사람들 모두 온 씨 집안에서 데려온 작은 딸 온서의가 경성에서 가장 건들면 안 되는 존재라는 것을 알고 있었다.

그녀의 남편 박서주는 박씨 그룹의 유일한 상속자일 뿐만 아니라 경성에서 가장 유명한 외과 의사였다.

그는 온서의를 오냐 오냐 해주었고 그녀가 경성을 횡포하고 다니게 놔두었다.

그녀의 오빠 온림은 회사에서 그녀를 지지했다. 그는 공개적으로 회사는 영원히 온서의만의 것이며, 자신은 그녀를 위해 돈을 벌어주는 사람일 뿐이라고 맹세한 적이 있었다.

오직 가짜 상속녀 온념만이 그녀에게 귀띔을 해주었다. 너무 편하게만 살려 하지 말고 스스로 맞서는 법을 배워야 한다고 말해주었다.

온서의는 언니가 오지랖을 떤다며 웃어 넘겼다.

언니가 회사 지하 주차장에서 칼에 찔렸다는 소식이 들리기 전까지는.

온서의는 가장 믿을 수 있는 사람, 남편에게 전화를 걸었다. 그러나 병원에서 돌아온 답변은 그녀의 멘탈을 무너뜨렸다. 박서주는 그 살인범의 수술을 집도하고 있었다.

심지어 그녀의 오빠도 모든 의료진을 재배치해 수술이 성공할 수 있도록 보장했다.

온서의는 절규했다. "왜!" 그녀는 무릎을 꿇고 그들에게 그녀의 언니를 구해달라고 간청했다.

하지만 온림은 그저 냉정하게 그녀를 묶었다. "서의야, 진정해. 그녀는 네 친 언니도 아니잖아. 그녀를 잃더라도 넌 여전히 사랑하는 가족이 있어. 하지만... 령이는 달라. 이 사람 령이를 20년 넘게 키워준 사람이야!"

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온림은 부드럽게 몸을 숙여 그녀의 눈물을 닦아주었다.

그리고, 망설임 없이 사망 동의서에 서명하고, 아직 숨도 거두지 않은 언니를 바로 영안실로 보내라고 직원들에게 지시했다.

"울지 마, 서의야. 울 가치도 없어. 나도 그녀가 죽길 원한 게 아니지만... 운이 안 좋았던 거야. 몇 년 전, 내가 출장 중 지진이 나서 갇혔을 때, 령이 허약한 양아버지가 맨손으로 나를 구해냈어. 넌 내 친 여동생이야. 이 은혜는 당연히 네가 갚아야지."

똑같이 따뜻한 목소리. 똑같이 익숙한 얼굴. 하지만 온림이 하는 모든 말은 온서의의 피를 차갑게 만들었다.

그녀는 이해할 수 없었다. 어떻게 평소에 온화했던 오빠가 이렇게 잔인한 말을 할 수 있는지.

그녀는 언니와 안 지 10년 밖에 안 됐지만 온림과는 28년이나 함께 지냈다.

반려동물이라도 몇 년을 함께 하면 정이 드는데 온림은 아무렇지 않게 그녀 목숨을 버리다니!

그리고 그가 그 남자의 은혜를 갚는다 해도 왜 온념의 목숨으로 갚아야 하는 거지?

온서의의 눈은 분노로 붉어졌다. 그녀는 사망 진단서를 온림의 손에서 빼앗아 찢었다.

"언니는 아직 살아있어! 그런데 언니를 구하지도 않고 살인범을 구한다고? 오빠 신경 안 써? 좋아. 내가 신경 써. 내가 숨을 쉬고 있는 한, 그 인간이 죗값을 치르게 만들 거야!"

그녀는 돌아서서 나가려 했다.

이 병원에 의사가 박서주 하나만 있는 것도 아니었다. 그가 수술실에 있더라도, 다른 누군가가 꼭 온념을 구할 수 있을 것이다.

하지만 그녀가 멀리 가기도 전에 조령이 그녀의 옷자락을 잡으며 무릎을 꿇었다.

"죄송해요, 서의 씨. 전부 제 탓이에요. 나를 욕해도 상관 없어요! 단지... 제발 내 양아버지를 살려주세요. 좋은 사람은 아니지만 저를 몇 십 년이나 키운 사람이에요... 누군가가 대가를 치러야 한다면, 제가 할게요. 저를 죽이세요. 아버지를 살려주세요. 제가 키워준 은혜에 보답할 수 있게."

