줄리사는 흥분하며 말했다. "정말 잘됐어. 멘토에게 바로 연락하자. 일단 확인되면 바꿀 수 없어. 그렇지 않으면 피아니스트 협회에서 불이익을 받을 거야." 나는 너무 약해져서 휴대폰을 간신히 잡고 있었다. 하지만 나는 단호하게 대답했다. "확실해. 내 마음은 변하지 않을 거야." 줄리사는 곧바로 비행기 표를 예약하겠다고 제안했다. 하지만 그녀는 무언가를 기억한 듯 낮은 목소리로 물었다. "그런데, 티모시는 어쩌면 좋지? 네가 그를 온 마음을 다해 사랑하잖아. 피아니스트의 꿈을 포기하고 그를 위해 지키는 여자가 되겠다고까지 했잖아. 맞지?" 티모시의 이름을 들으니 마음이 찢어졌다.

귀에는 날카로운 웃음소리가 맴돌고, 나를 비웃는 사람들에게 무심하게 대답하던 티모시의 얼굴이 떠올랐다.

그는 나와 함께 한 지 4년이 되었지만, 그는 브리아나를 위해 나를 괴롭히고 싶어했다.

"이제는 그를 사랑하지 않아," 나는 쉰 목소리로 차분하게 말했다. "그는 가치가 없어."

전화를 끊고 난 후, 나는 한동안 길가에 멍하니 서 있었다. 마음을 진정시키고 "집"으로 향했다.

다시 한번 빌라의 문을 밀어 열었을 때, 모든 것이 익숙해 보였지만 내 감정은 달라져 있었다.

빌라는 티모시의 이름으로 되어 있었다. 우리가 함께하기로 결정한 후 얼마 지나지 않아 그는 아무렇지 않게 함께 살자고 제안했다.

그때 나는 수줍고 기대에 차 있었다. 그것이 우리 관계에 대한 그의 헌신을 의미한다고 믿었고 서로를 더 잘 이해할 수 있을 거라고 생각했다.

나는 빌라를 정성껏 꾸미고 사랑으로 가득 채웠다. 그곳에서 아이를 키우고 티모시를 사랑하며 평생을 보내기를 꿈꿨다.

그러나 이제 그것이 단지 내 환상이었다는 것을 깨달았다.

나는 티모시와 함께 살았지만, 그것은 티모시가 브리아나의 화를 풀어주기 더 편리하게 하기 위해서였다.

나는 티모시가 브리아나를 위해 왜 그렇게까지 했는지 이해할 수 없었다. 그는 나를 사랑하지 않으면서도 브리아나를 위해 나와 4년 동안 함께 살았다.

거실, 주방, 침실에는 우리의 친밀함의 흔적이 있었다. 그는 내가 이사 온 지 한 달 만에 나에게 자신의 흔적을 남겼다.

그의 모든 행동은 브리아나가 그에게 얼마나 중요한지를 증명했다.

진실을 알고 난 후 며칠 동안 나는 티모시에 대해 묻지 않았고 그를 찾아가지도 않았다.

나는 우리의 행복한 추억이 담긴 집안의 모든 것을 파괴했다. 파괴할 수 없는 것은 버렸다.

나는 소중히 여기던 사진 앨범을 꺼냈다. 그 앨범은 우리 함께한 삶의 조각들로 가득 차 있었다. 각 사진에는 설명이 따라붙어 있었다.

"오늘 참치 샐러드를 만들었다. 그가 좋아한다고 했다. 너무 기뻤다." "오늘 그가 나와 함께 뮤지컬을 보러 갔다. 무대 위 커플처럼 곧 짝을 이루기를 바랐다." "그가 나에게 준 반지를 하인이 잃어버렸다고 했다. 나는 모든 곳을 찾아보았지만 찾을 수 없었다. 하지만 괜찮았다. 나는 우리를 위해 새로 맞춘 반지를 샀다." 나는 앨범을 찢어 불구덩이에 넣으며 눈물을 흘렸다. 사진들이 말려들고 재가 되는 것을 지켜보았다.

그리고 지난 4년 동안 티모시를 위해 정성껏 준비한 선물들을 모두 포장하여 자선 단체에 기부했다.

시계, 코트, 넥타이 등 수십 개의 물건이 있었다. 각 물건은 그에 대한 내 사랑의 표현이었다.

마지막으로 나는 티모시를 위해 심었던 해바라기 밭을 뿌리째 뽑았다. 그는 해바라기를 사랑했고 그 꽃이 헌신적인 사랑의 상징이라고 믿었다.

