사랑은 계획대로 되지 않아

대중 앞의 엘리야는 언제나 차갑고 완벽한 신사의 표본이었다. 그러나 단둘이 남겨진 공간에서 그는 아슐리를 탐닉하며 욕망을 숨기지 않는 야수로 돌변한다. 그들의 은밀한 관계는 철저히 베일에 싸여 있었고, 그 덕분에 아슐리는 누구의 방해도 받지 않은 채 보호받을 수 있었다. 평온하던 일상은 아슐리가 사람들 앞에서 갑작스러운 입덧 증상을 보이며 산산조각이 난다. 주변의 시선이 경악으로 물든 순간, 냉정하기만 했던 엘리야가 의외의 행동을 보인다. 그는 망설임 없이 그녀 앞에 무릎을 꿇고 임신한 배를 소중히 어루만진다. 강압적인 태도를 버리고 다정한 목소리로 '자기야'라 부른 그는, 이제 숨겨왔던 관계를 세상에 당당히 드러내자고 제안한다. 자신의 모든 권력과 재산을 그녀에게 바치겠다는 맹세와 함께, 비밀스러웠던 두 사람의 로맨스는 기업 공개만큼이나 파격적인 국면을 맞이하게 된다.

나는 시선을 회피한 채 차가운 태도로 그에게 짧은 대답을 건넸다. 내 마음속 깊은 생각들을 그가 어떤 방법으로 꿰뚫어 보고 있는지조차 이제는 묻고 싶지 않았다. 질문조차 무의미하게 느껴질 만큼 무거운 침묵이 흘렀다. 그는 내 마음을 아는지 모르는지, 정말 오랜만에 이곳을 다시 찾았다며 나지막이 읊조렸다. 묘한 감회에 젖은 듯한 표정으로 주변을 천천히 둘러보던 그의 눈길은 이내 허공을 향하더니, 곧 정원 한가운데에 자리 잡은 하트 모양의 나무에 머물렀다. 그의 시선 끝에는 잊고 지냈던 시간의 흔적이 고스란히 남아 있는 듯 보였다. 익숙하면서도 낯선 풍경 속에서 그는 한참 동안 나무를 응시하며 생각에 잠겼다. 마주하고 싶지 않은 진실과 마주해야 하는 순간이 다가오고 있었다. 나는 그저 그 뒷모습을 바라보며 알 수 없는 불안감과 억눌린 감정을 삼켜낼 뿐이었다. 고요한 정원에는 오직 나무만이 두 사람의 위태로운 분위기를 지켜보고 있었다.

취기 어린 밤의 실수로 유명인사인 곽 변호사와 엮이게 된 온태서는 막다른 길에서 그에게 몸을 맡기며 위태로운 관계를 시작한다. 하지만 그의 마음속에는 이미 지워지지 않는 첫사랑이 자리 잡고 있었다. 그리워하던 여인이 돌아오자 그는 차갑게 태서를 외면했고, 그녀는 홀로 빈집을 지키며 쓸쓸한 밤을 견뎌야 했다. 결국 그가 건넨 것은 한 장의 수표와 냉정한 이별 통보였다. 태서가 매달릴 것이라는 예상과 달리 그녀는 미련 없이 수표를 챙겨 그의 곁을 떠난다. 시간이 흐른 뒤 다른 남자와 함께 있는 태서를 마주한 그는 질투에 휩싸여 소유욕을 드러내지만, 이미 당당해진 그녀는 줄을 서서 기다리라며 그를 비웃는다. 다음 날, 수천억 원의 자산과 다이아몬드 반지를 들고 나타나 무릎을 꿇은 그는 제발 자신의 순서를 앞당겨 달라며 애원하기 시작한다. 뒤바뀐 갑을 관계 속에서 펼쳐지는 두 사람의 치열하고도 애틋한 로맨스가 지금 시작된다.

3년이라는 시간 동안 온 마음을 다해 사랑했던 연인은 결국 야망을 선택하며 나를 배신했다. 그는 자신이 사생아라는 굴레에서 벗어나 가문의 인정을 받으려면 부유한 집안의 딸과 정략결혼을 해야 한다는 비겁한 변명을 늘어놓았다. 이별을 결심한 나를 비웃듯, 그는 나를 화려한 금빛 새장 속에 가두고 일방적인 소유욕을 드러내며 억압했다. 평생 노력해도 누릴 수 없는 부귀영화라며 나의 고통을 조롱하던 그는, 급기야 아내의 비위를 맞추기 위해 나를 17층 건물 옥상에서 투신하도록 몰아세웠다. 권력도 배경도 없는 비천한 존재라 믿으며 나를 철저히 짓밟은 그들은 꿈에도 몰랐을 것이다. 내가 사실 그들이 우러러보는 최상위 부호 가문의 유일한 상속녀라는 사실을 말이다. 목숨을 건 벼랑 끝에서 살아 돌아온 나는 이제 나를 파멸로 이끌었던 자들을 향해 잔혹하고도 처절한 심판을 시작하려 한다.

브레이든 가문이 몰락할 뻔한 절박한 순간, 에이버리는 그를 구하기 위해 기꺼이 결혼을 선택했다. 그녀는 모든 것을 쏟아부어 헌신적으로 남편을 사랑했지만, 브레이든의 시선은 언제나 다른 여자를 향해 있었다. 마침내 그가 가문의 권력을 완전히 되찾으며 승리를 거머쥐던 날 밤, 에이버리는 아이를 잃고 차가운 바다에 빠지는 비극을 겪는다. 죽음의 문턱에서 간신히 살아 돌아온 그녀는 공허한 결혼 생활에 마침표를 찍기로 결심한다. 지칠 대로 지친 에이버리가 이혼 서류를 품에 안고 해외로 떠나려 하자, 뒤늦게 후회에 휩싸인 브레이든이 그녀를 절박하게 가로막는다. 그는 경성이 아니었더라도, 함께 자란 동남아에서라도 결국 우리는 부부가 되었을 운명이라며 애원하기 시작한다. 운명론을 내세우며 매달리는 그를 뒤로한 채, 에이버리는 과연 자신을 갉아먹었던 이 지독한 관계에서 벗어나 진정한 자유를 찾을 수 있을까.

5년 전, 베티나는 목숨을 걸고 애셔를 구했다. 그날의 사고로 복부에 깊은 상처를 입은 그녀는 평생 아이를 가질 수 없는 몸이 되고 말았다. 비극적인 희생에도 불구하고 애셔는 늘 아이를 원치 않는다고 단언하며 그녀의 곁을 지켰다. 하지만 그의 말은 모두 거짓이었다. 애셔는 비밀리에 대리모를 통해 자신의 혈육을 얻기로 결심하고, 베티나와 놀라울 정도로 닮은 여대생 베츠 슈그덴을 적임자로 선택한다. 자신을 기만한 연인의 배신에 베티나는 무너져 내린다. 가장 잔인한 방식으로 뒤통수를 맞은 그녀는 결국 그와 쌓아온 모든 세월을 뒤로한 채 차갑게 돌아설 준비를 한다. 애셔는 자신의 제안이 불러올 파장을 꿈에도 모른 채 위험한 계획을 실행에 옮기지만, 베티나는 이미 그를 영원히 떠나기로 결심한 상태였다. 사랑이 증오로 변한 순간, 그녀의 처절한 이별이 시작된다.