온림은 조령을 일으켜 세우며 1초의 망설임도 없이 온서의를 나무랐다.

"내가 너무 오냐 오냐 했지... 이기적이고, 무정하게. 동정심이라곤 없이. 온념은 가짜 상속녀였어. 대체자였다고. 온 씨 가문 이름을 이용해 사람들을 괴롭혔어. 이건? 이건 그냥 인과응보야."

조령은 조용히 고개를 저었다. "온서의 씨도 언니를 위해서 그러는 거니까요. 너무 탓하지 말아주세요."

온림은 냉소를 지었다. "솔직히 말할게. 수술할 수 있는 모든 외과 의사가 이미 조령의 아버지의 수술실에 있어. 온념은? 영안실 밖에 못 보내."

온서의는 분노로 온몸이 떨렸다. 꽉 쥔 주먹에 손톱이 손바닥에 박혔지만 아무 고통도 느껴지지 않는 듯 했다.

"이 경성에 수술할 수 있는 의사를 못 찾을까! 두고 봐!"

그녀는 힐을 벗어 던지고 맨 발로 병원 영안실로 뛰어갔다.

기적적으로, 그녀는 영안실 문 앞에 도착한 시체 운반차에 간신히 다다랐다.

그녀는 피로 얼룩진 시트를 망설임 없이 찢어냈다.

온념은 온 몸이 피에 젖어 있었다. 한때 희고 아름다웠던 얼굴은 이제 깊은 칼자국으로 가득했다.

그 광경은 끔찍했다.

그러나 그렇게 되어도, 그녀는 여전히 온서의에게 부드러운 미소를 지었다.

"울지 마, 서의야."

온념은 떨리는 손을 들어 온서의의 눈물을 닦아주려 했다.

온서의는 그녀의 손을 꽉 잡고 울음을 터뜨렸다. "괜찮을 거야. 다른 병원에 이송할 거야. 누군가 수술할 거야. 약속해!"

하지만 현실은 잔혹했다.

경성의 모든 병원이 그녀를 거절했다. 심지어 그녀와 시이가 괜찮았던 몇몇 의사들도 차갑게 대답했다. "우리는 상부의 엄격한 명령을 받았습니다. 온념 양에게 수술하지 말라는 명령이 있습니다. 저희를 난감하게 만들지 마세요. 솔직히 말해서, 당신은 그 대단한 오빠에게 가서 부탁하는 것이 더 나을 것입니다."

온서의는 철저히 절망했다. 그녀는 온림이 이렇게 무정할 수 있을 거라고 상상도 못했다.

그녀는 박서주에게 계속 전화를 걸었지만, 그는 받지 않았다.

갑자기, 온념은 심하게 기침했고, 입에서 피가 쏟아졌다.

온서의는 당황했다. 그녀는 한 손으로 온념을 지탱하려고 하면서 다른 손으로는 흐르는 피를 멈추려 상처를 눌렀다.

눈물은 멈추지 않고 그녀의 얼굴을 타고 흐르며 울부짖었다. "제발... 버텨줘. 방법을 찾을게. 반드시 널 구할 거야."

온념은 천천히 고개를 저으며, 창백한 입술을 움직여 무언가를 말하려고 했다.

온서의는 귀를 그녀의 입에 거의 닿을 정도로 가까이 했다. 그리고 마침내 그 말을 알아들을 수 있었다.

"서의야... 은행 금고... 비밀번호는 네 생일... 전화해...구해줘…"

온서의는 온념이 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다. 더 묻고 싶었지만, 온념은 이미 눈을 감았다.

근처에 숨어 있던 두 명의 경호원이 달려와 온념의 시신을 강제로 데려가려고 했다.

여러 해 전, 온서의의 부모님은 그녀를 데리러 가던 날 교통 사고로 세상을 떠났다. 그것은 사고로 판결되었다.

그해 온념은 겨우 열 여덟 살, 온서의는 열 여섯 살이었다.

탐욕스러운 친척들이 가문의 재산을 차지하지 못하게 하기 위해, 온씨 가문은 온념과 온서의가 태어날 때 병원에서 바뀌었다고 주장했다. 그리고 회사에서 일을 배우던 온림이 회사를 넘겨받게 되었다.

그때부터 진짜 상속녀인 온념은 사람들 눈에 '사기꾼'이 되었고, 가짜 상속자 온림이 온 씨 가문 이름으로 위세를 부리고 다녔다.

온서의는 후회했다.

