운명의 향기

도시에서 버림받은 오크들이 시골로 이송되던 날, 친구의 연락을 받고 그들을 데리러 향했다. 마지막 돼지의 도살을 마치고 현장에 도착했을 때 내 눈에 들어온 것은 누구의 선택도 받지 못한 채 홀로 남겨진 작은 꽃돼지였다. 온몸이 상처로 가득한 오크는 겁에 질린 눈으로 나를 응시하고 있었다. 아무도 너를 원하지 않는다면 차라리 나와 함께 가자며, 나는 가여운 그를 품에 안고 도축장으로 발걸음을 옮겼다. 하지만 그 순간 팔을 적시는 축축한 감각과 함께 내 몸의 절반이 이미 물속에 잠겨 있다는 서늘한 현실이 들이닥쳤다. 그제야 나는 가장 중요한 사실을 떠올렸다. 내 품 안의 오크는 이미 도시의 오크에게 물려 숨이 끊어진 상태였다는 것을. 기이한 감각 속에서 잊고 있었던 죽음의 기억이 선명하게 되살아나며 공포가 엄습한다. 버려진 존재와 도축업자 사이의 기묘한 동행, 그리고 그 이면에 숨겨진 잔혹한 진실은 무엇일까.

결혼식을 단 하루 앞둔 밤, 마케나는 믿었던 약혼자와 친동생의 잔인한 배신으로 인해 라이칸 왕실의 정부로 강제 매각된다. 비정한 아버지는 딸의 비극을 철저히 묵인하고, 마케나는 절망적인 상황 속에서도 오직 탈출과 복수만을 목표로 삼는다. 그러나 그녀의 의도와는 달리, 무자비하기로 소문난 세 명의 라이칸 왕자들은 수많은 여인 중 유독 마케나에게만 집착하며 깊이 빠져들기 시작한다. 왕자들의 총애를 독점하게 된 그녀는 자연스럽게 차기 여왕의 자리를 노리는 권력자들의 표적이 되어 거센 질투와 음모에 휘말린다. 증오스러운 이들에게 되갚아주기 위해 위험한 왕궁 생활을 견뎌내는 마케나. 그녀는 자신을 옭아맨 세 왕자와의 위태롭고 복잡한 관계를 이용해 진정한 복수를 완성할 수 있을까? 욕망과 배신이 소용돌이치는 궁정 안에서 그녀의 처절하고도 화려한 반격이 시작된다.

어머니의 유품을 되찾으려 고씨 가문의 안주인이 되기로 결심한 진서정. 그녀의 결혼 상대는 잔혹한 폭군이자 시한부 판정을 받은 반신불수 도련님 고정율이다. 세간에서는 추녀와 폐인의 만남이라며 이들의 결합을 조롱하고 무시하기 일쑤였다. 하지만 베일에 싸여 있던 진서정의 정체가 하나씩 드러나며 경성 사교계는 경악에 빠진다. 세계적인 건축 디자인의 거장이자 죽은 이도 살린다는 신의, 심지어 다크웹을 지배하는 보스까지 모두 그녀의 얼굴이었기 때문이다. 한편, 편협하고 폭력적인 미치광이로 알려졌던 고정율 역시 진서정과 마주하며 점차 변화하기 시작한다. 서로의 속내를 탐색하던 두 사람은 어느덧 서로에게 유일한 구원이 되어 마음을 연다. 마침내 전 세계에 생중계되는 화려한 결혼식장, 모두가 지켜보는 가운데 고정율은 무릎을 꿇고 그녀를 향해 진심 어린 고백을 전한다. 숨겨진 능력을 지닌 강대강 부부가 펼치는 치명적이고도 달콤한 로맨스가 지금 시작된다.

남자친구의 배신은 잔인했다. 그는 바람을 피우고도 유소월에게 미모 외에는 아무런 가치도 없다며 모욕을 퍼부었다. 상처받은 소월은 복수심에 이끌려 자신의 아름다움을 무기로 회사 대표 안성주와 뜨겁고 충동적인 하룻밤을 보낸다. 하지만 욕심에 비해 담력이 부족했던 그녀는 다음 날 아침, 후폭풍이 두려워 서둘러 자리를 떠나고 만다. 설상가상으로 소월은 어둠 속에서 함께한 상대가 평소 바람둥이로 유명한 상사 송이동이라고 굳게 믿어버리는 치명적인 착각을 한다. 정작 그녀와 밤을 지샌 진짜 주인공은 완벽한 조건을 갖춘 안성주였다. 한편, 영문도 모른 채 소월의 오해를 마주하게 된 성주는 그녀의 마음속에 자신이 아닌 다른 남자가 자리 잡고 있다는 생각에 휩싸인다. 오해로 시작된 인연 속에서 성주는 걷잡을 수 없는 질투와 소유욕을 느끼며 그녀의 주변을 맴돌기 시작한다. 엇갈린 운명 속에서 두 사람의 관계는 예상치 못한 방향으로 흘러가며 묘한 긴장감을 자아낸다.

하루 종일 지켜봐야 할 것 같다며 가볍게 손을 흔든 그녀가 크게 숨을 몰아쉬었다. 테이블에 팔꿈치를 괸 채 손바닥으로 머리를 지탱하고 있는 모습에는 숨길 수 없는 피로감이 가득 묻어났다. 지쳐 보이는 그녀의 상태를 살피던 나는 조용히 입을 열었다. 당신의 뜻이 정 그렇다면 알겠다고 답하면서도, 마음 한구석에서 솟구치는 질투심까지는 감출 수 없었다. 나는 자미엘은 물론이고 그 누구라도 당신 곁에 가까이 다가가는 것을 결코 원하지 않는다고 단호하게 경고를 남겼다. 나의 소유욕 짙은 목소리가 공중에 흩어졌다. 무거운 침묵이 잠시 흐른 뒤, 나는 자리에서 일어나 밖으로 향하는 그녀의 뒤를 묵묵히 따르기 시작했다. 그녀의 일거수일투족을 놓치지 않겠다는 듯 나의 시선은 오직 한 곳만을 향해 고정되어 있었다. 두 사람 사이에는 묘한 긴장감과 함께 말로 다 설명할 수 없는 복잡한 감정의 기류가 세차게 소용돌이치고 있었다.

어린 시절부터 강도윤을 향한 일편단심이었던 내게 결혼은 두 가문의 제국을 완성할 완벽한 결말이었다. 하지만 지난 생의 끝에서 마주한 진실은 참혹했다. 불타오르는 작업실 안에서 죽어가는 나를 외면한 채, 그는 이복동생 윤주아의 손을 잡고 돌아섰다. 살려달라는 나의 처절한 절규보다 위험하다는 주아의 가식적인 외침이 그에겐 더 소중했다. 나를 불길 속에 버려두고 떠나던 그의 연민 어린 눈빛은 살갗이 타들어 가는 고통보다 더 깊은 상처를 남겼다. 평생의 약속과 무조건적인 사랑이 동생과 함께하기 위한 소모품에 불과했다는 사실을 깨달으며 나는 숨을 거두었다. 그리고 기적처럼 다시 눈을 뜬 순간, 나는 과거의 침실로 돌아와 있었다. 가족 이사회가 열리기 직전의 시간, 나는 망설임 없이 회의장 상석으로 걸음을 옮겼다. 이번 생은 다를 것이다. 나를 배신한 그를 향해 나는 차갑게 선언했다. 이제 우리 사이의 약혼은 없던 일이라고.