을 돌렸다. "제 아내는 우리 아이와 관련된 사건 이후로 마음의 상처를 겪고 있습니다..."

나는 그를 중단시켰다, "이혼하자. 영상을 복구할 방법을 찾을 거야. 내일 법정에서 보자."

"이혼?" 강철은 마치 우스꽝스러운 농담을 들은 것처럼 반응했다. "허윤, 너희 집안이 예전 같지 않지. 너희 부모님은 파산해서 해외로 도망쳤잖아. 나 없이 어떻게 살아? 계속 문제를 일으키면, 널 입 다물게 할 방법은 많아!"

그가 말한 대로 부모님은 해외에 있었다. 하지만 그들은 해외에서 더 나은 사업 기회를 찾았기에 간 것이다. 그들은 수백 개의 공장과 농장에 투자하고 있었다.

그들이 모아놓은 재산은 다음 다음 생까지도 마음 편히 쓸 수 있는 정도였다.

어렸을 때부터 엄마 아빠가 지원해준 108명의 오빠들은 각 산업에서 앞장을 서고 있었고 나를 극히 아껴주었다.

나는 이미 그들에게 메시지를 보냈고, 그들은 곧 나를 도우러 올 것이다.

나는 차가운 웃음을 띠고 자리를 떴다.

차 안에서, 나는 동물원의 명의상 사장에게 전화를 걸어 모두 해고하고 유능한 사람들로 교체하라고 했다.

나는 강철이 친척들을 백으로 들여오는 것을 눈감아 주었고, 그들은 모두 가짜 사장 강철을 따랐다.

그들이 호랑이와 여우를 구분하지 못한다면 여기 있을 이유가 없었다.

하지만 나는 강철의 비열함을 과소평가했다.

...

아들의 유골을 찾으러 화장장에 갔을 때, 직원은 나에게 영수증을 건넸다. "강철 씨가 반 시간 전에 가져가셨어요."

나는 강철의 서명을 보며 주먹을 꽉 쥐었다. 손톱이 손바닥 깊숙이 파고들었다.

빌라에 들어섰을 때, 오현정이 강철과 포도를 먹고 있었다.

"내 아들의 유골을 돌려줘." 나는 이혼 합의서를 강철의 얼굴에 세게 던지며 말했다, "사인해, 그러면 살 구멍은 줄게. 그렇지 않으면 너희 둘의 비밀을 다 까발려서 끝장낼 거야!"

강철의 얼굴은 어두워졌고, 그는 내 목을 졸랐다. "정말로 나와 이혼해야겠어? 내가 오해라고 했잖아. 그리고, 우리는 또 다른 아이를 가질 수 있어!"

나는 격렬하게 몸부림쳤다. 눈에서는 살기와 분노가 뿜어져 나왔다.

강철은 주먹을 꽉 쥐고 몇 초 동안 고민하다가 차가운 웃음을 터뜨렸다. "이혼 해도 돼."

갑자기 그는 테이블 위에 있는 유리컵을 집어 들고 바닥에 연달아 내던졌다. "네가 여기서 기어가바, 그럼 생각해 볼게. 그렇지 않으면 절대 동의 못 해."

오현정은 조롱하듯 웃음을 터뜨렸다.

강철은 나를 바라보았다. "허윤, 지금이라도 네 잘못을 인정하면, 한 번은 기회를 줄 수 있어..."

그가 말을 끝내기도 전에 나는 무릎을 꿇었다.

즉시 피가 쏟아졌고, 날카로운 고통에 시야가 흐려졌다.

"정신 나갔어?!" 강철의 눈이 충격으로 붉어졌다.

나는 그를 못 본 척하고 천천히 앞으로 나아갔다. 파편이 살 속으로 파고드는 느낌이 생생했다.

도중에 날카로운 유리 조각이 무릎뼈에 박혔다.

나는 억눌린 신음을 내뱉었다. 나는 강철의 숨소리가 갑자기 거칠어지는 소리를 들었다.

피가 다리를 타고 흘러내리며 긴 자국을 남겼다.

마침내 그의 앞에까지 기어갔을 때, 내 하얀 드레스는 피로 흠뻑 젖어 있었다.

"그렇게까지 해서도 나를 떠나고 싶은 거야?!" 강철이 내 턱을 강하게 움켜잡았다. 그 힘이 엄청나 뼈가 부서질 것만 같았다. "대답해!"

나는 피를 뱉어내고 빨개진 그의 눈을 똑바로 바라보았다. "그래."

그 한 마디가 그를 제대로 자극했다.