온념의 말을 들었더라면. 그녀가 나서서 권력을 잡았더라면.

그랬더라면 이렇게 되진 않았을 텐데.

경성에서 공부 대접을 받던 온서의는 이제 바닥에 무릎을 꿇고 미친 여자처럼 시신을 끌고 집에 데려가려 하고 있었다.

경호원 중 한 명이 그녀의 머리카락을 잡아 바닥에 내리쳤다. 거친 바닥에 그녀의 여린 뺨이 긁히며 피가 흘러내렸다.

그녀는 이를 악물었다. "나를 놔줘! 나는 온 씨 가문 온서의야. 나를 건드리면 경성에서 하루도 못 버틸 거야!"

경호원들은 미동도 하지 않았다. 뺨을 타고 고통이 번졌다. 피부가 벗겨지고 피가 바닥에 스며드는 것이 느껴졌지만, 그녀가 아무리 외치고 위협해도 두 남자는 꿈쩍도 하지 않았다.

그녀가 절망하기 직전에, 하얀 코트를 입은 누군가가 그녀 앞에 나타났다. 박서주였다.

온서의는 마치 마지막 희망을 본 듯 고개를 들었다. "여보, 제발 도와줘. 너무 아파… 저 사람들 언니 시신을 가져가고 있어—"

목소리가 목에 걸렸다.

박서주의 옆에는 명품 드레스를 입은 조령이 있었다. 그녀는 박서주의 팔에 사랑스럽게 기대고 있었다.

온서의는 피투성이가 되어 얼굴이 부어 오르고, 윤기 나던 머리카락은 짚처럼 엉켜 있었다. 조령과 비교하면 그녀는 거지처럼 보였다.

"서의야," 박서주는 차갑게 말했다."산 사람은 살아야지. 죽은 사람을 위해 싸워봤자 소용없어. 령이는 내 친 여동생이야. 그녀를 키워준 양아버지의 은혜를 배신으로 갚을 수 없어. 온념은 이미 세상을 떠났어. 모든 책임을 떠안더라도 아무도 문제 삼지 않을 거야. 최악의 경우라도 그저 죄명을 뒤집어 쓰는 정도겠지. 하지만 그래도 너는… 여전히 내 아내로 남을 수 있어. 늘 그랬듯이 너를 소중히 대할게."

경호원들이 그녀의 어깨를 놓았다. 고통이 등을 타고 팔까지 퍼지며 그녀를 멍하게 만들었다.

12 년 전, 박서주의 여동생은 자신이 직접 하관하였는데, 그녀가 어떻게 살아 돌아온단 말인가?

12 년 전 온서의는 아직 온씨 집안에 들어가지 못했다.

그녀가 살았던 산골은 인신매매로 유명한 곳이었다. 박서주의 여동생 박서연은 그 곳에 팔려가 그녀 이붓 아버지의 돼지 우리에서 살았다.

박서연은 영리했다. 온서의가 음식을 가져다주러 왔을 때 한 눈에 도와줄 가능성이 가장 높은 사람이라는 것을 알았다.

그녀는 즉시 무릎을 꿇고 떨리는 목소리로 애원했다. "제발, 도와줘. 내 오빠는 대단한 사람이야. 내가 나가면 꼭 오빠를 불러 너를 구해줄게. 돈도 많이 줄 거야. 제발, 날 내보내 줘."

그녀는 약속의 증거로 작은 은색 로켓을 온서의에게 건넸다. 그제야 온서의는 이를 악물고 양부에게 발각되면 맞아 죽을 위험을 무릅쓰고 그녀를 내보냈다.

불행히도, 박서연은 운이 나빴다. 도망 치는 도중에 산사태가 발생했다. 그녀는 길에서 깔려 죽었다.

나중에 온서의는 온 씨 가문에 의해 구출되었다. 그 마을은 경찰에 의해 전멸했다.

그녀는 지옥에서 벗어났다. 시간이 지나면서 그녀는 그 기억을 묻어두었다.

그러다 박서주의 집에서 가족 사진을 보고, 그녀가 한때 구했던 소녀가 박서주의 여동생이라는 사실을 깨달았다.

박서주에게 고통을 주지 않기 위해, 그녀는 로켓을 숨기고 진실을 말하지 않았다.

하지만 누군가가 박서연인 척 하리라고는 상상도 하지 못했다.

온서의의 눈은 충혈되었다. 그녀는 손을 들어 조령의 얼굴을 세게 때렸다.