이제야 그가 브리아나에게 헌신하고 있다는 것을 깨달았다.

해바라기를 하나씩 뽑아낼 때, 잎이 나의 손바닥을 베었다. 그것은 나에게 티모시에 대한 사랑을 벗겨내야 한다고 상기시키는 듯했다.

지난 4년 동안 쌓인 것들이 너무 많았다.

모든 것을 치우는데 4일이 걸렸다. 그 4일 동안 나는 슬픔에서 점차 벗어나며 훨씬 가벼워진 느낌을 받았다.

갑자기 빌라의 문이 열리더니 티모시가 입구에 나타났다.

그는 빈 거실을 둘러보며 혼란스러워했다. "많은 것들이 사라진 것 같네." 나는 무표정하게 대답했다. "정리했어. 우리에게 필요한 물건이 그렇게 많지 않아." 티모시는 내 쪽으로 다가왔다. 그는 약간의 책망이 담긴 목소리로 말했다. "독 때문에 거의 죽을 뻔했는데 병원에 날 보러 오지도 않았어." 나는 건조하게 말했다.

"당신은 내 앞에 서 있잖아. 위험하지 않아." 티모시는 내 반응을 예상하지 못했다. 그는 설명하려고 노력하며 말했다. "내가 당신을 위해 골수 기증했다는 걸 들었어. 혼자 있는 당신에게 무슨 일이 있을까 걱정돼서 조기에 퇴원했어." 그가 말하면서 그의 손이 내 허리 아래로 움직였다. 그는 부드럽게 물었다. "아직 아파?" 나는 그의 손길을 피하며 차분하게 대답했다. "괜찮아. 모든 늑대는 본래 회복력이 뛰어나서 빠르게 회복할 수 있어." 그는 내 태도의 변화를 알아차리고 얼굴을 찌푸렸다. "무슨 일이야? 내가 병원에 있는 동안 네가 다른 늑대가 된 것 같아." 나는 살짝 웃으며 말했다. "너무 생각하지 마. 나는 여전히 나야." 티모시는 대답하지 않았다.

과거에는 그 외에는 아무것도 보지 못했다. 그의 가벼운 기침 소리에도 나는 걱정으로 밤을 새우곤 했다.

그러나 이번에는 그가 4일 동안 병원에 있었고 나는 그의 상태에 대해 전혀 묻지 않았다.

티모시는 내 눈을 바라보며 내가 왜 변했는지 궁금해했다.

잠시 후 그는 부드럽게 말했다. "최근에 스트레스가 많았니? 친구의 사냥터가 막 열렸어. 거기 가서 좀 쉬자."

거절하고 싶었지만, 티모시가 급히 나를 부축했다. 우리는 함께 차에 탔다.

차가 산길을 덜컹거리며 달려서 조금 어지러웠다.

사냥 오두막에 도착했을 때, 티모시는 내가 컨디션이 좋지 않다는 것을 알아차리고 차 문을 열어주었다.

“멀미하니?” 그가 부드럽게 물었다.

“괜찮아.” 나는 고개를 저으며 조용히 차에서 내렸다.

입구에 도착하자마자, 가장 만나고 싶지 않은 사람을 보았다.

그것은 브리아나였다.

그녀는 흰 셔츠와 타이트한 청바지를 입고 있었다. 긴 머리는 뒤로 묶여 있었고, 매력적인 미소를 띠고 있었다. 그녀는 젊은 사람들 사이에서 눈에 띄었다.

브리아나는 티모시의 계모였다. 그의 아버지가 돌아가신 후, 티모시는 그녀를 돌보는 책임을 맡았다. 그동안 그들은 내 앞에서 지나친 친밀함을 보인 적이 없었다.

나는 티모시가 브리아나에게 깊은 감정을 품고 있을 줄은 상상도 못했다.

브리아나는 우리가 사냥 오두막 입구로 들어갈 때 티모시가 내 손을 잡고 있는 것을 보고 의미심장한 미소를 지었다. 티모시가 복수를 계획하고 있다는 것을 알고 있는 듯했다.

그런 생각이 들자, 등골이 서늘해졌다.

티모시는 브리아나가 우리를 바라보고 있는 것을 알아차리고 당황한 듯했다. 그는 내 손을 놓았다.

그는 속삭였다. “친구들한테 인사하러 갈게. 너는 먼저 둘러봐. 금방 돌아올게.”

떠나는 티모시의 뒷모습을 보며 슬픔이 밀려왔다.

티모시가 떠나자마자, 브리아나는 그룹에서 떨어져 나와 같은 방향으로 갔다.