그는 갑자기 나를 놓아주며, 섬뜩하게 웃었다.

"좋아, 아주 좋아." 그는 나의 손을 놓았다. "이 봐, 이 여자를 맹수 우리로 데려가."

즉시 두 명의 경호원이 나와 나를 붙잡았다.

무릎의 상처가 닿아 고통에 시야가 까매졌지만, 나는 이를 악물고 소리를 내지 않았다.

오현정은 부드럽게 웃으며 가볍게 팔짱을 끼었다.

강철은 그녀를 거칠게 떨쳐내며 내 귀에 속삭였다. "윤아, 그곳의 짐승들은 아주 사납고, 1미터 정도는 가볍게 뛰어넘을 수 있어. 너에게 마지막 기회를 줄게. 나와 화해하면 아들의 유골은 네가 원하는 대로 할 수 있어. 그렇지 않으면... 진짜 짐승이 뭔지 보여줄게."

나는 입 꼬리를 올렸다. "네가 그 어떤 짐승보다 더 나빠."

이 말은 그를 완전히 화나게 했다.

"데리고 가!" 그가 거칠게 소리쳤다. "리프트에 매달아! 짐승들이 이 여자를 어떻게 혼내줄 지 직접 봐야겠어!"

오현정은 다시 강철에게 가까이 다가갔다. "강철 씨, 이 짐승들은 피 냄새에 매우 민감해요~"

"네가 뭘 알아?" 강철은 담배를 피우며 말했다. "고생을 해봐야 내가 잘해준 걸 알아."

...

맹수 우리의 철문이 내 뒤로 쾅 닫혔다.

나는 리프트의 밧줄에 묶여 있었고, 아래에는 수십 쌍의 굶주린 짐승의 눈이 나를 노려보고 있었다.

피 냄새가 공기 중에 가득 차서 자극을 받은 그들은 끊임없이 울부짖었다.

"규칙은 간단해." 강철의 차가운 목소리가 스피커를 통해 들려왔다."한 시간. 그때까지 살아남으면 아들의 유골을 돌려받을 거야."

리프트가 천천히 내려가기 시작했다.

첫 번째로 초록 눈을 가진 굶주린 표범이 뛰어올랐고, 나는 그 입에서 나는 썩은 고기의 악취까지 맡을 수 있었다.

거친 혀가 내 뺨을 스치고 타는 듯한 고통을 남겼다.

나는 필사적으로 몸을 비틀었지만, 밧줄 때문에 움직일 수 없었다.

그때, 사자의 날카로운 발톱이 내 종아리를 할퀴었다. 사자의 발톱이 이미 엉망이 된 상처를 더 벌어지게 만들었다.

피가 떨어지자, 짐승들의 눈이 광기에 휩싸였다.

"강철 씨! 부인이 피를 너무 많이 흘려요!" 한 직원의 겁에 질린 목소리가 인터폰을 통해 들려왔다. "이 짐승들은 피 냄새를 맡으면 더 미쳐버릴 거예요!"

강철의 차가운 웃음이 스피커를 통해 울려 퍼졌다. "무서워하긴, 밧줄은 튼튼해."

바로 그때, 가장 몸집이 가장 큰 백호가 맹렬히 뛰어올랐고, 그 이빨이 거의 내 목을 스쳤다.

나는 본능적으로 몸을 뒤로 젖혔고 무언가 찢어지는 소리를 들었다.

리프트가 심하게 흔들리기 시작했다.

"빨리 그녀를 끌어올려!" 강철은 당황하여 인터폰으로 소리쳤다.

하지만 밧줄은 누군가에 의해 잘렸는지, 가는 줄만 남아 있었다.

"찰칵"하고 날카로운 소리와 함께, 나는 급속히 추락했다.

마지막 순간에, 나는 짐승들이 흥분하여 뛰어오르는 것을 보았고, 그들의 벌어진 입이 바로 코앞에 있었다.

눈물로 얼굴이 흠뻑 젖은 채, 나는 눈을 감았다.

"아들, 엄마가 곧 너에게 갈게."

"탕!"

귀청이 터질 듯한 총성이 밤하늘을 갈랐다.

오현정의 겁에 질린 목소리가 스피커를 통해 들려왔다. "강철 씨, 주변에 전투기가 가득해요. 깡패들에게 포위된 것 같아요!"

그 순간, 108대의 차가 벽을 뚫고 들어왔다.

오빠들이 기관총을 들고 짐승의 발 밑에 정확히 총알을 쏘았다.