그리고 박서주를 향해 소리쳤다. "박서연은 죽었어. 눈을 뜨고 똑바로 봐. 얘는 사기꾼이야!"

조령은 피하지도 않았다. 그녀는 그대로 뺨을 맞았다.

박서주는 묻지도 않고 안쓰럽다는 듯 조령을 품에 안았다. "왜 피하지 않았어, 바보같이."

그런 다음 그는 차갑게 온서의를 바라보았다. "그녀에게 사과해."

온서의는 박서주의 차가운 눈빛에 가슴이 찢어지는 듯 했다. 어젯밤까지만 해도 박서주는 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 퇴근 후 저녁을 함께 먹자고 약속했었다. 지금은 마치 다른 세상에서 깨어난 것 같았다.

하지만 그녀의 자존심은 고개를 숙일 수 없었다. 거짓말은 언젠가 드러나기 마련이다—지금이 아니라면 언젠가. 언젠가는 조령의 진짜 모습을 사람들 앞에 드러낼 것이다.

"난 잘못한 게 없어. 사과하지 않을 거야." 답을 기다리지 않고, 그녀는 조령을 밀쳐내고 온념의 시신을 홀로 끌고 나갔다.

멀리 가지도 않았는데, 조령의 달콤한 목소리가 뒤에서 울려 퍼졌다. "화내지 마, 오빠. 새 언니는 화가 나서 그럴 거야. 내가 무릎 꿇고 그녀에게 용서를 빌게. 이 일 때문에 안 싸웠으면 좋겠어."

박서주의 목소리는 얼음처럼 차가웠다. "잘못한 건 그녀야. 너는 사과할 필요 없어. 내가 있는 한, 너를 다시는 힘들게 만들지 않을 거야. 너는 그 동안 고생을 했는데 그녀는 너를 전혀 헤아려주지 않아. 그러니 내가 그녀에게 자비를 베풀 이유가 없어."

예전에 온서의와 박서주가 말한 적이 있다. 온씨 가문에 들어오기 전 시골 마을에서의 생활이 어땠는지. 새 어머니는 걸핏하면 때리고 욕했고 새 아버지는 심지어 자신을 범하려 했다.

그녀의 예쁜 얼굴 때문에 괜찮은 가격에 팔고 싶었던 것이 아니라면 그녀의 부모님이 찾기 전에 이미 버티지 못했을 수도 있었다.

그 말은 들은 박서주는 마음 아파 했다. 그는 그녀를 꼭 껴안고 속삭였다. "서의야, 나는 평생 너를 사랑하고 잘 해줄 거야. 이 약속을 어기면 가족과 함께 죽어버릴게."

그의 맹세는 아직도 그녀의 귀에 맴돌고 있었다. 하지만 이제 그녀 앞에 서 있는 남자는 완전히 낯선 사람이었다.

온서의는 혼자서 언니의 장례식을 준비했다.

시체가 화장실에 들어가는 모습을 보고 눈물을 주체하지 못하였다.

이제부터는 무조건 그녀의 편이 되어줄 사람이 아무도 남아 있지 않았다.

장례식이 끝난 후, 온서의는 회사의 보안 부서로 가서 지하 주차장의 영상을 확인하기로 했다.

그녀는 그곳에서 실제로 무슨 일이 일어났는지 알아야 했다.

언니는 18살이 되면서부터 호신술을 배웠기 때문에 속수무책으로 당했을 리가 없었다.

하지만 그녀가 건물을 들어서자마자 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 사람들이 휴대폰을 가리키며 속삭이고 비웃고 있었다.

"와, 겉모습만 보고 사람을 판단하면 안 된다니까. 생긴 건 예쁘게 생겼는데. 완전 악질이었네?"

"회사에서 저 여자랑 안 엮여서 다행이야. 어떻게 죽었을 지 어떻게 알아?"

"공주도 아닌 게 공주인 척 했으니." 자업자득이야."

온서의가 얼어붙었다. 왠지 모를 불안감이 파도처럼 그녀를 덮쳤다.

그녀는 휴대폰을 확인했다. 온념이 조령을 괴롭히는 사진들이 온라인에서 빠르게 퍼지고 있었다.

인터넷에서 사람들은 이제 온념이 조령을 오랫동안 학대해왔고, 조령의 아버지에게 복수를 당해 목숨을 유지하기 어렵게 되었다며 욕하고 있었다.

그녀와 그녀의 아버지는 하룻밤 사이에 불쌍한 약세력이 되었다. 언니는? 짭이고 표독한 여자로 몰렸다.

