늑대인간 아빠

혼수상태에서 깨어난 순간, 나는 가족이라는 이름의 배신자들이 나를 해치려 했다는 잔혹한 진실과 마주한다. 소중한 모든 것을 되찾기 위한 나의 처절한 복수는 그렇게 시작되었다. 우선 철없는 남동생을 엄격히 훈육하고 거리감을 둔 약혼자 대신 가족 사업의 실권을 장악해 나갔다. 어머니의 혼수품 목록을 철저히 대조하며 계모와 친부가 가로챈 재산을 압박했고, 의붓동생 노라와 약혼자 맥스의 불륜 현장을 급습해 그들의 추악한 스캔들을 세상에 폭로했다. 명의의 치료로 건강을 회복하는 동시에, 계모의 악행은 물론 어머니와 나를 위협한 배후에 친아버지가 있었다는 충격적인 내막을 하나씩 파헤쳤다. 은밀히 수집한 증거들은 마침내 온 가족을 파멸로 몰아넣을 치명적인 무기가 되었다. 나는 어머니와 나의 억울함을 씻어낼 완벽한 복수를 완성하는 과정에서, 얼어붙은 마음을 녹여줄 진정한 동반자를 만나 새로운 삶의 빛을 찾게 된다.

지난 3년 동안 나는 검은 일기장에 서서히 무너져 가는 결혼 생활을 기록해 왔다. 이름하여 ‘100점짜리 이혼 계획서’. 남편 강태준이 내가 아닌 첫사랑 한아리를 선택할 때마다 점수를 깎았고, 마침내 그 점수가 0이 되는 날 나는 이별을 결심했다. 사고로 피를 흘리며 쓰러진 나를 외면하고 그가 떠난 밤, 마지막 점수는 사라졌다. 뱃속에는 간절히 기다려 온 8주 된 아이가 있었다. 응급실 간호사들이 병원 최고의 외과 의사인 그에게 다급히 연락했다. 과다출혈로 산모와 아이 모두 위독하다는 호소에도 스피커 너머의 목소리는 냉혹하기만 했다. 한아리가 최우선이라며 어떠한 지원도 돌릴 수 없다는 거절. 그는 혹시 모를 전 여자친구의 상황을 대비하기 위해 사경을 헤매는 아내와 자신의 아이를 죽음의 문턱으로 내몰았다. 차갑게 끊긴 전화와 함께 나의 결혼 생활도 완벽한 끝을 맞이했다.

결혼기념일을 맞아 남편의 옛 휴대폰으로 추억 영상을 만들려던 나는 충격적인 메모를 발견한다. 작성자가 남편으로 되어 있는 '아기 일기'에는 곧 태어날 아이를 향한 애틋한 기록이 가득했지만, 정작 아내인 나는 임신한 적이 없었기 때문이다. 의구심 속에 남편에게 확인을 요청하자 그는 친구의 부탁으로 대신 적어준 것뿐이라며 대수롭지 않게 둘러댄다. 하지만 남편의 해명을 믿을 수 없었던 나는 휴대폰 앨범의 삭제된 항목을 뒤져 복구한 초음파 사진에서 결정적인 단서를 포착한다. 사진 속 산모의 성씨가 남편과 같은 '허 씨'로 기재된 것을 확인한 순간, 나는 서늘한 미소를 머금은 채 시어머니에게 전화를 건다. 남편의 거짓말 뒤에 숨겨진 기만적인 진실과 마주한 나는 이제 그가 견고하게 쌓아 올린 가짜 일상을 무너뜨릴 준비를 시작한다. 평온했던 결혼기념일은 그렇게 남편 가족 모두를 파멸로 몰아넣을 거대한 복수의 서막으로 변모한다.

침대에서 몸을 일으킨 그녀는 알렉스를 향해 간절한 애원을 쏟아내며 매달렸다. 아이처럼 서럽게 울음을 터뜨린 그녀는 그를 다시 보내달라며 가슴 절절한 부탁을 멈추지 않았다. 하지만 그녀는 미처 알지 못했다. 평온을 바라는 그녀의 눈물 뒤로 과거의 그림자가 서서히 다가오고 있다는 사실을 말이다. 무려 20여 년 전, 무지함 속에서 저질렀던 치명적인 실수가 이토록 오랜 시간이 흐른 뒤에 다시 나타나 그녀의 삶을 송두리째 뒤흔들게 될 줄은 상상조차 하지 못했다. 지워지지 않는 과거의 흔적은 이제 피할 수 없는 부메랑이 되어 그녀를 옥죄기 시작한다. 간절한 호소와 뒤섞인 슬픈 눈물 속에서, 그녀가 외면하려 했던 진실과 과거의 잘못이 하나씩 베일을 벗으며 현재의 삶을 위협해 온다. 미스터리한 분위기 속에서 펼쳐지는 가슴 아픈 로맨스와 과거의 진실을 향한 추적이 시작된다.

조국을 위해 5년간 전장을 누볐으나 돌아온 것은 여동생의 군공 가로채기와 약혼자의 비정한 배신뿐이었다. 비참한 죽음 끝에 회귀한 그녀는 위선적인 가족과 전 약혼자를 향한 피의 복수를 다짐한다. 복수의 서막으로 그녀는 모두의 예상을 깨고 황제에게 파격적인 청을 올린다. 바로 성격이 괴팍한 불구라며 도성에서 기피 대상인 예왕 강운혁과의 혼인이었다. 사람들은 그녀가 미쳤다며 조소했지만, 그녀는 남자의 숨겨진 기개와 강력한 힘을 꿰뚫어 보고 있었다. 그녀는 강운혁의 다리를 치료하며 그가 다시 위엄을 되찾도록 돕고, 그는 그녀의 가장 견고한 버팀목이 되어 평생을 약속한다. 여동생과 어머니가 뒤에서 비열한 음모를 꾸밀 때마다 두 사람은 압도적인 힘으로 이를 분쇄하며 반격을 시작한다. 마침내 예왕이 절대권력을 거머쥐고 그녀가 군부의 전폭적인 지지를 받는 진정한 주인으로 거듭나자, 세상을 비웃던 자들은 자신들이 내버린 두 존재가 천하를 지배하는 광경을 목도하며 전율하게 된다.

서른 중반의 매력적인 재력가 최진혁은 아내를 잃은 비극적인 사고 이후 심각한 성적 혐오 장애를 앓고 있다. 과거의 트라우마로 인해 이성에 대한 모든 욕구가 마비된 채, 그는 5년이라는 긴 시간 동안 차가운 침대 위에서 고독한 밤을 견뎌왔다. 그러던 어느 날, 열여덟 살 소녀 허송진과 우연히 접촉하게 된 진혁은 자신의 신체가 기적처럼 반응하는 것을 느끼며 큰 충격에 빠진다. 죽어있던 감각을 깨운 유일한 존재가 어린 소녀라는 사실에 진혁은 그녀의 정체를 필사적으로 추적하기 시작한다. 오직 송진만이 자신의 결핍을 채워줄 수 있다는 확신 속에, 그는 다시 한번 뜨거운 밤을 꿈꾸며 그녀를 향한 맹목적인 갈망을 드러낸다. 상처 입은 억만장자의 멈췄던 심장을 뛰게 만든 소녀와 그들의 위험하고도 강렬한 이끌림이 시작된다. 정해진 운명처럼 다시 만난 두 사람 사이에는 거부할 수 없는 본능과 소유욕이 소용돌이치며 독자들의 긴장감을 자아낸다.