왜 그런가요?

정확히 뭐라고 설명할 수는 없지만, 그녀가 에이든과 나에게서 가져간 것은 우리의 공동 자산이라고 할 수 있어요. 내 자산을 침범한 사람을 지적하는 것이 너무 도덕적 우월감에 빠진 것처럼 보일 수도 있어요.

아마도 내 마음속 마지막 남은 인간다움일지도 몰라요. 사람이 마지막 한 조각의 공감도 잃어버리면, 인간 이하의 존재가 될지도 모르니까요.

"언제 멈춰야 할 줄 알았으면 좋겠어요. 항상 이렇게 관대하지는 않을 겁니다. 당신은 내 앞에서 소란을 피운 첫 번째 여자가 정말로 아니지만, 가장 어린 사람이에요. 이것을 말하는 이유는 당신의 나이 때문입니다. 순간의 충동에서 이렇게 행동하는 건지, 장기적인 계획인지 모르겠네요. 내 할 말은 다 했어요. 똑똑하게 행동할지, 어리석게 행동할지는 당신에게 달렸습니다."

이 말을 하고 나서, 나는 그 젊은 여자가 다시 말할 기회를 주지 않았어요.

결국, 그녀는 여전히 어리석었고, 내 말의 의미를 이해하지 못했어요. 그녀는 나에게 달려와 뜨거운 코코아 한 잔을 내 드레스에 쏟아버렸어요.

"당신이 무슨 성공한 사람이라도 된다고 생각해? 무슨 권리로 나를 훈계하는 거야? 말해두겠지만, 에이든은 결국 나와 결혼할 거야!"

더 이상 논쟁할 필요를 느끼지 않았어요. 나는 경찰을 불렀어요. 경찰을 부른다는 말을 듣고 그녀의 얼굴은 화가 나서 붉어졌어요. "경찰을 부르다니? 내가 널 가만두지 않을 거야!"

그녀가 에이든에게 불평할 줄 알았지만, 내가 그녀를 과대평가했어요. 그녀가 무슨 일을 했는지는 모르겠지만, 그날 그녀가 구금된 이후로 다시는 그녀에게서 소식을 듣지 못했어요.

아마도 그녀는 멈출 줄 알았거나, 에이든과 계속 문제를 일으켜 돈과 사랑을 모두 잃었겠죠. 하지만 그것은 나와는 상관없는 일이었어요.

에이든이 지난 몇 년간 몰래 거의 백만에 가까운 자산을 이전한 것을 계산했어요. 그는 부잣집 안주인의 삶이라는 명목으로 차츰 나를 가정의 꼭두각시로 만들었어요. 몇 년 후, 에이든과 대면하고 싶다면 나는 손해만 남게 될 것이었어요.

서류 분쇄기에 잘려나가는 종이를 보면서, 내 마음속 마지막 남은 부드러움도 종잇조각처럼 사라졌어요.

에이든의 팀 빌딩 행사 날, 나는 아무 일도 없었던 것처럼 행복한 가족의 모습을 유지했어요.

그 회사의 사장은 나이가 많고 젊은 부부를 보는 것을 좋아했어요. 젊은 사람들을 보면 잃어버린 젊음과 자살한 아내를 다시 찾을 수 있을 것처럼 보였죠.

물론, 남자들은 항상 자기 감정에 감동하곤 해요, 다른 사람들에게 쇼를 해요. 그는 고인이 된 아내를 애도한다고 주장했지만, 이미 곁에 새로운 사람이 있었어요.

새 아내는 나라에서 유명한 교수의 큰딸로, 로렌이라는 이름의 우아한 여성이었어요. 그녀는 학자 가문에서 자라난 품격 있는 우아함을 풍기며 자부심과 초연함을 드러냈어요.

그녀의 재능과 특별함을 칭찬할 때, 나이보다 훨씬 젊어 보인다고 말하면 즉시 기쁨을 드러냈어요.

"조안나, 당신은 정말 안목이 뛰어나요. 에이든은 정말 행운아죠, 이렇게 뛰어난 아내를 만나다니."

이 말은 에이든 앞에서 했고, 그의 눈은 흥분으로 반짝이며 참을 수 없는 기색이었어요.

연회가 끝나자마자 그는 내 손을 잡고 큰 대리석 크기의 다이아몬드 반지를 내 손가락에 끼워주었어요.

"조안나, 당신은 내 행운의 별이에요. 당신이 얼마나 오랫동안 로데릭과 이 자리를 두고 경쟁해왔는지 모를 거예요. 니콜라스는 한 번도 입장을 밝히지 않았어요. 이제 당신이 로렌과 대화할 수 있게 되어, 내 기회가 크게 늘었어요."

혐오감을 숨기며 나는 손을 빼고 얼굴에서 미소를 지웠어요. 반지를 빼서 그에게 돌려주었어요.

"에이든, 당신의 뜻은 알겠지만... 이번이 아마도 당신을 돕는 마지막일 거예요."

이 말을 하고 나서, 나는 로렌 앞에서 슬픔을 가장하고 홀에서 뛰어나갔어요.

에이든은 로렌의 궁금한 시선을 보고 급히 나를 쫓아왔고, 그의 얼굴은 어두워졌으며, 그의 목소리는 물었어요. "조안나, 당신 뭐 하는 거야? 로렌이 우리가 싸우고 있다고 의심할 뻔했잖아. 불만이 있으면 말해. 무엇이든 바꿀 테니, 중요한 순간에 발목 잡지 말아줘. 우리가 가족이라는 걸 잊지 마."

"그래, 가족. 그러니까 당신은 이제 나와 이 가족을 원하지 않는다는 거야?"

내 삶의 가장 가슴 아픈 순간들을 생각해보니, 에이든이 결혼식에서 내 앞에 무릎을 꿇고 영원히 돌봐주겠다고 약속했던 순간이 떠올랐어요. 우리 딸이 태어난 후, 다크서클이 진 얼굴로 병실로 달려왔던 순간도 기억났어요. 결국, 나는 눈물을 흘리기 시작했어요.

"그녀가 말했어요. 내가 당신에게 어울리지 않는 늙은 여자라고."

휴대폰에 찍힌 침대에서의 사진이 에이든 앞에 있었어요.

에이든의 표정이 마침내 달라졌어요.