엄마를 구하라!

한 살 차이인 그는 어릴 적부터 줄곧 형이라는 명분 아래 내 삶의 모든 순간을 통제해 왔다. 학창 시절의 사소한 일탈은 물론 성인이 된 이후의 연애까지, 그의 간섭은 끈질기게 이어졌다. 그러던 어느 날, 피 한 방울 섞이지 않은 사이인데 혹시 그가 나를 좋아하는 것 아니냐는 친구의 말에 나는 당혹감을 느끼며 그와 거리를 두기 시작했다. 하지만 서먹한 관계를 깨트린 것은 그의 돌발 행동이었다. 설날 아침, 그는 낯선 여자를 데려와 내게 누나라 부르라며 차갑게 선언했다. 질투와 서러움에 북받쳐 밤새 방안에서 울고 있던 나를 찾아온 그는, 이불 속에서 나를 끌어내어 다정하게 눈물을 닦아주었다. 그리고는 낮은 목소리로 속삭였다. 너는 다른 남자들로 내 속을 뒤집어 놓으면서, 정작 나는 너를 화나게 하면 안 되는 거냐고. 형이라는 이름 뒤에 숨겨왔던 그의 억눌린 독점욕과 진심이 드디어 수면 위로 드러나는 순간이었다.

성계 수인 세계의 무능한 암컷으로 환생한 백나연은 귀한 대접을 받기는커녕, 뛰어난 재능을 가진 언니 백서윤에게 첫 매칭 상대마저 빼앗긴다. 이후 그녀와 인연을 맺은 네 명의 수부들 역시 냉담하기만 했다. 매마의 왕 링크는 치료가 끝나면 떠나겠다고 선을 그었고, 인어는 돈을 건네며 파혼을 요구했다. 뱀파이어 시조는 게으른 그녀를 무시했으며, 투기장에서 구한 늑대 인간조차 왕족의 신분을 되찾자 권력을 위해 그녀를 버리려 한다. 반복되는 배신과 멸시에 지친 백나연은 미련 없이 모든 매칭을 해제하고 오직 사업에만 몰두하기로 결심한다. 하지만 그녀가 마음을 정리하고 성공 가도를 달리기 시작하자, 차갑게 돌아섰던 수부들이 돌연 눈시울을 붉히며 용서를 구하기 시작한다. 사랑보다 돈과 성공이 더 달콤해진 그녀와, 뒤늦게 매달리는 수컷들의 치열한 후회와 경쟁이 펼쳐진다.

상류층 가문의 후계자인 로잘린 라이트는 지난 7년 동안 오직 사랑만을 바라보며 살아왔다. 하지만 맹목적이었던 그 시간의 끝에서 그녀는 마침내 이혼이라는 결단을 내린다. 다음 날, 로잘린은 과거 자신의 선택을 반대했던 아버지에게 연락을 취한다. 그녀는 금지된 사랑이 결국 행복을 주지 못했다는 사실을 인정하며, 가업을 이어받기 위해 집으로 돌아가겠다는 뜻을 밝힌다. 아버지는 양형제인 솔과 결혼하겠다며 가족과 인연까지 끊었던 딸의 갑작스러운 심경 변화에 놀라움을 금치 못한다. 로잘린은 솔이 자신의 소중한 물건을 망가뜨린 일로 화를 냈던 순간을 떠올리며 씁쓸한 미소를 짓는다. 그가 자신을 전혀 사랑하지 않는다는 냉혹한 현실을 깨달은 그녀는, 스스로를 속여왔던 긴 세월을 뒤로하고 이혼 절차가 마무리되는 대로 가문의 품으로 돌아가기로 결심한다. 사랑에 눈이 멀어 외면했던 자신의 자리와 책임을 되찾으려는 로잘린의 새로운 여정이 시작된다.

소청아는 동생 대신 흉측한 외모와 복잡한 사생활로 악명 높은 육태섭과 정략결혼을 한다. 결혼식 날 가문에서 쫓겨나 온 세상의 비웃음을 샀던 부부였으나, 예상과 달리 소청아는 사업가로 성공하고 남편과 깊은 사랑에 빠진다. 그러던 중 베일에 싸여 있던 수조 원대 재단의 회장이 실수로 가면을 벗으며 정체가 탄로 난다. 소문 속 무능한 남편인 육태섭이 사실은 톱스타보다 잘생긴 얼굴을 가진 거물급 인사였던 것이다. 당초 아내를 밀어내려 했던 육태섭은 당차고 매력적인 소청아에게 이미 마음을 빼앗긴 상태였다. 속았다는 사실에 분노한 소청아가 집을 나가려 하자, 냉철하던 육태섭은 처절하게 매달리며 그녀를 붙잡는다. 그는 붉어진 눈시울로 자신의 모든 것을 바칠 테니 곁에 있어 달라며 애절하게 사랑을 갈구한다. 자신들을 괴롭혔던 이들을 응징하며 완벽한 반전을 일궈낸 두 사람의 뜨거운 로맨스가 펼쳐진다.

허이를 향한 8년이라는 긴 짝사랑의 끝은 허무했다. 그의 메신저에 여전히 전 여자친구의 애칭이 '자기'라고 저장된 것을 목격한 순간, 나는 이별을 고했다. 고작 별명 하나 때문이냐며 비웃는 그와 나를 예민한 사람 취급하며 조롱하는 친구들 앞에서 나는 침묵을 지켰다. 다시는 울며 매달리지 말라는 그의 차가운 독설을 뒤로한 채, 나는 코트 속 병리 보고서를 움켜쥐고 어둠 속으로 발을 내디뎠다. 생의 마지막 순간만큼은 따뜻한 꿈을 꾸고 싶었으나, 억지로 이어온 인연의 끝은 입안 가득 퍼지는 약보다 훨씬 썼다. 지독하게 쓰디쓴 이 관계를 견뎌내며 나는 결심한다. 다음 생이 있다면 그때는 절대로 이런 아픈 사랑을 반복하지 않겠노라고. 8년의 세월과 다가올 죽음 앞에서 비로소 깨달은 것은, 진심이 없는 인연은 결국 스스로를 갉아먹는 독이 될 뿐이라는 사실이었다. 그렇게 나는 나의 마지막을 정리하기 위해 차가운 현실 속으로 사라졌다.

케이든의 돌발적인 행동 앞에 나는 속수무책으로 휘말렸다. 그는 거칠게 나를 몰아붙이며 등 뒤로 손을 결박했고, 예기치 못한 상황에 직면한 내 마음속에는 그를 향한 두려움이 피어올랐다. 하지만 공포와는 대조적으로 몸의 감각은 예민하게 깨어났다. 등 뒤를 스치는 그의 단단한 열기는 묘한 쾌감을 불러일으켰고, 나는 나도 모르게 그가 더 깊숙이 다가와 주기를 갈망하게 되었다. 강렬한 자극이 전신을 감싸는 가운데 그는 내 기대와는 전혀 다른 방식으로 애를 태우며 멈추지 않고 자극을 이어갔다. 거부할 수 없는 이 긴장감 속에서 나는 그가 선사하는 낯설고도 놀라운 감각에 완전히 압도당하고 말았다. 집요하게 이어지는 그의 손길과 등줄기를 타고 흐르는 전율은 이 위험한 관계의 깊이를 더욱 선명하게 각인시켰다. 사랑과 공포, 그리고 갈증이 뒤섞인 이 순간은 우리가 마주한 관계의 본질을 적나라하게 드러내며 나를 끝없는 혼란 속으로 밀어 넣었다.