나는 그들이 모퉁이를 돌아 사라지는 것을 지켜보았고, 두통이 심해졌다. 나는 어디선가 쉬고 싶었다.

“바네사, 사슴 공원에 데려가 줄게. 너 작은 동물들 좋아하잖아?” 티모시의 친한 친구들이 농담하며 나를 숲으로 끌고 갔다.

나는 손사래를 치며 거절했다. “티모시가 돌아오길 기다릴래. 아까 멀미가 나서 아직 상태가 안 좋아.”

“그가 곧 따라올 거야. 숲에서 신선한 공기를 마시면 나아질 거야.” 그들은 말을 하며 나를 숲으로 빠르게 끌고 갔다.

“봐, 헤이, 바네사, 저기 사슴이 있어,” 누군가가 소리쳤다. 나는 그가 가리키는 방향으로 시선을 돌렸다.

하지만 누군가 뒤에서 갑자기 밀었다.

“아—” 나는 비명을 질렀다. 누가 밀었는지 보기도 전에, 나는 바로 경사면 아래로 굴러떨어졌다.

나뭇가지와 들풀이 내 뺨을 긁었다.

나는 계속 굴러떨어지며 멈출 수 없었고, 결국 계곡 바닥에 멈췄다.

돌에 부딪히고 멍이 들었다.

시야가 흐려지며 점차 의식을 잃어갔다.

… 눈을 떴을 때, 나는 저택의 침대에 누워 있었다. 어지럽고, 약간의 움직임에도 몸에 통증이 밀려왔다. 멍과 긁힌 상처로 뒤덮여 있었다.

나는 힘겹게 일어나려고 했다. 티모시가 나를 도와주며 걱정스럽게 물과 약을 건네주었다. “네가 경사면에서 미끄러졌어. 이건 진통제야. 먹으면 아프지 않을 거야.” 나는 멍한 상태로 약을 먹었다. 통증이 너무 컸다.

다시 누워서 불안한 잠에 빠졌다. 하지만 메스꺼움과 복통에 깨어났다.

힘겹게 눈을 뜨니 티모시는 없었다.

모든 힘을 다해 화장실로 갔다. 심한 구토와 설사를 겪었고, 눈도 아파서 잘 보이지 않았다.

병원에 가야 했다.

나는 구급차를 불렀다.

의사는 나를 보자마자 걱정스럽게 외쳤다.

세 시간의 응급 치료 후, 상태가 나아지기 시작했다.

나는 침대에 누워 간호사가 내 상처에 연고를 바르는 것을 지켜보았다. “다행히 제때 오셨습니다. 그렇지 않았으면 아기를 잃을 뻔했어요.”

이번에 입원한 후, 나는 티모시의 아이를 임신한 것을 알게 되었다.

나는 힘없이 침대에 기대어, 손에 든 의학 보고서를 멍하니 바라보았다. “진통제를 먹고 잠들었는데, 아무것도 먹지 않았는데 왜 설사를 했을까?”

간호사가 물었다. “진통제를 드셨나요?”

나는 작은 병을 꺼내 그녀에게 건넸다. “내 남자친구가 준 거예요. 그냥 먹었어요.”

간호사는 병을 받아 약을 부수어 자세히 살펴보았다. “라벨에는 진통제라고 적혀 있는데, 사실 병 안에는 설사약이 들어 있네요. 다행히 병원에 제때 오셨네요. 그렇지 않으면 쇼크 상태에 빠질 뻔했어요.”

간호사의 심각한 표정을 보고 내 얼굴은 어두워졌다. 그리고 억지로 약한 미소를 지었다. “아마 내 남자친구가 실수했나 봐요.” 그때 몇 개의 메시지를 받았다.

나는 핸드폰을 꺼내 내용을 읽었다. 손가락이 떨려서 핸드폰을 간신히 잡을 수 있었다.

티모시의 친구들이 나눈 대화 내용이었다.

“아, 미션 98번째 복수 성공.” “이 계획은 완벽했어. 그녀를 경사면 아래로 밀고, 그 다음 티모시가 그녀에게 설사약을 줬어. 지금쯤 그녀는 엄청 고생하고 있을 거야.” “이번에 그녀를 눈멀게 하지 못해서 아쉽다. 그렇지 않으면 그녀는 브리아나와 피아노 대회에서 경쟁할 수 없을 텐데.” 곧 누군가 상황을 알아차렸다. “안 돼! 메시지를 잘못된 채팅 그룹에 보냈어. 바네사도 이 그룹에 있어. ”