선배님, 모두 우연인가요

아이 없는 삶을 꿈꾸며 아내와 함께 불임 수술을 받기로 약속했다. 하지만 수술이 끝난 직후 아내는 돌연 태도를 바꿨다. 아이가 있는 가정을 원한다며, 이미 수술을 마친 나 대신 다른 남자의 아이를 가져오겠다는 충격적인 선언을 한 것이다. 심지어 아내는 다른 이와의 사이에서 태어날 아이를 나와 함께 키우자는 뻔뻔한 제안까지 덧붙였다. 그녀가 이미 다른 사람과 아이를 갖기로 모의했다는 배신감에 휩싸인 나는, 분노를 누르고 담담히 웃으며 그녀의 뜻에 따르겠노라 답했다. 그러나 내가 미련 없이 이혼 서류를 내밀며 관계의 종말을 선언하자, 승리를 확신하던 아내의 눈빛은 당혹감과 후회로 흔들리기 시작한다. 철저한 기만 속에 무너진 신뢰와 뒤바뀐 전세워진 관계의 향방, 그리고 뒤늦게 매달리기 시작한 전 아내의 처절한 후회가 시작된다.

소셜 미디어에 게시한 나의 아름다운 사진 한 장이 예상치 못한 파란을 일으킨다. 평범한 일상 속에서 올린 게시물에 나를 사기꾼이라 지칭하는 댓글이 달린 것이 시작이었다. 처음에는 그저 관심을 끌기 위한 가벼운 농담이라 치부하며 대수롭지 않게 넘겼다. 하지만 잠시 후 다시 확인한 나의 계정은 이미 통제 불가능한 상태로 폭주하고 있었다. 수많은 사람이 나를 태그하며 비난을 퍼부었고, 다이렉트 메시지함에는 가로챈 돈을 당장 갚으라는 독촉장이 빗발쳤다. 어안이 벙벙해진 채로 문제의 댓글을 확인하자, 이미 수백 개의 답글이 달리며 사건은 겉잡을 수 없이 커져 있었다. 그 아수라장 속에서 누군가 공유한 충격적인 정보가 눈에 들어왔다. 어느 잘생긴 남자가 한 여성에게 홀려 무려 8,500이라는 거액을 사기당했다는 소문이었다. 나는 한순간에 파렴치한 온라인 로맨스 사기꾼으로 몰리며 거대한 미스터리의 중심에 서게 된다.

장원급제한 남편 앤드류는 출세와 동시에 나를 무참히 버리고 크리스타를 선택했다. 그의 변심도 모자라, 크리스타는 앤드류의 미련을 질투하며 대중 앞에서 나를 창녀로 몰아세워 씻을 수 없는 치욕을 안겨주었다. 세상의 멸시 속에 스스로 생을 마감하려던 찰나, 한 거지가 나타나 내 손을 붙잡았다. 그는 남루한 옷을 내 어깨에 덮어주며 함께 살 것을 제안했고, 그 광경을 지켜보던 크리스타는 창녀와 거지의 만남이라며 비웃음을 퍼부었다. 거지는 나를 품에 안은 채, 훗날 그들의 머리를 혼수로 가져오겠다는 서늘한 약속을 남기고 떠났다. 그저 절망 끝에 들은 위로인 줄로만 알았던 그 말은 머지않아 거대한 현실이 되어 돌아왔다. 비루한 옷을 벗어 던진 그는 찬란한 은빛 갑옷을 입고 15만 대군을 진두지휘하며 복수를 위해 성문 앞에 나타났다. 이제 전세는 역전되었고, 나를 모욕했던 자들은 비참한 최후를 맞이할 차례다.

7년이라는 긴 시간 동안 약혼자와 그의 아들을 위해 제 모든 삶을 내던졌습니다. 하지만 처참한 교통사고가 발생한 순간, 피를 흘리며 쓰러진 저를 뒤로한 채 그들은 7년 만에 돌아온 아이의 친모에게로 달려갔습니다. 의사인 약혼자는 냉정하게 나중에 치료해주겠다는 말을 남겼고, 친자식처럼 애지중지 키웠던 아이마저 친엄마가 먼저라며 저를 철저히 외면했습니다. 그들의 잔인한 배신 속에서 저는 뱃속에 품고 있던 소중한 생명까지 잃고 말았습니다. 헌신했던 세월은 물거품이 되었고, 저는 그저 필요할 때 쓰이는 대체품에 불과했다는 사실을 깨달았습니다. 절망의 끝에서 이름 모를 아이가 내민 손을 잡으며 저는 복수를 다짐합니다. 이제는 지긋지긋한 인연의 굴레를 끊어내고, 저를 무참히 버린 그들에게 가장 고통스러운 후회를 선사할 것입니다. 배신의 대가를 치르게 할 처절한 여정이 지금 시작됩니다.

강지혁의 성공을 위해 10년간 헌신하며 할머니의 유품까지 팔아 뒷바라지한 아린. 하지만 남편은 상장 준비를 핑계로 이혼을 강요하더니, 투자자인 윤세라를 인생의 유일한 사랑이라 칭하며 아린의 존재를 부정한다. 지혁의 잔혹함은 극에 달해 경호원들을 시켜 그녀를 폭행하고, 폐소공포증이 있는 아린을 지하실에 가두어 방치하기까지 한다. 결정적인 비극은 납치 사건에서 벌어진다. 지혁은 아린과 세라 중 단 한 명만 구할 수 있는 상황에서 망설임 없이 세라를 선택해 떠나버린다. 고문 끝에 버려진 아린은 병실에서 처참한 심경으로 5년 만에 이모에게 연락을 취한다. 뉴욕의 악명 높은 변호사인 혜원은 조카의 전화를 받자마자 전용기를 보내며 복수의 서막을 알린다. 모든 것을 잃고 산산조각 난 아린은 이제 자신을 지워버린 남자에게서 벗어나 거대 가문의 비호 아래 새로운 국면을 맞이한다.

남편 제러드 스탠리의 인터뷰를 본 뒤, 나는 3년의 결혼 생활을 정리하고 집을 나섰다. 생사의 고비에서 본능적으로 '국가 인재'를 구했다는 그의 자랑스러운 고백 속 주인공은 아내인 내가 아닌 동료 베일리 브룩스였다. 이틀 뒤 개최된 G20 정상회의 기자회견장, 세계적인 전쟁 특파원이 수석 통역사인 나에게 직업 정신에 관한 질문을 던졌다. 나는 맨 앞줄에 앉아 나를 지켜보는 제러드를 향해 시선을 고정했다. 그리고 가장 자랑스러운 직업 정신은 바로 남편이 자신의 정부를 구하려 사지로 뛰어드는 순간에도, 그의 명령을 한 치의 오차 없이 침착하게 전달해낸 인내심이라 답했다. 사랑과 신뢰가 무너진 자리에 남은 것은 차가운 진실뿐이었다. 위기의 순간 나를 외면하고 다른 여자를 선택한 남편의 배신을 만천하에 공개하며, 나는 우리가 쌓아온 3년의 시간을 끝내기로 결심했다. 가장 화려한 무대 위에서 나는 비로소 그에게서 완벽하게 독립했다.