몇 시간 만에 거짓말이 인터넷을 불길처럼 뒤덮었다.

온서의는 믿을 수 없었다. 그녀는 보안 사무실로 뛰쳐나가 지하 주차장의 CCTV를 보여달라고 요구했다.

하지만 경비원은 난처한 표정으로 그녀를 바라보았다. "서의 양, 우리가 도와드리고 싶지 않아서가 아니라... 그 지역의 카메라가 한 달 넘게 고장 났어요. 위에서 지시가 없으면 아무도 고치러 오지 않을 겁니다." 그는 목소리를 낮췄다.

"저희도 지시를 받고 움직이는 겁니다. 더 이상 추궁하지 마십시오. 상관 없는 사람 때문에 서의 양까지 구설수에 휘말릴 수 있습니다."

보안의 권고에도 온서의는 기분이 나아지기는커녕 분노에 온 몸이 떨려왔다.

그녀는 보안 책임자에게 직접 전화를 걸어 CCTV 영상을 달라고 요청했다. 하지만 보안은 이렇게 말했다. "정말 카메라가 고장 났습니다. 보여드릴 게 없습니다. 제발 부탁입니다. 저를 살려주세요! 집에는 늙은 부모님과 어린 아이들이 있습니다. 이 일자리가 제 가족을 먹여 살리는 유일한 수단이에요. 제발 저를 망치지 말아주세요, 네?"

그때, 특별 알림이 울렸다. 온림에게서 온 문자였다. "서의야, 조사를 멈추기만 하면 우리는 여전히 가족이야. 나와 네 남편이 너를 사랑하고 지켜줄 수 있는 게 더 낫지 않아?"

온서의는 소름이 돋았다. 그녀가 돌아섰을 때, 희미하게 웃고 있는 박서주와 눈이 마주쳤다.

조령은 달콤하게 웃었다. 하지만 어두운 피부 때문인 지 무서워 보였다.

"새 언니, 오빠가 언니가 CCTV 영상을 달라고 한다는 말을 들었어요. 언니가 걱정돼서 급하게 달려온 거에요. 언니가 괜찮아서 정말 다행이에요."

온서의의 얼굴에 비웃음이 번졌다. "걱정? 무서운 거겠지. 내가 너네 진짜 모습을 까발릴 증거를 찾을까 봐."

"박서주, 너희들은 거짓을 퍼뜨렸어. 언젠가는 댓가를 치르게 될 거야!" 박서주는 가볍게 웃었다.

그는 온서의의 얼굴을 부드럽게 만졌다. "서의야, 나는 단지 너에게 교훈을 주고 싶을 뿐이야. 너는 내 아내야. 이런 일에 얽히지 않았으면 해. 그냥 에게 조령에게 사과하면, 온림과 나는 항상 그랬듯이 너를 보호할 거야. 그거면 충분하지 않아?"

아니, 전혀. 하나도 좋을 게 없다.

왜 언니는 죽어서도 다른 사람의 방패로 쓰이고 욕을 먹어야 되고, 이 비열한 인간들은 멀쩡히 왕좌에 앉아 있는 건데?

하지만 아무리 증오가 불타올라도, 그녀에게는 힘이 없었다.

이제서야 온서의는 깨달았다. 지난 10년 동안, 이 두 남자는 그녀를 아무 일도 안 하는 공주처럼 길러왔다. 그녀는 이 회사에 믿을 수 있는 사람이 없었다. 회사 밖에도 진정한 친구가 없었다.

심지어 그녀의 한때 화려했던 생활 덕분에 그녀를 질투하는 사람도 많았다. 이제 그녀의 처지가 비참해지니 모두 그녀를 조롱하기나 했지 도와줄 생각은 추호도 하지 않았다.

그녀의 마음은 절망으로 가라앉았다.

"만약 내가 싫다고 하면? 두 번째 온념이 되는 거야? 온갖 욕을 뒤집어 쓰고 죽게 되는 거야?"

박서주는 고개를 저으며 뒤에 있는 사람에게서 항아리를 건네 받았다.

그의 얼굴은 부드러웠지만, 목소리는 악마처럼 차갑고 잔인해졌다.

"난 당연히 네가 사골이 되는 걸 원하지 않아. 하지만 너는 언니가 죽어서도 안정을 취하지 못하는 꼴을 볼 수 있을까?"

온서의가 그 함을 자세히 보았다. 그것은 온념의 사골함이었다.